Глава 78

Глава 52. Большой умница и семилетний срок— Кто? — Моника на мгновение лишилась дара речи.Она замерла с тряпкой в руках, поймав на себе двусмысленный, почти издевательский взгляд Пейдж, который красноречиво говорил: «Ты и сама прекрасно знаешь, о ком речь». Моника судорожно сглотнула, пытаясь удержать маску невозмутимости и отстоять свои принципы, но слова, сорвавшиеся с её губ, прозвучали предательски мягко:— Ну... приглашение от другого человека... было бы просто невежливо отвергать его так внезапно. Это вопрос элементарного такта. Если, конечно, это не вступает в прямой конфликт с ужином у ректора, то вполне можно было бы заглянуть...Это была слабая попытка оправдаться. На самом деле внутри Моники бушевал настоящий шторм. Профессор Алисия Харпер и без того давила на неё своим недосягаемым совершенством — её интеллект, грация и статус создавали вокруг женщины ауру, рядом с которой Моника чувствовала себя неуклюжим подростком. Если бы не её врожденное упрямство и соревновательный дух, она бы давно капитулировала перед лицом собственной неуверенности.А теперь выясняется, что Чак Вольф уже практически стал вхож в её дом!Моника чувствовала, что обязана вмешаться. И дело было вовсе не в какой-то там «проклятой любви» или собственнических инстинктах — нет, она убеждала себя, что действует исключительно из высших моральных побуждений!«Я должна встать на защиту человеческой добродетели!» — пафосно пронеслось в её мыслях.Алисия Харпер была замужней женщиной. Как Чак Вольф мог проявлять к ней интерес? Это же вопиющее нарушение всех норм! Что же касается слов Чака о том, что ему просто нравятся её глаза... Моника не верила ни единому слову, даже несмотря на то, что Чак Вольф всегда казался ей воплощением прямолинейности и честности. Возможно, он и сам искренне верил в это заблуждение, но ведь люди — мастера самообмана.Даже гении не застрахованы от этой слабости.Она чувствовала себя обязанной предотвратить падение великого ума. Чак Вольф был гигантом науки, чьё имя со временем неизбежно украсит страницы учебников по математике. Она не могла позволить, чтобы на его репутации осталось несмываемое пятно, подобное тем, что омрачали жизни других светил науки.Проведя много времени с Пейдж, Моника волей-неволей наслушалась историй о великих ученых. И если отбросить их колоссальный вклад в развитие человечества, их личная жизнь была сущим кошмаром. Она искренне не хотела, чтобы Чак превратился в подобие Альберта Эйнштейна, Шрёдингера, Хокинга или Фейнмана... По сравнению с их амурными похождениями её старый приятель Джоуи — неисправимый бабник и ловелас, возомнивший себя великим экспериментатором — казался образцом морали и принципиальности.— Какая досада, — Пейдж лукаво прищурилась, и в её глазах промелькнул озорной огонек. — Похоже, оба ужина назначены на один и тот же вечер. Что же нам теперь делать?Моника буквально застыла, разрываемая противоречиями. Что важнее: выполнить ответственное поручение ректора или спасти историю западной науки от превращения в подобие скандальных хроник римского двора или запутанных мифов Древней Греции, отправившись на ужин к миссис Харпер?Бросив эту словесную бомбу и наслаждаясь зрелищем метаний Моники, Пейдж с невозмутимым видом снова поднесла трубку к уху, продолжая непринужденную беседу с Шелдоном-младшим.Прошло несколько минут мучительных раздумий. Моника то бледнела, то краснела, глядя на улыбающуюся девочку, которая весело щебетала по телефону. Наконец, до неё дошло.— Ты ведь просто дразнишь меня, верно? — Моника горько усмехнулась, качая головой. — Эти два ужина вовсе не в один день, я права?— Ты всё-таки пришла к логическому выводу? — Пейдж даже не попыталась отрицать подвох. Она лишь весело рассмеялась в ответ.— Еще бы! — буркнула Моника, чувствуя, как раздражение борется с облегчением. — И этот вывод тебе явно не понравится!Пейдж коротко бросила Шелдону-младшему, что обязательно придет на ужин, и повесила трубку. Настало время возвращаться к учебе. После появления Чака Вольфа Шелдон-младший стал трудиться с утроенной силой. Его снедало нестерпимое желание как можно скорее получить докторскую степень. В его мире было невыносимо называть оппонента «доктор», в то время как тот в ответ обращался к нему лишь «мистер». Это задевало его эго сильнее любых оскорблений.Соперничество передалось и Пейдж. Она тоже решила ускорить свой темп. Если обычному студенту требовалось около десяти лет, чтобы пройти путь от поступления до степени доктора, то Пейдж изначально планировала уложиться в пять. Теперь же она замахнулась на три года.Несмотря на её запредельный IQ, такой график требовал колоссальных усилий. Огромный объем материала, спрессованный в кратчайшие сроки, заставлял её проводить почти всё свободное время в стенах общежития, зарывшись в книги. Глядя на этот уровень самоотверженности, обычный человек вроде Моники чувствовал, как по коже пробегает мороз.«Когда кто-то в миллион раз умнее тебя, да еще и трудится в миллион раз больше... как вообще можно с этим конкурировать?» — думала Моника.В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц и скрипом пера Пейдж. Моника продолжала механически наводить порядок, но её мысли витали далеко. Она настолько погрузилась в раздумья об их странных отношениях с Чаком, что её рука дрогнула. Раздался резкий, сухой звук — стакан выскользнул из пальцев и разлетелся на десятки сверкающих осколков, едва коснувшись пола.

Глава 52. Большой умница и семилетний срок

— Кто? — Моника на мгновение лишилась дара речи.

Она замерла с тряпкой в руках, поймав на себе двусмысленный, почти издевательский взгляд Пейдж, который красноречиво говорил: «Ты и сама прекрасно знаешь, о ком речь». Моника судорожно сглотнула, пытаясь удержать маску невозмутимости и отстоять свои принципы, но слова, сорвавшиеся с её губ, прозвучали предательски мягко:

— Ну... приглашение от другого человека... было бы просто невежливо отвергать его так внезапно. Это вопрос элементарного такта. Если, конечно, это не вступает в прямой конфликт с ужином у ректора, то вполне можно было бы заглянуть...

Это была слабая попытка оправдаться. На самом деле внутри Моники бушевал настоящий шторм. Профессор Алисия Харпер и без того давила на неё своим недосягаемым совершенством — её интеллект, грация и статус создавали вокруг женщины ауру, рядом с которой Моника чувствовала себя неуклюжим подростком. Если бы не её врожденное упрямство и соревновательный дух, она бы давно капитулировала перед лицом собственной неуверенности.

А теперь выясняется, что Чак Вольф уже практически стал вхож в её дом!

Моника чувствовала, что обязана вмешаться. И дело было вовсе не в какой-то там «проклятой любви» или собственнических инстинктах — нет, она убеждала себя, что действует исключительно из высших моральных побуждений!

«Я должна встать на защиту человеческой добродетели!» — пафосно пронеслось в её мыслях.

Алисия Харпер была замужней женщиной. Как Чак Вольф мог проявлять к ней интерес? Это же вопиющее нарушение всех норм! Что же касается слов Чака о том, что ему просто нравятся её глаза... Моника не верила ни единому слову, даже несмотря на то, что Чак Вольф всегда казался ей воплощением прямолинейности и честности. Возможно, он и сам искренне верил в это заблуждение, но ведь люди — мастера самообмана.

Даже гении не застрахованы от этой слабости.

Она чувствовала себя обязанной предотвратить падение великого ума. Чак Вольф был гигантом науки, чьё имя со временем неизбежно украсит страницы учебников по математике. Она не могла позволить, чтобы на его репутации осталось несмываемое пятно, подобное тем, что омрачали жизни других светил науки.

Проведя много времени с Пейдж, Моника волей-неволей наслушалась историй о великих ученых. И если отбросить их колоссальный вклад в развитие человечества, их личная жизнь была сущим кошмаром. Она искренне не хотела, чтобы Чак превратился в подобие Альберта Эйнштейна, Шрёдингера, Хокинга или Фейнмана... По сравнению с их амурными похождениями её старый приятель Джоуи — неисправимый бабник и ловелас, возомнивший себя великим экспериментатором — казался образцом морали и принципиальности.

— Какая досада, — Пейдж лукаво прищурилась, и в её глазах промелькнул озорной огонек. — Похоже, оба ужина назначены на один и тот же вечер. Что же нам теперь делать?

Моника буквально застыла, разрываемая противоречиями. Что важнее: выполнить ответственное поручение ректора или спасти историю западной науки от превращения в подобие скандальных хроник римского двора или запутанных мифов Древней Греции, отправившись на ужин к миссис Харпер?

Бросив эту словесную бомбу и наслаждаясь зрелищем метаний Моники, Пейдж с невозмутимым видом снова поднесла трубку к уху, продолжая непринужденную беседу с Шелдоном-младшим.

Прошло несколько минут мучительных раздумий. Моника то бледнела, то краснела, глядя на улыбающуюся девочку, которая весело щебетала по телефону. Наконец, до неё дошло.

— Ты ведь просто дразнишь меня, верно? — Моника горько усмехнулась, качая головой. — Эти два ужина вовсе не в один день, я права?

— Ты всё-таки пришла к логическому выводу? — Пейдж даже не попыталась отрицать подвох. Она лишь весело рассмеялась в ответ.

— Еще бы! — буркнула Моника, чувствуя, как раздражение борется с облегчением. — И этот вывод тебе явно не понравится!

Пейдж коротко бросила Шелдону-младшему, что обязательно придет на ужин, и повесила трубку. Настало время возвращаться к учебе. После появления Чака Вольфа Шелдон-младший стал трудиться с утроенной силой. Его снедало нестерпимое желание как можно скорее получить докторскую степень. В его мире было невыносимо называть оппонента «доктор», в то время как тот в ответ обращался к нему лишь «мистер». Это задевало его эго сильнее любых оскорблений.

Соперничество передалось и Пейдж. Она тоже решила ускорить свой темп. Если обычному студенту требовалось около десяти лет, чтобы пройти путь от поступления до степени доктора, то Пейдж изначально планировала уложиться в пять. Теперь же она замахнулась на три года.

Несмотря на её запредельный IQ, такой график требовал колоссальных усилий. Огромный объем материала, спрессованный в кратчайшие сроки, заставлял её проводить почти всё свободное время в стенах общежития, зарывшись в книги. Глядя на этот уровень самоотверженности, обычный человек вроде Моники чувствовал, как по коже пробегает мороз.

«Когда кто-то в миллион раз умнее тебя, да еще и трудится в миллион раз больше... как вообще можно с этим конкурировать?» — думала Моника.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц и скрипом пера Пейдж. Моника продолжала механически наводить порядок, но её мысли витали далеко. Она настолько погрузилась в раздумья об их странных отношениях с Чаком, что её рука дрогнула. Раздался резкий, сухой звук — стакан выскользнул из пальцев и разлетелся на десятки сверкающих осколков, едва коснувшись пола.