Глава 29

— Я понял.С этими словами он медленно поднялся, подхватил свой портфель и, чеканя шаг, направился к выходу, спускаясь по ступеням аудитории.Его уход вновь заставил аудиторию умолкнуть. Все взоры скрестились на нем.— Эй, ты куда собрался? — Шерил, та самая девушка с миловидной внешностью, заметила его движение первой. Когда Чак поравнялся с её рядом, она не выдержала и озвучила вопрос, крутившийся на языке у всех присутствующих.— В кабинет ректора, — Чак остановился, окинул её холодным взглядом, коротко кивнул и вышел за дверь.— Вот черт. Мелкий всё-таки побежал ябедничать, — обеспокоенно пробормотала Шерил, провожая его взглядом.— Да ладно тебе, Шерил, успокойся. Он в таком юном возрасте уже доктор наук, значит, университет ценит его не меньше. Ректор не станет применять к нему жесткие санкции, — Джастин, сидевшая рядом подруга Шерил, обладавшая менее яркой, но куда более волевой и аристократичной внешностью, попыталась её успокоить. А затем хитро прищурилась и перешла в наступление: — И вообще, какое тебе до этого дело? Только не говори мне, что ты втрескалась в него с первого взгляда~— А что, нельзя? — Шерил игриво ткнула подругу локтем в бок и надула губки. — У тебя вон, Джастин, есть твой друг детства, Аллен. Почему мне нельзя кем-нибудь увлечься?— Можно, можно, — рассмеялась Джастин, перехватывая руку Шерил, и продолжила поддразнивать её: — Мы теперь в университете, птицы вольные! Меня только одно удивляет: как такая красотка, как ты, умудрилась проучиться всю старшую школу и не обзавестись собственным «другом детства» в виде парня?В глазах Шерил мелькнула глубокая, затаенная грусть.— Ой, прости, — Джастин, краем уха слышавшая о сложной ситуации в семье своей соседки по комнате, мгновенно осознала свою оплошность и сжала её руку. — Я ляпнула не подумав.— Да пустяки, — Шерил быстро взяла себя в руки и её лицо вновь озарила солнечная улыбка. — Теперь я студентка, вырвалась на свободу! Буду делать всё, что душе угодно. Возьму с тебя пример и тоже найду себе какого-нибудь Аллена!— Моего Аллена не трогай, он только мой! — Джастин, видя, что подруга не обижается, снова вернулась к шутливому тону. — И вообще, ты уверена, что это из-за нас с Алленом? Может, это у вас с твоей сестрой-близняшкой какая-то телепатическая связь сработала, и у тебя взыграли весенние гормоны?— Ах ты ж зараза! — вспыхнула Шерил и, рассмеявшись, набросилась на подругу с щекоткой.Эта сцена искрящейся молодости и красоты привлекла немало мужских взглядов.Но оставим шумную аудиторию. Чак, не сбавляя шага, прошел по коридорам и, толкнув тяжелую дубовую дверь, оказался в кабинете ректора.— А! Доктор Вольф! Несказанно рада вас видеть, — женщина-ректор, едва завидев вошедшего Чака, расплылась в профессиональной, широкой улыбке и поспешила ему навстречу, протягивая руку.— Врете! Вы ни капли не рады! — раздался писклявый голос.За это время, благодаря совместным титаническим усилиям профессора Харпер и ректора, Шелдона удалось вырвать из пучины птичьего кошмара. Мальчик пришел сюда в надежде, что всесильный ректор немедленно обрушит на голову обидчика кары небесные. Но услышав такое теплое приветствие, он возмущенно заскрежетал зубами.Ректор виновато улыбнулась Чаку, убрала руку и, вернувшись за свой массивный стол, жестом пригласила его присесть. Бросив мимолетный взгляд на пыхтящего от ярости Шелдона, который ждал, когда она перейдет к экзекуции, женщина мысленно застонала. Ситуация была хуже некуда.С одной стороны — малолетний вундеркинд, живая реклама университета, идеальное лицо для привлечения многомиллионных грантов и пожертвований.С другой — тоже гений, но уже состоявшийся, имеющий вес и авторитет в научных кругах.Как разрулить конфликт между этими двумя, не задев ничье эго, ректор совершенно не представляла. У неё начиналась мигрень.— Кхм-кхм... Доктор Вольф. Профессор Харпер вкратце обрисовала мне ситуацию. Послушайте, вы ведь теперь однокурсники, вам сидеть в одной аудитории. Может, нам всем стоит проявить немного миролюбия и решить дело миром, а? Что скажете? — ректор попыталась включить всё своё обаяние, излучая фальшивый позитив.— Нет! — отрезал Шелдон-младший, топнув ножкой. — Он издевался надо мной! Он меня травил!— И чего же ты хочешь? — ректор потерла виски, отчаянно подмигивая профессору Харпер, чтобы та вмешалась и помогла замять скандал.— Доктор Вольф... — Алисия Харпер, оказавшись меж двух огней, с тяжелым вздохом повернулась к Чаку. Она собиралась произнести стандартную речь о том, что нужно быть выше этого и не обращать внимания на капризы ребенка. Но слова застряли у неё в горле. Вспомнив невыносимо мерзкий, высокомерный характер маленького Шелдона, она поняла, что любая попытка прочитать ему нотацию приведет лишь к новому витку скандала. Она замерла, хватая ртом воздух, не зная, что сказать. Степень её бессилия по шкале от одного до десяти составляла твердый ноль.В конце концов, она профессор теоретической физики! Она должна чертить формулы на доске, рассуждать о тайнах вселенной и кварках, а не работать нянькой-переговорщиком в детском саду для гениев!

— Я понял.

С этими словами он медленно поднялся, подхватил свой портфель и, чеканя шаг, направился к выходу, спускаясь по ступеням аудитории.

Его уход вновь заставил аудиторию умолкнуть. Все взоры скрестились на нем.

— Эй, ты куда собрался? — Шерил, та самая девушка с миловидной внешностью, заметила его движение первой. Когда Чак поравнялся с её рядом, она не выдержала и озвучила вопрос, крутившийся на языке у всех присутствующих.

— В кабинет ректора, — Чак остановился, окинул её холодным взглядом, коротко кивнул и вышел за дверь.

— Вот черт. Мелкий всё-таки побежал ябедничать, — обеспокоенно пробормотала Шерил, провожая его взглядом.

— Да ладно тебе, Шерил, успокойся. Он в таком юном возрасте уже доктор наук, значит, университет ценит его не меньше. Ректор не станет применять к нему жесткие санкции, — Джастин, сидевшая рядом подруга Шерил, обладавшая менее яркой, но куда более волевой и аристократичной внешностью, попыталась её успокоить. А затем хитро прищурилась и перешла в наступление: — И вообще, какое тебе до этого дело? Только не говори мне, что ты втрескалась в него с первого взгляда~

— А что, нельзя? — Шерил игриво ткнула подругу локтем в бок и надула губки. — У тебя вон, Джастин, есть твой друг детства, Аллен. Почему мне нельзя кем-нибудь увлечься?

— Можно, можно, — рассмеялась Джастин, перехватывая руку Шерил, и продолжила поддразнивать её: — Мы теперь в университете, птицы вольные! Меня только одно удивляет: как такая красотка, как ты, умудрилась проучиться всю старшую школу и не обзавестись собственным «другом детства» в виде парня?

В глазах Шерил мелькнула глубокая, затаенная грусть.

— Ой, прости, — Джастин, краем уха слышавшая о сложной ситуации в семье своей соседки по комнате, мгновенно осознала свою оплошность и сжала её руку. — Я ляпнула не подумав.

— Да пустяки, — Шерил быстро взяла себя в руки и её лицо вновь озарила солнечная улыбка. — Теперь я студентка, вырвалась на свободу! Буду делать всё, что душе угодно. Возьму с тебя пример и тоже найду себе какого-нибудь Аллена!

— Моего Аллена не трогай, он только мой! — Джастин, видя, что подруга не обижается, снова вернулась к шутливому тону. — И вообще, ты уверена, что это из-за нас с Алленом? Может, это у вас с твоей сестрой-близняшкой какая-то телепатическая связь сработала, и у тебя взыграли весенние гормоны?

— Ах ты ж зараза! — вспыхнула Шерил и, рассмеявшись, набросилась на подругу с щекоткой.

Эта сцена искрящейся молодости и красоты привлекла немало мужских взглядов.

Но оставим шумную аудиторию. Чак, не сбавляя шага, прошел по коридорам и, толкнув тяжелую дубовую дверь, оказался в кабинете ректора.

— А! Доктор Вольф! Несказанно рада вас видеть, — женщина-ректор, едва завидев вошедшего Чака, расплылась в профессиональной, широкой улыбке и поспешила ему навстречу, протягивая руку.

— Врете! Вы ни капли не рады! — раздался писклявый голос.

За это время, благодаря совместным титаническим усилиям профессора Харпер и ректора, Шелдона удалось вырвать из пучины птичьего кошмара. Мальчик пришел сюда в надежде, что всесильный ректор немедленно обрушит на голову обидчика кары небесные. Но услышав такое теплое приветствие, он возмущенно заскрежетал зубами.

Ректор виновато улыбнулась Чаку, убрала руку и, вернувшись за свой массивный стол, жестом пригласила его присесть. Бросив мимолетный взгляд на пыхтящего от ярости Шелдона, который ждал, когда она перейдет к экзекуции, женщина мысленно застонала. Ситуация была хуже некуда.

С одной стороны — малолетний вундеркинд, живая реклама университета, идеальное лицо для привлечения многомиллионных грантов и пожертвований.

С другой — тоже гений, но уже состоявшийся, имеющий вес и авторитет в научных кругах.

Как разрулить конфликт между этими двумя, не задев ничье эго, ректор совершенно не представляла. У неё начиналась мигрень.

— Кхм-кхм... Доктор Вольф. Профессор Харпер вкратце обрисовала мне ситуацию. Послушайте, вы ведь теперь однокурсники, вам сидеть в одной аудитории. Может, нам всем стоит проявить немного миролюбия и решить дело миром, а? Что скажете? — ректор попыталась включить всё своё обаяние, излучая фальшивый позитив.

— Нет! — отрезал Шелдон-младший, топнув ножкой. — Он издевался надо мной! Он меня травил!

— И чего же ты хочешь? — ректор потерла виски, отчаянно подмигивая профессору Харпер, чтобы та вмешалась и помогла замять скандал.

— Доктор Вольф... — Алисия Харпер, оказавшись меж двух огней, с тяжелым вздохом повернулась к Чаку. Она собиралась произнести стандартную речь о том, что нужно быть выше этого и не обращать внимания на капризы ребенка. Но слова застряли у неё в горле. Вспомнив невыносимо мерзкий, высокомерный характер маленького Шелдона, она поняла, что любая попытка прочитать ему нотацию приведет лишь к новому витку скандала. Она замерла, хватая ртом воздух, не зная, что сказать. Степень её бессилия по шкале от одного до десяти составляла твердый ноль.

В конце концов, она профессор теоретической физики! Она должна чертить формулы на доске, рассуждать о тайнах вселенной и кварках, а не работать нянькой-переговорщиком в детском саду для гениев!