Глава 27

Хотя само упоминание титула «доктор» в отношении этого парня заставляло Шелдона скрипеть зубами от досады, он успокаивал себя тем, что Чак — всего лишь доктор бухгалтерского учета. Здесь же, на поле битвы теоретической физики, они стояли на одной стартовой линии. А поскольку Шелдон потратил все летние каникулы на штудирование передовых трудов, он был абсолютно уверен в своих силах. Настал час расплаты! Он заставит этого выскочку, который когда-то довел его до слез и чуть не заставил намочить штаны, пожалеть обо всем!— Доктор?!Это слово, эхом разнесшееся по аудитории, мгновенно сработало как магнит. Десятки голов синхронно повернулись. Проследив за направлением взгляда юного гения, все студенты уставились в самый дальний угол аудитории, где неподвижно сидел Чак.Сам факт присутствия одиннадцатилетнего вундеркинда на лекции уже казался чем-то из ряда вон выходящим. Но внезапное появление здесь уже состоявшегося доктора наук, решившего посидеть за одной партой со вчерашними школьниками, вызывало у нормальных студентов откровенный шок и трепет.Светло-голубые глаза профессора Алисии Харпер тоже устремились на галерку.Она, конечно же, была заранее предупреждена руководством о том, что её курс решил посещать гений из совершенно другой академической сферы.— Фью-тью-тью~ — раздалось вдруг из угла.Под перекрестным огнем десятков взглядов и откровенной провокацией Шелдона, Чак оставался абсолютно невозмутим. Его лицо не дрогнуло, губы даже не пошевелились, но из угла раздалась идеальная, до жути реалистичная имитация птичьего щебета.Аудитория еще даже не успела сообразить, что происходит.Но зрачки Шелдона-младшего мгновенно сузились до размера булавочной головки. Его тело одеревенело. Врожденный дар — абсолютная, фотографическая память в сверхвысоком разрешении — сыграл с ним злую шутку. Его мозг, словно машина времени, безжалостно швырнул его в прошлое, в тот самый день, когда ему было всего два года.Он помнил всё с пугающей ясностью: 24 мая 1982 года. Время: 15 часов 24 минуты. Бабуленька катила его детскую коляску по залитой солнцем улице. Она только что купила ему яблочный сок, который он тогда обожал больше всего на свете. И вот, бабуленька на секунду отворачивается, чтобы купить себе газировку... В этот момент из кустов вылетает ОНО. Колибри. Это жуткое создание с невероятной скоростью машет крыльями, а его тонкий, длинный клюв, похожий на острую иглу смерти, вонзается прямо в пакетик с его соком! И эта тварь начинает пить его сок!Тогда его сковал такой первобытный, парализующий ужас, что он не мог даже пошевелить языком. Он не мог издать ни звука, чтобы позвать на помощь бабушку, стоявшую всего в полуметре от него!Проклятие фотографической памяти обрушилось на него во всей своей мощи. Тот парализующий страх, сковавший его двухлетнего, вернулся. Сейчас, стоя посреди аудитории, он испытывал ровно те же физические ощущения. Он не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться. Ему оставалось лишь стоять, как вкопанному, таращить полные невыразимого ужаса глаза на Чака и беззвучно открывать рот.— Студент Купер, с вами всё в порядке? — первой неладное почуяла профессор Алисия Харпер. Она поспешно спустилась с кафедры, подошла к замершему мальчику и обеспокоенно заглянула ему в глаза.— Э... э... э... — Шелдон-младший мелко дрожал всем телом. Он судорожно пытался выдавить из себя хоть слово, но из его горла вырывались лишь невнятные, жалкие хрипы.— Доктор Чак Вольф, что вы с ним сделали?! — испуганно воскликнула Алисия Харпер, резко вскинув голову и во все глаза уставившись на Чака.Остальные студенты, сидевшие в аудитории, вообще не понимали, что за чертовщина тут творится, но масштаб зрелища их впечатлял.Еще секунду назад этот невыносимо заносчивый, болтливый малолетний гений нагло провоцировал взрослого парня, а теперь, хотя тот не произнес ни единого слова, мальчишка выглядит так, словно увидел перед собой самого Дьявола.— Как гласит народная мудрость: держи друзей близко, а врагов еще ближе. Изучай врага своего, — спокойно и размеренно, слово в слово повторив недавнюю фразу самого Шелдона, произнес Чак. — Поскольку студент Купер питает столь сильную ненависть к птицам, он, подобно профессору Мюррею Гелл-Манну, обязан в совершенстве разбираться в орнитологии. И, следовательно, он в совершенстве владеет птичьим языком. Я лишь проявил вежливость и ответил на вопрос студента Купера на понятном ему птичьем диалекте.— Пфф-ха-ха!Услышав этот совершенно невозмутимый ответ, миловидная блондинка, сидевшая в центре аудитории, не выдержала и прыснула от смеха, прикрыв рот ладошкой.В мгновение ока все головы в аудитории повернулись в её сторону.— Ой, простите... простите, ради бога! — девушка густо покраснела, торопливо извиняясь. Она изо всех сил зажала себе рот обеими руками, всем своим видом показывая, что больше не проронит ни звука.Но по её вздрагивающим плечам было видно, каких титанических усилий ей стоит сдерживать рвущийся наружу хохот.

Хотя само упоминание титула «доктор» в отношении этого парня заставляло Шелдона скрипеть зубами от досады, он успокаивал себя тем, что Чак — всего лишь доктор бухгалтерского учета. Здесь же, на поле битвы теоретической физики, они стояли на одной стартовой линии. А поскольку Шелдон потратил все летние каникулы на штудирование передовых трудов, он был абсолютно уверен в своих силах. Настал час расплаты! Он заставит этого выскочку, который когда-то довел его до слез и чуть не заставил намочить штаны, пожалеть обо всем!

— Доктор?!

Это слово, эхом разнесшееся по аудитории, мгновенно сработало как магнит. Десятки голов синхронно повернулись. Проследив за направлением взгляда юного гения, все студенты уставились в самый дальний угол аудитории, где неподвижно сидел Чак.

Сам факт присутствия одиннадцатилетнего вундеркинда на лекции уже казался чем-то из ряда вон выходящим. Но внезапное появление здесь уже состоявшегося доктора наук, решившего посидеть за одной партой со вчерашними школьниками, вызывало у нормальных студентов откровенный шок и трепет.

Светло-голубые глаза профессора Алисии Харпер тоже устремились на галерку.

Она, конечно же, была заранее предупреждена руководством о том, что её курс решил посещать гений из совершенно другой академической сферы.

— Фью-тью-тью~ — раздалось вдруг из угла.

Под перекрестным огнем десятков взглядов и откровенной провокацией Шелдона, Чак оставался абсолютно невозмутим. Его лицо не дрогнуло, губы даже не пошевелились, но из угла раздалась идеальная, до жути реалистичная имитация птичьего щебета.

Аудитория еще даже не успела сообразить, что происходит.

Но зрачки Шелдона-младшего мгновенно сузились до размера булавочной головки. Его тело одеревенело. Врожденный дар — абсолютная, фотографическая память в сверхвысоком разрешении — сыграл с ним злую шутку. Его мозг, словно машина времени, безжалостно швырнул его в прошлое, в тот самый день, когда ему было всего два года.

Он помнил всё с пугающей ясностью: 24 мая 1982 года. Время: 15 часов 24 минуты. Бабуленька катила его детскую коляску по залитой солнцем улице. Она только что купила ему яблочный сок, который он тогда обожал больше всего на свете. И вот, бабуленька на секунду отворачивается, чтобы купить себе газировку... В этот момент из кустов вылетает ОНО. Колибри. Это жуткое создание с невероятной скоростью машет крыльями, а его тонкий, длинный клюв, похожий на острую иглу смерти, вонзается прямо в пакетик с его соком! И эта тварь начинает пить его сок!

Тогда его сковал такой первобытный, парализующий ужас, что он не мог даже пошевелить языком. Он не мог издать ни звука, чтобы позвать на помощь бабушку, стоявшую всего в полуметре от него!

Проклятие фотографической памяти обрушилось на него во всей своей мощи. Тот парализующий страх, сковавший его двухлетнего, вернулся. Сейчас, стоя посреди аудитории, он испытывал ровно те же физические ощущения. Он не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться. Ему оставалось лишь стоять, как вкопанному, таращить полные невыразимого ужаса глаза на Чака и беззвучно открывать рот.

— Студент Купер, с вами всё в порядке? — первой неладное почуяла профессор Алисия Харпер. Она поспешно спустилась с кафедры, подошла к замершему мальчику и обеспокоенно заглянула ему в глаза.

— Э... э... э... — Шелдон-младший мелко дрожал всем телом. Он судорожно пытался выдавить из себя хоть слово, но из его горла вырывались лишь невнятные, жалкие хрипы.

— Доктор Чак Вольф, что вы с ним сделали?! — испуганно воскликнула Алисия Харпер, резко вскинув голову и во все глаза уставившись на Чака.

Остальные студенты, сидевшие в аудитории, вообще не понимали, что за чертовщина тут творится, но масштаб зрелища их впечатлял.

Еще секунду назад этот невыносимо заносчивый, болтливый малолетний гений нагло провоцировал взрослого парня, а теперь, хотя тот не произнес ни единого слова, мальчишка выглядит так, словно увидел перед собой самого Дьявола.

— Как гласит народная мудрость: держи друзей близко, а врагов еще ближе. Изучай врага своего, — спокойно и размеренно, слово в слово повторив недавнюю фразу самого Шелдона, произнес Чак. — Поскольку студент Купер питает столь сильную ненависть к птицам, он, подобно профессору Мюррею Гелл-Манну, обязан в совершенстве разбираться в орнитологии. И, следовательно, он в совершенстве владеет птичьим языком. Я лишь проявил вежливость и ответил на вопрос студента Купера на понятном ему птичьем диалекте.

— Пфф-ха-ха!

Услышав этот совершенно невозмутимый ответ, миловидная блондинка, сидевшая в центре аудитории, не выдержала и прыснула от смеха, прикрыв рот ладошкой.

В мгновение ока все головы в аудитории повернулись в её сторону.

— Ой, простите... простите, ради бога! — девушка густо покраснела, торопливо извиняясь. Она изо всех сил зажала себе рот обеими руками, всем своим видом показывая, что больше не проронит ни звука.

Но по её вздрагивающим плечам было видно, каких титанических усилий ей стоит сдерживать рвущийся наружу хохот.