Глава 25

Глава 25. Профессор и однокурсники— Да, именно так и есть! — с горячностью воскликнула Моника, взмахнув руками так резко, что едва не смахнула чашку с кофейного столика.Сначала, едва начав говорить, она чувствовала предательскую неуверенность, тяжелым камнем лежавшую на сердце. Но чем дольше она выстраивала логическую цепочку в своей голове, тем более стройной и неопровержимой казалась ей собственная правота. Голос её креп, а в глазах зажегся огонек праведного гнева.Она искренне убеждала себя, что её готовность проявить такую несвойственную ей инициативу на первом же свидании не имела ничего общего с дьявольски притягательной внешностью Чака Вольфа. И уж тем более дело было не в его холодной, почти аристократичной ауре, которая так точно попадала в её эстетические предпочтения, пробуждая глубоко запрятанные фантазии. Нет, ей вовсе не хотелось пробудить в этом ледяном изваянии первобытные звериные инстинкты!Всё было исключительно ради науки и психологии. Ей просто было жизненно необходимо изучить характер и привычки гения на примере Чака! Ведь только поняв, как мыслят такие люди, она сможет стать идеальным опекуном и наставником для юной, ещё не сбившейся с пути гениальной девочки! Пейдж вполне могла оказаться вторым Эйнштейном в юбке. Если задуматься о том, какой вклад эта девочка может внести во всё человечество, то миссия Моники принимала воистину грандиозные масштабы. Она творила великое дело!Да с такими высокими моральными принципами ей впору было памятник ставить! Так с какой стати она должна терпеть этот осуждающий, полный брезгливого презрения взгляд своего старшего брата?!Глядя на вытянутое лицо Росса, Моника вдруг осознала одну простую истину. Неудивительно, что её брат, хоть и носил гордое звание доктора наук, постоянно становился объектом насмешек. Его презирали все кому не лень: и настоящие ученые, стоящие на вершине научной пищевой цепи, для которых палеонтология была сродни ковырянию в песочнице, и настоящие врачи с тугими кошельками, снисходительно поглядывающие на нищих «докторов философии». Раньше Моника понимала лишь логику вторых, но теперь, видя, как брат не способен оценить всю грандиозность её замысла и смотрит на её благородный порыв своими узкими, мещанскими глазками, она внезапно прониклась правотой первых.— И что это за взгляд?! — вспыхнул Росс, всегда болезненно реагировавший на малейшее проявление неуважения к своей персоне. Лицо его пошло красными пятнами, а кулаки сжались.Ни капли девичьей гордости! Стоит тут, извивается, строит глазки первому встречному, позоря честное имя семьи Геллеров! И ладно бы она хоть немного устыдилась, когда он указал ей на это непотребство, так нет же — она ещё и смеет смотреть на него с презрением!— Ничего, — небрежно бросила Моника, хотя её высокомерный тон и поджатые губы говорили об обратном.Росс набрал в грудь побольше воздуха, собираясь разразиться гневной тирадой и призвать сестру к благоразумию, но Моника уже круто развернулась на каблуках. Она грациозной походкой направилась к Чаку, чтобы продолжить прерванную беседу, на ходу бросив через плечо убийственно насмешливый взгляд на брата.Вспыльчивый Росс замер на месте, тяжело дыша. Он еще несколько долгих секунд сверлил спину сестры ненавидящим взглядом, но, увидев, как Чак невозмутимо возвышается рядом с ней, словно неприступная скала, благоразумно решил отступить. Пробормотав себе под нос проклятия, он развернулся и зашагал прочь. С глаз долой — из сердца вон.— У меня тяжелая форма аутизма, — спокойно произнес Чак.Он наблюдал за тем, как Моника то и дело заливисто смеется, поправляя волосы изящным жестом, и рассыпается в комплиментах его несуществующему чувству юмора. Чак, в совершенстве владевший наукой чтения микровыражений, прекрасно видел её насквозь. Он понимал, что она изо всех сил старается сохранить образ благопристойной леди, убеждая себя, что между ними не должно быть никаких близких контактов в первый же день знакомства, а минимум — после официального первого свидания. Однако получалось у неё это из рук вон плохо, поэтому он счел своим долгом внести ясность.— Как это печально, — лицо Моники мгновенно преобразилось, наполнившись такой глубокой и искренней жалостью, словно она смотрела на брошенного под дождем щенка.Чак промолчал, не проронив больше ни слова.Своё предупреждение он сделал. И если Моника по-прежнему будет брать пример с Пенни из «Теории Большого взрыва», чья инициативность достигала максимальной отметки по пятибалльной шкале, то ей придется несладко. Он — далеко не Шелдон!На следующее утро Чак проснулся ровно в запланированную секунду. Неторопливо, с присущей ему педантичностью приведя себя в порядок, он сел за руль своего автомобиля и направился в Принстонский университет.Воздух на территории кампуса был свежим и прохладным. Сквозь листву вековых деревьев пробивались утренние лучи солнца.— Опять ты, — раздался снизу недовольный голосок.Шелдон-младший, облаченный в безупречный миниатюрный костюм-тройку и крошечный галстук-бабочку, шагал по дорожке, крепко сжимая в руке маленький кожаный саквояж. Ему то и дело приходилось уворачиваться от несущихся мимо жизнерадостных и полных энергии великовозрастных студентов. И тут его взгляд наткнулся на Чака.Чак лишь коротко, едва заметно кивнул в знак приветствия.— Ты что, действительно пришел сюда изучать физику? — Шелдон-младший нахмурил брови, в его памяти тут же всплыли сцены их недавней встречи в аэропорту. — Если это так, то, полагаю, у тебя есть хоть какой-то интерес к науке. Но тогда почему ты отверг приглашение доктора Беверли Хофстедтер?— Потому что я не ребенок, — равнодушно бросил Чак, скользнув по нему ледяным взглядом.— Я тоже не ребенок! — взвизгнул Шелдон-младший, для которого эта тема была сродни красной тряпке для быка. Он изо всех сил задрал подбородок, пытаясь казаться выше и солиднее. — Я — полноправный и выдающийся студент физического факультета Принстонского университета!Ответом ему послужило полное равнодушие. Чак перевел взгляд вперед, и Шелдон-младший мгновенно перестал для него существовать.Мальчик физически ощутил это сокрушительное презрение. Уголки его губ неестественно дернулись.На самом деле, он мог бы поступить в университет гораздо раньше, но предпочел задержаться в старшей школе еще на один долгий год. Был даже период, когда он вообще категорически отказывался поступать, и всё это из-за одного пугающего факта: он был слишком маленьким для этого гигантского мира.Самой главной проблемой, не дававшей ему спать по ночам во время подготовки к учебе, были огромные расстояния между корпусами. Аудитории раскиданы по всему кампусу, и чтобы успеть с одной лекции на другую, обычно требовалось идти очень быстрым шагом, а то и переходить на легкий бег. Но эта скорость была рассчитана на длинноногих взрослых студентов!У Шелдона-младшего не было ни таких ног, ни желания потеть и заниматься спортом. Поэтому своевременная смена аудиторий казалась невыполнимой миссией. Родители, конечно, предложили логичный выход — велосипед. Но он наотрез отказался! Ведь единственный велосипед, на котором он умел ездить, был оснащен позорными страховочными колесиками по бокам. Появись он на таком в университете, все студенты сразу бы решили, что он — маленький ребенок!Он, Шелдон Купер, гений с абсолютным интеллектуальным превосходством, свысока взирающий на жалких и глупых землян, больше всего на свете ненавидел, когда к нему относились как к несмышленому дитяти!А Чак именно так к нему и относился. Даже хуже.Обычные люди судили о нем по его физическим параметрам, но в ледяных глазах Чака читалось нечто иное: для него Шелдон был ребенком не только внешне, но и интеллектуально. И это выводило из себя!Да, физически Шелдон Купер, возможно, еще не вырос, но в плане разума он был настоящим титаном!Увы, Чаку не было никакого дела до того, как меняется цвет лица мальчика и какие бури бушуют в его гениальном мозгу. Он просто развернулся и ушел.Шелдон-младший, сжимая кулачки, проводил его полным негодования взглядом. Он попытался поспеть за ним, но из-за коротких шажков и категорического нежелания бежать, его походка стала напоминать странные, деревянные подергивания заводной игрушки. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как высокая фигура Чака скрывается за массивными дверями учебного корпуса. Шелдон разочарованно топнул ножкой, его лицо скривилось от досады, и он прекратил эту унизительную погоню.Просторная, поднимающаяся амфитеатром аудитория физического факультета гудела голосами.Толкнув тяжелую дверь, Шелдон-младший вошел внутрь. Его глаза-сканеры мгновенно начали прочесывать ряды в поисках Чака. Взгляд скользнул с первого ряда до самого последнего и наконец замер. Обнаружив Чака в самом темном, дальнем углу галерки, мальчик удивленно заморгал.Он был на сто процентов уверен, что этот наглый выскочка попытается занять его законное, самое лучшее место — в самом центре первого ряда, прямо перед кафедрой. Место для Избранных.Хотя Шелдон и не понял мотивов Чака, он не стал терять времени даром. С видом триумфатора он прошествовал к своему трону в первом ряду, уселся и щелкнул замками саквояжа. Извлекая оттуда тетради, ручки, карандаши и учебники, он принялся выстраивать их на парте в идеальном, математически выверенном геометрическом порядке. Закончив приготовления, он сложил ручки на столе и с благостным выражением лица уставился на преподавательскую кафедру, в ожидании профессора.В аудиторию один за другим вваливались взрослые студенты. Замечая за первой партой этого странного, педантичного ребенка в галстуке-бабочке, они бросали на него удивленные и слегка насмешливые взгляды.Шелдон-младший обернулся, чтобы бросить еще один взгляд на Чака. Из-за заполняющих аудиторию студентов фигура врага почти полностью скрылась из виду, его присутствие растворилось в толпе. Шелдон самодовольно ухмыльнулся, выпятил грудь колесом и приготовился вкушать плоды знаний на своей первой лекции по физике.В этот момент дверь снова открылась, и в аудиторию вошла женщина. Она была потрясающе красива: стройная, высокая фигура, роскошная копна иссиня-черных волос, струящихся по плечам, и безупречные черты лица. Её пронзительные светло-голубые глаза обвели аудиторию внимательным взглядом, который в конце концов остановился на маленьком Шелдоне. На её губах расцвела очаровательная, мягкая улыбка.— Доброе утро всем. Я — ваш профессор теоретической физики, Алисия Харпер, — её голос, приятный и мелодичный, разнесся по аудитории, пока она изящно выводила своё имя мелом на огромной зеленой доске.Чак Вольф, откинувшись на спинку стула в своем дальнем углу, молча наблюдал за происходящим. Его взгляд встретился со светло-голубыми глазами профессора, и в этот момент он почувствовал невероятное расслабление. Это чувство комфорта было даже сильнее и приятнее, чем то, которое он испытал вчера, сжимая в руках тяжелую крупнокалиберную снайперскую винтовку Барретт, готовясь к разрушительному выстрелу.

Глава 25. Профессор и однокурсники

— Да, именно так и есть! — с горячностью воскликнула Моника, взмахнув руками так резко, что едва не смахнула чашку с кофейного столика.

Сначала, едва начав говорить, она чувствовала предательскую неуверенность, тяжелым камнем лежавшую на сердце. Но чем дольше она выстраивала логическую цепочку в своей голове, тем более стройной и неопровержимой казалась ей собственная правота. Голос её креп, а в глазах зажегся огонек праведного гнева.

Она искренне убеждала себя, что её готовность проявить такую несвойственную ей инициативу на первом же свидании не имела ничего общего с дьявольски притягательной внешностью Чака Вольфа. И уж тем более дело было не в его холодной, почти аристократичной ауре, которая так точно попадала в её эстетические предпочтения, пробуждая глубоко запрятанные фантазии. Нет, ей вовсе не хотелось пробудить в этом ледяном изваянии первобытные звериные инстинкты!

Всё было исключительно ради науки и психологии. Ей просто было жизненно необходимо изучить характер и привычки гения на примере Чака! Ведь только поняв, как мыслят такие люди, она сможет стать идеальным опекуном и наставником для юной, ещё не сбившейся с пути гениальной девочки! Пейдж вполне могла оказаться вторым Эйнштейном в юбке. Если задуматься о том, какой вклад эта девочка может внести во всё человечество, то миссия Моники принимала воистину грандиозные масштабы. Она творила великое дело!

Да с такими высокими моральными принципами ей впору было памятник ставить! Так с какой стати она должна терпеть этот осуждающий, полный брезгливого презрения взгляд своего старшего брата?!

Глядя на вытянутое лицо Росса, Моника вдруг осознала одну простую истину. Неудивительно, что её брат, хоть и носил гордое звание доктора наук, постоянно становился объектом насмешек. Его презирали все кому не лень: и настоящие ученые, стоящие на вершине научной пищевой цепи, для которых палеонтология была сродни ковырянию в песочнице, и настоящие врачи с тугими кошельками, снисходительно поглядывающие на нищих «докторов философии». Раньше Моника понимала лишь логику вторых, но теперь, видя, как брат не способен оценить всю грандиозность её замысла и смотрит на её благородный порыв своими узкими, мещанскими глазками, она внезапно прониклась правотой первых.

— И что это за взгляд?! — вспыхнул Росс, всегда болезненно реагировавший на малейшее проявление неуважения к своей персоне. Лицо его пошло красными пятнами, а кулаки сжались.

Ни капли девичьей гордости! Стоит тут, извивается, строит глазки первому встречному, позоря честное имя семьи Геллеров! И ладно бы она хоть немного устыдилась, когда он указал ей на это непотребство, так нет же — она ещё и смеет смотреть на него с презрением!

— Ничего, — небрежно бросила Моника, хотя её высокомерный тон и поджатые губы говорили об обратном.

Росс набрал в грудь побольше воздуха, собираясь разразиться гневной тирадой и призвать сестру к благоразумию, но Моника уже круто развернулась на каблуках. Она грациозной походкой направилась к Чаку, чтобы продолжить прерванную беседу, на ходу бросив через плечо убийственно насмешливый взгляд на брата.

Вспыльчивый Росс замер на месте, тяжело дыша. Он еще несколько долгих секунд сверлил спину сестры ненавидящим взглядом, но, увидев, как Чак невозмутимо возвышается рядом с ней, словно неприступная скала, благоразумно решил отступить. Пробормотав себе под нос проклятия, он развернулся и зашагал прочь. С глаз долой — из сердца вон.

— У меня тяжелая форма аутизма, — спокойно произнес Чак.

Он наблюдал за тем, как Моника то и дело заливисто смеется, поправляя волосы изящным жестом, и рассыпается в комплиментах его несуществующему чувству юмора. Чак, в совершенстве владевший наукой чтения микровыражений, прекрасно видел её насквозь. Он понимал, что она изо всех сил старается сохранить образ благопристойной леди, убеждая себя, что между ними не должно быть никаких близких контактов в первый же день знакомства, а минимум — после официального первого свидания. Однако получалось у неё это из рук вон плохо, поэтому он счел своим долгом внести ясность.

— Как это печально, — лицо Моники мгновенно преобразилось, наполнившись такой глубокой и искренней жалостью, словно она смотрела на брошенного под дождем щенка.

Чак промолчал, не проронив больше ни слова.

Своё предупреждение он сделал. И если Моника по-прежнему будет брать пример с Пенни из «Теории Большого взрыва», чья инициативность достигала максимальной отметки по пятибалльной шкале, то ей придется несладко. Он — далеко не Шелдон!

На следующее утро Чак проснулся ровно в запланированную секунду. Неторопливо, с присущей ему педантичностью приведя себя в порядок, он сел за руль своего автомобиля и направился в Принстонский университет.

Воздух на территории кампуса был свежим и прохладным. Сквозь листву вековых деревьев пробивались утренние лучи солнца.

— Опять ты, — раздался снизу недовольный голосок.

Шелдон-младший, облаченный в безупречный миниатюрный костюм-тройку и крошечный галстук-бабочку, шагал по дорожке, крепко сжимая в руке маленький кожаный саквояж. Ему то и дело приходилось уворачиваться от несущихся мимо жизнерадостных и полных энергии великовозрастных студентов. И тут его взгляд наткнулся на Чака.

Чак лишь коротко, едва заметно кивнул в знак приветствия.

— Ты что, действительно пришел сюда изучать физику? — Шелдон-младший нахмурил брови, в его памяти тут же всплыли сцены их недавней встречи в аэропорту. — Если это так, то, полагаю, у тебя есть хоть какой-то интерес к науке. Но тогда почему ты отверг приглашение доктора Беверли Хофстедтер?

— Потому что я не ребенок, — равнодушно бросил Чак, скользнув по нему ледяным взглядом.

— Я тоже не ребенок! — взвизгнул Шелдон-младший, для которого эта тема была сродни красной тряпке для быка. Он изо всех сил задрал подбородок, пытаясь казаться выше и солиднее. — Я — полноправный и выдающийся студент физического факультета Принстонского университета!

Ответом ему послужило полное равнодушие. Чак перевел взгляд вперед, и Шелдон-младший мгновенно перестал для него существовать.

Мальчик физически ощутил это сокрушительное презрение. Уголки его губ неестественно дернулись.

На самом деле, он мог бы поступить в университет гораздо раньше, но предпочел задержаться в старшей школе еще на один долгий год. Был даже период, когда он вообще категорически отказывался поступать, и всё это из-за одного пугающего факта: он был слишком маленьким для этого гигантского мира.

Самой главной проблемой, не дававшей ему спать по ночам во время подготовки к учебе, были огромные расстояния между корпусами. Аудитории раскиданы по всему кампусу, и чтобы успеть с одной лекции на другую, обычно требовалось идти очень быстрым шагом, а то и переходить на легкий бег. Но эта скорость была рассчитана на длинноногих взрослых студентов!

У Шелдона-младшего не было ни таких ног, ни желания потеть и заниматься спортом. Поэтому своевременная смена аудиторий казалась невыполнимой миссией. Родители, конечно, предложили логичный выход — велосипед. Но он наотрез отказался! Ведь единственный велосипед, на котором он умел ездить, был оснащен позорными страховочными колесиками по бокам. Появись он на таком в университете, все студенты сразу бы решили, что он — маленький ребенок!

Он, Шелдон Купер, гений с абсолютным интеллектуальным превосходством, свысока взирающий на жалких и глупых землян, больше всего на свете ненавидел, когда к нему относились как к несмышленому дитяти!

А Чак именно так к нему и относился. Даже хуже.

Обычные люди судили о нем по его физическим параметрам, но в ледяных глазах Чака читалось нечто иное: для него Шелдон был ребенком не только внешне, но и интеллектуально. И это выводило из себя!

Да, физически Шелдон Купер, возможно, еще не вырос, но в плане разума он был настоящим титаном!

Увы, Чаку не было никакого дела до того, как меняется цвет лица мальчика и какие бури бушуют в его гениальном мозгу. Он просто развернулся и ушел.

Шелдон-младший, сжимая кулачки, проводил его полным негодования взглядом. Он попытался поспеть за ним, но из-за коротких шажков и категорического нежелания бежать, его походка стала напоминать странные, деревянные подергивания заводной игрушки. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как высокая фигура Чака скрывается за массивными дверями учебного корпуса. Шелдон разочарованно топнул ножкой, его лицо скривилось от досады, и он прекратил эту унизительную погоню.

Просторная, поднимающаяся амфитеатром аудитория физического факультета гудела голосами.

Толкнув тяжелую дверь, Шелдон-младший вошел внутрь. Его глаза-сканеры мгновенно начали прочесывать ряды в поисках Чака. Взгляд скользнул с первого ряда до самого последнего и наконец замер. Обнаружив Чака в самом темном, дальнем углу галерки, мальчик удивленно заморгал.

Он был на сто процентов уверен, что этот наглый выскочка попытается занять его законное, самое лучшее место — в самом центре первого ряда, прямо перед кафедрой. Место для Избранных.

Хотя Шелдон и не понял мотивов Чака, он не стал терять времени даром. С видом триумфатора он прошествовал к своему трону в первом ряду, уселся и щелкнул замками саквояжа. Извлекая оттуда тетради, ручки, карандаши и учебники, он принялся выстраивать их на парте в идеальном, математически выверенном геометрическом порядке. Закончив приготовления, он сложил ручки на столе и с благостным выражением лица уставился на преподавательскую кафедру, в ожидании профессора.

В аудиторию один за другим вваливались взрослые студенты. Замечая за первой партой этого странного, педантичного ребенка в галстуке-бабочке, они бросали на него удивленные и слегка насмешливые взгляды.

Шелдон-младший обернулся, чтобы бросить еще один взгляд на Чака. Из-за заполняющих аудиторию студентов фигура врага почти полностью скрылась из виду, его присутствие растворилось в толпе. Шелдон самодовольно ухмыльнулся, выпятил грудь колесом и приготовился вкушать плоды знаний на своей первой лекции по физике.

В этот момент дверь снова открылась, и в аудиторию вошла женщина. Она была потрясающе красива: стройная, высокая фигура, роскошная копна иссиня-черных волос, струящихся по плечам, и безупречные черты лица. Её пронзительные светло-голубые глаза обвели аудиторию внимательным взглядом, который в конце концов остановился на маленьком Шелдоне. На её губах расцвела очаровательная, мягкая улыбка.

— Доброе утро всем. Я — ваш профессор теоретической физики, Алисия Харпер, — её голос, приятный и мелодичный, разнесся по аудитории, пока она изящно выводила своё имя мелом на огромной зеленой доске.

Чак Вольф, откинувшись на спинку стула в своем дальнем углу, молча наблюдал за происходящим. Его взгляд встретился со светло-голубыми глазами профессора, и в этот момент он почувствовал невероятное расслабление. Это чувство комфорта было даже сильнее и приятнее, чем то, которое он испытал вчера, сжимая в руках тяжелую крупнокалиберную снайперскую винтовку Барретт, готовясь к разрушительному выстрелу.