Глава 19

Глава 19. Неожиданная сваха— Слушаюсь, — Хелен, давно изучившая немногословные привычки своего босса, не стала задавать лишних вопросов. Она изящно опустилась в свое кресло и тут же сняла трубку стационарного телефона, начав набирать номер клиентов.Чак, тем временем, пройдя в свой кабинет и аккуратно поставив саквояж в строго отведенный для него угол (с точностью до миллиметра), опустился в кресло. Он нажал кнопку на системном блоке, и огромный монитор мгновенно ожил, разбившись на десятки прямоугольных окон. С экранов на него смотрели трансляции с камер видеонаблюдения, установленных вокруг его недвижимости.В верхнем ряду транслировалась картинка с роскошной виллы, утопающей в густом лесу. В нижнем — суровые, индустриальные виды неприметного складского помещения. Оба объекта были превращены в настоящие неприступные крепости: инфракрасные датчики, детекторы движения, тепловизоры и камеры ночного видения обеспечивали тотальный, круглосуточный контроль периметра. Система была подключена к защищенному облаку, позволяя Чаку в любую секунду, с телефона или компьютера, убедиться, что ни одна живая душа не проникла на его территорию.Спустя совсем немного времени входной колокольчик звякнул, и в приемную торопливо вбежала пара фермеров лет пятидесяти. Их лица пересекали глубокие морщины — следы безжалостного солнца и тяжелого труда. Одежда пахла машинным маслом, сеном и застарелым отчаянием. Хелен вежливо проводила их в кабинет и усадила на стулья перед массивным дубовым столом Чака.— Мистер Миллер, миссис Миллер. Внимательно вас слушаю. Какого рода помощь вам требуется? — Чак оторвал свой холодный, сканирующий взгляд от мерцающих экранов камер и перевел его на посетителей. Голос его был тих, но в нем чувствовалась стальная хватка.— Доктор Вольф, я... э-э... — Мистер Миллер нервно скомкал в мозолистых руках потрепанную кепку. На его огрубевшем лице отразилась мучительная смесь стыда и отчаяния. Ему, взрослому мужчине, было физически больно признаваться в собственной несостоятельности. Но, встретившись с пугающе-спокойными глазами Чака и вспомнив, что в округе этот странный, отстраненный парень славится тем, что творит настоящие чудеса для тех, кто оказался в беде, старый фермер глубоко вздохнул и решился на исповедь.— Поверьте, я в страшном сне не мог представить, что когда-нибудь произнесу эти слова, — хрипло начал он, глядя в стол. — Моя семья возделывает эту землю уже четыре поколения. Мой прадед поливал ее своим потом. Но вы же сами видите, что творится... Кризис бьет наотмашь. Быть фермером сегодня — значит каждый день балансировать на краю пропасти. Нас душат со всех сторон: налоги на недвижимость скакнули до небес, счета за воду для орошения высасывают последние соки, страховки просто грабительские. Я... я на грани банкротства. Мы теряем ферму.Пока фермер изливал душу, Чак сохранял абсолютное молчание. Его длинные, аристократичные пальцы с невероятной, почти пулеметной скоростью перелистывали пухлую папку с налоговыми декларациями и бухгалтерскими выписками Миллеров, сканируя столбики цифр с точностью квантового компьютера.— Дорогой, я вынуждена тебя перебить. Не забудь упомянуть, что в этом году нам пришлось оплачивать налоги с кредитной карты, — Миссис Миллер сжала дрожащую руку мужа, мягко, но настойчиво давая понять Чаку, что ситуация не просто плохая — она катастрофическая.Услышав это уточнение, мистер Миллер болезненно сморщился, словно от удара под дых.В этот момент Чак резко захлопнул папку. Он уже проанализировал каждую строчку их финансовой катастрофы. Изящным жестом он поправил очки (которые носил исключительно для создания более солидного имиджа, так как его зрение после Воды Жизни было идеальным) и неожиданно устремил свой немигающий взгляд на грудь миссис Миллер.— Вам это нравится? — женщина, заметив этот странный, почти гипнотический взгляд, смущенно опустила глаза. Она аккуратно подхватила пальцами простенькое, слегка аляповатое ожерелье из разноцветных бусин, висевшее на ее шее, и ее лицо озарила мягкая, материнская улыбка. — Это моя собственная работа. Я сама его сделала.— Нет. Я не нахожу в нем абсолютно никакой эстетической ценности, — безжалостно, словно скальпелем, отрезал Чак, констатируя факт.Миссис Миллер, не найдя слов, молча отпустила бусы. В ее глазах застыло недоумение. '«Если ему так не нравится моя поделка, то почему он смотрел на нее, не отрываясь?»' — пронеслось у нее в голове.— Вы когда-нибудь реализовывали эту продукцию? — Чак не стал тратить время на сглаживание углов и сразу перешел к сути своего гениального плана.— Ну... я пару раз продавала их на благотворительной ярмарке возле местной церкви, — смущенно пробормотала женщина, заливаясь румянцем.— Следовательно, миссис Миллер, с юридической точки зрения вы являетесь владелицей бизнеса, который Налоговое управление США классифицирует как «надомное производство», — констатировал Чак, и его голос зазвучал с металлической властностью. Он наклонился чуть вперед, фиксируя взгляд на женщине. — Скажите мне, в каком именно помещении вашего дома вы производите сборку этих ювелирных изделий?— Ой, да у меня нет какого-то специального места, — миссис Миллер, совершенно не понимая, к чему клонит этот странный городской парень, простодушно развела руками. — Где придется, там и мастерю. То перед телевизором сяду, то на кухонный стол переберусь. Бывает, так увлекусь, что все эти бусинки по всей гостиной рассыпаны...Она могла бы еще долго щебетать о своих нехитрых домашних буднях. Было очевидно, что, несмотря на нищету и надвигающийся крах, эти двое по-прежнему нежно любили друг друга.— Достаточно, — жестко прервал ее Чак. Ему нужны были факты, а не сентиментальная лирика. — Я настоятельно рекомендую вам напрячь память и определить конкретную, постоянную зону вашей работы. Площадь вашего земельного участка и построек составляет двадцать девять тысяч тринадцать квадратных метров. Налоговый кодекс содержит лазейку, позволяющую нам вычесть из вашей налогооблагаемой базы сумму, прямо пропорциональную площади, которую ваша так называемая «мастерская» занимает в жилом доме. Вы понимаете меня?— Что? — Женщина захлопала ресницами. Даже после столь прозрачного намека, смысл сказанного до нее не дошел.Мистер Миллер тоже сидел с открытым ртом. Его ферма летит в тартарары, а этот гений в дорогом костюме зачем-то прицепился к бисерным поделкам его жены, которые не приносят ни цента! Они были простыми работягами. Большинство местных закончили старшую школу городка Пинъань и сразу пошли ковыряться в земле. Они вряд ли смогли бы назвать все штаты Америки без запинки, а их познания в математике заканчивались на таблице умножения. Что уж говорить о дьявольски запутанном, многотомном налоговом законодательстве, которое писали юристы специально для того, чтобы пудрить мозги честным людям!Однако, услышав магическое словосочетание «вычесть налоги», фермер оказался чуть сообразительнее супруги. В его глазах вспыхнула искра отчаянной надежды, и он впился взглядом в Чака, ожидая дальнейших инструкций.— Мистер Миллер. Я задам вопрос еще раз. Какую площадь занимает гостиная в вашем доме, которая де-факто является производственным цехом миссис Миллер? — Чак, не имея права открыто инструктировать клиентов лгать налоговой, продолжал ювелирно выстраивать нужные ему показания с помощью наводящих вопросов.— Ох, ну что вы, я бы ни за что не назвала это громким словом «производственный цех»... — миссис Миллер, искренне комплексуя из-за своего копеечного хобби, замахала руками, не в силах вынести такой пафосной терминологии.— Кхм. — Чак больше не мог выносить этой убийственной честности и громко, многозначительно прочистил горло.Мистер Миллер, до которого наконец дошло, грубо оборвал причитания жены. Он сглотнул и, осторожно глядя на аудитора, выдавил:— Думаю... наша гостиная... метров двести...Чак едва заметно скосил глаза и, убедившись, что фермер смотрит на него, медленно, значительно поднял указательный палец вверх.— То есть, триста! Триста квадратных метров! — не моргнув глазом, мистер Миллер моментально увеличил площадь в полтора раза.— Превосходно, — уголки губ Чака едва заметно дрогнули, обозначая, что клиент наконец-то встал на путь истинный. Он повернулся к женщине: — Миссис Миллер...— Долорес! Просто Долорес! — Женщина, осознав, что этот пугающий, безэмоциональный человек прямо сейчас буквально спасает их жизни, посмотрела на него с такой безграничной, собачьей преданностью, что немедленно предложила перейти на имена.— Долорес, — Чаку было абсолютно плевать, как к ней обращаться, — вы заказываете расходные материалы для производства в интернете?— О нет, что вы, я совершенно не умею пользоваться этими вашими интернетами, — продолжала резать правду-матку не умеющая врать фермерша. — Я всегда езжу закупаться в магазин лично.— И каким же образом вы осуществляете логистику? — продолжал допрос Чак.— Ну как же, на машине. У нас есть старенький пикап, — простодушно ответила Долорес.— Вы имеете в виду корпоративный грузовой транспорт вашего предприятия, — с нажимом поправил ее Чак.— Да! Именно так! Корпоративный грузовой транспорт! — мистер Миллер закивал так яростно, что едва не свернул себе шею.Шаг за шагом, вопрос за вопросом, Чак виртуозно направлял чету Миллеров. Он раскрыл перед ними бездну легальных вычетов, о существовании которых они даже не подозревали. Когда он свел дебет с кредитом и нажал кнопку на калькуляторе, итоговая сумма показала, что государство не просто не отберет у них ферму — оно обязано вернуть им колоссальную сумму переплаченных налогов.С этими деньгами угроза банкротства растворилась как дурной сон. Двое пожилых людей, уже готовившихся на старости лет оказаться на улице с протянутой рукой, были спасены. Их благодарность не поддавалась описанию.— Я человек слова, сынок! Мой дом — твой дом! — стоя в дверях, мистер Миллер тряс руку Чака обеими своими мозолистыми лапищами, не скрывая слез, катящихся по щекам. От переизбытка чувств он даже перешел на панибратское обращение. — Ты рыбалкой увлекаешься? У нас на участке есть шикарный пруд, целых два гектара! Там столько сома и окуня, вода просто кипит...— Я не испытываю страсти к рыболовству, — Чак покачал головой, высвобождая руку из захвата фермера. Но, заметив, как погасли глаза старика, он, к собственному удивлению, счел нужным добавить: — Я предпочитаю спортивную стрельбу.— Боже правый, это же просто замечательно! Наши земли идеально подходят для обустройства стрельбища! — мистер Миллер вновь просиял, словно ему подарили миллион долларов. Он бросил последний, полный безграничного уважения взгляд на непроницаемое лицо гения-аудитора: — В общем... спасибо тебе за все, сынок. Береги себя!Долорес тоже разразилась потоком сбивчивых, горячих благодарностей, прежде чем они покинули офис.Учитывая статус Чака в финансовом мире и его космические гонорары, такие мелкие сошки, как разорившиеся фермеры, никогда бы не смогли оплатить даже минуты его времени. Но Миллеры жили по соседству. Даже отъявленные мафиози знают, что нужно строить школы и кормить бедняков в родном районе, чтобы обеспечить себе лояльный тыл. Чак высоко ценил тишину и покой городка Пинъань, а потому считал необходимым инвестировать в добрососедские отношения.Его тяжелый аутизм делал его пугающим в общении, но его феноменальные способности и готовность решать чужие проблемы щелчком пальцев создали ему в городке репутацию сурового, но справедливого ангела-хранителя. Именно поэтому, столкнувшись с катастрофой, Миллеры бросились за спасением не к юристам, а прямо в кабинет «AC Consulting».— Сегодня ко мне в гости приезжает племянница. Уверена, вы двое найдете общий язык, — вдруг с лукавой улыбкой пропела Хелен. Наблюдавшая за триумфом босса секретарь просто не могла удержаться от очередной попытки устроить личную жизнь этого гениального сухаря.Ответом ей послужил тяжелый, глухой стук закрывающейся дубовой двери кабинета. Чак буквально захлопнул дверь перед ее носом.— А ведь она у меня настоящая красавица! — крикнула Хелен в непробиваемое дерево, весело смеясь.

Глава 19. Неожиданная сваха

— Слушаюсь, — Хелен, давно изучившая немногословные привычки своего босса, не стала задавать лишних вопросов. Она изящно опустилась в свое кресло и тут же сняла трубку стационарного телефона, начав набирать номер клиентов.

Чак, тем временем, пройдя в свой кабинет и аккуратно поставив саквояж в строго отведенный для него угол (с точностью до миллиметра), опустился в кресло. Он нажал кнопку на системном блоке, и огромный монитор мгновенно ожил, разбившись на десятки прямоугольных окон. С экранов на него смотрели трансляции с камер видеонаблюдения, установленных вокруг его недвижимости.

В верхнем ряду транслировалась картинка с роскошной виллы, утопающей в густом лесу. В нижнем — суровые, индустриальные виды неприметного складского помещения. Оба объекта были превращены в настоящие неприступные крепости: инфракрасные датчики, детекторы движения, тепловизоры и камеры ночного видения обеспечивали тотальный, круглосуточный контроль периметра. Система была подключена к защищенному облаку, позволяя Чаку в любую секунду, с телефона или компьютера, убедиться, что ни одна живая душа не проникла на его территорию.

Спустя совсем немного времени входной колокольчик звякнул, и в приемную торопливо вбежала пара фермеров лет пятидесяти. Их лица пересекали глубокие морщины — следы безжалостного солнца и тяжелого труда. Одежда пахла машинным маслом, сеном и застарелым отчаянием. Хелен вежливо проводила их в кабинет и усадила на стулья перед массивным дубовым столом Чака.

— Мистер Миллер, миссис Миллер. Внимательно вас слушаю. Какого рода помощь вам требуется? — Чак оторвал свой холодный, сканирующий взгляд от мерцающих экранов камер и перевел его на посетителей. Голос его был тих, но в нем чувствовалась стальная хватка.

— Доктор Вольф, я... э-э... — Мистер Миллер нервно скомкал в мозолистых руках потрепанную кепку. На его огрубевшем лице отразилась мучительная смесь стыда и отчаяния. Ему, взрослому мужчине, было физически больно признаваться в собственной несостоятельности. Но, встретившись с пугающе-спокойными глазами Чака и вспомнив, что в округе этот странный, отстраненный парень славится тем, что творит настоящие чудеса для тех, кто оказался в беде, старый фермер глубоко вздохнул и решился на исповедь.

— Поверьте, я в страшном сне не мог представить, что когда-нибудь произнесу эти слова, — хрипло начал он, глядя в стол. — Моя семья возделывает эту землю уже четыре поколения. Мой прадед поливал ее своим потом. Но вы же сами видите, что творится... Кризис бьет наотмашь. Быть фермером сегодня — значит каждый день балансировать на краю пропасти. Нас душат со всех сторон: налоги на недвижимость скакнули до небес, счета за воду для орошения высасывают последние соки, страховки просто грабительские. Я... я на грани банкротства. Мы теряем ферму.

Пока фермер изливал душу, Чак сохранял абсолютное молчание. Его длинные, аристократичные пальцы с невероятной, почти пулеметной скоростью перелистывали пухлую папку с налоговыми декларациями и бухгалтерскими выписками Миллеров, сканируя столбики цифр с точностью квантового компьютера.

— Дорогой, я вынуждена тебя перебить. Не забудь упомянуть, что в этом году нам пришлось оплачивать налоги с кредитной карты, — Миссис Миллер сжала дрожащую руку мужа, мягко, но настойчиво давая понять Чаку, что ситуация не просто плохая — она катастрофическая.

Услышав это уточнение, мистер Миллер болезненно сморщился, словно от удара под дых.

В этот момент Чак резко захлопнул папку. Он уже проанализировал каждую строчку их финансовой катастрофы. Изящным жестом он поправил очки (которые носил исключительно для создания более солидного имиджа, так как его зрение после Воды Жизни было идеальным) и неожиданно устремил свой немигающий взгляд на грудь миссис Миллер.

— Вам это нравится? — женщина, заметив этот странный, почти гипнотический взгляд, смущенно опустила глаза. Она аккуратно подхватила пальцами простенькое, слегка аляповатое ожерелье из разноцветных бусин, висевшее на ее шее, и ее лицо озарила мягкая, материнская улыбка. — Это моя собственная работа. Я сама его сделала.

— Нет. Я не нахожу в нем абсолютно никакой эстетической ценности, — безжалостно, словно скальпелем, отрезал Чак, констатируя факт.

Миссис Миллер, не найдя слов, молча отпустила бусы. В ее глазах застыло недоумение. '«Если ему так не нравится моя поделка, то почему он смотрел на нее, не отрываясь?»' — пронеслось у нее в голове.

— Вы когда-нибудь реализовывали эту продукцию? — Чак не стал тратить время на сглаживание углов и сразу перешел к сути своего гениального плана.

— Ну... я пару раз продавала их на благотворительной ярмарке возле местной церкви, — смущенно пробормотала женщина, заливаясь румянцем.

— Следовательно, миссис Миллер, с юридической точки зрения вы являетесь владелицей бизнеса, который Налоговое управление США классифицирует как «надомное производство», — констатировал Чак, и его голос зазвучал с металлической властностью. Он наклонился чуть вперед, фиксируя взгляд на женщине. — Скажите мне, в каком именно помещении вашего дома вы производите сборку этих ювелирных изделий?

— Ой, да у меня нет какого-то специального места, — миссис Миллер, совершенно не понимая, к чему клонит этот странный городской парень, простодушно развела руками. — Где придется, там и мастерю. То перед телевизором сяду, то на кухонный стол переберусь. Бывает, так увлекусь, что все эти бусинки по всей гостиной рассыпаны...

Она могла бы еще долго щебетать о своих нехитрых домашних буднях. Было очевидно, что, несмотря на нищету и надвигающийся крах, эти двое по-прежнему нежно любили друг друга.

— Достаточно, — жестко прервал ее Чак. Ему нужны были факты, а не сентиментальная лирика. — Я настоятельно рекомендую вам напрячь память и определить конкретную, постоянную зону вашей работы. Площадь вашего земельного участка и построек составляет двадцать девять тысяч тринадцать квадратных метров. Налоговый кодекс содержит лазейку, позволяющую нам вычесть из вашей налогооблагаемой базы сумму, прямо пропорциональную площади, которую ваша так называемая «мастерская» занимает в жилом доме. Вы понимаете меня?

— Что? — Женщина захлопала ресницами. Даже после столь прозрачного намека, смысл сказанного до нее не дошел.

Мистер Миллер тоже сидел с открытым ртом. Его ферма летит в тартарары, а этот гений в дорогом костюме зачем-то прицепился к бисерным поделкам его жены, которые не приносят ни цента! Они были простыми работягами. Большинство местных закончили старшую школу городка Пинъань и сразу пошли ковыряться в земле. Они вряд ли смогли бы назвать все штаты Америки без запинки, а их познания в математике заканчивались на таблице умножения. Что уж говорить о дьявольски запутанном, многотомном налоговом законодательстве, которое писали юристы специально для того, чтобы пудрить мозги честным людям!

Однако, услышав магическое словосочетание «вычесть налоги», фермер оказался чуть сообразительнее супруги. В его глазах вспыхнула искра отчаянной надежды, и он впился взглядом в Чака, ожидая дальнейших инструкций.

— Мистер Миллер. Я задам вопрос еще раз. Какую площадь занимает гостиная в вашем доме, которая де-факто является производственным цехом миссис Миллер? — Чак, не имея права открыто инструктировать клиентов лгать налоговой, продолжал ювелирно выстраивать нужные ему показания с помощью наводящих вопросов.

— Ох, ну что вы, я бы ни за что не назвала это громким словом «производственный цех»... — миссис Миллер, искренне комплексуя из-за своего копеечного хобби, замахала руками, не в силах вынести такой пафосной терминологии.

— Кхм. — Чак больше не мог выносить этой убийственной честности и громко, многозначительно прочистил горло.

Мистер Миллер, до которого наконец дошло, грубо оборвал причитания жены. Он сглотнул и, осторожно глядя на аудитора, выдавил:

— Думаю... наша гостиная... метров двести...

Чак едва заметно скосил глаза и, убедившись, что фермер смотрит на него, медленно, значительно поднял указательный палец вверх.

— То есть, триста! Триста квадратных метров! — не моргнув глазом, мистер Миллер моментально увеличил площадь в полтора раза.

— Превосходно, — уголки губ Чака едва заметно дрогнули, обозначая, что клиент наконец-то встал на путь истинный. Он повернулся к женщине: — Миссис Миллер...

— Долорес! Просто Долорес! — Женщина, осознав, что этот пугающий, безэмоциональный человек прямо сейчас буквально спасает их жизни, посмотрела на него с такой безграничной, собачьей преданностью, что немедленно предложила перейти на имена.

— Долорес, — Чаку было абсолютно плевать, как к ней обращаться, — вы заказываете расходные материалы для производства в интернете?

— О нет, что вы, я совершенно не умею пользоваться этими вашими интернетами, — продолжала резать правду-матку не умеющая врать фермерша. — Я всегда езжу закупаться в магазин лично.

— И каким же образом вы осуществляете логистику? — продолжал допрос Чак.

— Ну как же, на машине. У нас есть старенький пикап, — простодушно ответила Долорес.

— Вы имеете в виду корпоративный грузовой транспорт вашего предприятия, — с нажимом поправил ее Чак.

— Да! Именно так! Корпоративный грузовой транспорт! — мистер Миллер закивал так яростно, что едва не свернул себе шею.

Шаг за шагом, вопрос за вопросом, Чак виртуозно направлял чету Миллеров. Он раскрыл перед ними бездну легальных вычетов, о существовании которых они даже не подозревали. Когда он свел дебет с кредитом и нажал кнопку на калькуляторе, итоговая сумма показала, что государство не просто не отберет у них ферму — оно обязано вернуть им колоссальную сумму переплаченных налогов.

С этими деньгами угроза банкротства растворилась как дурной сон. Двое пожилых людей, уже готовившихся на старости лет оказаться на улице с протянутой рукой, были спасены. Их благодарность не поддавалась описанию.

— Я человек слова, сынок! Мой дом — твой дом! — стоя в дверях, мистер Миллер тряс руку Чака обеими своими мозолистыми лапищами, не скрывая слез, катящихся по щекам. От переизбытка чувств он даже перешел на панибратское обращение. — Ты рыбалкой увлекаешься? У нас на участке есть шикарный пруд, целых два гектара! Там столько сома и окуня, вода просто кипит...

— Я не испытываю страсти к рыболовству, — Чак покачал головой, высвобождая руку из захвата фермера. Но, заметив, как погасли глаза старика, он, к собственному удивлению, счел нужным добавить: — Я предпочитаю спортивную стрельбу.

— Боже правый, это же просто замечательно! Наши земли идеально подходят для обустройства стрельбища! — мистер Миллер вновь просиял, словно ему подарили миллион долларов. Он бросил последний, полный безграничного уважения взгляд на непроницаемое лицо гения-аудитора: — В общем... спасибо тебе за все, сынок. Береги себя!

Долорес тоже разразилась потоком сбивчивых, горячих благодарностей, прежде чем они покинули офис.

Учитывая статус Чака в финансовом мире и его космические гонорары, такие мелкие сошки, как разорившиеся фермеры, никогда бы не смогли оплатить даже минуты его времени. Но Миллеры жили по соседству. Даже отъявленные мафиози знают, что нужно строить школы и кормить бедняков в родном районе, чтобы обеспечить себе лояльный тыл. Чак высоко ценил тишину и покой городка Пинъань, а потому считал необходимым инвестировать в добрососедские отношения.

Его тяжелый аутизм делал его пугающим в общении, но его феноменальные способности и готовность решать чужие проблемы щелчком пальцев создали ему в городке репутацию сурового, но справедливого ангела-хранителя. Именно поэтому, столкнувшись с катастрофой, Миллеры бросились за спасением не к юристам, а прямо в кабинет «AC Consulting».

— Сегодня ко мне в гости приезжает племянница. Уверена, вы двое найдете общий язык, — вдруг с лукавой улыбкой пропела Хелен. Наблюдавшая за триумфом босса секретарь просто не могла удержаться от очередной попытки устроить личную жизнь этого гениального сухаря.

Ответом ей послужил тяжелый, глухой стук закрывающейся дубовой двери кабинета. Чак буквально захлопнул дверь перед ее носом.

— А ведь она у меня настоящая красавица! — крикнула Хелен в непробиваемое дерево, весело смеясь.