Глава 18

Глава 18. Бухгалтер из городка Пинъань— Доктор Чак Вольф. — Чак скользнул абсолютно пустым взглядом по убитому горем маленькому Леонарду, после чего протянул руку и ответил на рукопожатие Беверли. Ее ладонь оказалась ожидаемо сухой и холодной, как анатомический препарат.— До меня дошли интригующие слухи о том, что вы нанесли сокрушительное интеллектуальное поражение Шелдону, — едва отпустив его руку, Беверли пошла в лобовую атаку, не утруждая себя светскими расшаркиваниями. Ее глаза хищно блеснули за стеклами очков. — Не окажете ли вы мне услугу? Я бы хотела немедленно проехать с вами в клинику и сделать серию снимков. Я жажду увидеть структуру вашего мозга.— Мой мозг не испытывает ни малейшего желания демонстрировать себя посторонним, — ледяным тоном отрезал Чак, пресекая дискуссию на корню.В далеком детстве, страдая от тяжелейшей формы аутизма, он провел бессчетное количество часов в аппаратах МРТ и кабинетах КТ. Сама процедура сканирования никогда не вызывала у него отторжения или страха. Но теперь правила игры кардинально изменились.Система даровала ему Воду Жизни — таинственную субстанцию, которая уже запустила необратимые процессы трансформации в его физическом теле и нейронных связях. И было очевидно, что по мере получения новых доз этой эссенции, мутации будут лишь усиливаться. Если он позволит этой помешанной на исследованиях женщине зафиксировать текущее состояние его мозга, а затем кто-нибудь умный догадается сравнить эти снимки со старыми медицинскими картами... Результат вызовет эффект разорвавшейся бомбы. За ним откроют охоту такие силы, о которых лучше даже не думать.— Какая трагическая утрата для науки, — недовольно сморщила нос Беверли, и в ее голосе проскользнула искренняя скорбь. — Столь феноменальный, выдающийся разум способен совершить квантовый скачок в развитии человечества. Вы не имеете морального права обрекать его на изоляцию.— Он не одинок, — коротко бросил Чак. Он отвесил едва заметный, формальный поклон Беверли и бледному Леонарду, после чего развернулся и чеканным шагом направился к припаркованному неподалеку черному автомобилю представительского класса.Возле машины его уже ждала женщина средних лет с абсолютно ничем не примечательной, почти блеклой внешностью. Завидев Чака, она расплылась в профессионально-безупречной улыбке:— Доктор Вольф. С возвращением.— Поехали, Хелен, — Чак опустился на заднее сиденье просторного салона, давая своему верному секретарю знак заводить мотор.— Беверли! — И именно в этот момент из автоматических дверей терминала вынырнул Шелдон. Окинув взглядом толпу и безошибочно вычленив из нее высокую фигуру доктора Хофстедтер, он пронзительно завопил на весь аэропорт.— Шелдон, — губы Беверли тронула микроскопическая, едва уловимая тень удовлетворения, и она величественно двинулась ему навстречу.Леонарду не оставалось ничего иного, кроме как уныло поплестись следом, словно побитой собаке.— Выражаю признательность за то, что вы изыскали возможность встретить меня, — церемонно кивнул Шелдон, подойдя ближе.— В этом не было никакой необходимости. Это моя социальная функция, — с лицом парализованного сфинкса отозвалась Беверли.— Как вы провели летние каникулы? — поинтересовался юный гений.— Полагаю, мы оба находимся на том уровне интеллектуального развития, когда можем позволить себе опустить этот бессмысленный ритуал обмена пустыми любезностями? — Беверли привычным жестом поправила очки, глядя на него сверху вниз.— Приношу свои глубочайшие извинения. Длительное, двухмесячное пребывание в обществе моих биологических родственников привело к рецидиву этой пагубной привычки, — Шелдон ничуть не обиделся, а наоборот, поспешно покаялся, словно его уличили в поедании козявок.— Ваша фрустрация мне понятна. Таковы примитивные социальные обычаи большинства. Они не вызывают ничего, кроме раздражения, но общество вынуждает нас их терпеть, — снисходительно кивнула Беверли, принимая извинения. — Но между нами подобная мимикрия излишня. Как насчет того, чтобы немедленно отправиться в клинику? Меня чрезвычайно интригует, какие деградационные изменения претерпела структура вашего мозга после столь длительного контакта с вашей семьей.— Я согласен на любые исследования, при условии, что это не будет магнитно-резонансная томография, — с готовностью выпалил Шелдон, и его глаза нервно забегали. — Я не горю желанием, чтобы мой мозг взорвался изнутри и разлетелся по стенкам камеры.Мощнейшее магнитное поле томографа неизбежно вырвало бы злополучную монету из его носа с силой пущенной пули. И траектория полета этого медно-никелевого снаряда внутри его черепа была абсолютно непредсказуемой. Риск мгновенной смерти от пробития лобной доли был слишком велик.— О, не беспокойтесь. Единственная причина, по которой ваш мозг может устроить локальный Большой Взрыв — это переизбыток гениальных идей, рождающихся в нем. Умереть от тривиальной монеты — это удел посредственностей, — произнеся эту жуткую, лишенную всякого человеческого тепла фразу, Беверли растянула губы в жутковатой, абсолютно мертвой улыбке и издала звук, лишь отдаленно напоминающий смех: — Хе-хе-ха.— Хе-хе-ха, — Шелдон с пугающей точностью скопировал и эту паралитическую улыбку, и этот механический, скрипучий смешок.Они развернулись и неспешно зашагали к парковке, увлеченно обсуждая какие-то нейробиологические термины. Со стороны их беседа напоминала диалог двух сломанных андроидов, но они явно наслаждались обществом друг друга. Леонард же остался стоять на месте, словно превратившись в человека-невидимку. Лицо мальчика потемнело от ярости, а в груди разлился жидкий азот. Он простоял так добрую минуту, прежде чем отчаянно закричать в спины удаляющейся парочке:— Мама! Я вообще-то все еще здесь!Беверли остановилась, медленно обернулась и смерила сына раздраженным взглядом:— Леонард. Какого дьявола ты там застыл, как соляной столб? Живо иди сюда!Тон был резким и унизительным, но Леонард почувствовал облегчение. Слава Богу, родная мать хотя бы вспомнила о его существовании. Он послушно засеменил к ним, задыхаясь от быстрого шага.— Возьми багаж Шелдона! — рявкнула Беверли, едва он приблизился на расстояние вытянутой руки.— Что?! — Леонард застыл, не веря собственным ушам.— Шелдон — наш гость. Помогать гостю с его поклажей — это элементарная социальная норма поведения. Неужели ты до сих пор не усвоил даже таких базовых вещей? — Беверли брезгливо сморщила нос, словно смотрела на бракованную лабораторную мышь.Леонард не смел перечить матери, но и унижаться перед этим наглым техасцем ему совершенно не хотелось. Он вперил в Шелдона испепеляющий, полный ненависти взгляд, надеясь, что у того проснется хоть капля совести и он понесет свой чемодан сам.— Справедливости ради, я не идентифицирую себя как гостя, — равнодушно отозвался Шелдон, полностью проигнорировав взгляды Леонарда, способные прожечь дыру в бетоне. — Впрочем, тезис Беверли научно обоснован. Это действительно социальная конвенция. Будь добр, не тряси чемодан. Обращайся с ним бережно.С этими словами он небрежно спихнул ручку своего чемоданчика на колесиках в руки опешившего Леонарда, еще раз властно приказал быть осторожнее, и вновь повернулся к Беверли, возобновляя их увлекательную, бесконечную дискуссию.Леонард стоял, сжимая ручку чужого чемодана, и слезы отчаяния жгли его глаза. Если это и есть те самые «хреновы социальные нормы», то он молил небеса, чтобы в следующей жизни стать гостем, а не сыном. Поколебавшись еще несколько секунд, он понял, что Беверли уже подошла к машине и вот-вот уедет, оставив его ночевать на парковке. Сглотнув ком в горле, Леонард подхватил тяжелый чемодан и, пыхтя, побежал следом. Ему едва удалось закинуть вещи Шелдона в багажник до того, как завелся мотор. Задыхаясь от приступа астмы, спровоцированного стрессом и бегом, мальчик судорожно вытащил из кармана ингалятор, сделал несколько глубоких вдохов... И тут его взгляд упал на салон. Шелдон уже вольготно устроился на переднем пассажирском сиденье.— Мама! — взвыл Леонард, дергая ручку задней двери.— Ну что еще стряслось? — Беверли, чью упоительную беседу с гением вновь прервали, обернулась с откровенным, не скрываемым раздражением.— Меня укачивает на заднем сиденье! Это мое место! Я всегда езжу впереди! — Леонард едва не плакал от вопиющей несправедливости.— Согласно правилам безопасности, лица, не достигшие двенадцатилетнего возраста и чей рост составляет менее ста сорока сантиметров, не имеют права занимать переднее пассажирское сиденье, — монотонно, словно зачитывая энциклопедию, отчеканил Шелдон. Он даже не шелохнулся, всем своим видом показывая, что не уступит это место даже под дулом пистолета. Он мечтал ездить впереди всю свою жизнь, но дома Мэри вечно запихивала его назад, относясь как к младенцу. Но теперь все изменилось! Он — студент университета! Он взрослый! И это кресло по праву принадлежит ему!— Ты слышал исчерпывающее обоснование, — Беверли мгновенно приняла сторону гостя, даже не попытавшись утешить сына. — Рост Шелдона превышает отметку в сто сорок сантиметров. Следовательно, он имеет на это полное право. А если тебя не устраивают твои жалкие антропометрические данные, вини в этом своего отца. Это он виноват в том, что не обладает безупречной мускулатурой и выдающимся генотипом, как, например, доктор Чак Вольф.Леонард посмотрел на свои короткие ножки, на свое пухлое тельце, и слова вновь застряли у него в горле. Если уж родная мать использует отца в качестве генетического козла отпущения, сравнивая его с этим пугающим альфа-самцом Чаком, то что он мог возразить? Сглотнув очередную порцию унижения, мальчик обреченно залез на заднее сиденье. Раньше, когда его тошнило в машине, он всегда сидел впереди. Теперь же ему оставалось лишь буравить полным ненависти взглядом затылок Шелдона и проклинать его всеми известными словами.Тем временем Хелен, секретарь Чака, уверенно вела черный автомобиль в сторону Пинъань — тихого, неприметного городка в штате Нью-Джерси. Население здесь было крошечным, жизнь текла размеренно и сонно. Именно здесь Чак проводил большую часть своего времени, находя спасение от шума мегаполисов. Здесь же была официально зарегистрирована его консалтинговая фирма «AC».— Доктор Вольф, чета Миллер уже трижды приходила в офис, справляясь о дате вашего возвращения, — подала голос Хелен. Она припарковала машину на главной, и единственной, торговой улочке городка и, заглушив двигатель, перешла в рабочий режим доклада. — Их финансовое положение достигло критической отметки. Они в отчаянии и умоляют о помощи.— Пусть приходят, — коротко бросил Чак. Он вытащил из багажника свой саквояж и толкнул стеклянную дверь с лаконичной табличкой «AC Consulting». Услышав отчет секретаря, он не замедлил шага и направился во внутренние помещения.Весь офис представлял собой скромное пространство площадью около шестидесяти квадратных метров, разделенное глухой перегородкой на две неравные части. Меньшая комната у входа служила приемной для Хелен, а просторное помещение за ней было личным кабинетом Чака — святая святых, куда допускались лишь избранные.

Глава 18. Бухгалтер из городка Пинъань

— Доктор Чак Вольф. — Чак скользнул абсолютно пустым взглядом по убитому горем маленькому Леонарду, после чего протянул руку и ответил на рукопожатие Беверли. Ее ладонь оказалась ожидаемо сухой и холодной, как анатомический препарат.

— До меня дошли интригующие слухи о том, что вы нанесли сокрушительное интеллектуальное поражение Шелдону, — едва отпустив его руку, Беверли пошла в лобовую атаку, не утруждая себя светскими расшаркиваниями. Ее глаза хищно блеснули за стеклами очков. — Не окажете ли вы мне услугу? Я бы хотела немедленно проехать с вами в клинику и сделать серию снимков. Я жажду увидеть структуру вашего мозга.

— Мой мозг не испытывает ни малейшего желания демонстрировать себя посторонним, — ледяным тоном отрезал Чак, пресекая дискуссию на корню.

В далеком детстве, страдая от тяжелейшей формы аутизма, он провел бессчетное количество часов в аппаратах МРТ и кабинетах КТ. Сама процедура сканирования никогда не вызывала у него отторжения или страха. Но теперь правила игры кардинально изменились.

Система даровала ему Воду Жизни — таинственную субстанцию, которая уже запустила необратимые процессы трансформации в его физическом теле и нейронных связях. И было очевидно, что по мере получения новых доз этой эссенции, мутации будут лишь усиливаться. Если он позволит этой помешанной на исследованиях женщине зафиксировать текущее состояние его мозга, а затем кто-нибудь умный догадается сравнить эти снимки со старыми медицинскими картами... Результат вызовет эффект разорвавшейся бомбы. За ним откроют охоту такие силы, о которых лучше даже не думать.

— Какая трагическая утрата для науки, — недовольно сморщила нос Беверли, и в ее голосе проскользнула искренняя скорбь. — Столь феноменальный, выдающийся разум способен совершить квантовый скачок в развитии человечества. Вы не имеете морального права обрекать его на изоляцию.

— Он не одинок, — коротко бросил Чак. Он отвесил едва заметный, формальный поклон Беверли и бледному Леонарду, после чего развернулся и чеканным шагом направился к припаркованному неподалеку черному автомобилю представительского класса.

Возле машины его уже ждала женщина средних лет с абсолютно ничем не примечательной, почти блеклой внешностью. Завидев Чака, она расплылась в профессионально-безупречной улыбке:

— Доктор Вольф. С возвращением.

— Поехали, Хелен, — Чак опустился на заднее сиденье просторного салона, давая своему верному секретарю знак заводить мотор.

— Беверли! — И именно в этот момент из автоматических дверей терминала вынырнул Шелдон. Окинув взглядом толпу и безошибочно вычленив из нее высокую фигуру доктора Хофстедтер, он пронзительно завопил на весь аэропорт.

— Шелдон, — губы Беверли тронула микроскопическая, едва уловимая тень удовлетворения, и она величественно двинулась ему навстречу.

Леонарду не оставалось ничего иного, кроме как уныло поплестись следом, словно побитой собаке.

— Выражаю признательность за то, что вы изыскали возможность встретить меня, — церемонно кивнул Шелдон, подойдя ближе.

— В этом не было никакой необходимости. Это моя социальная функция, — с лицом парализованного сфинкса отозвалась Беверли.

— Как вы провели летние каникулы? — поинтересовался юный гений.

— Полагаю, мы оба находимся на том уровне интеллектуального развития, когда можем позволить себе опустить этот бессмысленный ритуал обмена пустыми любезностями? — Беверли привычным жестом поправила очки, глядя на него сверху вниз.

— Приношу свои глубочайшие извинения. Длительное, двухмесячное пребывание в обществе моих биологических родственников привело к рецидиву этой пагубной привычки, — Шелдон ничуть не обиделся, а наоборот, поспешно покаялся, словно его уличили в поедании козявок.

— Ваша фрустрация мне понятна. Таковы примитивные социальные обычаи большинства. Они не вызывают ничего, кроме раздражения, но общество вынуждает нас их терпеть, — снисходительно кивнула Беверли, принимая извинения. — Но между нами подобная мимикрия излишня. Как насчет того, чтобы немедленно отправиться в клинику? Меня чрезвычайно интригует, какие деградационные изменения претерпела структура вашего мозга после столь длительного контакта с вашей семьей.

— Я согласен на любые исследования, при условии, что это не будет магнитно-резонансная томография, — с готовностью выпалил Шелдон, и его глаза нервно забегали. — Я не горю желанием, чтобы мой мозг взорвался изнутри и разлетелся по стенкам камеры.

Мощнейшее магнитное поле томографа неизбежно вырвало бы злополучную монету из его носа с силой пущенной пули. И траектория полета этого медно-никелевого снаряда внутри его черепа была абсолютно непредсказуемой. Риск мгновенной смерти от пробития лобной доли был слишком велик.

— О, не беспокойтесь. Единственная причина, по которой ваш мозг может устроить локальный Большой Взрыв — это переизбыток гениальных идей, рождающихся в нем. Умереть от тривиальной монеты — это удел посредственностей, — произнеся эту жуткую, лишенную всякого человеческого тепла фразу, Беверли растянула губы в жутковатой, абсолютно мертвой улыбке и издала звук, лишь отдаленно напоминающий смех: — Хе-хе-ха.

— Хе-хе-ха, — Шелдон с пугающей точностью скопировал и эту паралитическую улыбку, и этот механический, скрипучий смешок.

Они развернулись и неспешно зашагали к парковке, увлеченно обсуждая какие-то нейробиологические термины. Со стороны их беседа напоминала диалог двух сломанных андроидов, но они явно наслаждались обществом друг друга. Леонард же остался стоять на месте, словно превратившись в человека-невидимку. Лицо мальчика потемнело от ярости, а в груди разлился жидкий азот. Он простоял так добрую минуту, прежде чем отчаянно закричать в спины удаляющейся парочке:

— Мама! Я вообще-то все еще здесь!

Беверли остановилась, медленно обернулась и смерила сына раздраженным взглядом:

— Леонард. Какого дьявола ты там застыл, как соляной столб? Живо иди сюда!

Тон был резким и унизительным, но Леонард почувствовал облегчение. Слава Богу, родная мать хотя бы вспомнила о его существовании. Он послушно засеменил к ним, задыхаясь от быстрого шага.

— Возьми багаж Шелдона! — рявкнула Беверли, едва он приблизился на расстояние вытянутой руки.

— Что?! — Леонард застыл, не веря собственным ушам.

— Шелдон — наш гость. Помогать гостю с его поклажей — это элементарная социальная норма поведения. Неужели ты до сих пор не усвоил даже таких базовых вещей? — Беверли брезгливо сморщила нос, словно смотрела на бракованную лабораторную мышь.

Леонард не смел перечить матери, но и унижаться перед этим наглым техасцем ему совершенно не хотелось. Он вперил в Шелдона испепеляющий, полный ненависти взгляд, надеясь, что у того проснется хоть капля совести и он понесет свой чемодан сам.

— Справедливости ради, я не идентифицирую себя как гостя, — равнодушно отозвался Шелдон, полностью проигнорировав взгляды Леонарда, способные прожечь дыру в бетоне. — Впрочем, тезис Беверли научно обоснован. Это действительно социальная конвенция. Будь добр, не тряси чемодан. Обращайся с ним бережно.

С этими словами он небрежно спихнул ручку своего чемоданчика на колесиках в руки опешившего Леонарда, еще раз властно приказал быть осторожнее, и вновь повернулся к Беверли, возобновляя их увлекательную, бесконечную дискуссию.

Леонард стоял, сжимая ручку чужого чемодана, и слезы отчаяния жгли его глаза. Если это и есть те самые «хреновы социальные нормы», то он молил небеса, чтобы в следующей жизни стать гостем, а не сыном. Поколебавшись еще несколько секунд, он понял, что Беверли уже подошла к машине и вот-вот уедет, оставив его ночевать на парковке. Сглотнув ком в горле, Леонард подхватил тяжелый чемодан и, пыхтя, побежал следом. Ему едва удалось закинуть вещи Шелдона в багажник до того, как завелся мотор. Задыхаясь от приступа астмы, спровоцированного стрессом и бегом, мальчик судорожно вытащил из кармана ингалятор, сделал несколько глубоких вдохов... И тут его взгляд упал на салон. Шелдон уже вольготно устроился на переднем пассажирском сиденье.

— Мама! — взвыл Леонард, дергая ручку задней двери.

— Ну что еще стряслось? — Беверли, чью упоительную беседу с гением вновь прервали, обернулась с откровенным, не скрываемым раздражением.

— Меня укачивает на заднем сиденье! Это мое место! Я всегда езжу впереди! — Леонард едва не плакал от вопиющей несправедливости.

— Согласно правилам безопасности, лица, не достигшие двенадцатилетнего возраста и чей рост составляет менее ста сорока сантиметров, не имеют права занимать переднее пассажирское сиденье, — монотонно, словно зачитывая энциклопедию, отчеканил Шелдон. Он даже не шелохнулся, всем своим видом показывая, что не уступит это место даже под дулом пистолета. Он мечтал ездить впереди всю свою жизнь, но дома Мэри вечно запихивала его назад, относясь как к младенцу. Но теперь все изменилось! Он — студент университета! Он взрослый! И это кресло по праву принадлежит ему!

— Ты слышал исчерпывающее обоснование, — Беверли мгновенно приняла сторону гостя, даже не попытавшись утешить сына. — Рост Шелдона превышает отметку в сто сорок сантиметров. Следовательно, он имеет на это полное право. А если тебя не устраивают твои жалкие антропометрические данные, вини в этом своего отца. Это он виноват в том, что не обладает безупречной мускулатурой и выдающимся генотипом, как, например, доктор Чак Вольф.

Леонард посмотрел на свои короткие ножки, на свое пухлое тельце, и слова вновь застряли у него в горле. Если уж родная мать использует отца в качестве генетического козла отпущения, сравнивая его с этим пугающим альфа-самцом Чаком, то что он мог возразить? Сглотнув очередную порцию унижения, мальчик обреченно залез на заднее сиденье. Раньше, когда его тошнило в машине, он всегда сидел впереди. Теперь же ему оставалось лишь буравить полным ненависти взглядом затылок Шелдона и проклинать его всеми известными словами.

Тем временем Хелен, секретарь Чака, уверенно вела черный автомобиль в сторону Пинъань — тихого, неприметного городка в штате Нью-Джерси. Население здесь было крошечным, жизнь текла размеренно и сонно. Именно здесь Чак проводил большую часть своего времени, находя спасение от шума мегаполисов. Здесь же была официально зарегистрирована его консалтинговая фирма «AC».

— Доктор Вольф, чета Миллер уже трижды приходила в офис, справляясь о дате вашего возвращения, — подала голос Хелен. Она припарковала машину на главной, и единственной, торговой улочке городка и, заглушив двигатель, перешла в рабочий режим доклада. — Их финансовое положение достигло критической отметки. Они в отчаянии и умоляют о помощи.

— Пусть приходят, — коротко бросил Чак. Он вытащил из багажника свой саквояж и толкнул стеклянную дверь с лаконичной табличкой «AC Consulting». Услышав отчет секретаря, он не замедлил шага и направился во внутренние помещения.

Весь офис представлял собой скромное пространство площадью около шестидесяти квадратных метров, разделенное глухой перегородкой на две неравные части. Меньшая комната у входа служила приемной для Хелен, а просторное помещение за ней было личным кабинетом Чака — святая святых, куда допускались лишь избранные.