Глава 17

Глава 17. Разбитое сердце и вопль научного экстаза— Я тоже в самом скором времени стану доктором! — Писклявый голосок Шелдона дрогнул от сдерживаемой обиды. Юный гений вскинул подбородок, тщетно пытаясь выглядеть внушительно. — И вот тогда все будут обращаться ко мне не иначе как «доктор Шелдон Ли Купер».Мальчик сам не понимал, откуда взялась эта обжигающая, липкая ярость. Ощущение было куда более мерзким и удушающим, чем даже тогда, когда он сталкивался со своим главным заклятым врагом — гениальной девчонкой Пейдж. В конце концов, Пейдж, при всех ее невыносимых талантах, находилась с ним в одной весовой категории. Она тоже еще не успела защитить диссертацию! А этот холодный, похожий на безупречную статую парень уже носил заветный титул.Видя, что Чак продолжает смотреть на него с равнодушием энтомолога, изучающего скучную букашку, Шелдон не выдержал и пошел в наступление:— Мне всего одиннадцать лет! Вот увидишь, когда я достигну твоего возраста... Нет, мне даже не понадобится столько времени! Я превзойду тебя гораздо раньше!— Ты в этом абсолютно уверен? — Чак медленно моргнул. В его голосе не было ни издевки, ни гнева. Только абсолютная, непоколебимая уверенность хищника.От этого единственного, казалось бы, безобидного взгляда Шелдон поперхнулся собственными словами. Его хваленая эйдетическая память сыграла с ним злую шутку, мгновенно отмотав время на два месяца назад. Перед внутренним взором предстал кабинет лысеющего шефа полиции, который задавал ему точно такой же вопрос с точно такой же убийственной интонацией.Тогда Шелдон тоже пузырился от самонадеянности, свято веря в свою непогрешимость. А затем Чак взял его бухгалтерские расчеты и безжалостно, методично размазал юного гения по стенке суровыми фактами. И пусть в итоге добрый шеф полиции решил не давать делу ход, избавив семью Куперов от выплаты астрономического штрафа (который они бы не выплатили и за три жизни), психологическая травма от того разгрома навсегда въелась в подкорку Шелдона. Это было его первое, абсолютное и сокрушительное интеллектуальное поражение.— Ого, так ты тот самый крутой парень, который довел Шелдона до истерики, заставив его рыдать и писаться кипятком всего одной фразой?! Это же просто отпад! — Глаза Мисси, до этого скучающе блуждавшие по терминалу, внезапно вспыхнули дьявольским огнем. Увидев, как ее вечно заносчивый, считающий всех вокруг идиотами братец-близнец беспомощно глотает воздух от одного взгляда Чака, она почувствовала истинное блаженство.— Потребовалось три фразы, — педантично поправил ее Чак, не меняясь в лице.Уголки губ и правый глаз Шелдона начали мелко, судорожно подергиваться в нервном тике.— Мелисса Купер! — рявкнула Мэри, видя, как ее драгоценный, невероятный мальчик съеживается под градом насмешек. Материнское сердце обливалось кровью. Она не осмеливалась повысить голос на пугающего Чака, поэтому весь ее гнев обрушился на дочь. Мэри выпучила глаза, посылая Мисси недвусмысленный сигнал заткнуться немедленно, если ей дорога жизнь.— А что такого? Я же просто радуюсь за братика, — невинно захлопала ресницами Мисси, изящно пожимая плечами.— И чему же тут радоваться?! — прошипела Мэри, наступая на дочь.— Ну как же. Шелдон ведь всегда ныл, что его IQ слишком высок, и на всей планете не сыщется ни одного человека, достойного стать его другом. А Пейдж, как мы знаем, девчонка, так что она не в счет, — с убийственной, почти философской рассудительностью произнесла Мисси, в совершенстве овладевшая искусством сарказма. — Но теперь-то мы видим, что Шелдон тоже может найти себе ровню! Как его любящая сестра, я просто не могу сдержать слез умиления!Мэри лишь беспомощно хватала ртом воздух. Она прекрасно понимала, что Мисси несет откровенную чушь, и за этой патокой мнимой заботы скрывается жесточайший, ядовитый троллинг. Но придраться было не к чему — формально дочь выражала самые светлые родственные чувства. Устроить скандал на глазах у спасителя семьи Мэри не решилась.— Мое время вышло. Я направляюсь в зону посадки. — Чак изящным жестом откинул манжету безупречного пиджака, сверился с циферблатом дорогих часов и коротко кивнул шефу и его семье, обозначая прощание.— Как только мы переедем в Вашингтон, я при первой же возможности приеду к тебе! — Хейли задрала голову, глядя на брата с неподдельным обожанием.— Заранее согласуй визит с Хелен, — отрезал Чак, не сбавляя шага. Роль няньки для сестры-подростка абсолютно не вписывалась в его жесткий график.— Мне?! Родной сестре нужно записываться на прием через секретаря?! — Лицо Хейли вытянулось от возмущения и обиды.За тот месяц, что Чак безжалостно муштровал ее в спортзале, она успела многое узнать о его жизни. Разумеется, она знала, кто такая Хелен — верный секретарь, бетонная стена, ограждающая Чака от назойливых просителей и решающая всю мирскую рутину. И осознание того, что родной брат только что приравнял ее к этой самой «рутине», больно ударило по самолюбию.— Абсолютно всем необходимо согласовывать визиты, — бросил Чак через плечо. Он кивнул на прощание замершей толпе и, развернувшись, уверенной походкой направился к светящейся вывеске VIP-коридора.Как гласит старая, циничная поговорка: в этом мире существует лишь одна неизлечимая болезнь — бедность. Билет в первый класс даровал не просто широкое кресло, он даровал тишину, покой и изоляцию от хаоса толпы. Для Чака, страдавшего от сенсорных перегрузок, деньги были инструментом, с помощью которого он заставлял мир относиться к себе с нежностью и уважением.Провожающие молча смотрели в спину удаляющемуся гению.— Вот такой уж у него характер. Но ты ведь, как никто другой, способен его понять, верно? — Шеф первым отвел взгляд от VIP-зоны и, заметив, как мрачно и угрюмо насупился Шелдон, не смог отказать себе в удовольствии немного подколоть мальчишку. Вспомнив, с каким невыносимым апломбом этот мелкий паршивец вел себя раньше, шеф усмехнулся: — Кто знает, может, через пару дней вы вообще окажетесь за одной партой.— Безусловно, я понимаю особенности его нейротипа. И, признаться, я весьма заинтригован такой перспективой, — сухо процедил Шелдон. Однако его лицо выражало что угодно, только не радость.В глубине души он считал Чака невероятно раздражающим, мерзким типом. Перспектива делить с таким человеком учебную аудиторию казалась ему изощренной пыткой. Но в то же время какая-то темная, упрямая часть его сознания жаждала этой встречи. Он должен, просто обязан был продемонстрировать Чаку свою истинную, ничем не ограниченную мощь! Тот случай с налогами был досадной оплошностью, следствием его юного возраста и отсутствия жизненного опыта. Это вовсе не означало, что его IQ ниже! Нет, нет и еще раз нет!«Именно так все и обстоит!» — мысленно рявкнул на себя Шелдон. Он расправил узкие плечи, надменно вздернул подбородок, и на его губах вновь заиграла самонадеянная, слегка безумная улыбка превосходства.Огромный серебристый лайнер оторвался от взлетно-посадочной полосы и растворился в облаках. Полет прошел стремительно, и вскоре шасси мягко коснулись бетона в аэропорту Нью-Джерси.У выхода из терминала застыли две фигуры: высокая, пугающе прямая женщина и полноватый мальчик в очках.— Ну почему они так долго? — жалобно заскулил маленький Леонард, уныло ковыряя носком ботинка кафельный пол. Губы его предательски дрожали.— Время расчетного прибытия еще не наступило, следовательно, объект не может появиться раньше срока, — ледяным, металлическим тоном отозвалась Беверли Хофстедтер. Она привычным жестом поправила очки в строгой оправе, даже не удостоив сына взглядом.Леонард тоскливо смотрел на профиль матери. Она неотрывно гипнотизировала двери зоны прилета, полностью игнорируя существование собственного ребенка, стоящего на расстоянии вытянутой руки. От обиды его нижняя губа выпятилась так сильно, что могла бы служить посадочной площадкой для мух.Он понимал, что думать о таком — это ужасно, неправильно и зло, но его израненная детская психика отчаянно искала спасения. Фантазии мальчика неумолимо скатывались от светлых образов супергероев к мрачным картинам суперзлодейства. '«Вот если бы у меня была суперсила... я бы просто взял и обрушил этот чертов самолет!»' — злобно подумал он.Впрочем, этот пугающий порыв тьмы быстро рассеялся, сменившись более привычной, жалкой фантазией спасителя. Он представлял, как самолет падает, а он, облаченный в плащ Супермена, взмывает в небеса, подхватывает многотонную машину голыми руками и под оглушительные овации толпы мягко опускает ее на землю. И тогда — о чудо! — его мать наконец-то обратит на него внимание и улыбнется.Да, именно так! Хотя, если быть до конца честным, даже если бы он обладал силой Хоумлендера из комиксов, у него не было ни малейшей уверенности в том, что Беверли оценит этот поступок. Для нее, выдающегося нейробиолога и психиатра, имели значение лишь мозги. Вот если бы его суперспособностью был гигантский, мутировавший сверхмозг... возможно, тогда бы она проявила к нему чуть больше исследовательского интереса, чем к этому чертову Шелдону с его жалким IQ в 187 баллов.— Ой! — внезапно воскликнул Леонард, вынырнув из омута жалости к самому себе. В толпе пассажиров он уловил знакомый, возвышающийся над остальными силуэт. Лицо мальчика мгновенно озарилось щенячьим восторгом, и он радостно замахал рукой: — Доктор Вольф! Сюда!— Тот самый феномен, который интеллектуально растоптал Шелдона? — Беверли нахмурилась, недовольная тем, что сын посмел нарушить тишину громким криком. Она прекрасно помнила рассказы Леонарда о загадочном гении, с которым тот познакомился во время поездки к тете.Беверли медленно повернула голову, проследив за взглядом сына, и ее глаза расширились. Увидев лицо приближающегося Чака, холодная, не знающая эмоций доктор Хофстедтер внезапно издала странный, горловой звук, похожий на вопль научного экстаза:— Йеркс~!Леонард поперхнулся воздухом и в ужасе уставился на мать.— На что ты так смотришь? Это совершенно нормальная, базовая физиологическая реакция организма на выдающийся биологический образец, — невозмутимо произнесла Беверли, возвращая лицу привычную каменную маску.Леонард скривился так, словно проглотил лимон, и поспешно отвернулся. Будучи подопытным кроликом в бесчисленных научных экспериментах матери, он знал о физиологии и психологии гораздо больше, чем полагалось знать ребенку его возраста. И хотя он был уверен, что Беверли ничуть не смутилась бы, начни она зачитывать ему лекцию о гормональных всплесках и инстинкте размножения прямо посреди аэропорта, слушать это от собственной матери было выше его сил.— Леонард. — Чак, заметив нелепо размахивающего руками мальчишку, сменил курс и уверенным шагом подошел к ним.— Доктор Беверли Хофстедтер, — Беверли шагнула вперед, оттеснив сына, и протянула Чаку узкую, бледную ладонь. — Шелдон Купер, проходящий обучение в Принстонском университете, квартирует в моем доме.Леонард стоял с открытым ртом, чувствуя, как его сердце с грохотом разбивается о холодный кафель, разлетаясь на тысячу ледяных осколков.Он ведь стоял прямо здесь! Чак поздоровался именно с ним! Но его собственная мать, вместо того чтобы просто и по-человечески сказать: «Здравствуйте, я мама Леонарда», предпочла выстроить свою идентичность вокруг этого мелкого техасского ублюдка! Она представилась через свою связь с Шелдоном!'«Ненавижу... Как же я ненавижу этого напыщенного индюка!»' — мысленно взвыл Леонард, глотая слезы обиды.

Глава 17. Разбитое сердце и вопль научного экстаза

— Я тоже в самом скором времени стану доктором! — Писклявый голосок Шелдона дрогнул от сдерживаемой обиды. Юный гений вскинул подбородок, тщетно пытаясь выглядеть внушительно. — И вот тогда все будут обращаться ко мне не иначе как «доктор Шелдон Ли Купер».

Мальчик сам не понимал, откуда взялась эта обжигающая, липкая ярость. Ощущение было куда более мерзким и удушающим, чем даже тогда, когда он сталкивался со своим главным заклятым врагом — гениальной девчонкой Пейдж. В конце концов, Пейдж, при всех ее невыносимых талантах, находилась с ним в одной весовой категории. Она тоже еще не успела защитить диссертацию! А этот холодный, похожий на безупречную статую парень уже носил заветный титул.

Видя, что Чак продолжает смотреть на него с равнодушием энтомолога, изучающего скучную букашку, Шелдон не выдержал и пошел в наступление:

— Мне всего одиннадцать лет! Вот увидишь, когда я достигну твоего возраста... Нет, мне даже не понадобится столько времени! Я превзойду тебя гораздо раньше!

— Ты в этом абсолютно уверен? — Чак медленно моргнул. В его голосе не было ни издевки, ни гнева. Только абсолютная, непоколебимая уверенность хищника.

От этого единственного, казалось бы, безобидного взгляда Шелдон поперхнулся собственными словами. Его хваленая эйдетическая память сыграла с ним злую шутку, мгновенно отмотав время на два месяца назад. Перед внутренним взором предстал кабинет лысеющего шефа полиции, который задавал ему точно такой же вопрос с точно такой же убийственной интонацией.

Тогда Шелдон тоже пузырился от самонадеянности, свято веря в свою непогрешимость. А затем Чак взял его бухгалтерские расчеты и безжалостно, методично размазал юного гения по стенке суровыми фактами. И пусть в итоге добрый шеф полиции решил не давать делу ход, избавив семью Куперов от выплаты астрономического штрафа (который они бы не выплатили и за три жизни), психологическая травма от того разгрома навсегда въелась в подкорку Шелдона. Это было его первое, абсолютное и сокрушительное интеллектуальное поражение.

— Ого, так ты тот самый крутой парень, который довел Шелдона до истерики, заставив его рыдать и писаться кипятком всего одной фразой?! Это же просто отпад! — Глаза Мисси, до этого скучающе блуждавшие по терминалу, внезапно вспыхнули дьявольским огнем. Увидев, как ее вечно заносчивый, считающий всех вокруг идиотами братец-близнец беспомощно глотает воздух от одного взгляда Чака, она почувствовала истинное блаженство.

— Потребовалось три фразы, — педантично поправил ее Чак, не меняясь в лице.

Уголки губ и правый глаз Шелдона начали мелко, судорожно подергиваться в нервном тике.

— Мелисса Купер! — рявкнула Мэри, видя, как ее драгоценный, невероятный мальчик съеживается под градом насмешек. Материнское сердце обливалось кровью. Она не осмеливалась повысить голос на пугающего Чака, поэтому весь ее гнев обрушился на дочь. Мэри выпучила глаза, посылая Мисси недвусмысленный сигнал заткнуться немедленно, если ей дорога жизнь.

— А что такого? Я же просто радуюсь за братика, — невинно захлопала ресницами Мисси, изящно пожимая плечами.

— И чему же тут радоваться?! — прошипела Мэри, наступая на дочь.

— Ну как же. Шелдон ведь всегда ныл, что его IQ слишком высок, и на всей планете не сыщется ни одного человека, достойного стать его другом. А Пейдж, как мы знаем, девчонка, так что она не в счет, — с убийственной, почти философской рассудительностью произнесла Мисси, в совершенстве овладевшая искусством сарказма. — Но теперь-то мы видим, что Шелдон тоже может найти себе ровню! Как его любящая сестра, я просто не могу сдержать слез умиления!

Мэри лишь беспомощно хватала ртом воздух. Она прекрасно понимала, что Мисси несет откровенную чушь, и за этой патокой мнимой заботы скрывается жесточайший, ядовитый троллинг. Но придраться было не к чему — формально дочь выражала самые светлые родственные чувства. Устроить скандал на глазах у спасителя семьи Мэри не решилась.

— Мое время вышло. Я направляюсь в зону посадки. — Чак изящным жестом откинул манжету безупречного пиджака, сверился с циферблатом дорогих часов и коротко кивнул шефу и его семье, обозначая прощание.

— Как только мы переедем в Вашингтон, я при первой же возможности приеду к тебе! — Хейли задрала голову, глядя на брата с неподдельным обожанием.

— Заранее согласуй визит с Хелен, — отрезал Чак, не сбавляя шага. Роль няньки для сестры-подростка абсолютно не вписывалась в его жесткий график.

— Мне?! Родной сестре нужно записываться на прием через секретаря?! — Лицо Хейли вытянулось от возмущения и обиды.

За тот месяц, что Чак безжалостно муштровал ее в спортзале, она успела многое узнать о его жизни. Разумеется, она знала, кто такая Хелен — верный секретарь, бетонная стена, ограждающая Чака от назойливых просителей и решающая всю мирскую рутину. И осознание того, что родной брат только что приравнял ее к этой самой «рутине», больно ударило по самолюбию.

— Абсолютно всем необходимо согласовывать визиты, — бросил Чак через плечо. Он кивнул на прощание замершей толпе и, развернувшись, уверенной походкой направился к светящейся вывеске VIP-коридора.

Как гласит старая, циничная поговорка: в этом мире существует лишь одна неизлечимая болезнь — бедность. Билет в первый класс даровал не просто широкое кресло, он даровал тишину, покой и изоляцию от хаоса толпы. Для Чака, страдавшего от сенсорных перегрузок, деньги были инструментом, с помощью которого он заставлял мир относиться к себе с нежностью и уважением.

Провожающие молча смотрели в спину удаляющемуся гению.

— Вот такой уж у него характер. Но ты ведь, как никто другой, способен его понять, верно? — Шеф первым отвел взгляд от VIP-зоны и, заметив, как мрачно и угрюмо насупился Шелдон, не смог отказать себе в удовольствии немного подколоть мальчишку. Вспомнив, с каким невыносимым апломбом этот мелкий паршивец вел себя раньше, шеф усмехнулся: — Кто знает, может, через пару дней вы вообще окажетесь за одной партой.

— Безусловно, я понимаю особенности его нейротипа. И, признаться, я весьма заинтригован такой перспективой, — сухо процедил Шелдон. Однако его лицо выражало что угодно, только не радость.

В глубине души он считал Чака невероятно раздражающим, мерзким типом. Перспектива делить с таким человеком учебную аудиторию казалась ему изощренной пыткой. Но в то же время какая-то темная, упрямая часть его сознания жаждала этой встречи. Он должен, просто обязан был продемонстрировать Чаку свою истинную, ничем не ограниченную мощь! Тот случай с налогами был досадной оплошностью, следствием его юного возраста и отсутствия жизненного опыта. Это вовсе не означало, что его IQ ниже! Нет, нет и еще раз нет!

«Именно так все и обстоит!» — мысленно рявкнул на себя Шелдон. Он расправил узкие плечи, надменно вздернул подбородок, и на его губах вновь заиграла самонадеянная, слегка безумная улыбка превосходства.

Огромный серебристый лайнер оторвался от взлетно-посадочной полосы и растворился в облаках. Полет прошел стремительно, и вскоре шасси мягко коснулись бетона в аэропорту Нью-Джерси.

У выхода из терминала застыли две фигуры: высокая, пугающе прямая женщина и полноватый мальчик в очках.

— Ну почему они так долго? — жалобно заскулил маленький Леонард, уныло ковыряя носком ботинка кафельный пол. Губы его предательски дрожали.

— Время расчетного прибытия еще не наступило, следовательно, объект не может появиться раньше срока, — ледяным, металлическим тоном отозвалась Беверли Хофстедтер. Она привычным жестом поправила очки в строгой оправе, даже не удостоив сына взглядом.

Леонард тоскливо смотрел на профиль матери. Она неотрывно гипнотизировала двери зоны прилета, полностью игнорируя существование собственного ребенка, стоящего на расстоянии вытянутой руки. От обиды его нижняя губа выпятилась так сильно, что могла бы служить посадочной площадкой для мух.

Он понимал, что думать о таком — это ужасно, неправильно и зло, но его израненная детская психика отчаянно искала спасения. Фантазии мальчика неумолимо скатывались от светлых образов супергероев к мрачным картинам суперзлодейства. '«Вот если бы у меня была суперсила... я бы просто взял и обрушил этот чертов самолет!»' — злобно подумал он.

Впрочем, этот пугающий порыв тьмы быстро рассеялся, сменившись более привычной, жалкой фантазией спасителя. Он представлял, как самолет падает, а он, облаченный в плащ Супермена, взмывает в небеса, подхватывает многотонную машину голыми руками и под оглушительные овации толпы мягко опускает ее на землю. И тогда — о чудо! — его мать наконец-то обратит на него внимание и улыбнется.

Да, именно так! Хотя, если быть до конца честным, даже если бы он обладал силой Хоумлендера из комиксов, у него не было ни малейшей уверенности в том, что Беверли оценит этот поступок. Для нее, выдающегося нейробиолога и психиатра, имели значение лишь мозги. Вот если бы его суперспособностью был гигантский, мутировавший сверхмозг... возможно, тогда бы она проявила к нему чуть больше исследовательского интереса, чем к этому чертову Шелдону с его жалким IQ в 187 баллов.

— Ой! — внезапно воскликнул Леонард, вынырнув из омута жалости к самому себе. В толпе пассажиров он уловил знакомый, возвышающийся над остальными силуэт. Лицо мальчика мгновенно озарилось щенячьим восторгом, и он радостно замахал рукой: — Доктор Вольф! Сюда!

— Тот самый феномен, который интеллектуально растоптал Шелдона? — Беверли нахмурилась, недовольная тем, что сын посмел нарушить тишину громким криком. Она прекрасно помнила рассказы Леонарда о загадочном гении, с которым тот познакомился во время поездки к тете.

Беверли медленно повернула голову, проследив за взглядом сына, и ее глаза расширились. Увидев лицо приближающегося Чака, холодная, не знающая эмоций доктор Хофстедтер внезапно издала странный, горловой звук, похожий на вопль научного экстаза:

— Йеркс~!

Леонард поперхнулся воздухом и в ужасе уставился на мать.

— На что ты так смотришь? Это совершенно нормальная, базовая физиологическая реакция организма на выдающийся биологический образец, — невозмутимо произнесла Беверли, возвращая лицу привычную каменную маску.

Леонард скривился так, словно проглотил лимон, и поспешно отвернулся. Будучи подопытным кроликом в бесчисленных научных экспериментах матери, он знал о физиологии и психологии гораздо больше, чем полагалось знать ребенку его возраста. И хотя он был уверен, что Беверли ничуть не смутилась бы, начни она зачитывать ему лекцию о гормональных всплесках и инстинкте размножения прямо посреди аэропорта, слушать это от собственной матери было выше его сил.

— Леонард. — Чак, заметив нелепо размахивающего руками мальчишку, сменил курс и уверенным шагом подошел к ним.

— Доктор Беверли Хофстедтер, — Беверли шагнула вперед, оттеснив сына, и протянула Чаку узкую, бледную ладонь. — Шелдон Купер, проходящий обучение в Принстонском университете, квартирует в моем доме.

Леонард стоял с открытым ртом, чувствуя, как его сердце с грохотом разбивается о холодный кафель, разлетаясь на тысячу ледяных осколков.

Он ведь стоял прямо здесь! Чак поздоровался именно с ним! Но его собственная мать, вместо того чтобы просто и по-человечески сказать: «Здравствуйте, я мама Леонарда», предпочла выстроить свою идентичность вокруг этого мелкого техасского ублюдка! Она представилась через свою связь с Шелдоном!

'«Ненавижу... Как же я ненавижу этого напыщенного индюка!»' — мысленно взвыл Леонард, глотая слезы обиды.