Глава 16

Глава 16. Зовите меня Доктор!Шумный, переполненный людьми аэропорт гудел, словно растревоженный пчелиный улей. Воздух был пропитан запахом дешевого кофе, авиационного топлива и нервозного пота тысяч спешащих пассажиров.В зоне досмотра царила привычная суета. Семья из четырех человек — усталого вида мужчина, нервно озирающаяся женщина и пара маленьких детей, мальчик и девочка — замерла перед рамками металлоискателей.Резкий, раздражающий писк детектора заставил охранника нахмуриться. Стоящий перед ним тщедушный мальчик лишь обреченно вздохнул и картинно пожал худенькими плечами.— Призываю вас не поддаваться панике, — звонким, пугающе педантичным голоском произнес ребенок. — Причина срабатывания прибора кроется в том, что в мою носовую полость была насильственно внедрена монета номиналом в один цент. Это дело рук Билли. Я не пытаюсь пронести на борт контрабанду или взрывчатые вещества, и у вас, смею надеяться, есть соответствующие медицинские записи на этот счет. Кто такой Билли, спросите вы? Это отвратительный, лишенный зачатков интеллекта ребенок наших соседей...Сотрудники службы безопасности аэропорта, хоть и выслушали эту тираду с нескрываемым изумлением, отходить от строгих протоколов не собирались. Они вежливо, но настойчиво попросили мальчика и всю его семью пройти в отдельное помещение для более детального досмотра и допроса.— Я исчерпывающе изложил вам суть ситуации. Я прекрасно понимаю и, более того, всецело одобряю вашу потребность в проведении дополнительных следственных мероприятий, — продолжал вещать мальчик, послушно вышагивая за охранниками. — Однако настоятельно прошу вас не забыть надеть свежие латексные перчатки перед тем, как прикасаться ко мне. Заранее благодарю.— Вы уж простите, он всегда такой... — начал отчаянно оправдываться отец семейства, ежась под подозрительными взглядами сотрудников аэропорта. — Понимаете, он студент! Учится в Принстонском университете!— Шелдон уже столько раз летал на самолетах, а я до сих пор ни разу не была в небе! — хорошенькая маленькая девочка смерила своего брата-близнеца испепеляющим взглядом, полным черной зависти, после чего метнула обиженный взор на родителей, немо протестуя против столь вопиющей несправедливости.Да, сомнений быть не могло. Перед нами предстала печально известная семья юного гения — Шелдона Купера.Летние каникулы подошли к концу, неумолимо приближался новый учебный год. Джордж Купер-старший и его супруга Мэри Купер, прихватив с собой дочь Мелиссу (которую в семье ласково звали Мисси), прибыли в аэропорт, чтобы проводить своего гениального отпрыска на рейс до Нью-Джерси. Старший сын, Джордж Купер-младший, от поездки категорически отказался — ему и даром не сдалось тащиться в такую даль ради проводов этого невыносимого, самодовольного мелкого засранца. Что же касается любимой бабуленьки Шелдона, то она сегодня тоже отсутствовала, с головой уйдя в управление своим подпольным казино.— Тебе совершенно не о чем сокрушаться, — Шелдон скрестил руки на груди, свысока поглядывая на сестру-близняшку, пока охранники готовились к ручному досмотру. — Учитывая твои, мягко говоря, скромные интеллектуальные способности, ты никогда не сможешь стать ученым, чья деятельность приносит человечеству реальную пользу. Твой потолок — это работа стюардессой, официанткой или в любой другой сфере низкоквалифицированного обслуживания. Так что не переживай: у тебя впереди будет предостаточно шансов полетать на самолетах, разнося напитки.После столь надменного заявления взгляды сотрудников службы безопасности, натягивающих перчатки, стали по-настоящему зловещими.— Он совсем не это имел в виду! — Джордж Купер, мгновенно почуяв опасность, попытался сгладить углы, натянув на лицо самую дружелюбную из своих улыбок. — Он, э-э... испытывает глубочайшее уважение к сотрудникам аэропорта! Правда, сынок?— Именно так! — Мэри Купер, осознав, что ее драгоценному мальчику грозит беда от рук оскорбленных досмотрщиков, бросилась на амбразуру. — Вы не представляете, как он обожает людей в униформе! Это его самая большая страсть!— Это утверждение соответствует истине, — Шелдон, абсолютно не замечая сгущающихся над его головой туч, повернулся к охраннику, который изо всех сил пытался сохранить профессиональную невозмутимость. — Безусловно, значимость вашей работы даже отдаленно нельзя сопоставить с тем фундаментальным вкладом, который вносим в развитие цивилизации мы, ученые. Однако я действительно испытываю симпатию к вашей строго регламентированной деятельности и вашим аккуратным униформам. Впрочем, если говорить начистоту, поезда вызывают у меня куда больший энтузиазм, нежели самолеты... Ой! Вы причиняете мне физическую боль!Непрерывный, начисто лишенный такта поток сознания юного гения прервался жалобным вскриком, когда пальцы охранника чуть сильнее, чем требовалось, прошлись по его ребрам.— Приношу свои глубочайшие извинения. Стандартная процедура, — процедил охранник сквозь зубы, и его улыбка больше напоминала оскал голодного волка.Шелдон недовольно сморщил нос, но, будучи рабом правил, был вынужден смириться.Джордж Купер крепко схватил за руку жену, которая уже порывалась броситься в бой, защищая кровиночку, и яростно зашипел ей на ухо:— Если не хочешь, чтобы его навсегда внесли в черный список всех авиакомпаний мира — просто закрой рот и стой молча!— Но ведь они же нарочно... — Глаза Мэри округлились от возмущения, грудь тяжело вздымалась. Наблюдать за страданиями любимого сына было невыносимо.— Никаких «но»! Он сам напросился! — злобно прорычал Джордж, едва сдерживая желание отвесить сыну подзатыльник. — Ты что, забыла, чем закончилась его болтовня в прошлый раз?! Если бы не вмешательство одного очень хорошего начальника полиции и не тот факт, что у него в семье тоже растет такой же ненормальный гений, мы бы все оказались в расстрельных списках Налогового управления США! Ты хоть представляешь, чем бы это для нас обернулось?!Упоминание Налогового управления подействовало на Мэри как ушат ледяной воды. Осознав всю глубину возможной катастрофы и увидев, как побледнело лицо мужа при одном лишь воспоминании о том инциденте, она прикусила язык. Ей оставалось лишь сжимать кулаки и отворачиваться, не в силах смотреть, как служба безопасности методично и с явным садистским удовольствием прощупывает ее сокровище.— Это все Билли виноват! — бурчала Мэри себе под нос. — Если бы этот толстый хулиган не издевался над Шелдоном, нам бы не пришлось каждый раз торчать на досмотре лишние сорок пять минут!— Я бы назвала это лучшим творением Билли за всю его жизнь, — ехидно протянула Мисси, наблюдая за мучениями брата. Впервые в жизни она испытывала искреннюю, глубокую благодарность к соседскому дурачку.Прошел целый мучительный час, прежде чем затянувшаяся проверка, спровоцированная застрявшей в носу монетой, подошла к концу. Оскорбленные в лучших чувствах охранники, воодушевленные пренебрежительными комментариями Шелдона, решили выполнить свою работу с пугающей тщательностью. Они следовали букве закона с такой дотошностью, что каждый этап досмотра занимал втрое больше времени, чем обычно. Раз уж они всего лишь «низкоквалифицированный обслуживающий персонал», то почему бы не обслужить столь «великого ученого» по высшему разряду?Именно в этот момент в зоне видимости показалась процессия Чака.— Ого! — Лысеющий шеф, который только-только сумел утешить свою рыдающую супругу, внезапно заметил в толпе две до боли знакомые фигуры.— Шеф полиции! Сэр! — Джордж Купер, изнывающий от скуки в ожидании сына, тоже мгновенно узнал благодетеля. Эта четверка — статный, пугающе спокойный Чак, красавица Хейли и возвышающаяся над всеми Блен — привлекала к себе внимание всего зала. Джордж радостно замахал руками, словно утопающий, завидевший спасательный круг.— Джордж, старина, — Шеф, испытывая к несчастному отцу гения профессиональное сочувствие, тепло улыбнулся и направился к ним. — Тоже привезли своего Шелдона на рейс? Ах да, учебный год ведь на носу. Ваш парень возвращается в Принстонский университет?Сказав это, он бросил многозначительный взгляд на Чака:— Кажется, мы говорили о кафедре физики, не так ли?— Совершенно верно, — Джордж радостно закивал, после чего принялся суетливо знакомить семьи. — Шеф, позвольте представить: моя жена Мэри, моя дочь Мисси. Мэри, Мисси, это тот самый замечательный начальник полиции, который спас нас от катастрофы, я вам о нем рассказывал.— Можно просто Рэй, — добродушно улыбнулся шеф. — А это моя супруга Блен и наша дочь Хейли. Ну а это Чак, старший брат Хейли. Он тоже летит в Нью-Джерси. И, по счастливому совпадению, он тоже направляется на лекции физического факультета Принстона.Блен и Хейли приветливо заулыбались, обмениваясь вежливыми кивками с Мэри и Мисси.— Да вы что?! Какое невероятное совпадение! — Мэри всплеснула руками, и в ее глазах загорелся огонек надежды. — Чак, милый, а вы не могли бы присмотреть за Шелдоном в полете? Мое материнское сердце просто разрывается от мысли, что он полетит совсем один!— Неужели никто из вас не полетит с ним, чтобы помочь устроиться? — Блен с неподдельным ужасом посмотрела на крошечного, щуплого Шелдона. Отправлять такого хрупкого ребенка одного в другой штат казалось ей настоящим безумием.— В аэропорту Нью-Джерси меня встретит Беверли, — безапелляционно заявил Шелдон, не дав матери и шанса придумать какую-нибудь социально приемлемую отговорку. — К тому же, финансовое положение нашей семьи можно охарактеризовать как плачевное. У нас попросту нет лишних средств, чтобы оплачивать бессмысленные перелеты сопровождающих.Затем он перевел свой немигающий взгляд на шефа:— Вы, опираясь на данные Налогового управления, должны быть осведомлены об этом лучше других.Лица Джорджа и Мэри мгновенно залила краска стыда. Бедность всегда была темой, о которой не принято говорить вслух, особенно в таком прямолинейном ключе.— Зато ты растешь настоящим, смелым мужчиной, — дипломатично сгладил неловкость шеф, потрепав мальчика по плечу. — Чак, познакомься, это семья Куперов. Будь добр, пригляди за Шелдоном на борту.— Я лечу первым классом, — голос Чака прозвучал так же сухо и безжизненно, как треск ломающейся ветки. Он не соглашался, но и не отказывал. Он просто озвучил непреодолимый барьер.Джордж и Мэри вновь погрузились в пучину неловкого молчания. При их скромных доходах они едва наскребли денег на самый дешевый билет в эконом-классе. Они сами в глаза не видели этот мифический первый класс. В таких огромных лайнерах зоны для богачей и простых смертных находились словно в разных вселенных. Как, черт возьми, он мог присматривать за Шелдоном через бронированные шторки и ряды кресел?Джордж, глядя в холодные, лишенные эмоций глаза Чака, понимающе переглянулся с шефом. Да уж, в каждой семье свои проблемы с этими чертовыми гениями.— Это ты! — Шелдон, до этого момента не обращавший на старшего парня особого внимания, внезапно распахнул глаза. В его памяти всплыли строчки кода. — Ты тот самый мистер Консультант!— Доктор Консультант, — ледяным тоном поправил его Чак, смерив мальчика взглядом, от которого у нормального человека замерзла бы кровь в жилах.Шелдон: «...»Он не мог понять почему, но эта короткая, брошенная свысока фраза взбесила его до глубины души.

Глава 16. Зовите меня Доктор!

Шумный, переполненный людьми аэропорт гудел, словно растревоженный пчелиный улей. Воздух был пропитан запахом дешевого кофе, авиационного топлива и нервозного пота тысяч спешащих пассажиров.

В зоне досмотра царила привычная суета. Семья из четырех человек — усталого вида мужчина, нервно озирающаяся женщина и пара маленьких детей, мальчик и девочка — замерла перед рамками металлоискателей.

Резкий, раздражающий писк детектора заставил охранника нахмуриться. Стоящий перед ним тщедушный мальчик лишь обреченно вздохнул и картинно пожал худенькими плечами.

— Призываю вас не поддаваться панике, — звонким, пугающе педантичным голоском произнес ребенок. — Причина срабатывания прибора кроется в том, что в мою носовую полость была насильственно внедрена монета номиналом в один цент. Это дело рук Билли. Я не пытаюсь пронести на борт контрабанду или взрывчатые вещества, и у вас, смею надеяться, есть соответствующие медицинские записи на этот счет. Кто такой Билли, спросите вы? Это отвратительный, лишенный зачатков интеллекта ребенок наших соседей...

Сотрудники службы безопасности аэропорта, хоть и выслушали эту тираду с нескрываемым изумлением, отходить от строгих протоколов не собирались. Они вежливо, но настойчиво попросили мальчика и всю его семью пройти в отдельное помещение для более детального досмотра и допроса.

— Я исчерпывающе изложил вам суть ситуации. Я прекрасно понимаю и, более того, всецело одобряю вашу потребность в проведении дополнительных следственных мероприятий, — продолжал вещать мальчик, послушно вышагивая за охранниками. — Однако настоятельно прошу вас не забыть надеть свежие латексные перчатки перед тем, как прикасаться ко мне. Заранее благодарю.

— Вы уж простите, он всегда такой... — начал отчаянно оправдываться отец семейства, ежась под подозрительными взглядами сотрудников аэропорта. — Понимаете, он студент! Учится в Принстонском университете!

— Шелдон уже столько раз летал на самолетах, а я до сих пор ни разу не была в небе! — хорошенькая маленькая девочка смерила своего брата-близнеца испепеляющим взглядом, полным черной зависти, после чего метнула обиженный взор на родителей, немо протестуя против столь вопиющей несправедливости.

Да, сомнений быть не могло. Перед нами предстала печально известная семья юного гения — Шелдона Купера.

Летние каникулы подошли к концу, неумолимо приближался новый учебный год. Джордж Купер-старший и его супруга Мэри Купер, прихватив с собой дочь Мелиссу (которую в семье ласково звали Мисси), прибыли в аэропорт, чтобы проводить своего гениального отпрыска на рейс до Нью-Джерси. Старший сын, Джордж Купер-младший, от поездки категорически отказался — ему и даром не сдалось тащиться в такую даль ради проводов этого невыносимого, самодовольного мелкого засранца. Что же касается любимой бабуленьки Шелдона, то она сегодня тоже отсутствовала, с головой уйдя в управление своим подпольным казино.

— Тебе совершенно не о чем сокрушаться, — Шелдон скрестил руки на груди, свысока поглядывая на сестру-близняшку, пока охранники готовились к ручному досмотру. — Учитывая твои, мягко говоря, скромные интеллектуальные способности, ты никогда не сможешь стать ученым, чья деятельность приносит человечеству реальную пользу. Твой потолок — это работа стюардессой, официанткой или в любой другой сфере низкоквалифицированного обслуживания. Так что не переживай: у тебя впереди будет предостаточно шансов полетать на самолетах, разнося напитки.

После столь надменного заявления взгляды сотрудников службы безопасности, натягивающих перчатки, стали по-настоящему зловещими.

— Он совсем не это имел в виду! — Джордж Купер, мгновенно почуяв опасность, попытался сгладить углы, натянув на лицо самую дружелюбную из своих улыбок. — Он, э-э... испытывает глубочайшее уважение к сотрудникам аэропорта! Правда, сынок?

— Именно так! — Мэри Купер, осознав, что ее драгоценному мальчику грозит беда от рук оскорбленных досмотрщиков, бросилась на амбразуру. — Вы не представляете, как он обожает людей в униформе! Это его самая большая страсть!

— Это утверждение соответствует истине, — Шелдон, абсолютно не замечая сгущающихся над его головой туч, повернулся к охраннику, который изо всех сил пытался сохранить профессиональную невозмутимость. — Безусловно, значимость вашей работы даже отдаленно нельзя сопоставить с тем фундаментальным вкладом, который вносим в развитие цивилизации мы, ученые. Однако я действительно испытываю симпатию к вашей строго регламентированной деятельности и вашим аккуратным униформам. Впрочем, если говорить начистоту, поезда вызывают у меня куда больший энтузиазм, нежели самолеты... Ой! Вы причиняете мне физическую боль!

Непрерывный, начисто лишенный такта поток сознания юного гения прервался жалобным вскриком, когда пальцы охранника чуть сильнее, чем требовалось, прошлись по его ребрам.

— Приношу свои глубочайшие извинения. Стандартная процедура, — процедил охранник сквозь зубы, и его улыбка больше напоминала оскал голодного волка.

Шелдон недовольно сморщил нос, но, будучи рабом правил, был вынужден смириться.

Джордж Купер крепко схватил за руку жену, которая уже порывалась броситься в бой, защищая кровиночку, и яростно зашипел ей на ухо:

— Если не хочешь, чтобы его навсегда внесли в черный список всех авиакомпаний мира — просто закрой рот и стой молча!

— Но ведь они же нарочно... — Глаза Мэри округлились от возмущения, грудь тяжело вздымалась. Наблюдать за страданиями любимого сына было невыносимо.

— Никаких «но»! Он сам напросился! — злобно прорычал Джордж, едва сдерживая желание отвесить сыну подзатыльник. — Ты что, забыла, чем закончилась его болтовня в прошлый раз?! Если бы не вмешательство одного очень хорошего начальника полиции и не тот факт, что у него в семье тоже растет такой же ненормальный гений, мы бы все оказались в расстрельных списках Налогового управления США! Ты хоть представляешь, чем бы это для нас обернулось?!

Упоминание Налогового управления подействовало на Мэри как ушат ледяной воды. Осознав всю глубину возможной катастрофы и увидев, как побледнело лицо мужа при одном лишь воспоминании о том инциденте, она прикусила язык. Ей оставалось лишь сжимать кулаки и отворачиваться, не в силах смотреть, как служба безопасности методично и с явным садистским удовольствием прощупывает ее сокровище.

— Это все Билли виноват! — бурчала Мэри себе под нос. — Если бы этот толстый хулиган не издевался над Шелдоном, нам бы не пришлось каждый раз торчать на досмотре лишние сорок пять минут!

— Я бы назвала это лучшим творением Билли за всю его жизнь, — ехидно протянула Мисси, наблюдая за мучениями брата. Впервые в жизни она испытывала искреннюю, глубокую благодарность к соседскому дурачку.

Прошел целый мучительный час, прежде чем затянувшаяся проверка, спровоцированная застрявшей в носу монетой, подошла к концу. Оскорбленные в лучших чувствах охранники, воодушевленные пренебрежительными комментариями Шелдона, решили выполнить свою работу с пугающей тщательностью. Они следовали букве закона с такой дотошностью, что каждый этап досмотра занимал втрое больше времени, чем обычно. Раз уж они всего лишь «низкоквалифицированный обслуживающий персонал», то почему бы не обслужить столь «великого ученого» по высшему разряду?

Именно в этот момент в зоне видимости показалась процессия Чака.

— Ого! — Лысеющий шеф, который только-только сумел утешить свою рыдающую супругу, внезапно заметил в толпе две до боли знакомые фигуры.

— Шеф полиции! Сэр! — Джордж Купер, изнывающий от скуки в ожидании сына, тоже мгновенно узнал благодетеля. Эта четверка — статный, пугающе спокойный Чак, красавица Хейли и возвышающаяся над всеми Блен — привлекала к себе внимание всего зала. Джордж радостно замахал руками, словно утопающий, завидевший спасательный круг.

— Джордж, старина, — Шеф, испытывая к несчастному отцу гения профессиональное сочувствие, тепло улыбнулся и направился к ним. — Тоже привезли своего Шелдона на рейс? Ах да, учебный год ведь на носу. Ваш парень возвращается в Принстонский университет?

Сказав это, он бросил многозначительный взгляд на Чака:

— Кажется, мы говорили о кафедре физики, не так ли?

— Совершенно верно, — Джордж радостно закивал, после чего принялся суетливо знакомить семьи. — Шеф, позвольте представить: моя жена Мэри, моя дочь Мисси. Мэри, Мисси, это тот самый замечательный начальник полиции, который спас нас от катастрофы, я вам о нем рассказывал.

— Можно просто Рэй, — добродушно улыбнулся шеф. — А это моя супруга Блен и наша дочь Хейли. Ну а это Чак, старший брат Хейли. Он тоже летит в Нью-Джерси. И, по счастливому совпадению, он тоже направляется на лекции физического факультета Принстона.

Блен и Хейли приветливо заулыбались, обмениваясь вежливыми кивками с Мэри и Мисси.

— Да вы что?! Какое невероятное совпадение! — Мэри всплеснула руками, и в ее глазах загорелся огонек надежды. — Чак, милый, а вы не могли бы присмотреть за Шелдоном в полете? Мое материнское сердце просто разрывается от мысли, что он полетит совсем один!

— Неужели никто из вас не полетит с ним, чтобы помочь устроиться? — Блен с неподдельным ужасом посмотрела на крошечного, щуплого Шелдона. Отправлять такого хрупкого ребенка одного в другой штат казалось ей настоящим безумием.

— В аэропорту Нью-Джерси меня встретит Беверли, — безапелляционно заявил Шелдон, не дав матери и шанса придумать какую-нибудь социально приемлемую отговорку. — К тому же, финансовое положение нашей семьи можно охарактеризовать как плачевное. У нас попросту нет лишних средств, чтобы оплачивать бессмысленные перелеты сопровождающих.

Затем он перевел свой немигающий взгляд на шефа:

— Вы, опираясь на данные Налогового управления, должны быть осведомлены об этом лучше других.

Лица Джорджа и Мэри мгновенно залила краска стыда. Бедность всегда была темой, о которой не принято говорить вслух, особенно в таком прямолинейном ключе.

— Зато ты растешь настоящим, смелым мужчиной, — дипломатично сгладил неловкость шеф, потрепав мальчика по плечу. — Чак, познакомься, это семья Куперов. Будь добр, пригляди за Шелдоном на борту.

— Я лечу первым классом, — голос Чака прозвучал так же сухо и безжизненно, как треск ломающейся ветки. Он не соглашался, но и не отказывал. Он просто озвучил непреодолимый барьер.

Джордж и Мэри вновь погрузились в пучину неловкого молчания. При их скромных доходах они едва наскребли денег на самый дешевый билет в эконом-классе. Они сами в глаза не видели этот мифический первый класс. В таких огромных лайнерах зоны для богачей и простых смертных находились словно в разных вселенных. Как, черт возьми, он мог присматривать за Шелдоном через бронированные шторки и ряды кресел?

Джордж, глядя в холодные, лишенные эмоций глаза Чака, понимающе переглянулся с шефом. Да уж, в каждой семье свои проблемы с этими чертовыми гениями.

— Это ты! — Шелдон, до этого момента не обращавший на старшего парня особого внимания, внезапно распахнул глаза. В его памяти всплыли строчки кода. — Ты тот самый мистер Консультант!

— Доктор Консультант, — ледяным тоном поправил его Чак, смерив мальчика взглядом, от которого у нормального человека замерзла бы кровь в жилах.

Шелдон: «...»

Он не мог понять почему, но эта короткая, брошенная свысока фраза взбесила его до глубины души.