Глава 12

Глава 12. Зловещий оскал мира— Тоже вариант, — Хейли хихикнула, бросив быстрый, лукавый взгляд на Чака Вольфа, и тут же нанесла отцу сокрушительный удар ниже пояса: — Тем более, Вольф тут недавно сказал, что сверкать лысиной куда брутальнее и стильнее, чем пытаться замаскировать плешь.Директор Макгофф поперхнулся воздухом, его лицо пошло красными пятнами от возмущения.— Не смей прикрываться братом, маленькая дрянь! — рявкнул он. — Чак Вольф — серьезный человек, он в жизни бы не сморозил подобную глупость!— Эти слова действительно произнес я, — с убийственной, каменной прямолинейностью вмешался Чак Вольф, глядя прямо в глаза отчиму.Макгофф поперхнулся во второй раз, потеряв дар речи. Однако, вспомнив о том, что Чак Вольф всё-таки не его родной сын, и заметив, как жена тревожно выглядывает из кухни, он героически засунул свои возмущения куда подальше. Сделав глубокий вдох, мужчина криво, вымученно улыбнулся:— Чак... ну послушай. Хейли ещё совсем ребенок, к тому же девочка. Неужели в этих твоих спаррингах, в этом избиении действительно есть такая крайняя необходимость?— Ещё какая необходимость! — не дав брату открыть рот, выпалила Хейли. Глаза девочки фанатично блестели. — Любая девушка, даже если она сидит дома под тремя замками и не высовывает нос на улицу, обязана уметь постоять за себя! Потому что в один прекрасный день какой-нибудь ублюдок-психопат может просто вышибить парадную дверь!— Если кто-то вышибет дверь, ты что, не сможешь разрядить в него дробовик?! — саркастично парировал директор Макгофф, всплеснув руками. — Мы, черт возьми, живем в Техасе, а не в Диснейленде!— А если я столкнусь с маньяком на улице? — Хейли скрестила руки на груди, принимая боевую стойку. — Прикажешь мне таскать с собой штурмовую винтовку на уроки математики?Аргумент был железным. Макгофф бессильно сжал челюсти.Да, это Техас. Штат, где порядок держится исключительно на том, что каждый добропорядочный гражданин носит ствол за поясом. Но даже при всей любви техасцев к свободе слова и калибра, несовершеннолетней школьнице никто не позволит разгуливать по кампусу с пушкой.— И потом, папочка, — Хейли, почувствовав слабину, пошла в наступление, озвучивая проблему, от которой трясся весь мир: — Допустим, у нас дома целый арсенал. Но что толку, если огневой мощи окажется недостаточно? Что, если они придут в бронежилетах и с автоматическим оружием?— У тебя совсем крыша поехала от твоих сериалов?! Какая ещё, к черту, огневая мощь?! — Макгофф больше не мог сдерживаться, его лицо приобрело цвет переспелого баклажана. — Ты что, собралась оборонять дом от регулярной армии?!— А разве это уже не реальность? — голос Хейли стал холодным, как лед, прошивая отца насквозь. — Ты — директор филиала Налогового управления США. Ни один финансовый документ, ни одна закупка не проходят мимо твоих глаз. Скажи мне, папа, глядя мне в глаза: разве бюджеты полицейских департаментов на закупку тяжелого, крупнокалиберного штурмового оружия не растут сейчас в геометрической прогрессии?— Это... это плановые закупки для сил правопорядка... — Макгофф попытался выстроить линию защиты, но под тяжелым, не по-детски проницательным взглядом дочери его голос предательски дрогнул и угас.Крыть было нечем. Любой идиот понимал: если копы вооружаются армейскими винтовками и закупают бронемашины, значит, преступники на улицах давно перестали бегать с ржавыми револьверами. Чтобы правоохранительная система могла хоть как-то гарантировать собственную безопасность и доминировать в перестрелках, ей приходилось постоянно, маниакально наращивать огневую мощь, отвечая на угрозу снизу.— Послушай, Хейли, милая... тебе не о чем беспокоиться, — директор Макгофф сдулся, сменив гнев на умоляющий тон. — Совсем скоро мы собираем вещи и переезжаем в Вашингтон. Это столица нашей родины, центр цивилизации...Но договорить ему не дали.— Чак, — Хейли резко повернулась к брату, словно адвокат, вызывающий главного свидетеля. — Ты у нас детектив. Ответь отцу: разве столица — это рай на земле, где нет маньяков и ублюдков?— Отнюдь, — ледяным, резонирующим голосом отозвался Чак Вольф, словно зачитывая приговор. — Вашингтон — это город с катастрофически высоким уровнем криминала. Если брать статистику исключительно по тяжким насильственным преступлениям, то, согласно последнему отчету ФБР, в столице совершается 45,1 преступления на 100 000 человек. Город занимает «почетное» двадцать второе место в национальном антирейтинге.А всего в шестидесяти километрах от него находится Балтимор — абсолютный чемпион, занимающий первое место в стране с показателем 98,6 преступления на 100 000 человек.А в двухстах километрах раскинулась Филадельфия, занимающая девятнадцатое место с показателем 46,8.— Слышал, пап? — торжествующе оскалилась Хейли. — И это официальные, прилизанные цифры ФБР, которые они специально занижают, чтобы не сеять панику. И речь идет только о жестком насилии! Ну и как тебе твоя хваленая столица? Ваш драгоценный Вашингтон и его окрестности — это, мать его, кипящий котел криминала, эпицентр насилия! И, в отличие от нашего славного Техаса, там просто так ствол в штаны не засунешь. Так скажи мне теперь, отец: должна я уметь ломать кости тем, кто попытается меня убить, или нет?!— ...И что я должен на это ответить? — пробормотал Макгофф, чувствуя себя так, словно его переехал асфальтоукладчик. На его лице отразилось выражение глубочайшей, вселенской безысходности — точь-в-точь как у Джорджа Купера в его худшие дни. — Может, мне вообще отказаться от перевода в столицу, а?— О, нет-нет-нет, — Хейли протестующе замахала руками, изображая испуг. — Ещё не хватало, чтобы ты потом до конца жизни пилил меня за то, что я похоронила твою блистательную карьеру.— Вас переводят в Главное управление? — сухо поинтересовался Чак Вольф.— Да, — угрюмо буркнул лысеющий директор, кивнув. — Буду возглавлять отдел аудита в самом сердце Налогового управления США. Так что, если в будущем мне попадутся такие же занозы в заднице, как этот малолетний гений из семейки Куперов, мне, возможно, снова понадобятся твои специфические услуги.— Просто оформите меня как внештатного консультанта, — кивнул Чак Вольф.— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Макгофф. Разговор о работе подействовал на него как успокоительное, позволив немного унять раздражение, вызванное этой маленькой дьяволицей в юбке. Стараясь не смотреть на злорадно скалящуюся дочь, он задумчиво потер подбородок. — Единственная проблема в том, что бюджеты не резиновые. Я не смогу выбивать для тебя слишком большие гонорары из казны.— Деньги меня не интересуют. Если дело окажется по-настоящему захватывающим, я возьмусь за него абсолютно бесплатно, — Чак Вольф озвучил свое единственное, непоколебимое условие.И это не было бравадой. Используя свой выдающийся интеллект и колоссальный опыт из прошлой жизни, когда он сколотил огромное состояние и заработал безупречную репутацию в бухгалтерских кругах, Чак Вольф давно обеспечил себе полную финансовую независимость. Грамотные инвестиции, сделанные на основе прогнозирования рынков гибридного мира, приносили стабильный, растущий доход. Если бы ему не требовались гигантские вливания капитала для реализации некоторых своих долгосрочных и весьма теневых проектов, он бы вообще перестал обращать внимание на цифры на банковском счету.Профессия частного детектива жила по принципу: «Три года сидишь без дела, а с одного дела кормишься три года». Богатые клиенты всегда платили щедро за решение своих грязных проблем. Поэтому для Чака Вольфа деньги потеряли всякий смысл. Единственное, что разжигало в нем искру интереса — это сложные, кровавые головоломки, способные приносить ему очки Инь и Ян. Ради них он был готов копаться в любом дерьме бесплатно.— Я вас понял, — медленно произнес директор Макгофф.Чтобы дослужиться до кресла начальника отдела в Главном управлении IRS, нужно было обладать недюжинным умом, и Макгофф, несмотря на свою комичную внешность, дураком не был. Он мгновенно уловил суть.Конечно, он ни сном ни духом не ведал о какой-то там «Системе» и её требованиях. В его картине мира поведение Чака Вольфа было отчаянной попыткой человека с тяжелой формой аутизма найти хоть какой-то смысл в этой тусклой жизни, зацепиться за сложные интеллектуальные задачи, чтобы не сойти с ума.«Значит, в будущем, — рассуждал про себя Макгофф, — если на горизонте замаячит какое-нибудь запутанное дело, я смогу не только привлекать Чака как эксперта, но и целенаправленно подыскивать для него такие дела. И вовсе необязательно ограничиваться рамками Налоговой».Придя к этому выводу, он осторожно предложил:— Оставь мне побольше своих визиток. В Вашингтоне крутятся птицы совершенно иного полета, у меня будет доступ к людям, о которых здесь, в глуши, даже не слышали. Если кому-то из политической или финансовой элиты понадобятся услуги неординарного консультанта с острым умом, я буду передавать им твои контакты. А ты уж сам решай, браться за дело или нет. Идет?— Идет, — Чак Вольф смерил отчима долгим, оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнул.Поездка в Техас определенно стоила потраченного времени. Завести полезного союзника на посту начальника отдела в Главном управлении IRS — это был блестящий тактический ход. Макгофф имел доступ к закрытой информации и элитарным кругам, а главное, он прекрасно понимал специфические потребности Чака Вольфа и был готов поставлять ему «пищу для ума». Для детектива это был настоящий клондайк.На губах Макгоффа расцвела широкая, искренняя улыбка облегчения.Пусть лицо Чака Вольфа оставалось маской, не выражающей ни капли благодарности, но для человека с его диагнозом сам факт того, что он принял помощь и пошел на сотрудничество — уже был величайшим проявлением дружелюбия.— Отлично, вы, мальчики, обо всем договорились. А как же я? — капризно надув губки, встряла в разговор Хейли.— Ты? — улыбка Макгоффа мгновенно скисла. Он смерил взглядом свою невыносимую дочь, из-за которой его нервные клетки умирали миллионами, и раздраженно бросил: — Если Чак готов терпеть твои выходки — делайте, что хотите. Я умываю руки!— Вот и славненько! — Хейли хищно оскалилась, предвкушая веселье. — Ну что, Вольф? Когда приступаем к экзекуции?— Сейчас! — отрезал Чак Вольф, резко поднимаясь с кресла.Если ещё пару минут назад просьба Хейли о тренировке была для него лишь досадной помехой, то теперь, заручившись официальным согласием отца и узнав о скором переезде семьи в кишащий преступниками Вашингтон, он жаждал этой экзекуции не меньше самой девочки.Этой зарвавшейся, мелкой паршивке действительно требовалась хорошая, жестокая трепка. Он должен был на собственной шкуре показать ей зловещий оскал этого мира, чтобы она раз и навсегда забыла о своих наивных фантазиях.

Глава 12. Зловещий оскал мира

— Тоже вариант, — Хейли хихикнула, бросив быстрый, лукавый взгляд на Чака Вольфа, и тут же нанесла отцу сокрушительный удар ниже пояса: — Тем более, Вольф тут недавно сказал, что сверкать лысиной куда брутальнее и стильнее, чем пытаться замаскировать плешь.

Директор Макгофф поперхнулся воздухом, его лицо пошло красными пятнами от возмущения.

— Не смей прикрываться братом, маленькая дрянь! — рявкнул он. — Чак Вольф — серьезный человек, он в жизни бы не сморозил подобную глупость!

— Эти слова действительно произнес я, — с убийственной, каменной прямолинейностью вмешался Чак Вольф, глядя прямо в глаза отчиму.

Макгофф поперхнулся во второй раз, потеряв дар речи. Однако, вспомнив о том, что Чак Вольф всё-таки не его родной сын, и заметив, как жена тревожно выглядывает из кухни, он героически засунул свои возмущения куда подальше. Сделав глубокий вдох, мужчина криво, вымученно улыбнулся:

— Чак... ну послушай. Хейли ещё совсем ребенок, к тому же девочка. Неужели в этих твоих спаррингах, в этом избиении действительно есть такая крайняя необходимость?

— Ещё какая необходимость! — не дав брату открыть рот, выпалила Хейли. Глаза девочки фанатично блестели. — Любая девушка, даже если она сидит дома под тремя замками и не высовывает нос на улицу, обязана уметь постоять за себя! Потому что в один прекрасный день какой-нибудь ублюдок-психопат может просто вышибить парадную дверь!

— Если кто-то вышибет дверь, ты что, не сможешь разрядить в него дробовик?! — саркастично парировал директор Макгофф, всплеснув руками. — Мы, черт возьми, живем в Техасе, а не в Диснейленде!

— А если я столкнусь с маньяком на улице? — Хейли скрестила руки на груди, принимая боевую стойку. — Прикажешь мне таскать с собой штурмовую винтовку на уроки математики?

Аргумент был железным. Макгофф бессильно сжал челюсти.

Да, это Техас. Штат, где порядок держится исключительно на том, что каждый добропорядочный гражданин носит ствол за поясом. Но даже при всей любви техасцев к свободе слова и калибра, несовершеннолетней школьнице никто не позволит разгуливать по кампусу с пушкой.

— И потом, папочка, — Хейли, почувствовав слабину, пошла в наступление, озвучивая проблему, от которой трясся весь мир: — Допустим, у нас дома целый арсенал. Но что толку, если огневой мощи окажется недостаточно? Что, если они придут в бронежилетах и с автоматическим оружием?

— У тебя совсем крыша поехала от твоих сериалов?! Какая ещё, к черту, огневая мощь?! — Макгофф больше не мог сдерживаться, его лицо приобрело цвет переспелого баклажана. — Ты что, собралась оборонять дом от регулярной армии?!

— А разве это уже не реальность? — голос Хейли стал холодным, как лед, прошивая отца насквозь. — Ты — директор филиала Налогового управления США. Ни один финансовый документ, ни одна закупка не проходят мимо твоих глаз. Скажи мне, папа, глядя мне в глаза: разве бюджеты полицейских департаментов на закупку тяжелого, крупнокалиберного штурмового оружия не растут сейчас в геометрической прогрессии?

— Это... это плановые закупки для сил правопорядка... — Макгофф попытался выстроить линию защиты, но под тяжелым, не по-детски проницательным взглядом дочери его голос предательски дрогнул и угас.

Крыть было нечем. Любой идиот понимал: если копы вооружаются армейскими винтовками и закупают бронемашины, значит, преступники на улицах давно перестали бегать с ржавыми револьверами. Чтобы правоохранительная система могла хоть как-то гарантировать собственную безопасность и доминировать в перестрелках, ей приходилось постоянно, маниакально наращивать огневую мощь, отвечая на угрозу снизу.

— Послушай, Хейли, милая... тебе не о чем беспокоиться, — директор Макгофф сдулся, сменив гнев на умоляющий тон. — Совсем скоро мы собираем вещи и переезжаем в Вашингтон. Это столица нашей родины, центр цивилизации...

Но договорить ему не дали.

— Чак, — Хейли резко повернулась к брату, словно адвокат, вызывающий главного свидетеля. — Ты у нас детектив. Ответь отцу: разве столица — это рай на земле, где нет маньяков и ублюдков?

— Отнюдь, — ледяным, резонирующим голосом отозвался Чак Вольф, словно зачитывая приговор. — Вашингтон — это город с катастрофически высоким уровнем криминала. Если брать статистику исключительно по тяжким насильственным преступлениям, то, согласно последнему отчету ФБР, в столице совершается 45,1 преступления на 100 000 человек. Город занимает «почетное» двадцать второе место в национальном антирейтинге.

А всего в шестидесяти километрах от него находится Балтимор — абсолютный чемпион, занимающий первое место в стране с показателем 98,6 преступления на 100 000 человек.

А в двухстах километрах раскинулась Филадельфия, занимающая девятнадцатое место с показателем 46,8.

— Слышал, пап? — торжествующе оскалилась Хейли. — И это официальные, прилизанные цифры ФБР, которые они специально занижают, чтобы не сеять панику. И речь идет только о жестком насилии! Ну и как тебе твоя хваленая столица? Ваш драгоценный Вашингтон и его окрестности — это, мать его, кипящий котел криминала, эпицентр насилия! И, в отличие от нашего славного Техаса, там просто так ствол в штаны не засунешь. Так скажи мне теперь, отец: должна я уметь ломать кости тем, кто попытается меня убить, или нет?!

— ...И что я должен на это ответить? — пробормотал Макгофф, чувствуя себя так, словно его переехал асфальтоукладчик. На его лице отразилось выражение глубочайшей, вселенской безысходности — точь-в-точь как у Джорджа Купера в его худшие дни. — Может, мне вообще отказаться от перевода в столицу, а?

— О, нет-нет-нет, — Хейли протестующе замахала руками, изображая испуг. — Ещё не хватало, чтобы ты потом до конца жизни пилил меня за то, что я похоронила твою блистательную карьеру.

— Вас переводят в Главное управление? — сухо поинтересовался Чак Вольф.

— Да, — угрюмо буркнул лысеющий директор, кивнув. — Буду возглавлять отдел аудита в самом сердце Налогового управления США. Так что, если в будущем мне попадутся такие же занозы в заднице, как этот малолетний гений из семейки Куперов, мне, возможно, снова понадобятся твои специфические услуги.

— Просто оформите меня как внештатного консультанта, — кивнул Чак Вольф.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Макгофф. Разговор о работе подействовал на него как успокоительное, позволив немного унять раздражение, вызванное этой маленькой дьяволицей в юбке. Стараясь не смотреть на злорадно скалящуюся дочь, он задумчиво потер подбородок. — Единственная проблема в том, что бюджеты не резиновые. Я не смогу выбивать для тебя слишком большие гонорары из казны.

— Деньги меня не интересуют. Если дело окажется по-настоящему захватывающим, я возьмусь за него абсолютно бесплатно, — Чак Вольф озвучил свое единственное, непоколебимое условие.

И это не было бравадой. Используя свой выдающийся интеллект и колоссальный опыт из прошлой жизни, когда он сколотил огромное состояние и заработал безупречную репутацию в бухгалтерских кругах, Чак Вольф давно обеспечил себе полную финансовую независимость. Грамотные инвестиции, сделанные на основе прогнозирования рынков гибридного мира, приносили стабильный, растущий доход. Если бы ему не требовались гигантские вливания капитала для реализации некоторых своих долгосрочных и весьма теневых проектов, он бы вообще перестал обращать внимание на цифры на банковском счету.

Профессия частного детектива жила по принципу: «Три года сидишь без дела, а с одного дела кормишься три года». Богатые клиенты всегда платили щедро за решение своих грязных проблем. Поэтому для Чака Вольфа деньги потеряли всякий смысл. Единственное, что разжигало в нем искру интереса — это сложные, кровавые головоломки, способные приносить ему очки Инь и Ян. Ради них он был готов копаться в любом дерьме бесплатно.

— Я вас понял, — медленно произнес директор Макгофф.

Чтобы дослужиться до кресла начальника отдела в Главном управлении IRS, нужно было обладать недюжинным умом, и Макгофф, несмотря на свою комичную внешность, дураком не был. Он мгновенно уловил суть.

Конечно, он ни сном ни духом не ведал о какой-то там «Системе» и её требованиях. В его картине мира поведение Чака Вольфа было отчаянной попыткой человека с тяжелой формой аутизма найти хоть какой-то смысл в этой тусклой жизни, зацепиться за сложные интеллектуальные задачи, чтобы не сойти с ума.

«Значит, в будущем, — рассуждал про себя Макгофф, — если на горизонте замаячит какое-нибудь запутанное дело, я смогу не только привлекать Чака как эксперта, но и целенаправленно подыскивать для него такие дела. И вовсе необязательно ограничиваться рамками Налоговой».

Придя к этому выводу, он осторожно предложил:

— Оставь мне побольше своих визиток. В Вашингтоне крутятся птицы совершенно иного полета, у меня будет доступ к людям, о которых здесь, в глуши, даже не слышали. Если кому-то из политической или финансовой элиты понадобятся услуги неординарного консультанта с острым умом, я буду передавать им твои контакты. А ты уж сам решай, браться за дело или нет. Идет?

— Идет, — Чак Вольф смерил отчима долгим, оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнул.

Поездка в Техас определенно стоила потраченного времени. Завести полезного союзника на посту начальника отдела в Главном управлении IRS — это был блестящий тактический ход. Макгофф имел доступ к закрытой информации и элитарным кругам, а главное, он прекрасно понимал специфические потребности Чака Вольфа и был готов поставлять ему «пищу для ума». Для детектива это был настоящий клондайк.

На губах Макгоффа расцвела широкая, искренняя улыбка облегчения.

Пусть лицо Чака Вольфа оставалось маской, не выражающей ни капли благодарности, но для человека с его диагнозом сам факт того, что он принял помощь и пошел на сотрудничество — уже был величайшим проявлением дружелюбия.

— Отлично, вы, мальчики, обо всем договорились. А как же я? — капризно надув губки, встряла в разговор Хейли.

— Ты? — улыбка Макгоффа мгновенно скисла. Он смерил взглядом свою невыносимую дочь, из-за которой его нервные клетки умирали миллионами, и раздраженно бросил: — Если Чак готов терпеть твои выходки — делайте, что хотите. Я умываю руки!

— Вот и славненько! — Хейли хищно оскалилась, предвкушая веселье. — Ну что, Вольф? Когда приступаем к экзекуции?

— Сейчас! — отрезал Чак Вольф, резко поднимаясь с кресла.

Если ещё пару минут назад просьба Хейли о тренировке была для него лишь досадной помехой, то теперь, заручившись официальным согласием отца и узнав о скором переезде семьи в кишащий преступниками Вашингтон, он жаждал этой экзекуции не меньше самой девочки.

Этой зарвавшейся, мелкой паршивке действительно требовалась хорошая, жестокая трепка. Он должен был на собственной шкуре показать ей зловещий оскал этого мира, чтобы она раз и навсегда забыла о своих наивных фантазиях.