Глава 11

Глава 11. Сама напросиласьЧак Вольф вполне мог бы вымыть руки прямо на глазах у той же Калинды, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Это было бы проявлением его истинной натуры, демонстрацией непоколебимых привычек и жестких принципов, которые он не собирался ни от кого скрывать.Но здесь была иная ситуация. То, что он наступил на горло собственным инстинктам, позволил себе прикоснуться к голове сестры, а затем долго терпел неприятное ощущение чужого присутствия на коже, лишь бы не бежать к раковине на глазах у Хейли — всё это было актом глубочайшей родственной заботы. Это была та самая невидимая нить семейного тепла, связывающая их.Однако теперь, когда все карты были раскрыты, когда эта мелкая интриганка осознанно решила проверить его терпение на прочность... Что ж, потакать её капризам он больше не собирался.Едва пальцы Хейли приблизились к его руке, Чак Вольф неуловимым движением скользнул в сторону, уходя с линии атаки. Его глаза, холодные и острые, как бритва, метнули в девушку недвусмысленное предупреждение.— Ой, да ладно тебе, не стесняйся! — Хейли лишь звонко рассмеялась. В её глазах плясали искры спортивного азарта.Не обращая внимания на его угрожающий вид, она снова бросилась вперед, нацелившись обеими руками на его ладони, словно хищник на добычу. Чак Вольф сузил глаза. Воздух вокруг него, казалось, стал на пару градусов холоднее. Он резко ушел влево, пропуская её мимо себя.Поняв, что внезапный наскок провалился, Хейли отбросила всякое притворство. Девочка-подросток взвинтила темп, её движения стали агрессивнее. Она гонялась за братом по коридору, тяжело дыша, всем своим видом демонстрируя несокрушимую решимость во что бы то ни стало коснуться его чисто вымытых рук и посмотреть, как он с перекошенным лицом снова побежит к раковине.Но Чак Вольф двигался с невероятной, текучей грацией. Он отклонялся, уворачивался, скользил по паркету так, словно заранее знал траекторию каждого её выпада. Их импровизированный спарринг начался в дверях его спальни, переместился в узкий коридор и, наконец, вихрем ворвался в девичью комнату, выкрашенную в тошнотворно-розовые тона. Они кружили среди мебели, пока Хейли окончательно не выдохлась.Тяжело дыша, с покрасневшим от натуги лицом, она рухнула на свою огромную, заваленную мягкими игрушками кровать. Завалившись на бок, девушка подперла щеку ладонью и, пытаясь восстановить дыхание, с восхищением уставилась на невозмутимого брата.— Да как... как ты это делаешь? Откуда такая скорость? — выдавила она сквозь сбивчивое дыхание.— Твои навыки тоже весьма любопытны. Где-то занималась? — голос Чака Вольфа звучал идеально ровно. Его грудная клетка вздымалась в абсолютно спокойном ритме, ни единой каплей пота не выдавая того факта, что он только что участвовал в весьма интенсивной пробежке.Он стоял посреди комнаты, возвышаясь над кроватью, и в его глазах читался холодный, аналитический интерес. В тех движениях, которыми Хейли пыталась схватить его за руки, явно прослеживалась школа. Это были не просто хаотичные махи руками подростка, а вполне профессиональные элементы захвата и удержания.— О, так ты заметил? — губы Хейли расплылись в довольной улыбке, польщенной его вниманием. — Ну, в сравнении с тобой я просто жалкая дилетантка.— Это лишь потому, что тебя слишком редко избивали в детстве, — сухо, без тени эмоций констатировал Чак Вольф, констатируя факт, словно зачитывая медицинский диагноз.Сказав это, он перевел взгляд с сестры на её комнату, начиная методичный осмотр. Для профессионального детектива мгновенное сканирование и чтение окружающей среды было не просто навыком — это был базовый, вшитый на подкорку инстинкт выживания.Улыбка на лице Хейли на мгновение замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Но уже через секунду она рассмеялась ещё громче, звонче и веселее.— Так ты, Вольф, хочешь сказать, что горишь желанием исправить это упущение? Хочешь отлупить меня хорошенько и не один раз? — пропела она, прищурив глаза.— У меня нет никакого желания тебя бить, — Чак Вольф оторвал взгляд от заваленного журналами стола и вновь посмотрел на сестру. В её хитром, провоцирующем взгляде он без труда прочитал скрытый подтекст. Его брови едва заметно сошлись на переносице. — Судя по всему, это ты отчаянно хочешь, чтобы я тебя избил. Вопрос лишь в том — зачем?— Если ты будешь меня бить... я смогу стать такой же невероятно крутой, как и ты? — Хейли сменила позу. Теперь она лежала на животе, болтая ногами в воздухе, и, подперев подбородок обеими руками, смотрела на брата снизу вверх с огромным, нескрываемым любопытством.— Это зависит исключительно от врожденных талантов, — голос Чака Вольфа стал похож на лязг металла. — В большинстве случаев люди не становятся сильнее. Они просто ломаются и остаются калеками на всю оставшуюся жизнь.В его памяти невольно всплыли картины из глубокого, болезненного прошлого предыдущего владельца этого тела. Беспощадное солнце Индии. Пыльные тренировочные площадки. Строгий, одержимый идеей отец, который нанял лучших мастеров боевых искусств из местных монахов, чтобы те буквально выбивали из мальчика его аутизм. Удары сыпались градом, изо дня в день, дробя кости и разрывая мышцы. Порой даже безжалостные наемные мастера не выдерживали и просили сделать перерыв, чтобы дать истерзанному телу ребенка зажить. Но отец был неумолим. Он кричал, требовал, чтобы монахи не смели сдерживаться, заставляя их пускать в ход самые жестокие, самые разрушительные техники удушения и переломов.В извращенной картине мира этого человека, общество было дикими джунглями, где выживал лишь сильнейший. А раз уж его сын родился с таким тяжелым психологическим дефектом, он обязан был стать физически несокрушимым монстром, способным выжить в одиночку, прогрызая себе путь по трупам.Более того, гениальная логика отца гласила: раз мальчик патологически не переносит прикосновений людей, значит, его нужно "лечить" клин клином. Так же, как глаза привыкают к слепящему свету, а уши — к оглушительному реву, так и тело должно привыкнуть к физическому контакту через боль. Ведь удары и побои — это тоже, своего рода, социальное взаимодействие.Мастера сменяли друг друга один за другим. Мальчик прошел через кровавую мясорубку практически всех известных мировых систем рукопашного боя, прежде чем его признали готовым и позволили вернуться домой. Но всё это сработало лишь благодаря феноменальной, нечеловеческой генетике и врожденным талантам самого ребенка. Если бы на его месте оказался любой другой человек — его бы просто забили до смерти или превратили в пускающего слюни инвалида в первые же месяцы.— Я ведь тоже не сидела сложа руки. Нанимала тренеров, часами торчала в сети, по крупицам выискивая секреты различных боевых стилей, анализировала каждую стойку... но разница между нами просто космическая, — с горечью в голосе произнесла Хейли, уткнувшись лицом в подушку. — Теперь я понимаю, что всё это было лишь теорией, пустым сотрясением воздуха. Оно и понятно: ни один из этих так называемых "учителей" никогда бы не осмелился ударить меня по-настоящему, в полную силу. Разве можно чему-то научиться в таких тепличных условиях? Вольф... может, ты возьмешься за меня? Научишь, как надо?— Зачем тебе это нужно? — Чак Вольф не стал категорично отказывать, но ему нужно было понять мотивацию.— А ты сам-то как считаешь, Вольф? Этот мир — безопасное место? — Хейли вновь подперла щеки руками и уставилась на него, покачивая ступнями.Чак Вольф промолчал.Он, человек, который в своей прошлой жизни был гениальным бухгалтером, а теперь зарабатывал на жизнь, распутывая самые мрачные тайны в качестве частного детектива, за эти несколько лет успел в полной мере погрузиться в зловонную клоаку человеческих пороков. Этот гибридный мир, сотканный из американских криминальных сериалов, кишел психопатами, маньяками и извращенцами всех мастей.Безопасность? Это слово было здесь пустой насмешкой, мыльным пузырем, который лопался от малейшего дуновения реальности.— Сможешь ли ты всегда быть рядом? Сможешь ли оберегать нас каждую секунду, каждый час? — Хейли задавала вопросы, которые били точно в цель.— Я должен обсудить это с господином Макгоффом, — после коротких раздумий изрек Чак Вольф.— О, лучше не надо, — Хейли резко села на кровати и замахала руками. — Он такой же, как и миллионы других людей. Предпочитает жить в розовых очках, пряча голову в песок и слепо веря в то, что весь этот ужас происходит где угодно, только не с ним. Ты думаешь, он когда-нибудь согласится, чтобы его драгоценную принцессу били и ломали? Если ты пойдешь к нему, вариантов будет два: либо он скрепя сердце согласится, и это окончательно добьет его нервную систему — посмотри на его лысину, у него волос почти не осталось, пожалей старика! Либо он категорически запретит, а потом, в один прекрасный день, когда в наш дом ворвется монстр, мы все будем беспомощно хрипеть в лужах собственной крови. Что скажешь, Вольф?— Лысая голова выглядит куда солиднее и брутальнее, чем жалкая плешь с остатками волос, — не моргнув глазом, парировал Чак Вольф, абсолютно не поддаваясь на её эмоциональные манипуляции.— Тогда почему же ты сам не побреешься налысо?.. Ладно, проехали, — Хейли, поняв, что её дипломатическая миссия с треском провалилась, опустила голову. В её глазах мелькнула тень неподдельной досады, и она тихо буркнула себе под нос: — Ты старший брат, тебе виднее.Чак Вольф коротко кивнул и, резко развернувшись, направился к двери.— Эй! Ты куда намылился?! — взвизгнула Хейли, спрыгивая с кровати, как ошпаренная.— Иду распаковывать вещи. А затем отправляюсь на разговор с господином Макгоффом, — холодно бросил Чак Вольф. Сказано — сделано.Его время стоило слишком дорого. Если бы не тоскующие остатки эмоций прежнего владельца тела, и не тот факт, что лысеющий директор подкинул ему крайне выгодное дельце с Шелдоном-младшим, принесшим ему солидные бонусы в виде дополнительных очков Инь и Ян, он бы ни за что не остался в этом доме даже на пару дней.Но раз уж он принял решение заняться дрессировкой этой проблемной сестрицы, чтобы выбить из неё дурь и научить выживать, снимая с себя часть будущих проблем — значит, действовать нужно было быстро и без проволочек.— Погоди-ка! Ты же у нас типа крутой детектив, легенда сыска. Ну-ка, выдай мне свой профессиональный вердикт: что скажешь о моей комнате? — Хейли остановила его окриком в дверях.— Неплохая маскировка, — бросил Чак Вольф, даже не соизволив повернуть голову, и шагнул в коридор.Хейли осталась стоять посреди комнаты, озадаченно оглядывая свои владения. Вся её спальня буквально кричала о девичьей невинности. Главным цветом был кричаще-розовый. У огромного окна стояла роскошная двуспальная кровать с нарочито небрежно смятым одеялом. На прикроватной тумбочке восседал пушистый плюшевый медведь, соседствуя с изящным светильником и винтажным телефоном в форме пузатого гамбургера. Рядом расположился мягкий пуфик в виде гигантской картофелины и аккуратный письменный стол. На столе царил художественный беспорядок: глянцевые журналы мод вперемешку со школьными учебниками, трогательная семейная фотография в рамочке, и пара откровенно дурацких, но милых снимков с лучшими подружками. Стены и даже потолок были плотно оклеены постерами смазливых поп-идолов и забавными картинками.— Да это же классическая, эталонная обитель беззаботной солнечной девочки-подростка! Какая, к черту, маскировка? — возмущенно пробормотала Хейли. Она потерла подбородок пальцем, глубоко задумавшись, и добавила шепотом: — Или... я перестаралась с декорациями?Именно в этот момент снизу, словно раскат грома, донесся полный сдерживаемой ярости рев лысеющего директора Макгоффа:— Хейли!!!— Черт возьми, почему он всё делает так быстро... Иду, пап! — Хейли вздрогнула, вынырнув из своих мыслей, проворчала проклятие в адрес невероятной расторопности брата и, нацепив на лицо маску невинности, помчалась вниз по лестнице.На первом этаже царило напряжение.Блен, хлопотавшая у плиты на кухне, казалось, оглохла. Она полностью проигнорировала яростный крик мужа, продолжая механически помешивать соус и лишь изредка бросая восторженные, полные обожания взгляды на своего вновь обретенного сына.— Папочка! — Хейли, спустившись в гостиную, сперва метнула в сторону Чака Вольфа многозначительный взгляд, кричащий «А я же тебя предупреждала!», а затем, лучезарно улыбаясь, подошла к Макгоффу и ласково обвила руками его локоть.— О чем вы там секретничали с братом?! — директор Макгофф буквально кипел от негодования.Грубо стряхнув с себя руки своей любимой «папиной дочки», он навис над ней грозовой тучей и рявкнул:— Если у тебя внезапно зачесалась шкура и ты ищешь приключений, не смей впутывать в это брата! У меня, знаешь ли, полно свободного времени. К тому же, я как раз подумывал о том, что мне не мешало бы немного размяться физически!

Глава 11. Сама напросилась

Чак Вольф вполне мог бы вымыть руки прямо на глазах у той же Калинды, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Это было бы проявлением его истинной натуры, демонстрацией непоколебимых привычек и жестких принципов, которые он не собирался ни от кого скрывать.

Но здесь была иная ситуация. То, что он наступил на горло собственным инстинктам, позволил себе прикоснуться к голове сестры, а затем долго терпел неприятное ощущение чужого присутствия на коже, лишь бы не бежать к раковине на глазах у Хейли — всё это было актом глубочайшей родственной заботы. Это была та самая невидимая нить семейного тепла, связывающая их.

Однако теперь, когда все карты были раскрыты, когда эта мелкая интриганка осознанно решила проверить его терпение на прочность... Что ж, потакать её капризам он больше не собирался.

Едва пальцы Хейли приблизились к его руке, Чак Вольф неуловимым движением скользнул в сторону, уходя с линии атаки. Его глаза, холодные и острые, как бритва, метнули в девушку недвусмысленное предупреждение.

— Ой, да ладно тебе, не стесняйся! — Хейли лишь звонко рассмеялась. В её глазах плясали искры спортивного азарта.

Не обращая внимания на его угрожающий вид, она снова бросилась вперед, нацелившись обеими руками на его ладони, словно хищник на добычу. Чак Вольф сузил глаза. Воздух вокруг него, казалось, стал на пару градусов холоднее. Он резко ушел влево, пропуская её мимо себя.

Поняв, что внезапный наскок провалился, Хейли отбросила всякое притворство. Девочка-подросток взвинтила темп, её движения стали агрессивнее. Она гонялась за братом по коридору, тяжело дыша, всем своим видом демонстрируя несокрушимую решимость во что бы то ни стало коснуться его чисто вымытых рук и посмотреть, как он с перекошенным лицом снова побежит к раковине.

Но Чак Вольф двигался с невероятной, текучей грацией. Он отклонялся, уворачивался, скользил по паркету так, словно заранее знал траекторию каждого её выпада. Их импровизированный спарринг начался в дверях его спальни, переместился в узкий коридор и, наконец, вихрем ворвался в девичью комнату, выкрашенную в тошнотворно-розовые тона. Они кружили среди мебели, пока Хейли окончательно не выдохлась.

Тяжело дыша, с покрасневшим от натуги лицом, она рухнула на свою огромную, заваленную мягкими игрушками кровать. Завалившись на бок, девушка подперла щеку ладонью и, пытаясь восстановить дыхание, с восхищением уставилась на невозмутимого брата.

— Да как... как ты это делаешь? Откуда такая скорость? — выдавила она сквозь сбивчивое дыхание.

— Твои навыки тоже весьма любопытны. Где-то занималась? — голос Чака Вольфа звучал идеально ровно. Его грудная клетка вздымалась в абсолютно спокойном ритме, ни единой каплей пота не выдавая того факта, что он только что участвовал в весьма интенсивной пробежке.

Он стоял посреди комнаты, возвышаясь над кроватью, и в его глазах читался холодный, аналитический интерес. В тех движениях, которыми Хейли пыталась схватить его за руки, явно прослеживалась школа. Это были не просто хаотичные махи руками подростка, а вполне профессиональные элементы захвата и удержания.

— О, так ты заметил? — губы Хейли расплылись в довольной улыбке, польщенной его вниманием. — Ну, в сравнении с тобой я просто жалкая дилетантка.

— Это лишь потому, что тебя слишком редко избивали в детстве, — сухо, без тени эмоций констатировал Чак Вольф, констатируя факт, словно зачитывая медицинский диагноз.

Сказав это, он перевел взгляд с сестры на её комнату, начиная методичный осмотр. Для профессионального детектива мгновенное сканирование и чтение окружающей среды было не просто навыком — это был базовый, вшитый на подкорку инстинкт выживания.

Улыбка на лице Хейли на мгновение замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Но уже через секунду она рассмеялась ещё громче, звонче и веселее.

— Так ты, Вольф, хочешь сказать, что горишь желанием исправить это упущение? Хочешь отлупить меня хорошенько и не один раз? — пропела она, прищурив глаза.

— У меня нет никакого желания тебя бить, — Чак Вольф оторвал взгляд от заваленного журналами стола и вновь посмотрел на сестру. В её хитром, провоцирующем взгляде он без труда прочитал скрытый подтекст. Его брови едва заметно сошлись на переносице. — Судя по всему, это ты отчаянно хочешь, чтобы я тебя избил. Вопрос лишь в том — зачем?

— Если ты будешь меня бить... я смогу стать такой же невероятно крутой, как и ты? — Хейли сменила позу. Теперь она лежала на животе, болтая ногами в воздухе, и, подперев подбородок обеими руками, смотрела на брата снизу вверх с огромным, нескрываемым любопытством.

— Это зависит исключительно от врожденных талантов, — голос Чака Вольфа стал похож на лязг металла. — В большинстве случаев люди не становятся сильнее. Они просто ломаются и остаются калеками на всю оставшуюся жизнь.

В его памяти невольно всплыли картины из глубокого, болезненного прошлого предыдущего владельца этого тела. Беспощадное солнце Индии. Пыльные тренировочные площадки. Строгий, одержимый идеей отец, который нанял лучших мастеров боевых искусств из местных монахов, чтобы те буквально выбивали из мальчика его аутизм. Удары сыпались градом, изо дня в день, дробя кости и разрывая мышцы. Порой даже безжалостные наемные мастера не выдерживали и просили сделать перерыв, чтобы дать истерзанному телу ребенка зажить. Но отец был неумолим. Он кричал, требовал, чтобы монахи не смели сдерживаться, заставляя их пускать в ход самые жестокие, самые разрушительные техники удушения и переломов.

В извращенной картине мира этого человека, общество было дикими джунглями, где выживал лишь сильнейший. А раз уж его сын родился с таким тяжелым психологическим дефектом, он обязан был стать физически несокрушимым монстром, способным выжить в одиночку, прогрызая себе путь по трупам.

Более того, гениальная логика отца гласила: раз мальчик патологически не переносит прикосновений людей, значит, его нужно "лечить" клин клином. Так же, как глаза привыкают к слепящему свету, а уши — к оглушительному реву, так и тело должно привыкнуть к физическому контакту через боль. Ведь удары и побои — это тоже, своего рода, социальное взаимодействие.

Мастера сменяли друг друга один за другим. Мальчик прошел через кровавую мясорубку практически всех известных мировых систем рукопашного боя, прежде чем его признали готовым и позволили вернуться домой. Но всё это сработало лишь благодаря феноменальной, нечеловеческой генетике и врожденным талантам самого ребенка. Если бы на его месте оказался любой другой человек — его бы просто забили до смерти или превратили в пускающего слюни инвалида в первые же месяцы.

— Я ведь тоже не сидела сложа руки. Нанимала тренеров, часами торчала в сети, по крупицам выискивая секреты различных боевых стилей, анализировала каждую стойку... но разница между нами просто космическая, — с горечью в голосе произнесла Хейли, уткнувшись лицом в подушку. — Теперь я понимаю, что всё это было лишь теорией, пустым сотрясением воздуха. Оно и понятно: ни один из этих так называемых "учителей" никогда бы не осмелился ударить меня по-настоящему, в полную силу. Разве можно чему-то научиться в таких тепличных условиях? Вольф... может, ты возьмешься за меня? Научишь, как надо?

— Зачем тебе это нужно? — Чак Вольф не стал категорично отказывать, но ему нужно было понять мотивацию.

— А ты сам-то как считаешь, Вольф? Этот мир — безопасное место? — Хейли вновь подперла щеки руками и уставилась на него, покачивая ступнями.

Чак Вольф промолчал.

Он, человек, который в своей прошлой жизни был гениальным бухгалтером, а теперь зарабатывал на жизнь, распутывая самые мрачные тайны в качестве частного детектива, за эти несколько лет успел в полной мере погрузиться в зловонную клоаку человеческих пороков. Этот гибридный мир, сотканный из американских криминальных сериалов, кишел психопатами, маньяками и извращенцами всех мастей.

Безопасность? Это слово было здесь пустой насмешкой, мыльным пузырем, который лопался от малейшего дуновения реальности.

— Сможешь ли ты всегда быть рядом? Сможешь ли оберегать нас каждую секунду, каждый час? — Хейли задавала вопросы, которые били точно в цель.

— Я должен обсудить это с господином Макгоффом, — после коротких раздумий изрек Чак Вольф.

— О, лучше не надо, — Хейли резко села на кровати и замахала руками. — Он такой же, как и миллионы других людей. Предпочитает жить в розовых очках, пряча голову в песок и слепо веря в то, что весь этот ужас происходит где угодно, только не с ним. Ты думаешь, он когда-нибудь согласится, чтобы его драгоценную принцессу били и ломали? Если ты пойдешь к нему, вариантов будет два: либо он скрепя сердце согласится, и это окончательно добьет его нервную систему — посмотри на его лысину, у него волос почти не осталось, пожалей старика! Либо он категорически запретит, а потом, в один прекрасный день, когда в наш дом ворвется монстр, мы все будем беспомощно хрипеть в лужах собственной крови. Что скажешь, Вольф?

— Лысая голова выглядит куда солиднее и брутальнее, чем жалкая плешь с остатками волос, — не моргнув глазом, парировал Чак Вольф, абсолютно не поддаваясь на её эмоциональные манипуляции.

— Тогда почему же ты сам не побреешься налысо?.. Ладно, проехали, — Хейли, поняв, что её дипломатическая миссия с треском провалилась, опустила голову. В её глазах мелькнула тень неподдельной досады, и она тихо буркнула себе под нос: — Ты старший брат, тебе виднее.

Чак Вольф коротко кивнул и, резко развернувшись, направился к двери.

— Эй! Ты куда намылился?! — взвизгнула Хейли, спрыгивая с кровати, как ошпаренная.

— Иду распаковывать вещи. А затем отправляюсь на разговор с господином Макгоффом, — холодно бросил Чак Вольф. Сказано — сделано.

Его время стоило слишком дорого. Если бы не тоскующие остатки эмоций прежнего владельца тела, и не тот факт, что лысеющий директор подкинул ему крайне выгодное дельце с Шелдоном-младшим, принесшим ему солидные бонусы в виде дополнительных очков Инь и Ян, он бы ни за что не остался в этом доме даже на пару дней.

Но раз уж он принял решение заняться дрессировкой этой проблемной сестрицы, чтобы выбить из неё дурь и научить выживать, снимая с себя часть будущих проблем — значит, действовать нужно было быстро и без проволочек.

— Погоди-ка! Ты же у нас типа крутой детектив, легенда сыска. Ну-ка, выдай мне свой профессиональный вердикт: что скажешь о моей комнате? — Хейли остановила его окриком в дверях.

— Неплохая маскировка, — бросил Чак Вольф, даже не соизволив повернуть голову, и шагнул в коридор.

Хейли осталась стоять посреди комнаты, озадаченно оглядывая свои владения. Вся её спальня буквально кричала о девичьей невинности. Главным цветом был кричаще-розовый. У огромного окна стояла роскошная двуспальная кровать с нарочито небрежно смятым одеялом. На прикроватной тумбочке восседал пушистый плюшевый медведь, соседствуя с изящным светильником и винтажным телефоном в форме пузатого гамбургера. Рядом расположился мягкий пуфик в виде гигантской картофелины и аккуратный письменный стол. На столе царил художественный беспорядок: глянцевые журналы мод вперемешку со школьными учебниками, трогательная семейная фотография в рамочке, и пара откровенно дурацких, но милых снимков с лучшими подружками. Стены и даже потолок были плотно оклеены постерами смазливых поп-идолов и забавными картинками.

— Да это же классическая, эталонная обитель беззаботной солнечной девочки-подростка! Какая, к черту, маскировка? — возмущенно пробормотала Хейли. Она потерла подбородок пальцем, глубоко задумавшись, и добавила шепотом: — Или... я перестаралась с декорациями?

Именно в этот момент снизу, словно раскат грома, донесся полный сдерживаемой ярости рев лысеющего директора Макгоффа:

— Хейли!!!

— Черт возьми, почему он всё делает так быстро... Иду, пап! — Хейли вздрогнула, вынырнув из своих мыслей, проворчала проклятие в адрес невероятной расторопности брата и, нацепив на лицо маску невинности, помчалась вниз по лестнице.

На первом этаже царило напряжение.

Блен, хлопотавшая у плиты на кухне, казалось, оглохла. Она полностью проигнорировала яростный крик мужа, продолжая механически помешивать соус и лишь изредка бросая восторженные, полные обожания взгляды на своего вновь обретенного сына.

— Папочка! — Хейли, спустившись в гостиную, сперва метнула в сторону Чака Вольфа многозначительный взгляд, кричащий «А я же тебя предупреждала!», а затем, лучезарно улыбаясь, подошла к Макгоффу и ласково обвила руками его локоть.

— О чем вы там секретничали с братом?! — директор Макгофф буквально кипел от негодования.

Грубо стряхнув с себя руки своей любимой «папиной дочки», он навис над ней грозовой тучей и рявкнул:

— Если у тебя внезапно зачесалась шкура и ты ищешь приключений, не смей впутывать в это брата! У меня, знаешь ли, полно свободного времени. К тому же, я как раз подумывал о том, что мне не мешало бы немного размяться физически!