Глава 10

Глава 10. Поистине несносная девчонка— Едет! — звонко воскликнула юная Хейли, и в её лукавых глазах вспыхнул радостный огонек.Девушка, едва сдерживая нетерпение, переминалась с ноги на ногу. Буквально секунду назад она ломала голову над тем, как бы потактичнее успокоить свою мать, которая, едва речь заходила о её старшем сыне от первого брака, мгновенно впадала в слезливую меланхолию. Но стоило Хейли заметить краем глаза выруливающее из-за угла желтое пятно такси, как все мысли вылетели у неё из головы.Услышав этот звонкий, полный предвкушения крик, немолодая женщина судорожно всхлипнула и, наконец, перестала утирать покрасневшие глаза. Левой рукой она мертвой хваткой вцепилась в предплечье своего мужа, словно ища в нем опору, а её влажный, полный затаенной надежды взгляд прикипел к приближающемуся автомобилю.Скрипнули тормоза, шины подняли легкое облачко серой пыли, и машина плавно остановилась у обочины. Дверца со щелчком распахнулась, и на залитую солнцем улицу ступил Чак Вольф — тот самый сын, прилетевший прямиком из ветреного Чикаго.— О, мой дорогой, горячо любимый братец! — елейным голоском пропела Хейли.Сорвавшись с места, словно выпущенная из лука стрела, она радостно бросилась к нему навстречу. Девушка широко раскинула руки в стороны, всем своим видом демонстрируя намерение заключить его в самые крепкие, самые удушающие родственные объятия, на которые только была способна.Лысеющий директор Макгофф, наблюдавший за этой сценой, лишь устало приоткрыл рот. Он потянулся было вперед, собираясь окликнуть дочь и предупредить её о последствиях, но в последний момент передумал. Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой и решил позволить своей невероятно сообразительной, но чертовски несносной дочери самой выстраивать отношения со старшим братом.Пусть дурачатся, как им вздумается. В конце концов, они ведь семья.Однако уже в следующую секунду перед глазами директора Макгоффа развернулась сцена, от которой он не знал, плакать ему или смеяться.Чак Вольф, чье лицо оставалось холодным и непроницаемым, словно высеченным из мрамора, даже не дрогнул при виде несущегося на него урагана. Встречая порыв сестры, он лишь небрежно, с ленивой грацией хищника, вытянул вперед правую руку и плашмя опустил свою широкую ладонь прямо на макушку Хейли. Благодаря внушительному росту и невероятно длинным, мускулистым рукам Чака Вольфа, девушка оказалась намертво заблокирована на безопасном расстоянии, не имея ни единого шанса приблизиться к нему вплотную.— Эй! Пусти! — возмущенно пискнула Хейли.Она прекрасно знала о строгих границах своего брата. Ей было известно, что Чак Вольф на дух не переносит объятия, прикосновения и любые другие проявления тесного физического контакта. Вся эта театральная страсть и показная нежность были затеяны ею лишь с одной целью — вывести его из зоны комфорта, заставить его смущаться. Кто же знал, что у этого ледяного истукана припасен такой унизительный контрприем?Девушка, разъяренно шипя, принялась размахивать руками, словно выброшенная на берег рыба. Она царапала воздух, отчаянно брыкалась и пыталась дотянуться до одежды брата, но тяжелая, словно свинцовая ладонь Чака Вольфа неумолимо удерживала её на месте. Со стороны эта картина выглядела до колик комично.Глядя на то, как её дети дурачатся на подъездной дорожке, Блен не выдержала. Горькие слезы раскаяния на её лице сменились светлой, искренней улыбкой.«Как же это хорошо...» — пронеслось у неё в голове.— Пап, а вот сейчас тебе разве не хочется ничего сказать? — Хейли, всё ещё безуспешно упираясь лбом в непреодолимую преграду из ладони брата, повернула голову и сердито зыркнула на хранящего молчание директора Макгоффа.— Довольно, Хейли. Прекрати донимать брата, — устало проворчал мужчина. Он прекрасно понимал, что дочь сейчас издевается над его недавними нотациями и просьбами вести себя прилично.— Да я вообще-то не об этом! — в глазах Хейли заплясали насмешливые бесенята. Она ткнула пальцем сперва в себя, намекая на свой скромный рост, а затем величественно указала на возвышающегося над ней Чака Вольфа. — Ты точно уверен, что тебе нечего добавить?Директор Макгофф почувствовал, как у него начинает пульсировать висок. Боже, как же он устал.Ну вот, приехали. Сперва эта мелкая язва постоянно подшучивала над тем, что он ниже своей жены. А теперь, развивая свою издевательскую логику, Хейли прямо намекала: тот факт, что брат с легкостью удерживает её на расстоянии вытянутой руки, пока она тщетно молотит воздух кулаками — это исключительно вина её низкорослого отца, испортившего генетику... И ведь, черт возьми, с этим было трудно поспорить!Хейли и Чак Вольф были детьми от разных отцов. Блен, их общая мать, обладала весьма впечатляющим для женщины ростом. И та колоссальная пропасть в габаритах, что разделяла сейчас сестру и брата, действительно была заслугой её второго супруга.— Тебе всего тринадцать лет. Твой организм ещё формируется, ты обязательно подрастешь, — холодным, ровным голосом произнес Чак Вольф, наконец-то убирая ладонь с макушки сестры.— О, да ладно тебе! — Хейли раздраженно фыркнула, потирая пострадавшую макушку, и принялась яростно приглаживать растрепавшуюся челку. Она закатила глаза так сильно, что едва не увидела собственный мозг. — Кому суждено вырасти, тот уже вырос. А даже если и так, как думаешь, на сколько дюймов я смогу вытянуться?— Примерно на пять сантиметров, — Чак Вольф бросил на сестру быстрый, сканирующий взгляд, словно рентгеновский аппарат, и выдал абсолютно точный, бескомпромиссный прогноз, основанный на анализе её пропорций.— Вау, — с неприкрытым, гипертрофированным сарказмом протянула Хейли, всплеснув руками. — Целых пять сантиметров? Какая щедрость природы! Напомни-ка, какой у меня сейчас рост?— Метр пятьдесят, — без запинки, словно зачитывая сухой протокол, отрапортовал Чак Вольф.— Потрясающе. То есть, у меня есть призрачная надежда вымахать с метра пятидесяти до метра пятидесяти пяти! — ядовито прошипела Хейли, скривившись. — Вот это да, разница просто колоссальная. Глядишь, с таким ростом я смогу бить тебя в грудь, даже не подпрыгивая!— Вольф... — дрожащим, полным надрыва голосом позвала Блен. Она смотрела на старшего сына сквозь пелену слез, но на её губах играла счастливая, робкая улыбка.Чак Вольф медленно перевел взгляд на эту постаревшую женщину. Он смотрел на мать, которая когда-то, в далеком детстве прошлого владельца этого тела, не выдержала тяжести жизни с ребенком, страдающим тяжелой формой аутизма. На женщину, которая устала от бесконечных, яростных скандалов с его отцом по поводу методов воспитания, и в конце концов просто собрала вещи и ушла, выбрав легкий путь. В воздухе повисла тяжелая, звенящая тишина.— Мама, — спустя целую вечность, тихо, но твердо произнес он.— Да, сынок, да... — Блен, услышав это заветное слово, едва не задохнулась от нахлынувших эмоций. Её голос сорвался на счастливый всхлип.— Так, всё, хватит торчать на солнцепеке. Давайте уже зайдем в дом, — с облегчением улыбнулся директор Макгофф, чувствуя, как спадает внутреннее напряжение.— Господин Макгофф, — Чак Вольф сдержанно кивнул отчиму, признавая его авторитет в этом доме.Лысеющий директор заботливо приобнял свою плачущую жену за плечи и повел её внутрь. Чак Вольф, подхватив свой тяжелый чемодан, неспешно двинулся следом. Хейли же, словно неутомимый солнечный зайчик, прыгала вокруг него: то забегала вперед, то возвращалась обратно, болтая без умолку и излучая заразительную радость.— Мама уже всё подготовила к твоему приезду. Комната ждет, — добродушно произнес директор Макгофф, переступая порог прохладной прихожей. — Осмотрись. Если что-то не понравится или чего-то будет не хватать — только скажи. Хейли, проводи брата наверх, покажи ему его владения.— Будет сделано! — звонко отчеканила девочка и, взмахнув рукой, пригласила брата следовать за собой по лестнице.Чак Вольф, как и подобает вежливому гостю, молча кивнул и, тяжело ступая по деревянным ступеням, понес свой чемодан на второй этаж.Тем временем внизу, в гостиной, разворачивался другой разговор.— Ну полно тебе, успокойся. Всё ведь прошло просто отлично, — мягко уговаривал Макгофф свою жену, чьи плечи всё ещё вздрагивали от рыданий.— В том-то и дело, что слишком отлично... — сквозь слезы прошептала Блен, прижимая платок к лицу. — Это похоже на сон. Вольф... он совершенно не держит на меня зла. Он назвал меня мамой! Боже, какой же он замечательный, светлый мальчик... А я... я была такой ужасной матерью, я просто бросила его... У-у-у...— Перестань, ты замечательная мать, — директор Макгофф потер пульсирующие виски, чувствуя, как начинает трещать голова. Не удержавшись, он добавил с легкой досадой: — Если бы это было не так, с чего бы Хейли постоянно изводить своими шуточками только меня, а не тебя? Уж не говори мне, что ты не заметила: весь этот спектакль, который она устроила на улице — всё это было сделано исключительно ради того, чтобы разрядить обстановку для тебя.— Я знаю... — шмыгнув носом, ответила Блен.Кто знает свое дитя лучше, чем мать? Конечно же, она поняла, что все эти колкости, кривляния и шутовство Хейли были хитрым психологическим маневром. Девочка намеренно перетягивала всё внимание на себя, чтобы помочь Чаку Вольфу быстрее адаптироваться, чтобы смягчить неловкость первой встречи. И всё это ради неё.— И всё же... я бы предпочел, чтобы она хоть иногда издевалась над тобой так же виртуозно, как надо мной... — пробормотал Макгофф. Ему отчаянно хотелось вцепиться в собственные волосы и взвыть от несправедливости, но, вспомнив о своей и без того скудной шевелюре, он героически подавил этот порыв.Поразмыслив над словами жены, он мысленно прокрутил в голове годы воспитания Хейли. Да, порой эта девчонка доводила его до белого каления, заставляла скрипеть зубами от бессилия. Но если взглянуть на картину целиком... это было тепло, уютно и полно любви. То, что дочь всегда была ближе к нему, чем к матери, было неоспоримым фактом. Осознав это, Макгофф невольно расплылся в довольной, теплой улыбке.А этажом выше разворачивалась своя экскурсия.— Та-дам! Вот твои хоромы, — Хейли толкнула белую дверь и, сделав приглашающий жест, пропустила брата внутрь. — Ну как? Впечатляет?Комната встретила Чака Вольфа строгим, почти аскетичным минимализмом. Никаких кричащих цветов, никаких лишних пылесборников, никаких безделушек, способных вызвать сенсорный дискомфорт. Воздух был чистым, пахло свежим постельным бельем и легким ароматизатором. Чак Вольф скользнул равнодушным взглядом по сестре и коротко кивнул.— Приемлемо, — констатировал он. — Где здесь уборная?— Вон там, в углу! — Хейли ткнула пальцем в неприметную дверь и тут же надула губки, изображая жгучую зависть. — Мама так над тобой трясется! Выделила тебе лучшую комнату с личной, персональной ванной! А мне, между прочим, приходится делить санузел!Чак Вольф проигнорировал эту тираду. Он молча пересек комнату, распахнул дверь ванной и плотно закрыл её за собой. Щелкнула задвижка.Внутри царила идеальная, стерильная чистота. Белоснежный кафель сиял, зеркала были отполированы до блеска. Окинув помещение цепким взглядом детектива и не обнаружив никаких скрытых угроз или изъянов, Чак Вольф мысленно поставил галочку удовлетворения. Он поднял руку, взглянул на строгий циферблат своих часов и застыл на месте. Выждав ровно столько времени, сколько потребовалось бы обычному человеку на справление нужды, он нажал на кнопку слива. Раздался шум воды.Только после этого Чак Вольф подошел к раковине. Щелкнув замками чемодана, который он занес с собой, мужчина извлек флакон антибактериального мыла, привезенный из дома, и принялся тщательно, методично оттирать руки, уделяя внимание каждому миллиметру кожи.Смыв пену, он поднял взгляд и посмотрел на свое отражение. В холодных, пронзительных глазах бывалого жесткого человека на мгновение мелькнула несвойственная ему мягкость.Чак Вольф понимал, откуда берется это чувство. Это было эхо чужих эмоций, глубокая, неискоренимая привязанность прежнего владельца этого тела к своей матери. Несмотря на то, что Блен покинула его в самом раннем детстве, спровоцировав у ребенка тяжелейший срыв, его любовь к ней оставалась фанатичной и чистой.Именно поэтому Чак Вольф сейчас находился здесь, в Техасе. Подобные отголоски чужих, столь мощных эмоций невозможно было просто подавить или вырезать хирургическим путем. Их нужно было прожить, дать им выход.Когда дверь ванной наконец открылась, Хейли, стоявшая в коридоре, смерила брата хитрым, лисьим взглядом. Её глаза скользнули по влажным, покрасневшим от интенсивного трения рукам Чака Вольфа, и на губах заиграла коварная улыбка. Не говоря ни слова, она стремительно вытянула руку, намереваясь вцепиться в его свежевымытую ладонь.— А теперь пошли! Я обязана показать тебе свою берлогу! — радостно прочирикала она.Чак Вольф посмотрел на сестру. В её глазах читалось абсолютное понимание. Она прекрасно знала, что он заперся в ванной не по нужде, а лишь для того, чтобы не мыть руки у неё на глазах, дабы не обидеть её своей брезгливостью. Она знала, что он знает, что она знает. И всё равно, эта маленькая бестия нарочно провоцировала его, пытаясь испачкать его руки, чтобы заставить вернуться к раковине.«Поистине несносная девчонка...» — пронеслось в голове Чака Вольфа.

Глава 10. Поистине несносная девчонка

— Едет! — звонко воскликнула юная Хейли, и в её лукавых глазах вспыхнул радостный огонек.

Девушка, едва сдерживая нетерпение, переминалась с ноги на ногу. Буквально секунду назад она ломала голову над тем, как бы потактичнее успокоить свою мать, которая, едва речь заходила о её старшем сыне от первого брака, мгновенно впадала в слезливую меланхолию. Но стоило Хейли заметить краем глаза выруливающее из-за угла желтое пятно такси, как все мысли вылетели у неё из головы.

Услышав этот звонкий, полный предвкушения крик, немолодая женщина судорожно всхлипнула и, наконец, перестала утирать покрасневшие глаза. Левой рукой она мертвой хваткой вцепилась в предплечье своего мужа, словно ища в нем опору, а её влажный, полный затаенной надежды взгляд прикипел к приближающемуся автомобилю.

Скрипнули тормоза, шины подняли легкое облачко серой пыли, и машина плавно остановилась у обочины. Дверца со щелчком распахнулась, и на залитую солнцем улицу ступил Чак Вольф — тот самый сын, прилетевший прямиком из ветреного Чикаго.

— О, мой дорогой, горячо любимый братец! — елейным голоском пропела Хейли.

Сорвавшись с места, словно выпущенная из лука стрела, она радостно бросилась к нему навстречу. Девушка широко раскинула руки в стороны, всем своим видом демонстрируя намерение заключить его в самые крепкие, самые удушающие родственные объятия, на которые только была способна.

Лысеющий директор Макгофф, наблюдавший за этой сценой, лишь устало приоткрыл рот. Он потянулся было вперед, собираясь окликнуть дочь и предупредить её о последствиях, но в последний момент передумал. Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой и решил позволить своей невероятно сообразительной, но чертовски несносной дочери самой выстраивать отношения со старшим братом.

Пусть дурачатся, как им вздумается. В конце концов, они ведь семья.

Однако уже в следующую секунду перед глазами директора Макгоффа развернулась сцена, от которой он не знал, плакать ему или смеяться.

Чак Вольф, чье лицо оставалось холодным и непроницаемым, словно высеченным из мрамора, даже не дрогнул при виде несущегося на него урагана. Встречая порыв сестры, он лишь небрежно, с ленивой грацией хищника, вытянул вперед правую руку и плашмя опустил свою широкую ладонь прямо на макушку Хейли. Благодаря внушительному росту и невероятно длинным, мускулистым рукам Чака Вольфа, девушка оказалась намертво заблокирована на безопасном расстоянии, не имея ни единого шанса приблизиться к нему вплотную.

— Эй! Пусти! — возмущенно пискнула Хейли.

Она прекрасно знала о строгих границах своего брата. Ей было известно, что Чак Вольф на дух не переносит объятия, прикосновения и любые другие проявления тесного физического контакта. Вся эта театральная страсть и показная нежность были затеяны ею лишь с одной целью — вывести его из зоны комфорта, заставить его смущаться. Кто же знал, что у этого ледяного истукана припасен такой унизительный контрприем?

Девушка, разъяренно шипя, принялась размахивать руками, словно выброшенная на берег рыба. Она царапала воздух, отчаянно брыкалась и пыталась дотянуться до одежды брата, но тяжелая, словно свинцовая ладонь Чака Вольфа неумолимо удерживала её на месте. Со стороны эта картина выглядела до колик комично.

Глядя на то, как её дети дурачатся на подъездной дорожке, Блен не выдержала. Горькие слезы раскаяния на её лице сменились светлой, искренней улыбкой.

«Как же это хорошо...» — пронеслось у неё в голове.

— Пап, а вот сейчас тебе разве не хочется ничего сказать? — Хейли, всё ещё безуспешно упираясь лбом в непреодолимую преграду из ладони брата, повернула голову и сердито зыркнула на хранящего молчание директора Макгоффа.

— Довольно, Хейли. Прекрати донимать брата, — устало проворчал мужчина. Он прекрасно понимал, что дочь сейчас издевается над его недавними нотациями и просьбами вести себя прилично.

— Да я вообще-то не об этом! — в глазах Хейли заплясали насмешливые бесенята. Она ткнула пальцем сперва в себя, намекая на свой скромный рост, а затем величественно указала на возвышающегося над ней Чака Вольфа. — Ты точно уверен, что тебе нечего добавить?

Директор Макгофф почувствовал, как у него начинает пульсировать висок. Боже, как же он устал.

Ну вот, приехали. Сперва эта мелкая язва постоянно подшучивала над тем, что он ниже своей жены. А теперь, развивая свою издевательскую логику, Хейли прямо намекала: тот факт, что брат с легкостью удерживает её на расстоянии вытянутой руки, пока она тщетно молотит воздух кулаками — это исключительно вина её низкорослого отца, испортившего генетику... И ведь, черт возьми, с этим было трудно поспорить!

Хейли и Чак Вольф были детьми от разных отцов. Блен, их общая мать, обладала весьма впечатляющим для женщины ростом. И та колоссальная пропасть в габаритах, что разделяла сейчас сестру и брата, действительно была заслугой её второго супруга.

— Тебе всего тринадцать лет. Твой организм ещё формируется, ты обязательно подрастешь, — холодным, ровным голосом произнес Чак Вольф, наконец-то убирая ладонь с макушки сестры.

— О, да ладно тебе! — Хейли раздраженно фыркнула, потирая пострадавшую макушку, и принялась яростно приглаживать растрепавшуюся челку. Она закатила глаза так сильно, что едва не увидела собственный мозг. — Кому суждено вырасти, тот уже вырос. А даже если и так, как думаешь, на сколько дюймов я смогу вытянуться?

— Примерно на пять сантиметров, — Чак Вольф бросил на сестру быстрый, сканирующий взгляд, словно рентгеновский аппарат, и выдал абсолютно точный, бескомпромиссный прогноз, основанный на анализе её пропорций.

— Вау, — с неприкрытым, гипертрофированным сарказмом протянула Хейли, всплеснув руками. — Целых пять сантиметров? Какая щедрость природы! Напомни-ка, какой у меня сейчас рост?

— Метр пятьдесят, — без запинки, словно зачитывая сухой протокол, отрапортовал Чак Вольф.

— Потрясающе. То есть, у меня есть призрачная надежда вымахать с метра пятидесяти до метра пятидесяти пяти! — ядовито прошипела Хейли, скривившись. — Вот это да, разница просто колоссальная. Глядишь, с таким ростом я смогу бить тебя в грудь, даже не подпрыгивая!

— Вольф... — дрожащим, полным надрыва голосом позвала Блен. Она смотрела на старшего сына сквозь пелену слез, но на её губах играла счастливая, робкая улыбка.

Чак Вольф медленно перевел взгляд на эту постаревшую женщину. Он смотрел на мать, которая когда-то, в далеком детстве прошлого владельца этого тела, не выдержала тяжести жизни с ребенком, страдающим тяжелой формой аутизма. На женщину, которая устала от бесконечных, яростных скандалов с его отцом по поводу методов воспитания, и в конце концов просто собрала вещи и ушла, выбрав легкий путь. В воздухе повисла тяжелая, звенящая тишина.

— Мама, — спустя целую вечность, тихо, но твердо произнес он.

— Да, сынок, да... — Блен, услышав это заветное слово, едва не задохнулась от нахлынувших эмоций. Её голос сорвался на счастливый всхлип.

— Так, всё, хватит торчать на солнцепеке. Давайте уже зайдем в дом, — с облегчением улыбнулся директор Макгофф, чувствуя, как спадает внутреннее напряжение.

— Господин Макгофф, — Чак Вольф сдержанно кивнул отчиму, признавая его авторитет в этом доме.

Лысеющий директор заботливо приобнял свою плачущую жену за плечи и повел её внутрь. Чак Вольф, подхватив свой тяжелый чемодан, неспешно двинулся следом. Хейли же, словно неутомимый солнечный зайчик, прыгала вокруг него: то забегала вперед, то возвращалась обратно, болтая без умолку и излучая заразительную радость.

— Мама уже всё подготовила к твоему приезду. Комната ждет, — добродушно произнес директор Макгофф, переступая порог прохладной прихожей. — Осмотрись. Если что-то не понравится или чего-то будет не хватать — только скажи. Хейли, проводи брата наверх, покажи ему его владения.

— Будет сделано! — звонко отчеканила девочка и, взмахнув рукой, пригласила брата следовать за собой по лестнице.

Чак Вольф, как и подобает вежливому гостю, молча кивнул и, тяжело ступая по деревянным ступеням, понес свой чемодан на второй этаж.

Тем временем внизу, в гостиной, разворачивался другой разговор.

— Ну полно тебе, успокойся. Всё ведь прошло просто отлично, — мягко уговаривал Макгофф свою жену, чьи плечи всё ещё вздрагивали от рыданий.

— В том-то и дело, что слишком отлично... — сквозь слезы прошептала Блен, прижимая платок к лицу. — Это похоже на сон. Вольф... он совершенно не держит на меня зла. Он назвал меня мамой! Боже, какой же он замечательный, светлый мальчик... А я... я была такой ужасной матерью, я просто бросила его... У-у-у...

— Перестань, ты замечательная мать, — директор Макгофф потер пульсирующие виски, чувствуя, как начинает трещать голова. Не удержавшись, он добавил с легкой досадой: — Если бы это было не так, с чего бы Хейли постоянно изводить своими шуточками только меня, а не тебя? Уж не говори мне, что ты не заметила: весь этот спектакль, который она устроила на улице — всё это было сделано исключительно ради того, чтобы разрядить обстановку для тебя.

— Я знаю... — шмыгнув носом, ответила Блен.

Кто знает свое дитя лучше, чем мать? Конечно же, она поняла, что все эти колкости, кривляния и шутовство Хейли были хитрым психологическим маневром. Девочка намеренно перетягивала всё внимание на себя, чтобы помочь Чаку Вольфу быстрее адаптироваться, чтобы смягчить неловкость первой встречи. И всё это ради неё.

— И всё же... я бы предпочел, чтобы она хоть иногда издевалась над тобой так же виртуозно, как надо мной... — пробормотал Макгофф. Ему отчаянно хотелось вцепиться в собственные волосы и взвыть от несправедливости, но, вспомнив о своей и без того скудной шевелюре, он героически подавил этот порыв.

Поразмыслив над словами жены, он мысленно прокрутил в голове годы воспитания Хейли. Да, порой эта девчонка доводила его до белого каления, заставляла скрипеть зубами от бессилия. Но если взглянуть на картину целиком... это было тепло, уютно и полно любви. То, что дочь всегда была ближе к нему, чем к матери, было неоспоримым фактом. Осознав это, Макгофф невольно расплылся в довольной, теплой улыбке.

А этажом выше разворачивалась своя экскурсия.

— Та-дам! Вот твои хоромы, — Хейли толкнула белую дверь и, сделав приглашающий жест, пропустила брата внутрь. — Ну как? Впечатляет?

Комната встретила Чака Вольфа строгим, почти аскетичным минимализмом. Никаких кричащих цветов, никаких лишних пылесборников, никаких безделушек, способных вызвать сенсорный дискомфорт. Воздух был чистым, пахло свежим постельным бельем и легким ароматизатором. Чак Вольф скользнул равнодушным взглядом по сестре и коротко кивнул.

— Приемлемо, — констатировал он. — Где здесь уборная?

— Вон там, в углу! — Хейли ткнула пальцем в неприметную дверь и тут же надула губки, изображая жгучую зависть. — Мама так над тобой трясется! Выделила тебе лучшую комнату с личной, персональной ванной! А мне, между прочим, приходится делить санузел!

Чак Вольф проигнорировал эту тираду. Он молча пересек комнату, распахнул дверь ванной и плотно закрыл её за собой. Щелкнула задвижка.

Внутри царила идеальная, стерильная чистота. Белоснежный кафель сиял, зеркала были отполированы до блеска. Окинув помещение цепким взглядом детектива и не обнаружив никаких скрытых угроз или изъянов, Чак Вольф мысленно поставил галочку удовлетворения. Он поднял руку, взглянул на строгий циферблат своих часов и застыл на месте. Выждав ровно столько времени, сколько потребовалось бы обычному человеку на справление нужды, он нажал на кнопку слива. Раздался шум воды.

Только после этого Чак Вольф подошел к раковине. Щелкнув замками чемодана, который он занес с собой, мужчина извлек флакон антибактериального мыла, привезенный из дома, и принялся тщательно, методично оттирать руки, уделяя внимание каждому миллиметру кожи.

Смыв пену, он поднял взгляд и посмотрел на свое отражение. В холодных, пронзительных глазах бывалого жесткого человека на мгновение мелькнула несвойственная ему мягкость.

Чак Вольф понимал, откуда берется это чувство. Это было эхо чужих эмоций, глубокая, неискоренимая привязанность прежнего владельца этого тела к своей матери. Несмотря на то, что Блен покинула его в самом раннем детстве, спровоцировав у ребенка тяжелейший срыв, его любовь к ней оставалась фанатичной и чистой.

Именно поэтому Чак Вольф сейчас находился здесь, в Техасе. Подобные отголоски чужих, столь мощных эмоций невозможно было просто подавить или вырезать хирургическим путем. Их нужно было прожить, дать им выход.

Когда дверь ванной наконец открылась, Хейли, стоявшая в коридоре, смерила брата хитрым, лисьим взглядом. Её глаза скользнули по влажным, покрасневшим от интенсивного трения рукам Чака Вольфа, и на губах заиграла коварная улыбка. Не говоря ни слова, она стремительно вытянула руку, намереваясь вцепиться в его свежевымытую ладонь.

— А теперь пошли! Я обязана показать тебе свою берлогу! — радостно прочирикала она.

Чак Вольф посмотрел на сестру. В её глазах читалось абсолютное понимание. Она прекрасно знала, что он заперся в ванной не по нужде, а лишь для того, чтобы не мыть руки у неё на глазах, дабы не обидеть её своей брезгливостью. Она знала, что он знает, что она знает. И всё равно, эта маленькая бестия нарочно провоцировала его, пытаясь испачкать его руки, чтобы заставить вернуться к раковине.

«Поистине несносная девчонка...» — пронеслось в голове Чака Вольфа.