Глава 5

Глава 5. Слёзы юного Шелдона— Сэр, умоляю, он просто неудачно пошутил... — голос Джорджа дрогнул, а сердце в груди забилось так сильно, словно готово было проломить ребра. Животный страх сковал его по рукам и ногам.— Вовсе нет, я не шутил! — возмущенно пискнул маленький Шелдон, чья патологическая честность и абсолютное неумение читать атмосферу в комнате вновь сыграли с ним злую шутку.— Да закрой же ты наконец рот! — не выдержав напряжения, взорвался Джордж, рявкнув на сына так, что задрожали стекла в книжных шкафах.— Да, сэр, — съежился Шелдон. Он до смерти боялся отца в такие моменты гнева. Нижняя губа мальчика обиженно задрожала, он плотно сжал рот и уткнулся взглядом в пол, чувствуя себя невероятно несправедливо оскорбленным.— Клянусь, он просто дурачился, сэр. Он же совсем еще ребенок, не понимает, что несет, — Джордж вновь натянул на лицо заискивающую, виноватую улыбку, пытаясь смягчить гнев начальства.— Позвольте мне прояснить хронологию событий, — лысеющий начальник сплел пальцы в замок и обжег отца и сына ледяным взглядом, лишенным всяких эмоций. — Вы отправляете нам свою налоговую декларацию. Наши специалисты скрупулезно ее проверяют, находят расхождение и высылают вам официальное уведомление о необходимости доплаты в размере четырех долларов.— Четырех долларов и двадцати двух центов! — маниакальная одержимость деталями оказалась сильнее страха, и Шелдон, не в силах сдержаться, снова вставил свои пять копеек.— Именно так. Четырех долларов и двадцати двух центов, — начальник тяжелым взглядом смерил мальчишку и продолжил: — Вместо того чтобы, как все нормальные граждане, выслать чек на эту ничтожную сумму, вы обрываете наши телефоны, устраиваете скандал и обвиняете Налоговое управление США в некомпетентности.Услышав это, Шелдон искоса взглянул на потеющего отца, а затем опустил голову, беззвучно, одними губами шепча: «Потому что вы действительно ошиблись. Мои расчеты идеальны. Я никогда не ошибаюсь».— Затем вы заявляетесь сюда, требуете очного аудита, — продолжал чеканить слова начальник. — И когда мой сотрудник, проявив невиданное терпение, хвалит ваши знания налогового кодекса и отпускает вас с миром, вы имеете наглость заявить, что ждете нас с проверкой в следующем году, чтобы «разгромить» нас во второй раз!Закончив тираду, суровый руководитель вдруг не выдержал и уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.— Честно говоря, я питаю слабость к таким выдающимся умам. У меня самого дома растет подобное дарование.— О, Господи! Если это так, то вы, как никто другой, должны понимать, какой это адский труд — воспитывать такого ребенка! — Джордж ухватился за эту фразу как утопающий за соломинку.В голове отца семейства пронеслись мрачные картины будущего: разгневанная налоговая, бесконечные проверки, конфискация имущества... И всё из-за непомерного эго его отпрыска! Годы сдерживаемой обиды и разочарования от воспитания этого ходячего недоразумения внезапно вырвались наружу, заставив глаза Джорджа подозрительно заблестеть.— Никто, поверьте, никто со стороны не способен осознать, каково это — быть отцом такого... уникального мальчика. Мы клянемся, мы не хотели устраивать этот цирк! Как только я достал из почтового ящика ваше уведомление, я в ту же секунду выписал чек и собирался его отправить. Мне и в страшном сне не могло присниться, что Шелдон тайком позвонит вам и устроит этот скандал, пока я был уверен, что долг оплачен! Сэр, умоляю вас... как отец особенного ребенка отцу особенного ребенка — не наказывайте нас за его выходку.— Я понимаю вас. Прекрасно понимаю, — сочувственно кивнул начальник. — Дети с таким интеллектом всегда имеют свое, железобетонное мнение по любому поводу. Мой ребенок точно такой же. С самых пеленок он взял за привычку учить меня, как мне нужно жить и работать.— Вот именно! Прямо в точку! — воскликнул Джордж, чувствуя духовное родство с этим человеком. — Слушайте, а может, мы поступим так: я прямо сейчас выписываю чек на нужную сумму, и мы просто забываем обо всем этом недоразумении? Как будто нас здесь и не было?— Нет. Так не пойдет, — жестко отрезал начальник. — Закон есть закон. Если вы ошиблись — вы обязаны доплатить налоги и понести соответствующее наказание. Но если расчеты верны, мы не имеем права взять с вас ни единого лишнего цента. Таков регламент.— Абсолютно согласен. Так гласит закон, — с важным видом закивал маленький Шелдон, полностью одобряя позицию чиновника.— ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ!!! — взревел Джордж, окончательно потеряв остатки самообладания. Его сын, этот непрошибаемый болван, так и не понял, на краю какой пропасти они стоят!— У-у-у-а-а-а-а! — маленький Шелдон, никогда в жизни не видевший отца в таком диком бешенстве, мгновенно растерял всю свою надменность. В конце концов, он был всего лишь одиннадцатилетним мальчишкой. Его лицо исказилось, и он разрыдался в голос, размазывая слезы по лицу.— Держите себя в руках, — властно осадил Джорджа начальник, подняв ладонь. — Крик и ярость дают лишь временный эффект. На обычных детей это, может, и действует, но таких гениев, как он, можно сокрушить лишь одним оружием — неопровержимой истиной. Я уже связался с нашим лучшим консультантом. Он проведет независимый аудит вашей декларации.С этими словами чиновник перевел взгляд на всхлипывающего мальчишку.— Ты всё еще абсолютно уверен, что в твоих расчетах нет ни единой ошибки?— Хнык... Я... Я не могу ошибаться, — даже давясь слезами, Шелдон упрямо гнул свою линию, оставаясь верным своей непоколебимой гордыне.— Вот и славно, — усмехнулся начальник. — Тогда пусть говорит истина. Пусть говорит математика. Как там звучит эта знаменитая поговорка? «Цифры не лгут».— Может, нам лучше пойти домой? И вернуться завтра? — Джордж с тоской посмотрел на заливающегося слезами сына. Сердце отца всё же дрогнуло от жалости. Он с надеждой привстал с кресла: — Полный перерасчет займет уйму времени, а Шелдон сейчас в таком состоянии... Я с ним не справлюсь, тут нужна его мать, только она может его успокоить.— В этом нет никакой нужды, — хладнокровно возразил чиновник. — Для истинного гения проверка столь примитивных расчетов займет не больше пары минут.Он посмотрел на плачущего ребенка и указал пальцем на неприметную дверь в углу своего кабинета.— Юный гений, уборная находится вон там. Иди, умойся.— Иди, сынок, — обреченно вздохнул Джордж, увидев умоляющий взгляд Шелдона.Как только за мальчиком захлопнулась дверь туалета, Джордж вымученно улыбнулся начальнику.— Спасибо вам за понимание, сэр.— Как только мой консультант перезвонит, мы с вами выйдем в коридор и оставим их наедине для сверки данных, — лукаво прищурился чиновник.— Вы уверены, что это хорошая идея? — Джордж замялся, не понимая, к чему весь этот спектакль.— Каким бы ни был исход... — начальник многозначительно выдержал паузу и произнес ту самую сакраментальную фразу, которую обожают все американцы: — Ну, вы сами понимаете...Услышав этот магический аргумент, Джордж, как и любой среднестатистический американец, понятия не имел, что именно он должен понимать, но его мозг тут же дорисовал недостающие детали. Желая казаться сообразительным, он с умным видом кивнул:— Да-да, конечно. Вы правы.Вскоре из уборной вышел умытый и немного успокоившийся Шелдон, и в ту же секунду на столе начальника резко зазвонил телефон.— Ну всё, приступайте к сверке, — чиновник бросил взгляд на вибрирующий аппарат, подмигнул Джорджу и первым направился к выходу из кабинета.— Шелдон, ради всего святого, будь вежлив с консультантом! — бросил напоследок Джордж и поспешил вслед за хозяином кабинета.Оставшись в одиночестве, маленький Шелдон растерянно моргнул. Телефон продолжал настойчиво трезвонить, и это жутко раздражало его внутреннее чувство порядка. Не в силах выносить этот хаос, он потянулся к трубке и ответил на звонок.За дверью кабинета.— Давайте отойдем чуть дальше, — начальник тепло улыбнулся Джорджу, заметив, как тот нервно топчется у дверей, прислушиваясь к звукам из-за стены. — Не переживайте. Где находится уборная, он уже знает. Внутри есть всё необходимое, так что, если он снова обмочится от страха или зайдется в истерике, он сможет справиться с этим самостоятельно.Челюсть Джорджа медленно поползла вниз. Он потерял дар речи.— Поверьте моему опыту, этот урок он запомнит до конца своих дней, — продолжил чиновник, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Мальчишка должен уяснить раз и навсегда: одного лишь выдающегося ума недостаточно. Идеальных расчетов не существует. И в этом огромном мире всегда, слышите, всегда найдется кто-то, кто окажется умнее его!— Этот ваш консультант... он настолько умен? — Джордж был бы конченым идиотом, если бы не распознал истинных намерений начальника. Он с искренней благодарностью посмотрел на чиновника, но в душе всё еще сомневался, сможет ли какой-то там консультант по телефону растоптать эго его сына. — Видите ли, Шелдону всего одиннадцать, а он уже является студентом физического факультета Принстонского университета.— Он — самый гениальный человек из всех, кого я когда-либо встречал в своей жизни, — с глубоким благоговением произнес начальник, а затем его губы растянулись в хищной усмешке: — Что касается того, удастся ли ему преподать урок вашему сыну... Думаю, ответ у нас уже перед глазами. Не так ли?Джордж вздрогнул и, проследив за взглядом чиновника, посмотрел сквозь стеклянную стену кабинета.То, что он увидел, лишило его дара речи. Лицо его гениального сына было бледнее мела. Выражение абсолютного превосходства сменилось первобытным ужасом — тем самым ужасом, который предшествовал потере контроля над мочевым пузырем. Шелдон, как ошпаренный, вскочил с огромного кожаного кресла и, спотыкаясь, в панике бросился обратно в спасительную тьму уборной.— Кажется, прогулка отменяется. Пойдемте внутрь, — довольно хмыкнул начальник и толкнул дверь кабинета.Джордж бросился за ним. Оказавшись внутри, они услышали, как из-за двери туалета доносятся такие душераздирающие, отчаянные рыдания, по сравнению с которыми предыдущая истерика Шелдона казалась легким насморком. Отец еще никогда в жизни не видел, чтобы его железобетонный, высокомерный сын плакал с такой горькой, беспросветной безысходностью. Его эго было раздавлено в пыль.— Достаточно. Отчет можешь не присылать, здесь всё и так ясно, — начальник взял трубку телефона, всё еще лежавшую на столе, и его голос внезапно потеплел. — Найди время заглянуть домой. Твоя мама и младшая сестра очень по тебе скучают.

Глава 5. Слёзы юного Шелдона

— Сэр, умоляю, он просто неудачно пошутил... — голос Джорджа дрогнул, а сердце в груди забилось так сильно, словно готово было проломить ребра. Животный страх сковал его по рукам и ногам.

— Вовсе нет, я не шутил! — возмущенно пискнул маленький Шелдон, чья патологическая честность и абсолютное неумение читать атмосферу в комнате вновь сыграли с ним злую шутку.

— Да закрой же ты наконец рот! — не выдержав напряжения, взорвался Джордж, рявкнув на сына так, что задрожали стекла в книжных шкафах.

— Да, сэр, — съежился Шелдон. Он до смерти боялся отца в такие моменты гнева. Нижняя губа мальчика обиженно задрожала, он плотно сжал рот и уткнулся взглядом в пол, чувствуя себя невероятно несправедливо оскорбленным.

— Клянусь, он просто дурачился, сэр. Он же совсем еще ребенок, не понимает, что несет, — Джордж вновь натянул на лицо заискивающую, виноватую улыбку, пытаясь смягчить гнев начальства.

— Позвольте мне прояснить хронологию событий, — лысеющий начальник сплел пальцы в замок и обжег отца и сына ледяным взглядом, лишенным всяких эмоций. — Вы отправляете нам свою налоговую декларацию. Наши специалисты скрупулезно ее проверяют, находят расхождение и высылают вам официальное уведомление о необходимости доплаты в размере четырех долларов.

— Четырех долларов и двадцати двух центов! — маниакальная одержимость деталями оказалась сильнее страха, и Шелдон, не в силах сдержаться, снова вставил свои пять копеек.

— Именно так. Четырех долларов и двадцати двух центов, — начальник тяжелым взглядом смерил мальчишку и продолжил: — Вместо того чтобы, как все нормальные граждане, выслать чек на эту ничтожную сумму, вы обрываете наши телефоны, устраиваете скандал и обвиняете Налоговое управление США в некомпетентности.

Услышав это, Шелдон искоса взглянул на потеющего отца, а затем опустил голову, беззвучно, одними губами шепча: «Потому что вы действительно ошиблись. Мои расчеты идеальны. Я никогда не ошибаюсь».

— Затем вы заявляетесь сюда, требуете очного аудита, — продолжал чеканить слова начальник. — И когда мой сотрудник, проявив невиданное терпение, хвалит ваши знания налогового кодекса и отпускает вас с миром, вы имеете наглость заявить, что ждете нас с проверкой в следующем году, чтобы «разгромить» нас во второй раз!

Закончив тираду, суровый руководитель вдруг не выдержал и уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.

— Честно говоря, я питаю слабость к таким выдающимся умам. У меня самого дома растет подобное дарование.

— О, Господи! Если это так, то вы, как никто другой, должны понимать, какой это адский труд — воспитывать такого ребенка! — Джордж ухватился за эту фразу как утопающий за соломинку.

В голове отца семейства пронеслись мрачные картины будущего: разгневанная налоговая, бесконечные проверки, конфискация имущества... И всё из-за непомерного эго его отпрыска! Годы сдерживаемой обиды и разочарования от воспитания этого ходячего недоразумения внезапно вырвались наружу, заставив глаза Джорджа подозрительно заблестеть.

— Никто, поверьте, никто со стороны не способен осознать, каково это — быть отцом такого... уникального мальчика. Мы клянемся, мы не хотели устраивать этот цирк! Как только я достал из почтового ящика ваше уведомление, я в ту же секунду выписал чек и собирался его отправить. Мне и в страшном сне не могло присниться, что Шелдон тайком позвонит вам и устроит этот скандал, пока я был уверен, что долг оплачен! Сэр, умоляю вас... как отец особенного ребенка отцу особенного ребенка — не наказывайте нас за его выходку.

— Я понимаю вас. Прекрасно понимаю, — сочувственно кивнул начальник. — Дети с таким интеллектом всегда имеют свое, железобетонное мнение по любому поводу. Мой ребенок точно такой же. С самых пеленок он взял за привычку учить меня, как мне нужно жить и работать.

— Вот именно! Прямо в точку! — воскликнул Джордж, чувствуя духовное родство с этим человеком. — Слушайте, а может, мы поступим так: я прямо сейчас выписываю чек на нужную сумму, и мы просто забываем обо всем этом недоразумении? Как будто нас здесь и не было?

— Нет. Так не пойдет, — жестко отрезал начальник. — Закон есть закон. Если вы ошиблись — вы обязаны доплатить налоги и понести соответствующее наказание. Но если расчеты верны, мы не имеем права взять с вас ни единого лишнего цента. Таков регламент.

— Абсолютно согласен. Так гласит закон, — с важным видом закивал маленький Шелдон, полностью одобряя позицию чиновника.

— ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ!!! — взревел Джордж, окончательно потеряв остатки самообладания. Его сын, этот непрошибаемый болван, так и не понял, на краю какой пропасти они стоят!

— У-у-у-а-а-а-а! — маленький Шелдон, никогда в жизни не видевший отца в таком диком бешенстве, мгновенно растерял всю свою надменность. В конце концов, он был всего лишь одиннадцатилетним мальчишкой. Его лицо исказилось, и он разрыдался в голос, размазывая слезы по лицу.

— Держите себя в руках, — властно осадил Джорджа начальник, подняв ладонь. — Крик и ярость дают лишь временный эффект. На обычных детей это, может, и действует, но таких гениев, как он, можно сокрушить лишь одним оружием — неопровержимой истиной. Я уже связался с нашим лучшим консультантом. Он проведет независимый аудит вашей декларации.

С этими словами чиновник перевел взгляд на всхлипывающего мальчишку.

— Ты всё еще абсолютно уверен, что в твоих расчетах нет ни единой ошибки?

— Хнык... Я... Я не могу ошибаться, — даже давясь слезами, Шелдон упрямо гнул свою линию, оставаясь верным своей непоколебимой гордыне.

— Вот и славно, — усмехнулся начальник. — Тогда пусть говорит истина. Пусть говорит математика. Как там звучит эта знаменитая поговорка? «Цифры не лгут».

— Может, нам лучше пойти домой? И вернуться завтра? — Джордж с тоской посмотрел на заливающегося слезами сына. Сердце отца всё же дрогнуло от жалости. Он с надеждой привстал с кресла: — Полный перерасчет займет уйму времени, а Шелдон сейчас в таком состоянии... Я с ним не справлюсь, тут нужна его мать, только она может его успокоить.

— В этом нет никакой нужды, — хладнокровно возразил чиновник. — Для истинного гения проверка столь примитивных расчетов займет не больше пары минут.

Он посмотрел на плачущего ребенка и указал пальцем на неприметную дверь в углу своего кабинета.

— Юный гений, уборная находится вон там. Иди, умойся.

— Иди, сынок, — обреченно вздохнул Джордж, увидев умоляющий взгляд Шелдона.

Как только за мальчиком захлопнулась дверь туалета, Джордж вымученно улыбнулся начальнику.

— Спасибо вам за понимание, сэр.

— Как только мой консультант перезвонит, мы с вами выйдем в коридор и оставим их наедине для сверки данных, — лукаво прищурился чиновник.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — Джордж замялся, не понимая, к чему весь этот спектакль.

— Каким бы ни был исход... — начальник многозначительно выдержал паузу и произнес ту самую сакраментальную фразу, которую обожают все американцы: — Ну, вы сами понимаете...

Услышав этот магический аргумент, Джордж, как и любой среднестатистический американец, понятия не имел, что именно он должен понимать, но его мозг тут же дорисовал недостающие детали. Желая казаться сообразительным, он с умным видом кивнул:

— Да-да, конечно. Вы правы.

Вскоре из уборной вышел умытый и немного успокоившийся Шелдон, и в ту же секунду на столе начальника резко зазвонил телефон.

— Ну всё, приступайте к сверке, — чиновник бросил взгляд на вибрирующий аппарат, подмигнул Джорджу и первым направился к выходу из кабинета.

— Шелдон, ради всего святого, будь вежлив с консультантом! — бросил напоследок Джордж и поспешил вслед за хозяином кабинета.

Оставшись в одиночестве, маленький Шелдон растерянно моргнул. Телефон продолжал настойчиво трезвонить, и это жутко раздражало его внутреннее чувство порядка. Не в силах выносить этот хаос, он потянулся к трубке и ответил на звонок.

За дверью кабинета.

— Давайте отойдем чуть дальше, — начальник тепло улыбнулся Джорджу, заметив, как тот нервно топчется у дверей, прислушиваясь к звукам из-за стены. — Не переживайте. Где находится уборная, он уже знает. Внутри есть всё необходимое, так что, если он снова обмочится от страха или зайдется в истерике, он сможет справиться с этим самостоятельно.

Челюсть Джорджа медленно поползла вниз. Он потерял дар речи.

— Поверьте моему опыту, этот урок он запомнит до конца своих дней, — продолжил чиновник, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Мальчишка должен уяснить раз и навсегда: одного лишь выдающегося ума недостаточно. Идеальных расчетов не существует. И в этом огромном мире всегда, слышите, всегда найдется кто-то, кто окажется умнее его!

— Этот ваш консультант... он настолько умен? — Джордж был бы конченым идиотом, если бы не распознал истинных намерений начальника. Он с искренней благодарностью посмотрел на чиновника, но в душе всё еще сомневался, сможет ли какой-то там консультант по телефону растоптать эго его сына. — Видите ли, Шелдону всего одиннадцать, а он уже является студентом физического факультета Принстонского университета.

— Он — самый гениальный человек из всех, кого я когда-либо встречал в своей жизни, — с глубоким благоговением произнес начальник, а затем его губы растянулись в хищной усмешке: — Что касается того, удастся ли ему преподать урок вашему сыну... Думаю, ответ у нас уже перед глазами. Не так ли?

Джордж вздрогнул и, проследив за взглядом чиновника, посмотрел сквозь стеклянную стену кабинета.

То, что он увидел, лишило его дара речи. Лицо его гениального сына было бледнее мела. Выражение абсолютного превосходства сменилось первобытным ужасом — тем самым ужасом, который предшествовал потере контроля над мочевым пузырем. Шелдон, как ошпаренный, вскочил с огромного кожаного кресла и, спотыкаясь, в панике бросился обратно в спасительную тьму уборной.

— Кажется, прогулка отменяется. Пойдемте внутрь, — довольно хмыкнул начальник и толкнул дверь кабинета.

Джордж бросился за ним. Оказавшись внутри, они услышали, как из-за двери туалета доносятся такие душераздирающие, отчаянные рыдания, по сравнению с которыми предыдущая истерика Шелдона казалась легким насморком. Отец еще никогда в жизни не видел, чтобы его железобетонный, высокомерный сын плакал с такой горькой, беспросветной безысходностью. Его эго было раздавлено в пыль.

— Достаточно. Отчет можешь не присылать, здесь всё и так ясно, — начальник взял трубку телефона, всё еще лежавшую на столе, и его голос внезапно потеплел. — Найди время заглянуть домой. Твоя мама и младшая сестра очень по тебе скучают.