Глава 3

Глава 3. Идеально чисто и гигиеничноСистема была до смешного лаконичной. Никаких кричащих голограмм, запутанных деревьев навыков или ежедневных квестов.Единственной ее функцией было создание той самой мистической «Воды Жизни».За те несколько лет, что Чак провел в этом мире с момента пробуждения Системы, он успел опытным путем разгадать алгоритм ее работы.Если он проживал обычный, спокойный день в гармонии с собой и своими правилами — на его счет падал один балл Ян.Если же день выдавался экстремальным, полным адреналина, риска и взрывоопасных ситуаций — Система начисляла один балл Инь.А еще существовали «особые» дни. Если ему удавалось идеально спланировать и прожить важную дату, награда умножалась в несколько раз.Как только шкалы Инь и Ян заполнялись до отметки в триста шестьдесят пять баллов, происходил системный взрыв, и в организме материализовалась одна единственная капля Воды Жизни.Ее эффект полностью оправдывал название: она возвышала саму природу человеческого естества.За все эти долгие три года Чаку удалось накопить и поглотить лишь одну каплю. Но даже эта крупица совершила чудо: она смягчила агонию от конфликта его взрослого разума и искалеченного тела, а физические показатели взлетели до немыслимых высот.Чак верил, что если ему удастся обеспечить стабильный приток Воды Жизни, то однажды эта проклятая болезнь будет выжжена из его нейронов. Постоянная, фоновая боль исчезнет, и он, наконец, сможет вдохнуть полной грудью, начав ту жизнь, о которой всегда мечтал.Именно поэтому изначально на его визитке красовалось лишь слово «Бухгалтер». Чак обожал математику, цифры никогда не лгали, не предавали и приносили отличный доход на старте карьеры.Но вскоре он столкнулся с проблемой: живя размеренной жизнью клерка, он легко копил очки Ян, но шкала Инь стояла на мертвой точке. Ему был нужен адреналин. Так на визитке появилось слово «Детектив». В конце концов, сыщики то и дело вляпываются в криминал, перестрелки и рискуют головами. Идеальный источник энергии Инь.Эти мысли лениво ворочались в его голове, пока он лежал в темноте.Спустя довольно продолжительное время Чак поднялся, щелкнул выключателем и направился в ванную. Встав под тугие струи ледяной воды, он методично смыл с себя пот.Закончив с водными процедурами, он довел порядок в номере до стерильного абсурда, а затем скользнул под одеяло. Он лег на спину, сложил руки на груди, вытянул ноги так, чтобы ни единая складка не нарушала гладь простыни, и закрыл глаза, словно древний вампир, упокоившийся в своем гробу.Где-то в глубине души он отчаянно желал бы сейчас прижать к себе роскошное тело Алекс, почувствовать тепло ее кожи. Но тяжелая форма аутизма, осложненная маниакальной чистоплотностью и жесточайшим обсессивно-компульсивным расстройством, диктовала свои правила. Только так, лежа в стерильном коконе, в идеальной симметрии, он мог заснуть.Даже тот короткий час близости с Алекс был для него таким же изнурительным испытанием на выносливость, как и те десять минут под стробоскопом и ревущим металлом. Это было постоянное, жестокое принуждение самого себя к адаптации.И на сегодняшний день это был его абсолютный предел.На следующее утро.Алекс проснулась с первыми лучами солнца. Она методично собрала свои вещи, приняла долгий горячий душ, облачилась в свежий, хрустящий деловой костюм и вышла в коридор. Подойдя к двери Чака, она сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в бездну, и постучала.Чак уже давно был на ногах. Он как раз заканчивал приготовление плотного завтрака и собирал бенто-бокс себе на обед. Услышав стук, он бесшумно подошел к двери, внимательно изучил гостью через глазок и лишь после этого отпер замок, впуская Алекс внутрь.— Индийская кухня? — Алекс повела точеным носиком, вдыхая густой, пряный аромат.Она слишком хорошо знала привычки этого загадочного мужчины. Чак признавал только собственноручно приготовленную пищу, поэтому всегда останавливался исключительно в люксах с полноценной кухней. Как опытная путешественница, постоянно мотающаяся по миру, она с одного вдоха распознала нотки куркумы, зиры и топленого масла гхи.— Исконно индийский рецепт. Идеально чисто и гигиенично, — сухо отозвался Чак, возвращаясь к плите, где в глубокой сковороде булькало нечто невероятно ароматное и ярко-желтое.— О, то, что готовишь ты — это эталон чистоты и гигиены, — Алекс, прекрасно знакомая с этим ироничным интернет-выражением, не сдержала искреннего смешка.Она видела, как он колдует над плитой, но даже не пыталась подойти ближе или предложить помощь. Она знала — он не выносит, когда кто-то нарушает его личное пространство во время готовки. Алекс просто села на край длинного обеденного стола, положила подбородок на сцепленные руки и смотрела на его широкую спину влюбленными, бездонно-синими глазами.— Надолго планируешь задержаться в Чикаго? — не выдержав тишины, спросила она, и, не дожидаясь ответа, затараторила: — Знаешь, из-за этого кризиса в экономике у нас просто аврал. Компании массово режут штат, и я весь год работаю без выходных. График забит под завязку, я уже скинула тебе файл на почту. Если вдруг наши маршруты пересекутся, или ты окажешься где-то поблизости — дай знать. Я прилечу к тебе, где бы ты ни был.Алекс была кризис-менеджером экстра-класса, специалистом по массовым увольнениям. Крупные корпорации нанимали ее, чтобы грязную работу делал сторонний человек. И чем глубже экономика погружалась в рецессию, тем больше у нее было работы. Она буквально жила в самолетах, став пленницей неба.— Пока не уверен. Контракт на две недели. Я проверю почту, — Чак выключил плиту, виртуозно разложил дымящееся карри по двум фарфоровым тарелкам и поставил одну перед Алекс. Сам он сел на противоположный конец длинного стола.— Пахнет просто божественно, — лицо Алекс озарилось счастливой улыбкой. Для нее эти скупые, рубленые фразы Чака значили больше, чем тысяча комплиментов от любого другого мужчины. Она наклонилась над тарелкой, вдыхая пар.Чак сел ровно, с идеальной осанкой, поднес руки к лицу и дважды сдул невидимые пылинки, прежде чем взять приборы и приступить к трапезе.— С чего вдруг индийская кухня? Тебе так нравится Индия? — Алекс отправила в рот ложку пряного риса и удивленно приподняла брови — блюдо оказалось невероятно аутентичным, словно его готовил шеф-повар где-то в Дели.Чак жевал медленно, методично, и лишь спустя минуту проглотил пищу.— В детстве я провел в Индии некоторое время, — его голос звучал как всегда отстраненно. — А следователь, с которой мне предстоит работать по этому делу — индианка.— Ах, вот оно что, — в глазах Алекс мелькнуло понимание.Природа щедро одарила ее женской гибкостью, но то, что вытворял со своим телом этот стодевяностодвухсантиметровый, сотканный из литых мышц гигант, выходило за рамки человеческих возможностей. Сопоставив эти невероятные асаны с мастерством приготовления карри, она могла бы и сама догадаться, что Чак не просто жил в Индии, но и прошел там серьезную физическую подготовку.Но время поджимало, и Алекс не стала углубляться в эту тему. Вместо этого она начала увлеченно рассказывать о своих командировках, странных боссах и сумасшедшем ритме жизни. Чак ел в молчании, лишь изредка вставляя короткие, емкие реплики, показывая, что внимательно слушает.Так прошел их завтрак.Чак аккуратно упаковал остатки еды в герметичный термобокс, довел кухню до состояния операционной, и они вместе вышли из номера.— Я в аэропорт, — голос Алекс дрогнул, в нем снова зазвучала предательская меланхолия. — Пожалуйста, не забывай звонить.— Мне пора в суд, — Чак коротко кивнул. Они постояли несколько секунд в тягостном молчании, после чего он резко развернулся и зашагал по коридору, не оглядываясь.Алекс долго смотрела в его широкую спину, пока Чак не скрылся за поворотом. Затем она судорожно вздохнула, крепче сжала ручку своего маленького чемодана на колесиках и спрятала свою тоску глубоко внутри. В мгновение ока она вновь превратилась в непробиваемую железную леди корпоративного мира. Четко печатая шаг на высоких каблуках, она направилась к выходу, навстречу своему рейсу.---Здание окружного суда Чикаго.— Слава Богу, вы соизволили явиться! — Алисия Флоррик с шумом выдохнула, увидев знакомую высокую фигуру. — Почему так поздно?!Вместо ответа Чак с каменным лицом поднял руку и постучал указательным пальцем по стеклу своих дорогих часов, всем своим видом демонстрируя, что он прибыл секунда в секунду.Алисия обреченно закатила глаза. Взглянув на Дайан Локхарт, которая как раз проводила экскурсию по коридорам суда для своих племянников, она вспомнила слова начальницы: «Мы платим ему не из своего кармана». Адвокат одернула лацканы своего строгого женского костюма, мысленно смирившись с тем, что от этого надменного типа не будет никакого толку, и в зале суда ей придется полагаться исключительно на свой собственный профессионализм.— Слушайте внимательно. Зайдете внутрь сами. Найдите удобное место на скамьях для зрителей и наблюдайте. Все свои выводы озвучите мне после заседания. Если случится что-то экстренное, из ряда вон выходящее — напишите записку и передайте Калинде, она будет в зале. И ради всего святого, постарайтесь не привлекать к себе внимания, — быстро проинструктировала она.Присутствие в зале суда эксперта, который в открытую пялится на присяжных, пытаясь залезть им в головы, всегда было игрой с огнем. Это находилось в серой зоне закона и могло вызвать лютую ненависть как со стороны самого жюри, так и со стороны судьи. Один неверный шаг — и дело будет проиграно, а репутация фирмы «Локхарт и Гарднер» растоптана в грязи.Разозлишь настоятеля — забудь о том, чтобы кормиться при монастыре.Чак едва заметно кивнул. Он дождался, пока Алисия скроется за тяжелыми дубовыми дверями, выдержал паузу и, смешавшись с толпой зевак и журналистов, прошел в зал заседаний.Он плавно опустился на скамью в заднем ряду, выбрав идеальный угол обзора на ложу присяжных. Скосив глаза, он заметил Калинду, сидящую через несколько рядов от него. Девушка сверлила его мрачным, ледяным взглядом.Как ведущий следователь фирмы, Калинда была обязана держать под контролем всё: досье на свидетелей, алиби обвиняемого, грязные секреты прокурора. И, разумеется, наблюдение за реакцией судьи и присяжных тоже входило в ее прямые обязанности. Она считала это своей территорией.

Глава 3. Идеально чисто и гигиенично

Система была до смешного лаконичной. Никаких кричащих голограмм, запутанных деревьев навыков или ежедневных квестов.

Единственной ее функцией было создание той самой мистической «Воды Жизни».

За те несколько лет, что Чак провел в этом мире с момента пробуждения Системы, он успел опытным путем разгадать алгоритм ее работы.

Если он проживал обычный, спокойный день в гармонии с собой и своими правилами — на его счет падал один балл Ян.

Если же день выдавался экстремальным, полным адреналина, риска и взрывоопасных ситуаций — Система начисляла один балл Инь.

А еще существовали «особые» дни. Если ему удавалось идеально спланировать и прожить важную дату, награда умножалась в несколько раз.

Как только шкалы Инь и Ян заполнялись до отметки в триста шестьдесят пять баллов, происходил системный взрыв, и в организме материализовалась одна единственная капля Воды Жизни.

Ее эффект полностью оправдывал название: она возвышала саму природу человеческого естества.

За все эти долгие три года Чаку удалось накопить и поглотить лишь одну каплю. Но даже эта крупица совершила чудо: она смягчила агонию от конфликта его взрослого разума и искалеченного тела, а физические показатели взлетели до немыслимых высот.

Чак верил, что если ему удастся обеспечить стабильный приток Воды Жизни, то однажды эта проклятая болезнь будет выжжена из его нейронов. Постоянная, фоновая боль исчезнет, и он, наконец, сможет вдохнуть полной грудью, начав ту жизнь, о которой всегда мечтал.

Именно поэтому изначально на его визитке красовалось лишь слово «Бухгалтер». Чак обожал математику, цифры никогда не лгали, не предавали и приносили отличный доход на старте карьеры.

Но вскоре он столкнулся с проблемой: живя размеренной жизнью клерка, он легко копил очки Ян, но шкала Инь стояла на мертвой точке. Ему был нужен адреналин. Так на визитке появилось слово «Детектив». В конце концов, сыщики то и дело вляпываются в криминал, перестрелки и рискуют головами. Идеальный источник энергии Инь.

Эти мысли лениво ворочались в его голове, пока он лежал в темноте.

Спустя довольно продолжительное время Чак поднялся, щелкнул выключателем и направился в ванную. Встав под тугие струи ледяной воды, он методично смыл с себя пот.

Закончив с водными процедурами, он довел порядок в номере до стерильного абсурда, а затем скользнул под одеяло. Он лег на спину, сложил руки на груди, вытянул ноги так, чтобы ни единая складка не нарушала гладь простыни, и закрыл глаза, словно древний вампир, упокоившийся в своем гробу.

Где-то в глубине души он отчаянно желал бы сейчас прижать к себе роскошное тело Алекс, почувствовать тепло ее кожи. Но тяжелая форма аутизма, осложненная маниакальной чистоплотностью и жесточайшим обсессивно-компульсивным расстройством, диктовала свои правила. Только так, лежа в стерильном коконе, в идеальной симметрии, он мог заснуть.

Даже тот короткий час близости с Алекс был для него таким же изнурительным испытанием на выносливость, как и те десять минут под стробоскопом и ревущим металлом. Это было постоянное, жестокое принуждение самого себя к адаптации.

И на сегодняшний день это был его абсолютный предел.

На следующее утро.

Алекс проснулась с первыми лучами солнца. Она методично собрала свои вещи, приняла долгий горячий душ, облачилась в свежий, хрустящий деловой костюм и вышла в коридор. Подойдя к двери Чака, она сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в бездну, и постучала.

Чак уже давно был на ногах. Он как раз заканчивал приготовление плотного завтрака и собирал бенто-бокс себе на обед. Услышав стук, он бесшумно подошел к двери, внимательно изучил гостью через глазок и лишь после этого отпер замок, впуская Алекс внутрь.

— Индийская кухня? — Алекс повела точеным носиком, вдыхая густой, пряный аромат.

Она слишком хорошо знала привычки этого загадочного мужчины. Чак признавал только собственноручно приготовленную пищу, поэтому всегда останавливался исключительно в люксах с полноценной кухней. Как опытная путешественница, постоянно мотающаяся по миру, она с одного вдоха распознала нотки куркумы, зиры и топленого масла гхи.

— Исконно индийский рецепт. Идеально чисто и гигиенично, — сухо отозвался Чак, возвращаясь к плите, где в глубокой сковороде булькало нечто невероятно ароматное и ярко-желтое.

— О, то, что готовишь ты — это эталон чистоты и гигиены, — Алекс, прекрасно знакомая с этим ироничным интернет-выражением, не сдержала искреннего смешка.

Она видела, как он колдует над плитой, но даже не пыталась подойти ближе или предложить помощь. Она знала — он не выносит, когда кто-то нарушает его личное пространство во время готовки. Алекс просто села на край длинного обеденного стола, положила подбородок на сцепленные руки и смотрела на его широкую спину влюбленными, бездонно-синими глазами.

— Надолго планируешь задержаться в Чикаго? — не выдержав тишины, спросила она, и, не дожидаясь ответа, затараторила: — Знаешь, из-за этого кризиса в экономике у нас просто аврал. Компании массово режут штат, и я весь год работаю без выходных. График забит под завязку, я уже скинула тебе файл на почту. Если вдруг наши маршруты пересекутся, или ты окажешься где-то поблизости — дай знать. Я прилечу к тебе, где бы ты ни был.

Алекс была кризис-менеджером экстра-класса, специалистом по массовым увольнениям. Крупные корпорации нанимали ее, чтобы грязную работу делал сторонний человек. И чем глубже экономика погружалась в рецессию, тем больше у нее было работы. Она буквально жила в самолетах, став пленницей неба.

— Пока не уверен. Контракт на две недели. Я проверю почту, — Чак выключил плиту, виртуозно разложил дымящееся карри по двум фарфоровым тарелкам и поставил одну перед Алекс. Сам он сел на противоположный конец длинного стола.

— Пахнет просто божественно, — лицо Алекс озарилось счастливой улыбкой. Для нее эти скупые, рубленые фразы Чака значили больше, чем тысяча комплиментов от любого другого мужчины. Она наклонилась над тарелкой, вдыхая пар.

Чак сел ровно, с идеальной осанкой, поднес руки к лицу и дважды сдул невидимые пылинки, прежде чем взять приборы и приступить к трапезе.

— С чего вдруг индийская кухня? Тебе так нравится Индия? — Алекс отправила в рот ложку пряного риса и удивленно приподняла брови — блюдо оказалось невероятно аутентичным, словно его готовил шеф-повар где-то в Дели.

Чак жевал медленно, методично, и лишь спустя минуту проглотил пищу.

— В детстве я провел в Индии некоторое время, — его голос звучал как всегда отстраненно. — А следователь, с которой мне предстоит работать по этому делу — индианка.

— Ах, вот оно что, — в глазах Алекс мелькнуло понимание.

Природа щедро одарила ее женской гибкостью, но то, что вытворял со своим телом этот стодевяностодвухсантиметровый, сотканный из литых мышц гигант, выходило за рамки человеческих возможностей. Сопоставив эти невероятные асаны с мастерством приготовления карри, она могла бы и сама догадаться, что Чак не просто жил в Индии, но и прошел там серьезную физическую подготовку.

Но время поджимало, и Алекс не стала углубляться в эту тему. Вместо этого она начала увлеченно рассказывать о своих командировках, странных боссах и сумасшедшем ритме жизни. Чак ел в молчании, лишь изредка вставляя короткие, емкие реплики, показывая, что внимательно слушает.

Так прошел их завтрак.

Чак аккуратно упаковал остатки еды в герметичный термобокс, довел кухню до состояния операционной, и они вместе вышли из номера.

— Я в аэропорт, — голос Алекс дрогнул, в нем снова зазвучала предательская меланхолия. — Пожалуйста, не забывай звонить.

— Мне пора в суд, — Чак коротко кивнул. Они постояли несколько секунд в тягостном молчании, после чего он резко развернулся и зашагал по коридору, не оглядываясь.

Алекс долго смотрела в его широкую спину, пока Чак не скрылся за поворотом. Затем она судорожно вздохнула, крепче сжала ручку своего маленького чемодана на колесиках и спрятала свою тоску глубоко внутри. В мгновение ока она вновь превратилась в непробиваемую железную леди корпоративного мира. Четко печатая шаг на высоких каблуках, она направилась к выходу, навстречу своему рейсу.

---

Здание окружного суда Чикаго.

— Слава Богу, вы соизволили явиться! — Алисия Флоррик с шумом выдохнула, увидев знакомую высокую фигуру. — Почему так поздно?!

Вместо ответа Чак с каменным лицом поднял руку и постучал указательным пальцем по стеклу своих дорогих часов, всем своим видом демонстрируя, что он прибыл секунда в секунду.

Алисия обреченно закатила глаза. Взглянув на Дайан Локхарт, которая как раз проводила экскурсию по коридорам суда для своих племянников, она вспомнила слова начальницы: «Мы платим ему не из своего кармана». Адвокат одернула лацканы своего строгого женского костюма, мысленно смирившись с тем, что от этого надменного типа не будет никакого толку, и в зале суда ей придется полагаться исключительно на свой собственный профессионализм.

— Слушайте внимательно. Зайдете внутрь сами. Найдите удобное место на скамьях для зрителей и наблюдайте. Все свои выводы озвучите мне после заседания. Если случится что-то экстренное, из ряда вон выходящее — напишите записку и передайте Калинде, она будет в зале. И ради всего святого, постарайтесь не привлекать к себе внимания, — быстро проинструктировала она.

Присутствие в зале суда эксперта, который в открытую пялится на присяжных, пытаясь залезть им в головы, всегда было игрой с огнем. Это находилось в серой зоне закона и могло вызвать лютую ненависть как со стороны самого жюри, так и со стороны судьи. Один неверный шаг — и дело будет проиграно, а репутация фирмы «Локхарт и Гарднер» растоптана в грязи.

Разозлишь настоятеля — забудь о том, чтобы кормиться при монастыре.

Чак едва заметно кивнул. Он дождался, пока Алисия скроется за тяжелыми дубовыми дверями, выдержал паузу и, смешавшись с толпой зевак и журналистов, прошел в зал заседаний.

Он плавно опустился на скамью в заднем ряду, выбрав идеальный угол обзора на ложу присяжных. Скосив глаза, он заметил Калинду, сидящую через несколько рядов от него. Девушка сверлила его мрачным, ледяным взглядом.

Как ведущий следователь фирмы, Калинда была обязана держать под контролем всё: досье на свидетелей, алиби обвиняемого, грязные секреты прокурора. И, разумеется, наблюдение за реакцией судьи и присяжных тоже входило в ее прямые обязанности. Она считала это своей территорией.