Дождливые ночи в Бруклине всегда отдавали сырым холодом.
Уилсон жил в дешевой многоэтажке, где стены были настолько тонкими, что можно было отчетливо слышать, как ругаются супруги за стеной. Он сидел на старом, продавленном диване, сжимая в руке стакан с дрянным виски. Его пальцы всё еще мелко дрожали.
Сцена, разыгравшаяся днем у ворот завода, прокручивалась в его голове, словно кошмарный сон. Взгляд того китайца и его аура человека, контролирующего абсолютно всё, заставляли Уилсона чувствовать глубокое бессилие.
Он всё провалил. Старый Дюпон не прощает неудачников, а тот китаец... казалось, был еще опаснее.
Тук-тук-тук.
Глухой, тяжелый стук в дверь прозвучал в ночной тишине особенно резко. Уилсон весь одеревенел, едва не выронив стакан. Рука инстинктивно потянулась к револьверу, спрятанному под диванной подушкой.
— Кто там?
— Доставка еды, — раздался снаружи приглушенный басовитый голос.
Уилсон сглотнул слюну и медленно двинулся к двери. Он прильнул к дверному глазку, но ничего не увидел — его чем-то закрыли снаружи.
— Я ничего не заказывал...
Грох!
Раздался оглушительный удар. Хлипкая деревянная дверь разлетелась в щепки, замок вырвало с мясом. Уилсон вскрикнул от ужаса и вскинул оружие, собираясь нажать на спуск.
Но огромная ладонь оказалась быстрее.
Чжао Течуй, подобно черной башне, ввалился в тесную прихожую. Он перехватил запястье Уилсона и с силой вывернул его.
Хрусть.
Револьвер упал на пол. Уилсона оттолкнули на несколько шагов назад, и он мешком рухнул обратно на диван.
— Не... не убивайте меня! — взмолился он. — Я федеральный агент! Если вы меня убьете, у вас будут огромные неприятности!
Чжао Течуй оскалился в улыбке, обнажив ряд белых зубов, которые в тусклом свете лампы выглядели угрожающе. Он не произнес ни слова, лишь посторонился.
Двое бойцов Гвардии Черного Дракона внесли два тяжелых кожаных чемодана и с грохотом поставили их на журнальный столик. Течуй подошел и отщелкнул замки.
Щелк.
Крышки откинулись. Внутри, ровными пачками, лежали зеленые банкноты, источавшие дурманящий аромат свежей типографской краски.
Ровно двести тысяч долларов.
У Уилсона перехватило дыхание. Он в жизни не видел столько денег сразу — эта сумма равнялась его зарплате следователя за пятьдесят лет службы.
— Это...
Чжао Течуй достал из-за пазухи сигару, откусил кончик, но поджигать не стал, просто вертя её в пальцах.
— Господин Ли сказал... Это компенсация морального вреда господину Уилсону. Днем было много народу, он не хотел вас пугать.
Уилсон смотрел то на чемоданы с деньгами, то на свирепое лицо Течуя. В горле у него пересохло.
— Что... что господин Ли хочет взамен?
Он не был дураком. В этом мире не бывает бесплатных обедов, а уж тем более — бесплатных долларов.
Чжао Течуй выудил из кармана изящный ошейник. Это был настоящий собачий ошейник с маленьким звонким колокольчиком. Он небрежно бросил его прямо на пачки денег.
Динь-динь-динь.
Чистый звон эхом разнесся по затихшей комнате.
— Господин Ли говорит, что ищейка — это отличная профессия. Нюх острый, бегает быстро. Но ищейка должна правильно выбирать хозяина.
Течуй навис над Уилсоном, его огромное лицо оказалось в считанных сантиметрах от следователя.
— Оставаясь со старым Дюпоном, ты будешь грызть только обглоданные кости, да еще и выслушивать ругань. С господином Ли у тебя всегда будет столько мяса, сколько не сможешь съесть.
Он указал на чемоданы:
— Эти деньги ты можешь потратить на новый большой дом, на шикарную машину, на соболиную шубу для жены. Но есть условие: ты должен надеть этот ошейник. Теперь, если в налоговом управлении случится хоть какое-то шевеление, особенно направленное против господина Ли, ты должен заскулить первым. Понял?
Уилсон смотрел на ошейник, затем на горы денег. Это была борьба между гордостью и жадностью, но продлилась она не более трех секунд. Он протянул дрожащую руку, схватил ошейник и сжал его в кулаке.
— Понял... Я всё понял. Передайте господину Ли, что я буду... очень послушным другом.
Чжао Течуй удовлетворенно похлопал его по щеке. Удар был таким сильным, что Уилсон поморщился.
— Умный парень. Запомни: господин Ли может дать тебе богатство, а может забрать жизнь. Даже не думай играть на две стороны, иначе в следующий раз мы принесем не деньги, а бомбу.
Сказав это, Течуй со своими людьми развернулся и вышел.
Разбитая дверь осталась распахнутой настежь, впуская внутрь холодный ветер. Уилсон бессильно откинулся на спинку дивана, сжимая в руке собачий ошейник. Глядя на два чемодана долларов перед собой, он вдруг нервно, почти истерически рассмеялся.
С сегодняшнего дня он стал псом Ли Ефэна. Зато — очень богатым псом.
...
Лонг-Айленд, поместье Дюпонов.
В кабинете царил хаос: осколки дорогого фарфора усеивали весь пол. Старый Дюпон сидел за своим массивным столом, его грудь тяжело вздымалась.
— Отец! — Генри Дюпон, сидя в инвалидной коляске, выкрикнул тонким, срывающимся голосом. — Этот китаец слишком зарвался! Мы должны ответить! Позвони губернатору! Вызывай Национальную гвардию! Пусть сравняют это проклятое поместье с землей!
Старый Дюпон резко обернулся и впился в сына яростным взглядом.
— Заткнись! Национальную гвардию? Ты хочешь раздуть скандал на всю страну? Мы — семья Дюпон, почтенные промышленники, а не бандиты с большой дороги!
Старый Дюпон сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Хотя он всем сердцем желал растерзать Ли Ефэна, он понимал: экономическая блокада провалилась, покушение не удалось, и даже ищейка из налоговой не смогла пустить кровь врагу. Этот китаец был подобен дикобразу, утыканному ядовитыми иглами — любой, кто пытался его укусить, уходил с окровавленной пастью.
В этот момент зазвонил телефон на столе. Старый Дюпон нахмурился и снял трубку.
— Слушаю, Дюпон.
Из трубки раздался старческий, но преисполненный властности голос:
— Пьер, уже так поздно, а ты всё еще не спишь? Говорят, ты в последнее время не на шутку разгорячился?
Старый Дюпон вздрогнул. Он слишком хорошо знал этот голос. Джон Д. Рокфеллер. Нефтяной король, человек, стоящий на самой вершине финансовой пирамиды США.
— Джон? — голос Дюпона напрягся. Он бросил взгляд в окно. — Ты звонишь в такой час, чтобы посмеяться над моими неудачами?
Рокфеллер на том конце провода издал легкий смешок:
— Нет, я звоню, чтобы выступить в роли миротворца. Пьер, я знаю, что у тебя вышло небольшое недоразумение с твоим молодым соседом-китайцем. Но я должен тебе кое о чем напомнить... Пенициллин «Восточной фармацевтической компании» теперь распространяется по всему миру через каналы Standard Oil. Это бизнес на десятки миллионов долларов в год, и он критически важен для моих планов в Европе.
Рука Дюпона, сжимавшая трубку, побелела, на ней вздулись вены.
— И что с того? Ты собираешься пойти против меня из-за какого-то желтокожего выскочки? Нашим семьям десятки лет!
— Дружба дружбой, а бизнес бизнесом, — тон Рокфеллера стал заметно холоднее. — Этот юноша хоть и действует импульсивно, но у него в руках то, что мне нужно. Если ты используешь свои связи в правительстве, чтобы уничтожить его завод или заставить его самого исчезнуть из Нью-Йорка, ты перекроешь мне финансовый поток. Пьер, ты знаешь мой характер. Кто трогает мои деньги, тот наживает себе врага.
Старый Дюпон замолчал. Это было прямое предупреждение. Будь на месте Рокфеллера кто-то другой, он бы уже давно разразился проклятиями. Но это был Рокфеллер. Если Дюпоны начнут войну с Рокфеллерами, вся экономика США рухнет, и победа в такой войне была далеко не гарантирована.
— Хорошо, — процедил Дюпон сквозь зубы. — Джон, я сделаю это ради тебя. Я сниму блокаду и не стану использовать свои связи в правительстве. Я готов забыть о прежних обидах. Но! — Старый Дюпон посмотрел в окно на Замок Чайки, который торчал у него перед глазами как заноза. — Пусть он не распускает руки! Если он не будет лезть к семье Дюпон, я сделаю вид, что его не существует. Это мой предел.
Рокфеллер усмехнулся:
— По рукам. Я позабочусь о том, чтобы он вел себя благоразумно. Все мы здесь ради прибыли. Если мы не будем мешать друг другу, всем будет только лучше.
Ту-ту-ту...
В трубке раздались короткие гудки. Старый Дюпон с силой грохнул аппарат о стол.
Он проиграл. Ему удалось сохранить лицо, но он понимал, что теперь Ли Ефэн ему не по зубам. По крайней мере, пока Рокфеллеру нужен пенициллин, китаец будет в безопасности.
— Отец... — осторожно начал Генри.
— Спать! — рявкнул Дюпон, гася настольную лампу. — С завтрашнего дня — чтобы ни одного выпада в сторону соседа! Прикажи поднять забор еще на метр! Я не хочу видеть это проклятое поместье!
...
Замок Чайки.
Ли Ефэн только что принял душ и в халате сидел на диване в спальне. Зазвонил телефон. Это был Рокфеллер. Ли Ефэн снял трубку, и до него донесся спокойный голос старого магната:
— Господин Ли. Я переговорил с Дюпоном. Он пообещал больше не использовать официальные рычаги давления и оставить прошлые обиды. Взамен вы тоже должны остепениться. Раз уж вы стали соседями, соблюдайте приличия. Пока вы не провоцируете его первым, он вас не тронет. Господин Ли, я человек дела и надеюсь, что мой партнер — человек разумный.
Ли Ефэн выслушал его, но жажда крови в его глазах не угасла, а лишь стала глубже. Хотя его первоначальный план состоял в том, чтобы медленно извести этого самонадеянного соседа, и он уже подготовил сокрушительный удар, чтобы вырвать род Дюпонов с корнем — раз уж сам Рокфеллер выступил посредником, он не мог не оказать ему эту услугу.
В конце концов, «Восточной фармацевтике» всё еще нужны были глобальные каналы Standard Oil. Идти на конфликт с Нефтяным королем из-за дряхлого старика Дюпона, которому пора в гроб, было невыгодно. Пусть старый пес поживет еще несколько дней.
Ли Ефэн спрятал стальной блеск в глазах, и его тон стал вежливым:
— Никаких проблем, господин Рокфеллер. Я знаю правила игры. Раз господин Дюпон готов к мирному сосуществованию, я с радостью побуду тихим соседом. Мы не будем мешать друг другу — в этом и заключается восточная мудрость.
Как только он положил трубку, улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— Течуй! — крикнул он в сторону двери.
Чжао Течуй тут же вошел в комнату.
— Господин Ли, что случилось?
Ли Ефэн подошел к панорамному окну и уставился на притихшее поместье Дюпонов.
— Дай знать А Гви. Хотя старый Дюпон и обещал перемирие, я ему не верю. Пусть парни из Теневого отряда смотрят в оба — глаз не спускать с соседа двадцать четыре часа в сутки. Доверяй, но проверяй. Если они вздумают играть грязно, не нужно докладывать мне — сразу рубите любые протянутые лапы.
Чжао Течуй подобрался и серьезно кивнул:
— Понял! Сейчас же всё организую. Гарантирую, и муха не пролетит незамеченной!
Ли Ефэн обернулся к Наташе, которая в это время поправляла постель. Кризис был временно миновал. Но он прекрасно понимал — это лишь затишье перед бурей. Зверь из семьи Дюпон лишь на время заперт в клетке; как только представится случай, он вцепится ему в глотку. Но это дело будущего.
— Хозяин, пора отдыхать, — тихо проговорила Наташа.
Ли Ефэн подошел и притянул её к себе.
— Верно. Пора отдыхать.

Комментарии

Загрузка...