Нью-Йорк. Звонкие выкрики газетчиков с самого утра разносились по всем улицам и переулкам.
— Спецвыпуск! Спецвыпуск!
— «Восточная фармацевтическая компания» объявляет о безвозмездной передаче лекарств на миллион долларов!
— Таинственный магнат, стоящий за «Восточной фармацевтической компанией», клянется вырвать жизни больных пневмонией из лап самой Смерти!
На первой полосе «Нью-Йорк Таймс» красовалась огромная черно-белая фотография. На ней Ли Ефэн, одетый в простую белую рубашку, слегка склонился, передавая коробку со стеклянными флаконами, помеченными красным крестом, прикованному к инвалидному креслу ветерану-инвалиду. Ветеран, исхудавший до костей из-за затяжной легочной инфекции, прижимал руку Ли Ефэна к своей груди, а его глаза были полны слез.
Позади них виднелся огромный транспарант: «Для народа Божьего».
Автором статьи значилась Кейт Миллер. Используя свой экспрессивный слог, она превратила Ли Ефэна в настоящего «святого промышленника», который обрел «божественный рецепт» и наладил независимое производство.
Общественное мнение взорвалось в одно мгновение. В эпоху, когда антибиотики еще не стали обыденностью, а обычная простуда с лихорадкой могла свести человека в могилу, подобное чудодейственное лекарство от пневмонии воспринималось как истинное знамение свыше.
...
Куинс, ворота «Восточной фармацевтической компании».
Место было забито людьми так, что и капле воды негде было упасть. Внутри цехов за спинами охраны гудели мощные вытяжные вентиляторы — это на полной скорости работала автоматическая производственная линия, полученная от системы. Каждую секунду пенициллин высочайшей степени очистки разливался по герметичным флаконам, на которые клеилась этикетка «Восточная фармацевтика».
В этом и заключалась уверенность Ли Ефэна. Он владел ключевой технологией и контролировал сам источник производства.
Снаружи завода сотни рядовых граждан, ветеранов и монахинь из окрестных приходов, прослышав о новости, намертво заблокировали въезд. Несколько черных седанов с эмблемами IRS — Федерального налогового управления — застряли в толпе, не в силах сдвинуться ни на дюйм.
Уилсон толкнул дверцу машины и, глядя на это безумное зрелище, помрачнел так, что, казалось, с его лица сейчас начнет капать яд. Он был одет в дешевый серый костюм и носил очки с толстыми линзами, а в руках сжимал свой фирменный кожаный портфель. Как старший следователь налогового управления, он обладал чутьем ищейки и за версту чуял запах заговора.
— С дороги! — выкрикнул Уилсон, размахивая удостоверением. — Федеральное налоговое управление, исполнение служебных обязанностей!
Он попытался протиснуться сквозь толпу, но его быстро оттолкнули назад несколько рассерженных ветеранов.
— Налоговая? — рявкнул один из них. — Что вам здесь нужно, кровопийцы? Завод мистера Ли производит спасительное лекарство! А вы хотите его закрыть? Убирайтесь! Вам здесь не рады!
Толпа разъярилась. Кто-то даже начал швырять в Уилсона гнилые овощи и тухлые яйца. Следователь выглядел жалко: его очки съехали набок, а пиджак был перепачкан. Его подручные инстинктивно положили руки на кобуры, но выхватить оружие не решались. Стоило им открыть здесь огонь и спровоцировать народный бунт — и никто из них не покинул бы Куинс живым.
Когда ситуация была готова окончательно выйти из-под контроля, тяжелые железные ворота завода медленно поползли в стороны. Чжао Течуй вывел два ряда бойцов Гвардии Черного Дракона. Они вышли без оружия, сцепив руки и образовав живой щит, чтобы оттеснить разгоряченную толпу.
Из-за живого щита вышел Ли Ефэн. Сегодня он выглядел безупречно официально: черный костюм, в петлице — белая гвоздика. Он подошел к Уилсону с мягкой и сочувственной улыбкой.
— Господин Уилсон? Приношу свои извинения, не хотел вас напугать. Наши сограждане слишком эмоциональны, я и сам не ожидал такой бурной реакции.
Уилсон поправил очки и впился взглядом в Ли Ефэна.
— Ли Ефэн. Можешь дурачить это стадо, но меня тебе не провести. Я пришел проверить отчетность. У меня на руках ордер на обыск.
Он выудил из портфеля помятую бумагу и ткнул ею в сторону Ли Ефэна.
— Я подозреваю твою компанию в масштабном отмывании денег и уклонении от налогов. Сейчас я опечатаю все финансовые документы и прикажу остановить производство на время проверки!
Ли Ефэн даже не взглянул на ордер. Он обернулся и указал на рабочих, которые грузили ящики с медикаментами.
— Проверить отчетность? Разумеется, можно. Но, господин Уилсон... — голос Ли Ефэна внезапно окреп и зазвучал так, чтобы его слышали все вокруг. — Мой завод сейчас работает на пределе возможностей, выпуская партию крайне необходимого пенициллина. Если вы сейчас отключите электричество и опечатаете оборудование, все штаммы в реакторах погибнут. И тогда спасительные лекарства, которые сегодня днем должны отправиться в госпиталь для ветеранов для лечения тяжелых форм пневмонии, не будут доставлены. А те сиротские приюты, что стоят в очереди, уйдут ни с чем. Вы уверены, что хотите именно в этот момент лишить их надежды?
После этих слов толпа взорвалась негодованием.
— Не дадим закрыть!
— Кто посмеет остановить завод, тому не жить!
— Смерть правительственным ищейкам!
Разъяренные люди хлынули вперед, едва не прорвав оцепление Гвардии Черного Дракона. Лицо Уилсона стало пепельно-серым. Глядя в эти яростные лица, он впервые ощутил настоящий, липкий страх.
Это был моральный шантаж. Чистой воды манипуляция. Но он, к своему ужасу, не мог найти слов для возражения.
В этот момент к воротам плавно подкатил черный автомобиль с дипломатическими номерами. На его капоте развевался британский флаг. Дверца открылась, и из машины вышел пожилой джентльмен в визитке и с моноклем. Это был Генеральный консул Великобритании в Нью-Йорке.
Старый джентльмен, не обращая внимания на хаос, подошел прямо к Ли Ефэну и слегка поклонился.
— Господин Ли. Я прибыл от имени британской короны. Его Величество глубоко тронут вашим милосердием. Кроме того, все формальности по поводу партии лекарств, которую вы пожертвовали Лондону, уже улажены.
Сказав это, консул повернулся и холодно взглянул на Уилсона.
— Мистер следователь. «Восточная фармацевтическая компания» теперь является официальным партнером британской короны в сфере благотворительности. Если вы намерены опечатать это место, советую сперва позвонить министру финансов в Вашингтон. Спросите его, готов ли он спровоцировать международный дипломатический инцидент.
Уилсон окончательно оцепенел. Рука, сжимавшая ордер, мелко задрожала.
Информационный щит. Дипломатический иммунитет. Этот китаец всего за несколько дней облачился в два слоя непробиваемой брони.
Уилсон проиграл. Проиграл вчистую.
Ли Ефэн подошел к следователю и осторожно стряхнул с его плеча листок гнилой капусты.
— Господин Уилсон... Ступайте. Передайте тем, кто вас послал: чтобы свалить меня, таких дешевых трюков недостаточно. Однако... — Ли Ефэн наклонился к его уху, и его голос стал настолько тихим, что его слышал только следователь. — Я знаю, что вы лишь верная ищейка. Но ищейке тоже нужно есть. Если вы решите сменить хозяина или... просто научитесь понимать, когда нужно лаять, а когда — молчать... Я гарантирую, костей у вас будет в избытке.
Уилсон вскинул голову, глядя в бездонные глаза Ли Ефэна. Это было искушение дьявола. Но он вдруг осознал, что не может ответить отказом. Его мизерного жалованья действительно не хватало даже на то, чтобы купить жене приличное платье.
— Уходим, — процедил Уилсон сквозь зубы. Он спрятал ордер и вместе с подчиненными поспешно скрылся в машине.
Автомобили налоговой службы покинули территорию под улюлюканье и свист толпы.
Ли Ефэн стоял у ворот завода, глядя вслед уезжающим машинам, и улыбка медленно сползла с его лица.
— Течуй.
— Я здесь.
— Пусть Сун Мин подготовит особый подарок. Сегодня вечером доставьте его в дом Уилсона. Запомни: только наличные. Никто не может устоять перед мешком денег, особенно те госслужащие, что мнят себя неподкупными.
Чжао Течуй хмыкнул.
— Понял. Сейчас всё организую.
Ли Ефэн развернулся и вошел на территорию завода. Этот кризис был временно разрешен. Но старый Дюпон не успокоится. Раз не вышло играть по правилам, этот старый безумец, вероятно, прибегнет к куда более радикальным методам.
Впрочем, это было Ли Ефэну только на руку. Ведь играть жизнями он умел куда лучше, чем играть по правилам.

Комментарии

Загрузка...