Май на Лонг-Айленде выдался ослепительно солнечным, свет буквально резал глаза.
В кабинете Замка Чайки воздух был густо пропитан ароматом кубинских сигар. Ли Ефэн сидел за массивным столом из красного дерева и ставил подпись на кипе толстых документов.
Напротив него стоял Сун Мин. В его золотистых очках отражался свет, а на обычно интеллигентном, почти книжном лице сейчас читались фанатизм и лихорадочное возбуждение.
— Господин Ли, это финансовый отчет киностудии «Звёздный свет» за прошлый месяц.
Голос Сун Мина слегка дрожал от волнения.
— «Ночи Бруклина» в прокате уже месяц. Официально объявленные кассовые сборы составляют три миллиона долларов. На самом же деле реальные зрители купили билетов примерно на пятьсот тысяч. Остальные два с половиной миллиона — это то, что выкупили мы сами.
Ли Ефэн отложил ручку, поднял голову, и на его губах заиграла двусмысленная улыбка.
— Два с половиной миллиона. Эти деньги... они теперь чистые?
Сун Мин энергично кивнул и достал из портфеля пачку банковских векселей.
— Чище некуда. Мы наняли сотни «призрачных зрителей», которые каждый день выстраивались в очереди во всех крупных кинотеатрах Нью-Йорка, скупая билеты целыми залами. Эти наличные прошли через кассы киностудии, и после вычета налогов и доли кинотеатров они превратились в легальный доход от инвестиций в кинопроизводство. Даже если IRS перевернет все наши бухгалтерские книги вверх дном, они не найдут ни единого изъяна. В конце концов, успех фильма — вещь метафизическая. Никто не может запретить низкосортной картине стать хитом продаж.
Ли Ефэн взял векселя и легонько щелкнул пальцем по бумаге. Раздался чистый, звонкий звук.
В этом и заключалось искусство отмывания денег. Из левой руки в правую — и черные деньги становятся белыми. Пусть приходится платить немалые налоги и делиться с кинотеатрами, зато, в отличие от подпольных капиталов, эти средства можно открыто тратить на покупку земли, зданий или даже на инвестиции в торговлю оружием.
— Отличная работа. Сун Мин, ты талант. Передай Дженнифер, пусть готовит второй фильм. На этот раз бюджет увеличим до двух миллионов. Я хочу еще больше ускорить процесс очистки капитала.
Сун Мин усмехнулся.
— Не беспокойтесь, господин Ли. Режиссер Дженнифер уже вовсю работает над новым сценарием. Говорит, что собирается снять эпическую драму о Сухом законе. Масштаб будет куда больше, чем в прошлый раз.
В этот момент в дверь кабинета постучали. Вошел Чжао Течуй с довольно странным выражением лица.
— Господин Ли, пришла Дженнифер. Но она не одна, привела с собой какого-то иноземца. Тот задрал нос до самого неба и заявляет, что он из Голливуда. Его зовут... мистер Уайсс.
— Из Голливуда? — Ли Ефэн приподнял бровь. — Похоже, мы наделали слишком много шума и потревожили акул с Западного побережья. Пусть входят.
Через несколько минут в кабинет вошла Дженнифер в сопровождении мужчины средних лет в светлом костюме и панаме. У него были тщательно подстриженные усики, в руке он держал щегольскую трость, а в его взгляде сквозило неприкрытое высокомерие.
Войдя, он не стал приветствовать Ли Ефэна, как это делали другие, а принялся бесцеремонно разглядывать роскошную обстановку.
— Мистер Ли, наслышан, — мужчина снял панаму и небрежно протянул ее стоящему позади Чжао Течую, явно приняв того за слугу.
Течуй вытаращил свои бычьи глаза, едва не раздавив дурацкую шляпу в мощном кулаке.
— Я Дэвид Уайсс, старший вице-президент кинокомпании MGM. Я здесь от имени мистера Майера, чтобы обсудить с вами одно дело.
Уайсс по-хозяйски отодвинул стул и сел, закинув ногу на ногу. Ли Ефэн откинулся на спинку кресла, даже не предложив гостю чая.
— MGM? Та самая рычащая львица? И что же привело мистера Уайсса в такую даль из Лос-Анджелеса? Что вы хотите обсудить?
Уайсс достал из кармана серебряный портсигар, вынул сигарету и, обнаружив, что никто не спешит поднести ему огня, с недовольным видом сам щелкнул зажигалкой.
— Мистер Ли, фильм «Ночи Бруклина» весьма успешен. Но этот успех — дикий, он идет вразрез с правилами Голливуда, — Уайсс выпустил колечко дыма, и его тон стал жестче. — Вы дестабилизировали рынок. Кроме того, мисс Элина Миллер — редкий талант, и оставаться в такой мелкой лавочке для нее — пустая трата времени. Компания MGM готова предложить двести тысяч долларов за выкуп ее контракта. Более того, мы хотим приобрести права на дистрибуцию всех фильмов студии «Звёздный свет». Отныне ваши картины должны выходить исключительно через MGM, и мы будем забирать семьдесят процентов прибыли.
Сун Мин поправил очки, глядя на Уайсса как на полного идиота. Дженнифер вспыхнула от ярости и уже собиралась что-то возразить, но Ли Ефэн остановил ее жестом руки.
Он посмотрел на Уайсса и вдруг рассмеялся. Громко и искренне.
— Двести тысяч? За мою «денежную корову»? И еще хотите высасывать из меня семьдесят процентов крови?
Ли Ефэн поднялся и подошел к Уайссу. Он протянул руку, забрал изо рта гостя сигарету, которую тот успел затянуть лишь пару раз, и хладнокровно затушил ее прямо о лацкан его дорогого пиджака.
Раздалось шипение. По комнате поплыл запах паленой ткани.
Уайсс подскочил как ошпаренный, отряхивая искры с груди. Его лицо залилось краской.
— Вы! Что вы творите?! Это же итальянский костюм ручной работы!
Ли Ефэн небрежно стряхнул пепел с рук, и его взгляд мгновенно стал ледяным.
— Мистер Уайсс, вы, кажется, кое-что перепутали. Это Нью-Йорк, а не Голливуд. И здесь правила устанавливаю я.
Ли Ефэн сделал шаг вперед. Его аура была настолько подавляющей, что Уайсс непроизвольно попятился, пока не уперся спиной в книжный шкаф.
— Возвращайтесь и передайте своему боссу: Элина не продается. Киностудия «Звёздный свет» тоже не продается. И еще... меня очень заинтересовала дистрибьюторская сеть MGM. Вместо того чтобы отдавать вам проценты, может... мне стоит просто купить вас целиком?
Уайсс округлил глаза, словно услышал какую-то несусветную нелепицу.
— Купить MGM? Вы в своем уме? Вы хоть представляете, сколько стоит MGM? Это колосс стоимостью в десятки миллионов долларов! Вы... всего лишь выскочка из криминальных кругов, как вы смеете даже заикаться об этом?
Не успел он договорить, как огромная ладонь Чжао Течуя сомкнулась на его шее. Силач приподнял его над полом, как нашкодившего котенка.
— Выскочка? Наш господин Ли — порядочный бизнесмен! — прорычал Течуй. — Еще раз вякнешь что-то подобное, и я вырву твои зубы по одному!
Уайсс начал закатывать глаза, его ноги заболтались в воздухе, а трость со стуком упала на ковер. Ли Ефэн махнул рукой.
— Течуй, отпусти его. Не пачкай ковер.
Чжао Течуй холодно хмыкнул и разжал пальцы. Уайсс рухнул на пол, жадно глотая воздух. На его лице теперь застыл смертельный ужас.
Ли Ефэн присел перед ним на корточки, глядя в глаза жалкому голливудскому дельцу.
— Мистер Уайсс, в этом мире нет ничего, чего нельзя было бы купить за деньги. Если что-то не продается, значит, предложено недостаточно денег. Или... припасено недостаточно пуль.
Ли Ефэн достал из кармана визитку и засунул ее в нагрудный карман пиджака Уайсса.
— Забирай свое высокомерие и убирайся обратно в Голливуд. Передай владельцам крупных студий: я, Ли Ефэн, скоро наведаюсь к ним на Западное побережье. Надеюсь, к тому времени они научатся вести дела с «дикарями». Вон.
Уайсс не смел больше проронить ни слова. Он буквально на четвереньках вылетел из кабинета, забыв даже свою панаму.
Глядя на его позорное бегство, Дженнифер выразила обеспокоенность:
— Босс, если мы перейдем дорогу MGM, они могут закрыть нам доступ в кинотеатры. Они контролируют большую часть проката в Америке.
Ли Ефэн выпрямился.
— Закроют доступ? Значит, мы его прорубим. Сун Мин.
— Я здесь.
— Ты сказал, что мы отмыли два с половиной миллиона? Возьми половину. Начни скупать мелкие и средние кинотеатры в Нью-Йорке и по всему Восточному побережью. Я создам собственную сеть проката. Назовем ее... Восточная сеть кинотеатров. Раз они не пускают нас на свою площадку, мы построим свою. И когда наши залы будут по всей стране, Голливуд сам приползет к нам на коленях.
В глазах Сун Мина вспыхнул фанатичный огонь.
— Будет сделано! Я немедленно приступлю!
Ли Ефэн едва заметно улыбнулся.
Голливуд. Место, где правят слава, деньги и пороки. Наступит день, когда он выгравирует имя семьи Ли на каждой плитке его мостовых.
Но сейчас... ему нужно навестить Анну.
"Судя по срокам, этот маленький сорванец уже вовсю толкается в животе".

Комментарии

Загрузка...