На частном пляже Лонг-Айленда белоснежная пена разбивалась о прибрежные скалы, вздымая мириады брызг, похожих на тысячи летящих снежинок. По песку, обгоняя ветер, неслись два коня.
Виктория восседала на чистокровном арабском вороном жеребце. Облегающий британский костюм для верховой езды и высокие черные сапоги, упирающиеся в стремена, подчеркивали её статную фигуру. Она держалась в седле с той врожденной грацией, с какой монархи обычно объезжают свои охотничьи угодья.
Рядом с ней Ли Ефэн правил мощным гнедым конем. Он пренебрег строгим этикетом в одежде: простая белая рубашка и брюки, рукава закатаны, ворот расстегнут — он подставлял грудь соленому морскому ветру. Его стиль езды разительно отличался от академической школы Виктории. В нем чувствовалась дикая, первобытная дерзость, словно он не просто скакал, а укрощал строптивого зверя.
— Тпр-р-ру! — Ли Ефэн резко натянул поводья.
Гнедой конь издал громкое ржание, взвился на дыбы и с силой опустил передние копыта, оставив в мокром песке глубокие отметины. Виктория плавно остановилась следом. Она сняла шлем, и её золотистые волосы рассыпались по плечам сияющим водопадом.
— У тебя особенный стиль, — она посмотрела на Ли Ефэна с явным одобрением в глазах. — Ты не просто едешь на коне, ты его покоряешь.
Ли Ефэн спрыгнул на землю и бросил поводья подоспевшему конюху.
— Лошади — как люди, — заметил он. — Чем больше ты им потакаешь, тем сильнее им хочется сбросить тебя на землю. Только когда они знают, кто здесь хозяин, они везут тебя туда, куда тебе нужно.
Они неспешно пошли вдоль кромки воды. Виктория мерно постукивала хлыстом по голенищу сапога.
— В Европе обстановка накаляется с каждым днем. Немцы фанатично наращивают военную мощь, пока старики в британском парламенте не могут закончить свои бесконечные споры. Но у меня есть предчувствие — большая война уже на пороге.
Ли Ефэн остановился, глядя на бескрайний Атлантический океан.
— Война — это игра политиков. Но для нас это величайшая возможность. Виктория, пусть твой флот будет в полной готовности. Помимо пенициллина мне нужно, чтобы ты помогла переправить кое-что еще. Например... восточный шелк и фарфор, которые мы обменяем на немецкие прецизионные станки и чертежи.
Виктория удивленно приподняла бровь.
— Хочешь играть на обе стороны? Это ходьба по натянутому канату. Один неверный шаг — и внизу бездна.
Ли Ефэн повернулся к ней:
— Только стоя на краю пропасти, можно увидеть по-настоящему величественный пейзаж. К тому же, у меня есть ты. Королева Атлантики ведь не даст моим кораблям пойти ко дну?
Виктория улыбнулась. Она подошла ближе и поправила его воротник, растрепанный ветром.
— Разумеется. Если вознаграждение будет достаточно щедрым.
Пока они наслаждались прибрежным спокойствием, черная машина, мчавшаяся по частной дороге поместья, бесцеремонно нарушила эту идиллию. Автомобиль замер неподалеку, и из него поспешно вышла Кейт Миллер. Сегодня на ней был строгий плащ, в руках она крепко сжимала пакет из крафт-бумаги. Её лицо было бледным и встревоженным. Кейт даже не обратила внимания на то, что её каблуки вязнут в песке, и почти бегом бросилась к ним.
Увидев Викторию рядом с Ли Ефэном, Кейт на мгновение замялась, в её глазах мелькнула гамма сложных чувств. Виктория же лишь мазнула по ней равнодушным взглядом, словно львица, заметившая зашедшую на территорию бродячую кошку.
— Босс, — Кейт подошла к Ли Ефэну, пытаясь выровнять дыхание. — Случилась беда. Я только что получила информацию от своего информатора в редакции. Федеральное налоговое управление — IRS — сформировало специальную группу. Кодовое название — «Сеть». Их цель — вы.
Улыбка не сошла с лица Ли Ефэна, но взгляд мгновенно похолодел.
— Налоговая? Похоже, старый Дюпон всё-таки вспомнил про этот козырь.
В Америке того времени бытовала поговорка: «Ты можешь задрать полицию, можешь перейти дорогу мафии, ты можешь даже разозлить президента, но никогда не смей связываться с налоговой». Эти счетоводы в строгих костюмах были куда опаснее бандитов с автоматами Томпсона. Им не нужно было доказывать, что ты убийца. Им было достаточно доказать, что твои расходы не соответствуют декларации, чтобы отправить тебя гнить в Алькатрас до конца дней. Легендарный Аль Капоне погорел именно на этом.
Кейт достала из пакета зернистую фотографию. На ней был запечатлен мужчина средних лет в очках в золотой оправе и с портфелем в руках. Он стоял у ворот «Восточной фармацевтической компании», бросая на производственные цеха хищный взгляд.
— Его зовут Уилсон. Ведущий следователь IRS по прозвищу «Ищейка». Он лучший мастер по проверке отчетности. Говорят, он уже взял в разработку финансовые потоки киностудии «Звездный свет» и бара «Черная роза». Босс, если он докажет, что мы отмываем деньги...
Голос Кейт дрогнул. Если обвинение в уклонении от налогов и отмывании денег будет доказано, бизнес-империя Ли Ефэна может рухнуть в одночасье.
Виктория, слушавшая всё это, издала легкий смешок.
— IRS? Эти псы в дешевых пиджаках и правда бывают назойливы. Ли, тебе нужна помощь? Я могу организовать судно, чтобы ты переждал бурю в Лондоне. Там у меня королевский иммунитет, никто не посмеет лезть в мои дела.
Ли Ефэн отрицательно качнул головой.
— Бегство? Это не в моем вкусе.
Он взял фотографию, вглядываясь в лицо Уилсона.
— Раз он ищейка, значит, нужно бросить ему кость. Или просто перебить псу лапы.
Ли Ефэн разорвал снимок в клочья и развеял их по ветру. Клочки бумаги посыпались в воду, словно снег.
— Как идут дела у Сун Мина?
Кейт ответила:
— Сун Мин привел отчетность в идеальный порядок. Все доходы отмыты через кассовые сборы кинотеатров и международную торговлю. Но... если они наложат арест на книги и проведут глубокий аудит, они всё равно найдут зацепки. Наши наличные потоки слишком огромны, это выглядит подозрительно.
Ли Ефэн на мгновение замолчал. Волны с грохотом разбивались о камни.
— Раз отчетность опасно проверять, значит, нужно сделать так, чтобы они не смогли до неё добраться. Или чтобы не посмели.
Ли Ефэн повернулся к Кейт.
— Кейт, пришло время твоему перу поработать по-настоящему. Я хочу, чтобы ты написала статью. Напиши, что «Восточная фармацевтическая компания» ведет секретные разработки новейшего лекарства от пневмонии и планирует безвозмездно передать первые партии приютам и госпиталям для ветеранов. Раздуй из этого сенсацию. Свяжи моё имя со словами «филантроп» и «патриот». Пусть весь Нью-Йорк знает, что я занимаюсь великим делом на благо общества.
Глаза Кейт азартно блеснули.
— Хотите создать информационный щит?
— Именно так, — губы Ли Ефэна тронула холодная усмешка. — Каким бы могущественным ни было налоговое управление, они не посмеют открыто пойти против компании, которая спасает жизни детей и героев войны под прицелом сотен фотокамер. Пока общественное мнение на моей стороне, им придется трижды подумать, прежде чем наносить удар. Кроме того...
Ли Ефэн посмотрел на Викторию.
— Дорогая, у тебя ведь есть друзья в Вашингтоне? Не пора ли ребятам из британского посольства проявить активность?
Виктория мгновенно всё поняла.
— Конечно. Господин посол как раз истосковался по паре бутылок хорошего вина. Я попрошу его позвонить в Министерство финансов и выразить «глубокую обеспокоенность» Его Величества судьбой «Восточной фармацевтической компании», которая так важна для международных связей.
Ли Ефэн удовлетворенно кивнул.
— Прекрасно. Раз старик Дюпон решил играть по правилам, я приму вызов. Но одной защиты мало. Нужно доставить ему встречных хлопот.
Ли Ефэн выудил из кармана золотую монету и эффектно подбросил её на пальце.
— Кейт, покопайся в грязном белье семьи Дюпон. Если там чисто — создай грязь сама. Например... записи о специфическом лечении господина Генри в психиатрической клинике. Или поищи внебрачных детей старого Дюпона среди старлеток. Я хочу, чтобы их фамилия не сходила с таблоидов целый месяц.
Глядя в расчетливые глаза Ли Ефэна, Кейт почувствовала холодок, смешанный с восхищением. Вот человек, которого она выбрала. Столкнувшись с любой угрозой, он не просто ищет выход, он переламывает ситуацию через колено. И делает это жестко и прямолинейно.
— Поняла. Я сделаю так, что семья Дюпон станет посмешищем для всего Нью-Йорка.
Кейт убрала блокнот и зашагала прочь. Её походка стала куда легче и увереннее. Ли Ефэн проводил её взглядом и посмотрел на Викторию, на лице которой застыла понимающая улыбка.
— Идем... в дом. После скачки я весь в поту, нужно принять ванну. А заодно мы обсудим, как превратить господина «Ищейку» в нашу цепную собаку.
В этом мире нет ничего, что нельзя было бы купить за деньги. А если что-то не продается — значит, денег было предложено слишком мало. Или способ передачи был выбран неверно.

Комментарии

Загрузка...