Рано утром крики чаек разбудили спящее поместье. Грохот грузовиков, не смолкавший всю ночь, наконец стих.
Ли Ефэн сел на огромной кровати с балдахином и потер слегка гудящие виски. Места рядом с ним уже пустовали — ни Виктории, ни Элейны в постели не было. Из ванной доносился шум льющейся воды, сквозь который прорывались приглушенные звуки женского смеха и колкостей. Похоже, вчерашнее противостояние закончилось каким-то странным, почти невозможным миром.
Накинув шелковый халат, Ли Ефэн вышел на террасу. Утренний весенний ветерок принес с собой бодрящую прохладу. Он бросил взгляд на соседнее поместье Дюпонов. Там царила мертвая тишина. Очевидно, старый Дюпон и его сынок Генри за ночь натерпелись вдоволь и теперь пытались наверстать упущенный сон.
— Господин Ли! — на лужайке внизу показался Чжао Течуй.
Он руководил слугами, которые убирали следы ночного празднества. Заметив хозяина, Течуй подбежал к балкону и, задрав голову, доложил:
— Приехал Сун Мин. Ждет в кабинете, говорит, хочет отчитаться по финансовым потокам за этот месяц.
Ли Ефэн кивнул:
— Пусть ждет. Я спущусь, как только приведу себя в порядок.
...
В кабинете Сун Мин, одетый в безупречный серый костюм и в новых очках в золотой оправе, выглядел воплощением солидности. Волосы были уложены волосок к волоску. Теперь он уже не походил на того жалкого счетовода, каким был раньше. Сегодня Сун Мин был финансовым директором семьи Ли, управляющим миллионными оборотами. Но перед Ли Ефэном он по-прежнему сохранял абсолютное почтение.
Увидев входящего хозяина, Сун Мин немедленно встал и обеими руками протянул ему толстую гроссбух-книгу.
— Господин Ли, вот отчет по доходам от продажи «Божественной воды» за прошлый месяц.
Ли Ефэн взял книгу, устроился в глубоком кожаном кресле и пролистал несколько страниц. Плотные ряды цифр в конце сводились к одной ошеломляющей сумме.
— Чистая прибыль — восемьсот тысяч долларов, — Ли Ефэн закрыл книгу, и на его губах заиграла удовлетворенная улыбка.
И это была прибыль всего за один месяц. В эпоху Великой депрессии такие заработки были сродни открытому грабежу.
— Хорошая работа. Но я слышал, на рынке появились подделки?
Сун Мин поправил очки, в его глазах блеснул деловой азарт.
— Да, господин Ли. Мелкие ирландские банды позарились на наш кусок пирога. Разбавляют дрянной спирт водой и клеят наши этикетки. Но не беспокойтесь, Лучано уже занялся этим вопросом. У всех, кто торговал паленкой, лавки разгромлены, а сами владельцы отправились кормить рыб в Гудзон. Теперь во всем Нью-Йорке только наша «Божественная вода» считается твердой валютой.
Ли Ефэн раскурил сигару.
— Лучано не дурак, он понимает, как важно оберегать бренд. Однако одного его рвения мало. Кто сейчас присматривает за производством в баре?
Сун Мин ответил без промедления:
— Человек по имени А Фу, его рекомендовал мастер Лин. Очень исполнительный малый. С ним еще двадцать самых надежных парней, работают в три смены. Кроме них, в подвал хода нет никому. Но... — Сун Мин замялся. — Господин Ли, объемы стали слишком велики. Подвал «Черной розы» не резиновый, товар некуда складывать. К тому же, десятки грузовиков, снующих туда-сюда каждый день, привлекают лишнее внимание. Хотя офицер Майк и прикрывает нас, ФБР в последнее время зачастило в тот район.
Ли Ефэн выпустил струю дыма, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Это была проблема. С расширением бизнеса старый добрый бар действительно стал тесен для такой империи. Но перегонный аппарат, полученный от системы, был их главным секретом. Его нельзя было просто так передвинуть, а уж тем более — показать посторонним.
— Подвал не трогать, это наше сердце, — после недолгого раздумья решил Ли Ефэн. — Раздели процесс. Пусть А Фу по-прежнему производит концентрат. Будем вывозить его под видом отходов или помоев на киностудию в Квинсе. Там обустроим подземный цех для разбавления и розлива по бутылкам. На студии полно места, и постоянное движение фургонов с декорациями не вызовет подозрений.
Глаза Сун Мина загорелись восторгом.
— Гениально! Просто гениально! Даже если ФБР нагрянет в бар, они увидят лишь бочки с помоями. А на киностудии, под прикрытием съемок, никому и в голову не придет искать подпольный завод.
Ли Ефэн встал и подошел к огромной карте Нью-Йорка. Его палец скользнул по Бруклину, Квинсу и замер на Манхэттене.
— Торговля спиртным — наша денежная корова. Этот поток должен быть непрерывным. Сун Мин, запомни: каким бы масштабным бизнесом мы ни занялись в будущем — будь то кино или лекарства — эта чаша никогда не должна опустеть. Потому что только этот бизнес — наш собственный, и никто не сможет перекрыть нам кислород.
Сун Мин торжественно кивнул:
— Понял! Я все организую. Эта подземная река никогда не пересохнет.
Ли Ефэн повернулся к окну, щурясь от яркого солнца.
— И еще. Выдели средства. Подними зарплату А Фу и всем парням, что трудятся в подвале. Они годами не видят солнечного света, охраняя мою сокровищницу, их нельзя обижать. Назначь каждому по двести долларов в месяц плюс годовой бонус. Скажи им: пока они держат язык за зубами, безбедная жизнь им обеспечена.
Сун Мин все тщательно зафиксировал. Это и был стиль Ли Ефэна — метод кнута и пряника.
В этот момент дверь кабинета отворилась. Виктория, облаченная в шелковый халат, лениво оперлась о косяк с чашкой кофе в руке. Она с легкой иронией посмотрела на мужчин, занятых делом.
— С самого утра о делах? Мой дорогой трудоголик, ты случайно не забыл, что обещал сегодня составить мне компанию на конной прогулке по берегу?
Ли Ефэн жестом отпустил Сун Мина. Тот, понимая ситуацию без слов, собрал бумаги и, не поднимая глаз, покинул кабинет. Ли Ефэн подошел к Виктории, взял чашку из ее рук и сделал глоток.
— Дела закончены. Теперь время королевы.
Виктория коснулась его груди, выводя пальцем замысловатые узоры.
— А где наша кинозвездочка? Все еще спит? Похоже, выносливость Голливуда сильно уступает британской короне.
Ли Ефэн усмехнулся, приобнимая ее за талию.
— Она вымоталась. Но ты, я вижу, полна сил. Раз так, едем кататься. А заодно заглянем в порт. Раз уж твой флот здесь, не спеши его уводить. У меня есть много «местных деликатесов», которые нужно отправить в Европу.
Виктория приподняла бровь, в ее глазах мелькнуло любопытство.
— Деликатесов? Ты про те чудо-лекарства, за которыми охотятся шишки из Вашингтона?
— Именно, — в глазах Ли Ефэна блеснул холодный расчет. — Пенициллин. На американцах я заработаю, но и европейское золото мне не помешает. К тому же, в Европе сейчас неспокойно, все готовятся к войне. На поле боя лекарство, способное вырвать человека из лап смерти, будет цениться дороже золота.
Виктория смотрела на этого амбициозного человека и понимала, что ее влечет к нему все сильнее. И дело было не только в страсти, но и в этом пьянящем чувстве совместного покорения мира.
— Хорошо. Мои корабли всегда к твоим услугам. Но учти, европейские маршруты сейчас под жестким контролем, особенно в плане медикаментов и оружия. Впрочем, у меня есть способ.
На губах Виктории появилась уверенная улыбка.
— Мы спрячем лекарства в ящиках с чаем и шелком. Или просто поднимем флаг королевской привилегии. Никто не посмеет обыскивать судно королевы.
Они обменялись понимающими взглядами.

Комментарии

Загрузка...