Послеполуденное солнце в Замке Чайки на Лонг-Айленде лениво освещало безупречно подстриженные газоны. Несколько белоснежных павлинов неспешно прогуливались у фонтана — Чжао Течуй специально «купил» их в зоопарке, чтобы порадовать Анну.
Наташа в строгой черной форме экономки, сшитой точно по фигуре и застегнутой на все пуговицы, всё равно не могла скрыть свои манящие изгибы. Сжимая в руке тонкую указку, она как раз отчитывала нескольких новых горничных.
В этот момент рев автомобильного двигателя нарушил покой поместья. Красный кабриолет, подобно всполоху пламени, ворвался в ворота и, эффектно вильнув хвостом, замер у фонтана. Дверца распахнулась, и на землю ступила ножка в алой туфле на шпильке.
Элина Миллер поправила солнцезащитные очки и тряхнула копной золотистых кудрей. На ней была шуба из леопардового меха, под которой виднелось облегающее золотое платье в пайетках, а шею украшала нить массивного жемчуга. Вся она источала ауру голливудской роскоши и вызывающей уверенности.
«Ночи Бруклина» шли в прокате уже неделю, и кассовые сборы буквально взорвали рынок. Теперь Элина была самой востребованной актрисой Нью-Йорка, чьи фото не сходили с первых полос газет.
Цокая каблуками и покачивая бедрами, она подошла к Наташе и окинула ту оценивающим взглядом.
— О, а вот и наша многоуважаемая управительница! — Элина присвистнула, и в ее голосе прозвучал вызов. — Всё еще муштруешь прислугу? Посмотри-ка на мой наряд — подарок от самого босса MGM. Он сказал, что если я соглашусь уехать в Голливуд, он готов выписать мне чек с любым количеством нулей.
Наташа холодно посмотрела на нее, мерно постукивая указкой по ладони.
— Босс MGM? Если он узнает, чья ты женщина, боюсь, он сбежит из Америки в ту же ночь. И еще, мисс Миллер. Это поместье, а не съемочная площадка. Сними очки и не пытайся важничать перед хозяином.
Лицо Элины на мгновение окаменело. Она уже собиралась огрызнуться, но вдруг заметила на балконе второго этажа фигуру в шелковом халате. Ли Ефэн стоял, опершись на перила с бокалом вина в руке. Он молча наблюдал за обеими женщинами с нескрываемым интересом.
Весь гонор Элины мгновенно испарился. Она отбросила очки, подобрала подол платья и, словно радостная птичка, впорхнула в холл, устремившись на второй этаж.
— Босс! Я так по вам скучала!
Ее голос был настолько приторно-сладким, что в нем не осталось и следа от недавней кинозвезды.
В главной спальне Ли Ефэн сел на диван, глядя на Элину, прильнувшую к его коленям. От нее исходил густой аромат дорогих духов — запах ярмарки тщеславия.
— Вернулась? Слышал, ты была крайне занята. Банкеты, приемы, бесконечные интервью... Небось и поспать времени не было?
Элина прижалась к его ногам, словно кошка, выпрашивающая ласку, и потерлась щекой о его ладонь.
— Как бы я ни была занята, всё это ради того, чтобы заработать для вас побольше денег. Вы бы видели этих кинобоссов — они смотрят на меня как мухи на мед. Условия предлагают одно заманчивее другого. Кое-кто даже хотел подарить виллу и яхту, лишь бы я согласилась с ним поужинать.
Ли Ефэн накрутил на палец прядь ее золотых волос.
— И что же, ты согласилась?
Элина вскинула голову, и в ее глазах отразилась безграничная преданность.
— Ну как можно! Я — ваша частная собственность. Никто, кроме вас, не смеет ко мне даже пальцем прикоснуться. И к тому же... — она выудила из кармана шубы чек и почтительно протянула его Ли Ефэну. — Это доля за неделю. Пятьдесят тысяч долларов. Я оставила себе немного на платья, а остальное — ваше.
Ли Ефэн взял чек и небрежно бросил его на стол.
— Неплохо. Вижу, вспышки софитов еще не окончательно ослепили тебя. Я бы не отказался посмотреть твою «триумфальную роль» еще раз.
Глаза Элины вспыхнули, она уже потянулась к пуговицам шубы, готовясь к приватной премьере.
— Но не сейчас, — Ли Ефэн придержал ее руку, переводя взгляд на дверь. — У нас в доме гости.
Едва он договорил, как в дверь спальни постучали. Наташа вошла внутрь, а следом за ней — женщина в бежевом плаще с фотоаппаратом в руках. Кейт Миллер. Звёздный репортёр «Нью-Йорк Таймс» и верный рупор Ли Ефэна в мире прессы.
Войдя в комнату и увидев Элину у ног Ли Ефэна, Кейт слегка нахмурилась. Как журналист, стремящийся к фактам (хотя теперь она работала исключительно на Ли), она инстинктивно не питала симпатии к актрисам, пробивающим себе путь красотой и телом. Элина же, завидев Кейт, мгновенно ощетинилась. Больше всего на свете кинодивы ненавидели две вещи: папарацци и репортеров с острым пером.
— Босс, — Кейт проигнорировала враждебный взгляд Элины и подошла прямо к Ли Ефэну. Она достала из сумки пачку свежих газетных оттисков и несколько проявленных черно-белых снимков. — Это макет завтрашней передовицы. И еще снимки, которые Агуй просил передать вам.
Ли Ефэн взял фотографии. На них было запечатлено соседнее поместье Дюпонов. Высокие стены с колючей проволокой под током, охранники с овчарками и даже нечто похожее на пулеметные гнезда. Некогда заносчивый юный Генри сидел в инвалидном кресле в окружении телохранителей и нервно пялился в бинокль в сторону Замка Чайки.
— Кажется, наши соседи перепуганы до смерти, — Ли Ефэн усмехнулся и бросил снимки на стол. — Кейт, как продвигается статья?
Кейт поправила очки, ее тон был сухим и деловым:
— Всё готово. Заголовок: «Призрак Лонг-Айленда: Почему семья Дюпон содрогается от ужаса каждую ночь?». В тексте я намекаю, что из-за грязных методов ведения бизнеса семья Дюпон навлекла на себя гнев таинственной и могущественной силы. Как только это выйдет в печать, акции их компании рухнут минимум на пять пунктов. И поверьте, любой, кто захочет с ними сотрудничать, крепко призадумается.
Ли Ефэн удовлетворенно кивнул.
— Превосходно. Перо порой бьет точнее, чем пуля.
Элина, слушавшая их со стороны, почувствовала укол досады. Ей казалось, что ее обделили вниманием, а деловой тон журналистки заставлял актрису чувствовать себя просто капризным домашним питомцем.
— Пфф, — Элина закатила глаза и язвительно бросила: — Подумаешь, пара статей. Мой фильм принес боссу пятьдесят тысяч наличными. А некоторые только и умеют, что языком чесать да зарплату клянчить.
Кейт повернулась и холодно посмотрела на актрису.
— Мисс Миллер. Если бы не мои статьи, создавшие вокруг вас ореол «прекрасной дамы в бушующем море хаоса», как вы думаете, оценили бы критики вашу игру столь высоко? В нашем мире репутация — это продукт, который нужно уметь продать. Я могу вознести вас до небес, а могу в одну ночь втоптать в грязь.
— Ты! — Элина вскочила, тыча пальцем в сторону Кейт. — Ты мне угрожаешь?! Босс! Посмотрите на нее! — она вцепилась в руку Ли Ефэна, начиная капризничать. — Она меня обижает!
Ли Ефэн смотрел на этих двух конфликтующих женщин, находя ситуацию весьма забавной. Одна отвечала за деньги и фасад, вторая — за общественное мнение и разведку. Именно такая команда ему и была нужна.
— Довольно, — Ли Ефэн похлопал Элину по руке, призывая к тишине. — Вы обе в одной семье, к чему эти ссоры. Элина, Кейт — мой голос, ее статьи отведут от тебя любую грязь. Кейт, Элина — мое денежное дерево, ее лицо — лучшая реклама для нас. Вы две стороны одной медали. Будете работать слаженно — и весь Нью-Йорк упадет к нашим ногам.
Ли Ефэн поднялся и подошел к окну, глядя на ощетинившееся пушками поместье Дюпонов.
— Кейт. Завтра выпускай статью. И добавь еще одну новость. Сообщи, что «Восточная фармацевтическая компания» готовит к выпуску революционный препарат, не имеющий аналогов. Я хочу, чтобы семья Дюпон в бессильном ужасе наблюдала за нашим триумфом. Нет пытки страшнее, чем осознание собственного ничтожества перед лицом неизбежности.
Кейт быстро застрочила в блокноте. Элина, хоть и продолжала дуться, при виде холодного и решительного профиля Ли Ефэна предпочла промолчать. Она понимала: с этим мужчиной кокетство должно знать границы.

Комментарии

Загрузка...