Утро на Лонг-Айленде было прервано яростным ревом.
В кабинете поместья Дюпонов старый Дюпон с силой швырнул свежий выпуск «Нью-Йорк Таймс» на пол и для верности несколько раз на него наступил.
Главный заголовок первой полосы гласил: «Призрак Лонг-Айленда», статья была написана Кейт Миллер.
В тексте не только в красках описывалось, как молодой господин Генри намочил штаны от ужаса, но и прозрачно намекалось на то, что семья Дюпон, из-за краха своей деловой репутации, подвергается зачистке со стороны неких таинственных сил.
— Мерзавцы!
— Это уже переходит все границы!
Старый Дюпон так кипел от злости, что его усы дрожали, а грудь тяжело вздымалась.
С тех пор как появился этот китаец, семья Дюпон не знала ни одного спокойного дня. Сначала он прислал им отрубленную голову, а теперь развернул информационную атаку в прессе.
Акции компании «Дюпон» сегодня на открытии торгов рухнули сразу на три пункта. Несколько банкиров, планировавших совместные проекты, уже успели позвонить и «уточнить обстановку», причем в их голосах отчетливо слышалось прощупывание почвы и желание дистанцироваться.
— Отец, мы должны нанести ответный удар.
Генри Дюпон сидел в инвалидной коляске. Его лицо было бледным, но яд в глазах стал еще более концентрированным, чем когда-либо.
— Разве этот китаец не возится со своим фармацевтическим заводом?
— Для производства лекарств требуется огромное количество химического сырья: эфир, ацетон, всевозможные кислоты и щелочные растворители.
Генри стиснул зубы, его голос звучал зловеще:
— В Америке химическая промышленность — это вотчина нашей семьи. Стоит нам только слово замолвить, и ни один химзавод не посмеет продать ему ни капли сырья. Без реагентов его фабрика — просто груда металлолома. Я заставлю его приползти ко мне на коленях и умолять, чтобы я забрал этот чертов завод даром!
Старый Дюпон сделал глубокий вдох. Гнев в его глазах постепенно остыл, сменившись холодным расчетом опытного хищника.
— Ты прав. Махать пушками против такого бандита — дело неблагодарное. А вот коммерческая блокада — наш конек.
Старый Дюпон схватил телефонную трубку и набрал номер.
— Это Дюпон. Передай распоряжение: с сегодняшнего дня запретить поставки любого химического сырья «Восточной фармацевтической компании» в Квинсе. Тот, кто посмеет продать ему хотя бы грамм продукции, станет личным врагом семьи Дюпон. Я хочу, чтобы на его завод даже муха не смогла пролететь без нашего ведома.
...
Прошло полмесяца. Для богачей Лонг-Айленда это время пролетело за чередой званых обедов и балов. Но для «Восточной фармацевтической компании» в Квинсе эти две недели тянулись мучительно долго.
Блокада Дюпонов, словно ядовитая змея, все туже затягивала кольца на горле предприятия. Все химические предприятия Америки за одну ночь начали шарахаться от имени «Ли Ефэн», как от чумы.
Поставки эфира прекратились. Поставки ацетона прекратились. Даже поставщики простейших кислот и щелочей предпочитали выплачивать неустойку, лишь бы не отправлять очередной грузовик.
В лаборатории уже трое суток непрерывно мигал красный сигнал тревоги.
Элизабет, одетая в пожелтевший белый халат, выглядела крайне изнуренной. Ее глаза ввалились, а на прежде изящном лице застыло выражение глубокой усталости. Она смотрела на последний еще работающий ферментационный чан, уровень жидкости в котором опустился ниже критической отметки.
— Мисс Элизабет, мы больше не продержимся, — прошептал стоящий рядом ассистент, и в его голосе послышались слезы. — Последняя бочка сырья со склада только что ушла в работу. Если через несколько часов не будет пополнения, вся эта партия штаммов стоимостью в сотни тысяч долларов... просто погибнет.
Элизабет прикусила пересохшую губу до крови. Она схватила телефон и набрала номер, который за эти полмесяца вызывала уже бессчетное количество раз.
...
Частный причал Замка Чайки.
Дул пронизывающий морской ветер, вздымая пенные гребни волн.
Ли Ефэн, облаченный в черное пальто, стоял на краю пирса, позволяя брызгам разбиваться о деревянный настил у его ног. Сзади стоял Чжао Течуй с теплым плащом в руках, то и дело тревожно поглядывая на часы.
— Господин Ли, мисс Элизабет в последнее время звонит каждый день. Только что снова набрала, говорит — это последний срок. Если сырья не будет, завод встанет окончательно. Этот старый хрыч Дюпон в этот раз решил бить наверняка, хочет задушить нас костлявой рукой голода.
Ли Ефэн смотрел на густой туман над горизонтом, его лицо оставалось невозмутимым.
— К чему спешка? В бизнесе побеждает тот, чье дыхание глубже. Дюпон думает, что перекрыв поставки в Америке, он загонит меня в угол. Но он забыл, что Земля круглая. По ту сторону Атлантики есть еще и Европа. Еще полмесяца назад, когда первый поставщик отказал нам в отгрузке, я уже отправил телеграмму.
У-у-у!
Протяжный и глухой рев сирены внезапно прорезал морской туман.
Чжао Течуй резко вскинул голову. На самом краю горизонта огромный черный сухогруз, вспарывая волны, медленно приближался, подобно движущейся стальной крепости. На носу судна гордо развевался яркий британский флаг.
Это был флагман Виктории Виндзор — «Королевская роза».
Сухогруз пришвартовался, огромные якорные цепи с оглушительным грохотом ушли в воду. Спустили трап.
По нему сошла женщина в черном кожаном плаще и широкополой шляпе. Виктория Виндзор.
Эта «пиратка» Британской империи выглядела запыленной и немного уставшей, но ее фиолетовые глаза по-прежнему сверкали остротой клинка. Она подошла к Ли Ефэну, сняла солнцезащитные очки и небрежно бросила их стоящему за спиной матросу.
— Дорогой Ли. Ради этого груза мой флот носился по морю полмесяца, мы сожгли два котла. Нам даже пришлось сыграть в кошки-мышки с немецкими подлодками.
Виктория протянула руку и коснулась щеки Ли Ефэна, в ее тоне слышалась ирония:
— Говорят, ты в Нью-Йорке совсем пересох? Ну что, своевременно ли я привезла тебе это «молоко»?
Ли Ефэн обхватил ее за талию, притягивая к себе, и посмотрел сверху вниз на эту сильную женщину.
— Весьма своевременно. Еще бы час — и мне пришлось бы идти грабить химзаводы Дюпонов.
Виктория щелкнула пальцами.
Матросы за ее спиной тут же начали разгрузку. Мощные краны вынимали из трюмов тяжелые контейнеры и аккуратно опускали их на причал. На ящиках виднелись маркировки на немецком и французском языках.
Это было первоклассное сырье от немецкой компании Bayer и французской Rhône-Poulenc. Чистота реагентов была выше, чем у американских аналогов, а количества хватало, чтобы завод работал на полную мощность три месяца.
— Здесь пятьсот тонн эфира и ацетона. А еще детали для прецизионных центрифуг, которые ты просил.
Виктория прижалась к Ли Ефэну, рисуя пальцем круги на его груди.
— Ли, как ты собираешься возвращать этот должок?
Ли Ефэн окинул взглядом горы груза. С этими запасами блокада семьи Дюпон превращалась в нелепую шутку.
— Как возвращать? — Ли Ефэн склонился к лицу Виктории, любуясь ее дикой красотой. — Сегодня ночью главная спальня Замка Чайки в твоем распоряжении. Можешь требовать от меня любую плату. Будь то пенициллин или... я сам.
Глаза Виктории вспыхнули. Она приподнялась на цыпочках и сама впилась в губы Ли Ефэна поцелуем.
— По рукам. Но у меня есть еще одно условие. Слышала, твоя маленькая голливудская звездочка в последнее время в фаворе? Пусть сегодня ночью она тоже будет там. Хочу посмотреть, чье мастерство выше — ее актерское или мое... техническое.
Ли Ефэн приподнял бровь. Аппетит у этой британки был действительно не из маленьких.
Но это ему нравилось.
— Как пожелаешь. Если только не боишься устать.
Ли Ефэн отпустил ее и повернулся к Чжао Течую, руководившему погрузкой:
— Течуй! Грузи сырье в машины и вези на завод. И сделай это с помпой! Маршрут проложи так, чтобы проехать прямо перед воротами поместья Дюпонов. Пусть старик посмотрит и поймет, что его блокада для меня — пустая бумажка. И позвони Элизабет. Скажи, чтобы вытирала слезы. Сырье прибыло. Пусть запускает машины на полную мощность!
Чжао Течуй, глядя на горы ящиков, расплылся в широкой улыбке.
— Будет сделано, шеф! Уж я постараюсь! Пусть этот старый козел лопнет от злости!
Грузовики выстроились в длинную колонну и, нагруженные европейским сырьем, величественно двинулись с причала. Колонна специально сделала крюк, проезжая мимо главных ворот поместья Дюпонов.
Старый Дюпон стоял на балконе второго этажа с биноклем в руках. Глядя на проезжающие мимо фуры с иностранными лейблами, он едва не разгрыз свои вставные зубы от неистовой ярости.
А в это время Ли Ефэн уже вел Викторию в Замок Чайки.
Этой ночью здесь должна была разыграться сцена покорения и триумфа. И не только в бизнесе, но и на огромной кровати с балдахином.

Комментарии

Загрузка...