Утреннее солнце позолотило верхушки деревьев в Центральном парке. Его лучи, пробиваясь сквозь панорамные окна, ложились причудливыми тенями на ворс персидского ковра.
Элизабет стояла перед зеркалом, застегивая пуговицы своего белого халата. После бурной ночи ее бледное лицо посвежело, кожа приобрела здоровое сияние, а в серо-зеленых глазах к привычной холодности примешалась едва уловимая нотка женственности.
Ли Ефэн, откинувшись на изголовье кровати с зажженной сигаретой в руке, с нескрываемым удовольствием любовался этой картиной — прекрасным видением одевающейся красавицы.
— Не переутомляйся сегодня. Я прикажу Течую отправить в лабораторию побольше людей, чтобы они присматривали за порядком.
Элизабет обернулась, подошла к кровати и, наклонившись, запечатлела на его губах легкий поцелуй.
— Я врач и сама знаю меру своей усталости. А вот ты... что насчет семьи Дюпон?
— Не беспокойся, — Ли Ефэн выпустил изо рта колечко дыма и нежно поправил выбившуюся прядь у ее уха. — У юного господина Генри в последнее время проблемы со сном, вряд ли у него найдется время искать неприятности. Иди, мой главный консультант.
Элизабет взяла сумочку и, цокая каблуками, покинула апартаменты.
Проводив ее взглядом, Ли Ефэн затушил сигарету. Новости, которые ночью передал Агуй, были весьма забавными. Генри Дюпон, получив «ответный подарок», от ужаса едва не лишился чувств. Он в ту же ночь перебрался в родовое поместье Дюпонов и, по слухам, нанял сразу трех психотерапевтов.
"Эта пуганая птица в ближайшее время не посмеет высунуть голову".
Однако Ли Ефэн прекрасно понимал: если ты ударил щенка, рано или поздно на охоту выйдет старый волкодав. Пока старик Дюпон не начал действовать, Ли нужно было пустить корни как можно глубже.
...
Бар «Черная роза».
Стол в кабинете на втором этаже был завален бумагами. Сун Мин с глубокими тенями под глазами и чашкой крепкого чая в руках докладывал обстановку.
— Господин Ли, денег слишком много. За последние дни продажи «Восточного эликсира» взлетели до небес, а с учетом аванса от Рокфеллера наш денежный поток превысил три миллиона. Если мы продолжим просто складывать их в подвале, они там заплесневеют. К тому же, хоть сенатор Гарднер и прикрывает нас перед налоговой, отсутствие легальных доходов при постоянных расходах рано или поздно вызовет вопросы.
Ли Ефэн постучал пальцами по столу.
— Ближе к делу. Как ты предлагаешь их «отмыть»?
Сун Мин поправил очки и выудил из стопки документов яркий плакат. Это была киноафиша с изображением эффектной актрисы в соблазнительной позе.
— Кино, — голос Сун Мина дрожал от возбуждения. — Господин Ли, киноиндустрия сейчас переживает не лучшие времена из-за Великой депрессии, но для нас это идеальный шанс скупить всё по дешевке. Кинематограф — лучший инструмент для отмывания денег. Кассовые сборы будут такими, какими мы их нарисуем. Мы можем превратить десять тысяч реальной выручки в сто тысяч на бумаге, и эти грязные деньги станут абсолютно законным доходом. Кроме того, если фильм выстрелит, мы сможем контролировать общественное мнение и зажигать собственные звезды.
Ли Ефэн взял плакат и внимательно его осмотрел. Голливуд. Ярмарка тщеславия. "Это действительно была отличная идея. Не только легализация капиталов, но и возможность завести приятные знакомства среди кинодив. Почему бы и нет?"
— Есть конкретные цели?
Сун Мин тут же выложил на стол папку с данными.
— Да. В Квинсе есть небольшая студия под названием «Звездный свет». Владелец — еврей, он обанкротился, пытаясь снять провальный фильм на заемные деньги. Кредиторы уже собираются демонтировать оборудование и сдать павильоны на металлолом. Всего за пятьдесят тысяч долларов мы заберем всё: и технику, и площади.
Ли Ефэн поднялся и снял с вешалки плащ.
— Пятьдесят тысяч? Слишком дешево. Едем, взглянем на это место. Если оно того стоит, там будет наш печатный станок номер два.
...
Квинс, киностудия «Звездный свет».
Это место, расположенное недалеко от красильной фабрики Миллера, представляло собой ряд старых складов, переоборудованных под съемочные павильоны. У главных ворот стояло несколько грузовиков. Группа громил в аляпистых рубашках, вооруженных битами и дубинками, таскала вещи в кузов. Кинокамеры, осветительные стойки и даже сценические костюмы грубо швырялись в машины.
Седовласый старик стоял на коленях, вцепившись в штатив одной из камер, и буквально захлебывался слезами.
— Умоляю! Не забирайте это! Это линзы, импортированные из Германии! Они безумно дорогие! Осторожнее, не разбейте!
Главарь бандитов, верзила с грубым лицом, ударил старика ногой.
— Пошел вон, старый хрыч! Ты задолжал нашему боссу тридцать штук и не можешь выплатить даже проценты! Это барахло и половины долга не покроет!
Гангстер замахнулся бейсбольной битой, намереваясь разнести камеру в щепки.
— Стоять! — раздался звонкий, яростный крик.
Из павильона выбежала женщина в поношенном рабочем комбинезоне и кепке. В руке она сжимала тяжелый гаечный ключ. Она заслонила собой камеру, словно львица, защищающая своего детеныша.
— Кто тронет технику — тому я проломлю череп!
Ее лицо было испачкано машинным маслом, волосы спутаны, но янтарные глаза горели неистовым огнем. Несмотря на мешковатую одежду, было видно, что она высока, а ее лицо обладало той редкой красотой, которую невозможно не заметить.
Главарь бандитов опешил, но тут же расплылся в сальной ухмылке.
— О, неужели это наша великая режиссерша, мисс Дженнифер? Что же ты не прячешься внутри, монтируя свои картинки? Кстати, фигурка у тебя что надо. Потанцуешь пару вечеров в ночном клубе нашего босса — глядишь, и поможешь папаше с долгами.
Подручные гангстера разразились гнусным хохотом. Дженнифер стиснула зубы, крепче сжимая ключ.
— В своих мечтах! Я скорее сдохну, чем пойду в такое место!
Лицо главаря помрачнело.
— Сама напросилась. Парни, взять ее! Раз денег нет, заберем девку в счет долга!
Несколько бандитов бросили вещи и с ухмылками начали окружать ее. Дженнифер замахнулась ключом, пытаясь сопротивляться, но двое здоровяков быстро перехватили ее руки. Ключ с лязгом упал на землю.
— Отпустите меня! Вы, проклятые грабители! — Дженнифер отчаянно вырывалась, ее глаза покраснели от ярости, но она упрямо сдерживала слезы.
Когда главарь уже протянул свою грязную лапу, чтобы схватить ее за лицо...
Бам!
Раздался оглушительный грохот. Массивные железные ворота студии были буквально вынесены черным Фордом. Искореженный металл отлетел на несколько метров, едва не придавив главаря банды.
Наступила мертвая тишина. Гангстеры замерли, в ужасе глядя на окутанного черным дымом стального монстра.
Дверь распахнулась. Чжао Течуй выпрыгнул из машины, сжимая в руках автомат Томпсона, и дал длинную очередь в небо.
Тра-та-та-та-та!
Резкие звуки выстрелов заставили бандитов броситься врассыпную, а их главарь и вовсе повалился на землю от страха.
Ли Ефэн вышел из машины, ступая по битому стеклу и обрывкам кинопленки. На нем был неизменный черный плащ, в зубах дымилась сигарета, а взгляд равнодушно скользил по присутствующим.
— Слишком шумно. Кто здесь кредитор?
Главарь бандитов, глядя на дуло автомата Течуя и на десяток крепких парней в черных костюмах, появившихся за спиной Ли Ефэна, судорожно сглотнул.
— Я... я собираю долги для Банды Тигров...
— Банда Тигров? — Ли Ефэн подошел к нему и посмотрел сверху вниз. — Не слышал о таких. С этой секунды студия принадлежит человеку по фамилии Ли. Забирай своих псов и проваливай. Если я еще раз увижу вас здесь, я засуну вас в кинопроектор и сниму фильм ужасов.
Главарь не стал испытывать судьбу. Он и его люди, спотыкаясь и толкаясь, бросились наутек, даже не посмев забрать свои грузовики.
Ли Ефэн повернулся к женщине по имени Дженнифер. Она всё еще стояла в той же позе, в которой ее держали бандиты, не в силах прийти в себя. На ее испачканном маслом лице отчетливо читались утонченные черты. Особенно поражали ее глаза — полные дикой силы и непокорности.
Ли Ефэн подошел, поднял с земли гаечный ключ и протянул ей.
— Держи.
Дженнифер машинально взяла инструмент, настороженно глядя на незнакомца.
— Ты кто? Еще один грабитель?
Ли Ефэн усмехнулся. Он протянул руку и стер след масла с ее щеки.
— Я твой новый босс. И твой новый кредитор. Но твое тело меня не интересует — мне интересен твой талант.
Он указал на уцелевшую камеру.
— Слышал, ты умеешь снимать кино?
Дженнифер на мгновение опешила, но тут же гордо выпрямилась.
— Я режиссер, сценарист и монтажер. Но я снимаю только то, что хочу. Если ты пришел заставить меня снимать дешевую порнографию ради денег, то лучше убей меня прямо сейчас.
Ли Ефэн, глядя на ее готовность идти до конца, улыбнулся еще шире. "С характером. Это мне нравится".
— Успокойся. У меня нет недостатка ни в деньгах, ни в женщинах. Я купил это место ради отмы... ради искусства.
Ли Ефэн достал из внутреннего кармана чековую книжку и вложил выписанный чек в ее перепачканную руку.
— Здесь сто тысяч долларов. Купи лучшее оборудование, найми лучших актеров. Я хочу, чтобы ты сняла настоящий шедевр. А что именно снимать — решай сама. У меня лишь одно условие.
Ли Ефэн наклонился к ее лицу, понизив голос:
— Кассовые сборы должны быть впечатляющими. Если ты сможешь потратить мои деньги и вернуть их мне абсолютно чистыми... ты станешь королевой Голливуда.
Дженнифер смотрела на чек, и ее руки задрожали. Сто тысяч долларов. Бюджет, о котором она не смела даже мечтать. Она взглянула на этого загадочного, властного мужчину, и ее настороженность сменилась фанатичным блеском. Для непризнанного творца такая вера и финансовая свобода были слаще любых слов любви.
— По рукам, — Дженнифер крепко сжала чек, в ее глазах вспыхнуло пламя. — Босс, я покажу тебе, что такое настоящее кино.
Ли Ефэн удовлетворенно кивнул. Теперь у его гор черных денег наконец-то появилось надежное пристанище. И, глядя на прекрасное и упрямое лицо Дженнифер, он почувствовал, что эта киностудия принесет ему нечто гораздо большее, чем просто прибыль.

Комментарии

Загрузка...