Утро в Квинсе всегда сопровождалось серой, промозглой дымкой.
Перед заново укрепленными железными воротами красильной фабрики Миллера двое бойцов Гвардии Черного Дракона прохаживались с немецкими овчарками на поводках, их бдительные взгляды то и дело сканировали дорогу.
Ровно в девять часов.
В поле зрения появился слегка подержанный «Шевроле». Машина остановилась у ворот, и Элизабет, толкнув дверцу, вышла наружу.
Сегодня на ней не было белого халата. Она надела бежевый тренч, золотистые волосы были просто стянуты сзади, а лицо закрывали большие солнцезащитные очки, скрывавшие следы бессонной ночи и усталость в глазах.
Всю прошлую ночь она не смыкала глаз. В ее сознании то и дело всплывал властный образ того восточного мужчины и это невероятное слово — «пенициллин».
— Я Элизабет Стоун, — сказала она, снимая очки и обращаясь к охране. — Мистер Ли ждет меня.
Охранник, очевидно, уже получивший инструкции, немедленно открыл железные ворота и сделал приглашающий жест. Элизабет глубоко вдохнула, снова надела очки и въехала на территорию.
Вид фабрики изнутри ее несколько удивил. Она ожидала увидеть толпу свирепых гангстеров, пьющих и играющих в карты, но здесь царил такой порядок, словно она попала на военную базу. Сотрудники службы безопасности в униформе патрулировали территорию, рабочие перетаскивали сырье — каждый был занят своим делом. Дисциплина здесь была даже строже, чем в больницах, которые она знала.
Чжао Течуй стоял у входа в цех. Увидев выходящую из машины Элизабет, он расплылся в широкой улыбке.
— Доктор Элизабет, господин Ли ждет вас внутри.
Элизабет кивнула и последовала за Чжао Течуем в цех, переоборудованный под лабораторию. Едва она переступила порог, как в нос ударил специфический кислый запах брожения.
Но взгляд Элизабет мгновенно приковали к себе несколько серебристо-белых агрегатов в центре зала. Как доктор медицины, получившая блестящее образование, она с первого взгляда поняла необычность этого оборудования.
Герметичные ферментационные чаны из нержавеющей стали, прецизионные приборы контроля температуры и бешено вращающаяся центрифуга... Технологический уровень этих машин превосходил даже оснащение Рокфеллеровского института медицинских исследований.
Ли Ефэн в белом лабораторном халате стоял у рабочего стола, изучая какой-то журнал записей. Услышав шаги, он обернулся с легкой улыбкой на губах.
— Вы весьма пунктуальны.
— Для врача пунктуальность — это чья-то спасенная жизнь, — Элизабет подошла к столу, не отрывая взгляда от ряда прозрачных стеклянных флаконов.
Белый порошок внутри них поблескивал кристальным сиянием в свете ламп.
— Это и есть тот самый пенициллин, о котором вы говорили? — ее голос слегка дрожал. Это была естественная реакция медика, столкнувшегося со Святым Граалем своей профессии.
Ли Ефэн взял один флакон и протянул ей.
— Можете открыть и осмотреть. Рядом стоит микроскоп и чашки Петри, в которые я вчера высеял золотистый стафилококк.
Элизабет взяла флакон дрожащей рукой. Она вытащила пробку, зачерпнула немного порошка шпателем и растворила его в дистиллированной воде. Затем она капнула раствор на чашку Петри, густо покрытую колониями бактерий.
Время потекло медленно. Элизабет прильнула к микроскопу, затаив дыхание.
В окуляре она видела, как бактерии, которые еще мгновение назад процветали, при контакте с раствором начинали гибнуть: их клеточные стенки лопались, растворялись, превращаясь в мертвую массу. Такая скорость и эффективность уничтожения микробов была просто неслыханной.
Элизабет резко подняла голову, ее серо-зеленые глаза были полны потрясения.
— Боже мой... Это правда. Это действительно пенициллин.
Она посмотрела на Ли Ефэна с непередаваемым чувством.
— Как вам это удалось? Профессор Флеминг не смог очистить это вещество в своей лаборатории, а вы, обычный...
Она хотела сказать «главарь банды», но вовремя проглотила эти слова. Ли Ефэн снял лабораторный халат и небрежно бросил его на стул.
— Я бизнесмен. А бизнесмена интересует результат, а не процесс.
Он подошел к Элизабет, оперся руками о лабораторный стол, фактически заключив ее в пространство между собой и столом.
— Что ж, проверка окончена. Теперь пора обсудить ваше решение. Оставайтесь здесь. Эта лаборатория будет в вашем распоряжении, как и эти лекарства. Вы сможете использовать их, чтобы спасать тех, кого захотите, чтобы воплотить свои медицинские идеалы. Разумеется, при условии, что в первую очередь будут выполняться мои коммерческие заказы.
Элизабет смотрела на мужчину перед собой. Тонкий запах табака, смешанный с кислым ароматом лаборатории, создавал странную, притягательную атмосферу. Она понимала, что, согласившись, окончательно ступит на «пиратский корабль». Но глядя на чудо под микроскопом, она осознала, что просто не в силах отказаться.
— Я остаюсь, — Элизабет закусила губу, принимая окончательное решение. — Но у меня есть условие. Помимо коммерческих продаж, я хочу иметь право распоряжаться частью продукции. В трущобах много бедняков, которые не могут позволить себе лекарства, и я не могу просто смотреть, как они умирают.
Ли Ефэн усмехнулся. Он протянул руку и аккуратно поправил ее воротник, который немного смялся.
— По рукам. Каждый месяц я буду выделять вам сто флаконов в качестве благотворительной квоты. Вы можете быть ангелом, а я возьму на себя роль дьявола. Пока вы обеспечиваете объемы производства на фабрике, можете спасать кого угодно.
Элизабет с облегчением выдохнула, ее напряженное тело расслабилось.
— И еще кое-что, — ее лицо вновь стало обеспокоенным. — Вчера директор сказал, что семья Дюпон не оставит это просто так. Я боюсь, что они придут сюда и доставят неприятности. Дюпоны очень влиятельны в Нью-Йорке, особенно тот племянник — говорят, он их любимчик.
Ли Ефэн отвернулся к окну, наблюдая за тренировкой Гвардии Черного Дракона снаружи.
— Дюпоны? Сейчас им явно не до того, чтобы искать тебя. Генри Дюпон вчера получил от меня «большой подарок», и сейчас он, должно быть, рвет и метает у себя дома.
Он обернулся к Элизабет.
— Здесь ты в безопасности. На моей территории даже президенту пришлось бы вежливо постучать в дверь, не говоря уже о каких-то Дюпонах.
— Течуй! — крикнул он, и стоявший у двери помощник немедленно вошел.
— Проводи мисс Элизабет в ее кабинет. И выдели ей двоих сообразительных парней в телохранители. Отныне, куда бы она ни пошла, ее должны сопровождать. Если с ее головы упадет хоть один волос — ответишь головой.
Чжао Течуй усмехнулся и сделал приглашающий жест.
— Доктор Элизабет, прошу за мной. Мы тут люди простые, но о своих заботиться умеем.
Элизабет посмотрела на Ли Ефэна, и в ее глазах промелькнул странный блеск. Этот человек был властным и опасным, но рядом с ним она чувствовала такую защиту, какой не знала никогда прежде.
— Спасибо, — тихо произнесла она и последовала за Чжао Течуем.
Ли Ефэн проводил ее взглядом и закурил. С приходом Элизабет последний фрагмент пазла под названием «Восточная фармацевтическая компания» встал на свое место. Теперь оставалось лишь запустить этот печатный станок на полную мощность.
Что же касается семьи Дюпон...
Ли Ефэн выпустил облако дыма. Раз уж маски сброшены, незачем больше сдерживаться.

Комментарии

Загрузка...