Коридоры больницы Святой Марии в Манхэттене были пропитаны резким, бьющим в нос запахом лизола.
Это была церковная больница и одно из немногих мест в Нью-Йорке, где соглашались принимать пациентов с огнестрельными ранениями.
Ли Ефэн шагал по блестящему мраморному полу, и его кожаные туфли издавали четкий, размеренный звук. Чжао Течуй следовал за ним, неся в руках корзину с фруктами. На его свирепом лице застыла попытка изобразить доброжелательность, подобающую случаю посещения больных, но от этого он выглядел еще более пугающе.
В ходе вчерашнего боя двое бойцов Гвардии Черного Дракона получили тяжелые ранения и сейчас находились здесь на операционном столе. Как босс, Ли Ефэн обязан был их навестить. Это был необходимый шаг для завоевания преданности людей и непоколебимое правило преступного мира.
Едва они подошли к дверям операционной, как до них донеслись звуки ожесточенного спора.
— Доктор Элизабет! Я приказываю вам немедленно прекратить операцию!
Одетый в деловой костюм, тучный, лысеющий мужчина средних лет преградил путь в операционную, брызжа слюной от ярости.
— Племянник мистера Дюпона только что упал во время игры в поло и повредил ногу! Он ждет в VIP-палате! Вы — заведующая хирургическим отделением и обязаны лично заняться им!
Перед ним стояла молодая женщина-врач в белом халате. Ее золотистые волосы были собраны в пучок на затылке, открывая взору длинную белоснежную шею. На лице была маска, скрывавшая большую часть черт, но в ее серо-зеленых глазах вспыхивал холодный, пронзительный блеск.
— Дайте пройти, — голос врача был холодным и острым, словно только что простерилизованный скальпель. — У пациента внутри пулевое ранение легкого, обильное кровотечение. Он может умереть в любую секунду. А ваш племянник какого-то там Дюпона просто подвернул лодыжку. Пусть интерн приложит ему лед, этого достаточно.
Лысый мужчина, вне себя от ярости, протянул руку, пытаясь схватить ее за плечо.
— Вы с ума сошли?! Вы хоть знаете, сколько семья Дюпон ежегодно жертвует этой больнице? Тот, кто лежит там — всего лишь никчемный бандит! Его жизнь не стоит жизни собаки молодого господина Дюпона! Я, как директор больницы, приказываю вам: немедленно идите со мной!
Элизабет ловко уклонилась от его руки, в ее взгляде читалось глубокое отвращение.
— Для меня существуют только пациенты, а не их статусы. Даже будь он президентом, сейчас ему пришлось бы ждать в очереди. Если вы еще раз посмеете помешать мне спасать жизнь человека, я этим скальпелем перережу вам голосовые связки.
Она сделала шаг вперед, сжимая в руке сверкающий инструмент. Директор в испуге отшатнулся и прижался спиной к стене.
— Вы... вы уволены! Собирайте свои вещи и выметайтесь! Ни одна больница в Нью-Йорке больше не осмелится принять вас на работу!
В глазах Элизабет на мгновение промелькнула тень сомнения, а пальцы крепче сжали скальпель. Она была сиротой и закончила медицинский факультет только благодаря стипендии. Эта работа была для нее всем. Но бросив взгляд на операционную, где лежал умирающий молодой боец, она мгновенно отбросила все колебания.
— Прежде чем уволить меня, я закончу эту операцию.
Она развернулась, собираясь толкнуть дверь.
— Охрана! Охрана! — истерично закричал директор. — Вышвырните эту сумасшедшую вон!
Двое дюжих охранников с дубинками наперевес бросились к ней. Элизабет закусила губу, в ее глазах на миг отразилось отчаяние.
Но в тот момент, когда рука охранника уже готова была коснуться ее плеча, из ниоткуда возникла сильная ладонь и стальной хваткой перехватила его запястье.
Раздался отчетливый, почти мелодичный хруст ломающейся кости.
Охранник вскрикнул от боли, и его дубинка с грохотом упала на пол.
Ли Ефэн стоял позади Элизабет, засунув одну руку в карман брюк. Его лицо не выражало никаких эмоций. Тем временем Чжао Течуй, словно нашкодившего цыпленка, схватил второго охранника и швырнул его в дальний конец коридора.
— Как же вы шумите, — Ли Ефэн небрежно ковырнул в ухе, переводя взгляд на лысого директора. — Вы только что сказали, чья жизнь не стоит собачьей?
Директор, глядя на этого властного восточного мужчину и на похожего на медведя Чжао Течуя, почувствовал, как его колени начинают дрожать.
— Кто... кто вы такой? Это больница! Я вызову полицию!
Ли Ефэн подошел к нему и аккуратно поправил его съехавший галстук.
— Я — босс того пациента, что лежит внутри. А также будущий спонсор этой больницы.
Он достал из внутреннего кармана чековую книжку, быстро начертал ряд цифр, вырвал листок и засунул его в нагрудный карман директора.
— Здесь пятьдесят тысяч долларов. Это плата за твое молчание. Или же ты можешь продолжать орать, и тогда мои люди вышвырнут тебя в окно этого третьего этажа. Выбирай.
Дрожащими руками директор вытащил чек. Увидев сумму, он едва не лишился чувств. Пятьдесят тысяч долларов. Этого хватило бы, чтобы построить новый корпус больницы. Его отношение мгновенно изменилось на сто восемьдесят градусов, а на лице расплылась подобострастная улыбка.
— Сэр... вы так щедры. Спасение людей! Конечно, спасение жизни — это самое важное! Насчет молодого господина Дюпона я сам все улажу, я все объясню!
Сжимая чек в кулаке, директор вместе с охранниками поспешно ретировался.
В коридоре воцарилась тишина. Элизабет ошеломленно смотрела на Ли Ефэна. Она видела много богачей и немало бандитов, но никто еще не бросался деньгами так элегантно и в то же время так властно.
— Чего застыли? — Ли Ефэн взглянул на нее и указал на операционную. — Мой брат истекает кровью. Если он умрет, я сравняю эту больницу с землей, чтобы она стала его склепом.
Элизабет пришла в себя и глубоко посмотрела в глаза Ли Ефэну.
— Он не умрет. Пока я у операционного стола, Смерть не сможет забрать его.
С этими словами она толкнула дверь и стремительно вошла внутрь. Полы ее белого халата взметнулись, напоминая крылья ангела.
Ли Ефэн проводил ее взглядом и сел на скамью.
— Течуй, разузнай о ней всё. Таким талантам не место в этой дыре. Моей фармацевтической компании нужен главный медицинский консультант.
Спустя два часа свет над операционной погас.
Элизабет вышла, выглядя крайне изнуренной. Она сняла маску, открыв изящное, но бледное лицо. Пот намочил ее золотистые волосы, и несколько прядей прилипли к щекам.
— Операция прошла успешно. Пуля извлечена, жизненно важные органы не задеты.
Она прислонилась к стене, глубоко выдохнула и, сняв очки, потерла переносицу. Ли Ефэн поднялся и протянул ей белоснежный платок.
— Вытрите пот.
Элизабет помедлила секунду, прежде чем взять платок.
— Спасибо. И спасибо за то, что помогли мне там... в коридоре. Но этот директор — ничтожный человек. Он взял ваши деньги, но наверняка найдет способ отомстить мне. К тому же, я только что перешла дорогу семье Дюпон.
Она горько усмехнулась, и в ее глазах промелькнула растерянность. Она понимала, что ее карьере в этом городе, скорее всего, пришел конец.
Ли Ефэн смотрел на нее с оттенком восхищения — так охотник смотрит на первоклассную добычу.
— Если здесь для тебя нет места, найди другое. Я основал фармацевтическую компанию под названием «Восточная фармацевтика». Мне нужен человек, знающий дело, который возглавит лабораторию и сформирует команду профессиональных врачей.
Элизабет нахмурилась и снова надела очки, возвращая себе прежний холодный вид.
— Фармацевтическая компания? Вы — гангстер. Ваша компания, вероятно, будет производить наркотики или запрещенные препараты? Простите, у меня есть принципы. Я спасаю жизни, а не гублю их.
Она вернула платок Ли Ефэну и уже собиралась уйти. Он не стал ее удерживать, лишь небрежно бросил одно слово:
— Пенициллин.
Элизабет замерла на месте, словно пораженная ударом молнии. Она резко обернулась и впилась взглядом в Ли Ефэна.
— Что вы сказали?
Ли Ефэн подошел к ней вплотную, глядя на нее сверху вниз.
— Я сказал: пенициллин. У меня есть все технологии для его промышленного производства и готовые образцы. Но мне не хватает первоклассного врача, который сможет внедрить это в клиническую практику.
Дыхание Элизабет участилось. Как хирург, она прекрасно осознавала вес этого слова. Это был Святой Грааль медицины, надежда для бесчисленного множества обреченных больных.
— Вы... вы не лжете мне?
— Какой мне смысл лгать тебе?
Ли Ефэн достал из кармана визитку и вложил ее в карман ее белого халата.
— Завтра в девять утра, фабрика Миллера в Квинсе. Если придешь, станешь главным медицинским консультантом «Восточной фармацевтики» с окладом в двадцать раз больше нынешнего. Если нет — считай, что мы не разговаривали. Но я думаю, ты не упустишь шанс изменить историю медицины.
Договорив, Ли Ефэн в сопровождении Чжао Течуя развернулся и ушел. Его уход был решительным и небрежным, не оставляющим места для лишних слов.
Элизабет осталась стоять в пустом коридоре. Она сунула руку в карман и крепко сжала визитку. Ощущение плотной бумаги подтверждало, что это не сон.
"Пенициллин. Если это правда..."
Тогда у нее появится шанс спасти тысячи, миллионы жизней. Даже если этот человек — опасный главарь банды, даже если путь ведет в самое пекло, ради этого медицинского чуда она готова рискнуть всем.
Элизабет смотрела в ту сторону, где исчез Ли Ефэн, и в ее серо-зеленых глазах вспыхнула решимость.

Комментарии

Загрузка...