В воздухе на втором этаже бара «Чёрная роза» разливался густой, благородный аромат выдержанного виски.
Ли Ефэн толкнул дверь и небрежным жестом бросил на журнальный столик тиснёное золотом приглашение. Чёрный картон прочертил в воздухе дугу и плавно опустился рядом с вазой для фруктов.
Наташа, стоявшая на коленях на ковре, разбирала груду только что купленных тканей. Услышав звук, она подняла голову, и в её льдисто-голубых глазах вспыхнула искра радости. Отложив ножницы, она, подобно ласковой кошке, подползла к нему, привычно помогла снять туфли и подала удобные домашние тапочки.
— Хозяин, вы вернулись.
Ли Ефэн откинулся на спинку дивана и рывком ослабил узел галстука.
— Оставь дела. Есть новое задание.
Он указал на приглашение, лежащее на столике.
— Через три дня я еду на вечер в Лонг-Айленд. Мне нужен белый парадный костюм. Ткань — лучший шёлк, фасон — самый дерзкий. Я хочу, чтобы эти напыщенные белые господа заприметили меня с первого взгляда.
Наташа взяла приглашение в руки. Когда её взгляд упал на золотую эмблему с литерой «R», её пальцы мелко задрожали.
Семья Рокфеллер. Фамилия, венчающая вершину американской социальной пирамиды.
Когда она ещё была княжной в Российской империи, ей доводилось видеть представителей Рокфеллеров в Зимнем дворце Санкт-Петербурга — тогда те вели себя с её отцом крайне почтительно. А теперь она — лишь любовница и портниха лидера бандитской группировки.
— Белый... — прошептала Наташа. — Белый цвет очень капризен, он притягивает все взгляды. Но я сделаю всё возможное, чтобы вы стали центром этого вечера.
Ли Ефэн властно обхватил её за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
— Не я один. Мы.
Наташа замерла, её зрачки расширились от изумления.
— Мы? Вы хотите сказать...
Большой палец Ли Ефэна медленно скользнул по её полным губам.
— Для такого случая мне нужна спутница. Анна беременна, ей не стоит посещать подобные места. Ты подходишь идеально. Твои манеры, твоя стать, твой безупречный французский и русский — это наши лучшие входные билеты в высший свет.
Лицо Наташи мгновенно утратило краски. Она инстинктивно попыталась отстраниться.
— Нет... я не смогу. Там будет слишком много важных особ, кто-то может узнать меня. Если они поймут, до чего опустилась наследница рода Романовых...
Этот страх — стать объектом насмешек и жалости со стороны бывших равных — был для неё мучительнее смерти.
Хватка Ли Ефэна стала жёстче, причиняя ей лёгкую боль.
— Смотри на меня, — его голос зазвучал холодно и непреклонно. — Династия Романовых мертва. Та изнеженная княжна давным-давно сгинула на дорогах бегства. Сейчас передо мной Наташа. Моя женщина. И быть женщиной Ли Ефэна — куда почетнее, чем быть какой-то там призрачной принцессой. Тому, кто посмеет насмехаться над тобой, я вырву язык. А тому, кто посмеет смотреть на тебя свысока, я выколю глаза.
Наташа смотрела в чёрные глаза Ли Ефэна, в которых бушевало пламя амбиций. В них не было жалости, лишь сокрушительная уверенность и жажда обладания.
Сверхъестественным образом страх в её душе начал таять.
"И вправду. Сейчас я — его собственность. А этот человек — король Бруклина, безумец, не побоявшийся открыть огонь по Нью-Йорку. Рядом с ним даже дьявол предпочтёт свернуть с дороги".
Взгляд Наташи потеплел. Она склонила голову и преданно поцеловала пальцы своего господина.
— Слушаюсь, мой хозяин. Я сошью самое прекрасное вечернее платье, достойное того, кто будет стоять рядом с вами.
Ли Ефэн разжал пальцы и одобрительно похлопал её по щеке.
— Вот это другой разговор. Иди, готовься. И помни: мне нужен наряд, который затмит всех. Пусть эти хвалёные светские львицы превратятся в серых мышек на твоём фоне.
Наташа поднялась и, прижимая к себе рулоны ткани, ушла в мастерскую. Её спина была идеально прямой — фамильная гордость, дремавшая в крови, наконец вернулась к ней.
Раздался резкий, настойчивый стук в дверь. Громовой голос Чжао Течуя донёсся из коридора:
— Господин Ли! Мастер Лин прибыл! Он привёл с собой сотню молодцов, весь задний двор ими забит!
Ли Ефэн встал и поправил рубашку.
— Пусть заходит.
Через пару минут в комнату стремительно вошёл Лин Чжэньтан. Глава школы боевых искусств из Чайнатауна буквально светился, а его походка стала еще более уверенной.
После того как те пятьдесят первых бойцов получили щедрые подъёмные, весь китайский квартал пришёл в движение. Толпы крепких парней штурмовали двери Зала Верности и Справедливости, умоляя дать им шанс служить господину Ли. Лин Чжэньтан лично отобрал сотню лучших — самых сильных, умелых и с безупречным прошлым.
— Господин Ли, — мастер Лин сложил ладони в уважительном приветствии, и его тон был куда почтительнее, чем прежде. — Люди здесь. Сто восемь человек, и каждый — мастер своего дела. Смелые, решительные, уже познавшие вкус пороха.
Ли Ефэн подошёл к окну и отодвинул штору.
Весь задний двор был заполнен людьми. Сто с лишним крепких мужчин стояли стройными рядами. Несмотря на поношенную одежду из грубой ткани, их боевой дух напоминал стаю тигров, готовых к броску.
— Превосходно.
Ли Ефэн вернулся к столу и достал чековую книжку. Сделав несколько быстрых росчерков, он вырвал листок с внушительной суммой и протянул его Линь Чжэньтану.
— Здесь двести тысяч долларов. Условия прежние: подъёмные и плата за риск. И ещё возьми пятьдесят тысяч сверху. Купи им приличное обмундирование. Я хочу, чтобы каждый из них был одет в чёрный костюм и лучшие кожаные туфли. Через три дня они отправятся со мной в Лонг-Айленд.
Мастер Лин принял чек, и когда он увидел количество нулей, его рука невольно дрогнула. Таких денег он не держал за всю свою жизнь.
— Не сомневайтесь, господин Ли! Через три дня вы увидите перед собой настоящую Железную армию!
Ли Ефэн закурил и глубоко затянулся.
— Течуй.
Чжао Течуй мгновенно сделал шаг вперёд.
— Звони Юрию. Скажи, что я забираю всё из его закромов. Мне нужно сто Томпсонов и двести Кольтов. И спроси, нет ли у него тяжёлых пулемётов, которые можно закрепить на машинах. Путь до Лонг-Айленда неблизкий, и я не хочу, чтобы всякие назойливые мухи путались под ногами.
Чжао Течуй в предвкушении потёр ладони:
— Будет сделано! Сейчас же свяжусь с этим русским медведем!
Ли Ефэн провожал взглядом угасающий день за окном. Предстоящий вечер в Лонг-Айленде был и ярмаркой тщеславия, и ареной для гладиаторов. Он явится туда не только с ослепительной красавицей, но и под защитой калибра своих пушек.

Комментарии

Загрузка...