Красильня Миллера в Квинсе преобразилась до неузнаваемости. Старые ветхие стены выросли вдвое, а по верху протянули колючую проволоку под напряжением. В караулке у ворот стояли двое бойцов Гвардии Черного Дракона с автоматами Томпсона наперевес, бдительно провожая взглядом каждого прохожего.
Внутри заводской территории режим был не менее суровым. Чжао Течуй вместе с дюжиной вооружённых до зубов братьев и несколькими свирепыми немецкими овчарками патрулировал периметр двадцать четыре часа в сутки. Это место стало золотой жилой Ли Ефэна, кровеносным сосудом всего клана.
Черный «Линкольн» с вашингтонскими номерами медленно въехал во двор. Дверь открылась, и из машины вышел сенатор Уильям Гарднер. По сравнению с их последней встречей в больнице, когда он был раздавлен горем и отчаянием, сегодняшний Гарднер просто сиял. На нём был безупречно сидящий тёмно-синий костюм, волосы уложены волосок к волоску, а на лице играла нескрываемая улыбка.
Ли Ефэн ждал его у входа в цех, неторопливо раскуривая сигару. Гарднер быстрым шагом направился к нему и, забыв о сенаторском достоинстве, первым протянул обе руки.
— Мистер Ли, как я рад вас видеть! — воскликнул он. — Мой сын вчера выписался. Врачи говорят, что теперь он здоров как бык.
Ли Ефэн коротко пожал ему руку.
— Вполне ожидаемо. Пенициллин никогда не подводит.
Гарднер отпустил его руку и достал из портфеля увесистую папку со списком имен. Его пальцы слегка подрагивали от возбуждения.
— Вы даже не представляете, что произошло за эти дни. Я привёз те десять флакончиков в Вашингтон и раздал их старым друзьям. Эффект был взрывным!
Сенатор указал на список, и его голос сорвался на повышенные тона:
— У внучки адмирала флота спала лихорадка. Один из партнёров семьи Морган вылечился от тяжелейшей инфекции лёгких. Теперь вся элита Вашингтона пытается разузнать, что это за чудодейственный белый порошок. Они называют его «магией Господа».
Ли Ефэн взял список и бегло просмотрел его. Сплошь громкие имена: верхушка военного командования, акулы Уолл-стрит и даже советники из Белого дома. Эти люди держали в руках судьбу Америки, а теперь они выстроились в очередь за его лекарством.
— И сколько они предлагают? — Ли Ефэн стряхнул пепел, его голос оставался бесстрастным.
Гарднер поднял два пальца.
— Две тысячи долларов. За один флакон. И это при условии дефицита — они готовы забирать всё, что мы произведём. Военно-морское министерство даже предложило выкупить весь объём выпуска для создания стратегического резерва.
Ли Ефэн холодно усмехнулся.
— Две тысячи? Эти кровососы на удивление щедры. Но я не буду продавать его военным.
Гарднер замер, явно не понимая логики.
— Почему? Заказы от армии — это стабильность и огромные объёмы.
Ли Ефэн выпустил густое кольцо дыма.
— Редкость рождает ценность. Как только препарат станет армейским пайком, цену собьют до минимума, а производство возьмут под надзор. Я создаю предмет роскоши. Лекарство будет стоить по-настоящему дорого только тогда, когда трясущиеся за свою жизнь богачи начнут грызть друг другу глотки за право его купить.
Он швырнул список обратно Гарднеру.
— Передай им: в месяц будет выпускаться всего пятьсот флаконов. Цена — три тысячи долларов за штуку. И никаких торгов. Те, кто хочет жить, пусть берут деньги и встают в очередь.
Гарднер шумно сглотнул. Три тысячи долларов. Это был откровенный грабёж. Но, глядя в суровое лицо Ли Ефэна, он понимал, что этот молодой человек не шутит. И он знал, что трясущиеся за свои шкуры толстосумы обязательно заплатят. В конце концов, перед лицом смерти пачки долларов — всего лишь бумага.
— Хорошо, я им передам.
Гарднер достал из внутреннего кармана чек и положил его на стоящую рядом бочку с маслом.
— Это за первую партию. Здесь полтора миллиона долларов, за вычетом моей доли.
Ли Ефэн мельком взглянул на бумагу. Кассовый чек «Ситибанка», который можно обналичить в любой момент. Полтора миллиона. Этой суммы хватило бы, чтобы нанять ещё десять отрядов Гвардии Черного Дракона или подчистую скупить весь арсенал Юрия.
— Приятно иметь дело, Уильям, — Ли Ефэн убрал чек. — Следующая партия будет готова через три дня. Можешь присылать своего водителя.
Гарднер кивнул и уже собрался уходить, но вдруг остановился, словно что-то вспомнив.
— Ах да, мистер Ли. На следующей неделе на Лонг-Айленде состоится благотворительный вечер. Организаторы — семья Рокфеллер. Там соберутся все сливки общества, включая парочку крупных продюсеров из Голливуда.
Гарднер выудил из кармана приглашение с золотым тиснением.
— Думаю, вам стоит там показаться. Вы теперь человек в Нью-Йорке видный, негоже всё время прятаться в тени. К тому же, поговаривают, там будет много красавиц из кино.
Сенатор понимающе улыбнулся. Ли Ефэн принял приглашение. Плотный чёрный картон с золотым гербом источал едва уловимый аромат богатства.
Рокфеллеры. Нефтяные короли. Настоящие титаны.
— Я подумаю, — ответил Ли Ефэн, убирая карточку в карман.
Гарднер больше не задерживался. Он сел в «Линкольн» и уехал. Ли Ефэн проводил взглядом машину и вошёл в цех. Приятный гул машин ласкал слух. Чжао Течуй вместе с братьями как раз занимался погрузкой сырья. Заметив босса, Течуй вытер пот со лба и подошёл ближе.
— Господин Ли, старик уехал? Смотрю, лыбится во весь рот — небось, куш сорвал немалый.
Ли Ефэн достал чек и помахал им перед носом гиганта.
— Он в плюсе, и мы в плюсе. Это и называется бизнесом. Течуй, свяжись с мастером Линем. Пусть подберёт мне ещё сотню толковых бойцов. Завод нужно расширять, людей не хватает. И ещё... присмотри землю.
Чжао Течуй опешил.
— Землю? А где именно?
Ли Ефэн указал в сторону Лонг-Айленда.
— Там. Я хочу построить поместье. Оно должно быть больше и роскошнее, чем вилла Сальваторе. Раз уж нам предстоит иметь дело с высшим светом, нужно иметь достойное логово. Да, и позови Наташу. Мне нужно на этот вечер новое платье... то есть, костюм. Скажи ей, на этот раз я хочу белый.
Чжао Течуй, ухмыльнувшись, побежал к телефону. Ли Ефэн остался стоять перед огромным чаном для ферментации, глядя на бурлящую внутри жидкость. Это был пенициллин. И это была его лестница к вершине власти.
Вечер на Лонг-Айленде. Сцена, на которой он официально шагнёт в высшее общество Америки. Высокомерные белые элиты скоро узнают: великий восточный дракон уже раскинул свои кольца прямо над их головами.

Комментарии

Загрузка...