Утро в баре «Черная роза» не отличалось тишиной.
На балконе второго этажа Наташа, одетая в просторную мужскую белую рубашку, сосредоточенно протирала промасленной ветошью тяжелый пулемет Максима, установленный прямо на перилах. Утреннее солнце золотило её длинные волосы, создавая резкий контраст с холодным вороненым металлом оружия.
Бывшая российская аристократка теперь обращалась с пулеметом так ловко и привычно, словно была ветераном войны.
На улице внизу медленно остановился черный грузовик. Том, советник семьи Маранцано, толкнул дверцу и, только подняв голову, тут же встретился взглядом с черным зияющим дулом. У Тома подкосились ноги, он едва не рухнул на колени. Сорвав шляпу и вытирая холодный пот, он отчаянно замахал рукой.
— Эй! Осторожнее с этой штукой! Я деньги привез!
Ли Ефэн с чашкой кофе в руках вышел на балкон вслед за Наташей. Он взглянул на побледневшего от страха Тома, и его губы тронула насмешливая улыбка.
— Господин Том, не нервничайте. Он послушный и кусает только тех, кто не знает правил.
Том выдавил сухой смешок и распорядился, чтобы его люди занесли в бар несколько тяжелых кожаных чемоданов. Это была плата за первую партию «Божественной воды», а также дополнительные «подъёмные», которые Сальваторе Маранцано прислал в знак искренности их союза.
Ли Ефэн спустился по лестнице. Чжао Течуй уже открыл чемоданы. Они были доверху набиты долларовыми купюрами, источающими дурманящий аромат типографской краски.
Том, потирая руки, заискивающе заговорил:
— Господин Ли, дон в полном восторге от вашего напитка. Богачи с Манхэттена словно с ума сошли, твердят, что это и есть настоящий виски. Дон надеется, что в следующем месяце объем поставок увеличится еще на тридцать процентов.
Ли Ефэн взял пачку банкнот и небрежно похлопал ею по ладони.
— Будут деньги — будет и выпивка. Передай Сальваторе: пусть спит спокойно. Пока у него не возникают дурные мысли, этот пулемет останется его верным союзником.
Том закивал и поспешил покинуть это место, пропитанное запахом пороха.
Ли Ефэн смотрел на гору денег, и его взгляд становился всё более задумчивым.
Деньги есть. Территория закреплена. Завод вот-вот начнет работу в полную силу. Но оставалось одно уязвимое место. Люди.
Сейчас под его началом был лишь один настоящий боец — Чжао Течуй. Наташа, хоть и прекрасно стреляла, всё же была женщиной, на которой лежали заботы об Анне и пошив одежды. Если в один прекрасный день итальянцы решат пересмотреть договор или ирландцы соберут все свои силы, втроем им долго не продержаться.
"Настоящему крестному отцу нужна своя армия смертников".
— Течуй. Грузи деньги в машину. Едем в Чайнатаун. Пора расширить вооруженные силы нашей семьи.
...
Нью-Йорк, Чайнатаун, Мотт-стрит.
Это место было прибежищем для китайцев, своего рода изолированным островом посреди огромного города. Узкие улочки были увешаны красными фонарями и вывесками с иероглифами, в воздухе стоял густой аромат жареного мяса и целебных трав. Несмотря на Великую депрессию, трудолюбивые китайцы отчаянно пытались свести концы с концами.
Черный «Форд» медленно въехал в квартал. Прохожие поспешно уступали дорогу, провожая машину настороженными и испуганными взглядами. В те времена китаец, разъезжающий на таком авто, мог быть либо крупным посредником-компрадором, либо очень опасным игроком теневого мира.
Машина остановилась у входа в школу боевых искусств под названием «Зал Верности и Справедливости». Официально здесь обучали кунг-фу, но на деле это была крупнейшая биржа труда и место сбора всех китайских банд квартала.
Ли Ефэн вышел из машины и поправил пиджак. Чжао Течуй следовал за ним, неся два тяжеленных чемодана; его свирепый вид заставил проходящего мимо ребенка расплакаться.
Внутри школы десятки крепких мужчин с голыми торсами отрабатывали удары, пот градом катился по их рельефным мышцам. В центре зала на почетном месте сидел мужчина средних лет в черной традиционной куртке. В руках он вращал два стальных шара, а его взгляд был острым, как бритва.
Это был мастер Лин Чжэньтан. В народе его звали «Тигр Лин». В молодости он убивал иностранцев в Сан-Франциско, после чего бежал в Нью-Йорк, где на собственных кулаках выстроил свой авторитет.
Увидев вошедшего Ли Ефэна, Лин Чжэньтан остановил вращение стальных шаров. Он внимательно оглядел статного юношу, а затем перевел взгляд на Чжао Течуя, под одеждой которого отчетливо угадывался силуэт пистолета-пулемета.
— Лицо мне незнакомо, — заговорил мастер. — Пришел бросить вызов или просить покровительства?
Ли Ефэн усмехнулся и подошел прямо к Лину. Не тратя времени на лишние слова, он просто махнул рукой. Чжао Течуй шагнул вперед и с грохотом опустил два чемодана на стол для чайных церемоний.
Бам! Чайные чашки на столе подпрыгнули. Лин Чжэньтан нахмурился, собираясь вспылить, но Течуй уже щелкнул замками.
Крышки распахнулись. Зелень американских долларов вперемешку с блеском золотых слитков едва не ослепила тренирующихся бойцов. В зале мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.
Лин Чжэньтан прищурился, глядя то на деньги, то на Ли Ефэна.
— Друг, что это значит?
Ли Ефэн достал сигару, и Течуй тут же поднес огонь.
— Мастер Лин, я деловой человек. А деловые люди ценят эффективность. Я слышал, у тебя много братьев, прибывших с Западного побережья. Они отлично владеют телом, у них хватает смелости, но им нечего есть.
Лин Чжэньтан холодно хмыкнул.
— Верно. Здесь все — достойные мужи. Но иностранцы притесняют нас, не дают работы. Приходится гнуть спины в порту за гроши. Что, хочешь нанять их грузчиками?
Ли Ефэн покачал головой и выпустил струю дыма.
— Таскать мешки — пустая трата их талантов. Мне нужны их жизни.
После этих слов атмосфера в зале заледенела. Десятки пар глаз уставились на Ли Ефэна с гневом и жаждой крови. Лин Чжэньтан резко встал, стальные шары в его ладони гневно лязгнули.
— Парень, следи за языком. Мы бедны, но мы не рабы.
Ли Ефэн остался невозмутим. Он вытянул палец и указал на чемоданы.
— Здесь двести тысяч долларов. Мне нужно пятьдесят человек. Каждому — тысяча долларов подъёмных и сто долларов ежемесячного жалованья. Питание и жилье за мой счет, вино и мясо — без ограничений. В случае гибели — пять тысяч долларов семье, и я беру на себя пожизненное содержание его вдовы и детей.
Зал снова погрузился в мертвую тишину. Но на этот раз — от потрясения.
Тысяча долларов подъёмных? В эпоху, когда на два доллара можно было прожить неделю, это была баснословная сумма. А пять тысяч страховки? Взгляды бойцов изменились. Теперь это были глаза голодных волков, завидевших добычу.
Лин Чжэньтан тоже опешил. Он смотрел на Ли Ефэна как на сумасшедшего.
— Ты... ты серьезно? Для чего они тебе?
Ли Ефэн прошел в центр строя бойцов, окидывая взглядом их тела, покрытые шрамами и мозолями.
— Убивать. Сжигать. Защищать мою территорию и уничтожать моих врагов. Я создам самую свирепую гвардию во всем Нью-Йорке. Если будете слушать меня, эти двести тысяч — только начало.
Ли Ефэн обернулся к мастеру Лину.
— Мастер, вы мудрый человек. Чем позволять этим братьям умирать от изнурения в порту или от издевательств чужаков, пусть лучше идут за мной, Ли Ефэном, и купят себе безбедное будущее ценой своей отваги. В этой стране верны только доллары, и только ствол пистолета имеет вес.
Лин Чжэньтан долго молчал, глядя в полные надежды глаза своих людей. Они были слишком бедны. Так бедны, что почти потеряли достоинство. Наконец, он вздохнул и отложил стальные шары.
— Хорошо. Раз господин Ли оказывает нам такую честь... Мы принимаем это предложение.
Он повернулся к бойцам и проревел:
— Вы всё слышали?! Кто хочет разбогатеть и не боится смерти — шаг вперед!
Гулкий топот! Почти каждый мужчина в зале сделал шаг. Пол содрогнулся. В воздухе разлилась первобытная, яростная аура.
Ли Ефэн удовлетворенно улыбнулся. Теперь, когда у него было пятьдесят готовых на всё соотечественников в дополнение к оружию Юрия, его «Семья Ли» наконец-то обрела клыки.
— Течуй. Выдавай деньги. А потом веди их переодеваться и получать инструменты. С сегодняшнего дня они — Гвардия Черного Дракона бара «Черная роза». Кто встанет у нас на пути — отправится прямиком к Янь-вану (владыка подземного мира в китайской мифологии).

Комментарии

Загрузка...