За стеклом палаты интенсивной терапии суетились люди в белых халатах. Драгоценный белый порошок, растворенный в физрастворе, медленно просачивался сквозь иглу в вену молодого человека.
Уильям Гарднер стоял снаружи, вцепившись в стекло так сильно, что его костяшки побелели. Дыхание было прерывистым, а пот со лба стекал на воротник дорогого пиджака.
"Это последняя ставка. Если я проиграю, то потеряю единственного сына".
Ли Ефэн сидел на скамье в коридоре, закинув ногу на ногу и лениво покручивая недокуренную сигару. Чжао Течуй стоял за его спиной, подобно безмолвному каменному стражу, бдительно наблюдая за напряженными телохранителями сенатора.
Время тянулось невыносимо медленно. Настенные часы отсчитывали секунды, и каждый их удар отдавался в сердце Гарднера тяжелым молотом.
Прошло десять минут. Затем полчаса.
Внезапно приборы в палате издали резкий, частый звуковой сигнал. Гарднер вздрогнул, едва не осев на пол от ужаса. Врачи бросились проверять жизненные показатели пациента. Главврач снял стетоскоп и резко обернулся к окну, за которым стоял сенатор. На его старом лице застыло выражение глубочайшего потрясения.
Сердце Гарднера подскочило к самому горлу. Он хотел ворваться внутрь, но ноги стали свинцовыми и не слушались.
Главврач быстрым шагом вышел из палаты и сорвал маску. Его губы дрожали.
— Господин сенатор...
Гарднер мертвой хваткой вцепился в плечи врача, едва не дробя ему кости.
— Говори! Что с ним?!
Врач глубоко вдохнул, его голос от волнения стал пронзительным:
— Чудо! Это форменное чудо в истории медицины! Температура начала падать, сердечный ритм стабилизировался! Те бактерии, что безумно размножались в крови, стремительно погибают! Он будет жить!
Гарднер замер. Огромная радость полноводной рекой захлестнула его. Человек, известный в политических кругах своей железной волей и беспощадностью, сейчас не мог сдержать слез. Он отпустил врача и прильнул к стеклу, глядя на юношу, к лицу которого постепенно возвращался здоровый румянец.
Это был его сын. Сын, которого он уже похоронил и который вернулся с того света.
Телохранители и медсестры в коридоре облегченно вздохнули, на их лицах появились улыбки. Лишь Ли Ефэн оставался неподвижен. Он стряхнул пепел, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка — всё шло именно так, как он и предсказывал.
Пенициллин. В эту эпоху он был истинной "слезой Господа". Пока в человеке теплится хоть искра жизни, это лекарство способно вырвать его из когтей смерти.
Гарднер немного успокоился. Он обернулся, и его взгляд сквозь толпу нашел Ли Ефэна. Былое недоверие и настороженность испарились без следа, уступив место глубокому почтению, смешанному с чистой прагматичностью опытного политика.
Поправив помятый воротник, он твердым шагом подошел к Ли Ефэну.
— Господин Ли, — голос Гарднера был хриплым, но полным силы. — Вы выиграли. Вы не только спасли жизнь моему сыну, но и обрели вечную дружбу семьи Гарднер.
Ли Ефэн встал и затушил сигару о край стоящей рядом урны.
— Сенатор, вы преувеличиваете. Это была всего лишь честная сделка. Лекарство передано, человек спасен. Теперь пора обсудить моё вознаграждение.
Гарднер махнул рукой, приказывая телохранителям и врачам удалиться. В пустом коридоре остались лишь они двое и Чжао Течуй, стоявший рядом словно тень.
— Миллион долларов будет переведен на ваш счет завтра же. Что касается того "долга"... — Гарднер заглянул в бездонные глаза Ли Ефэна и почувствовал легкий холодок. Этот молодой человек был слишком спокоен. Слишком расчетлив для своих лет, словно опытный гроссмейстер, годами выстраивающий партию. — Говорите, чего вы хотите? Пока это не нарушает Конституцию и интересы Соединенных Штатов, я рассмотрю любую просьбу.
Ли Ефэн улыбнулся. Он достал из внутреннего кармана заранее подготовленную папку и протянул её Гарднеру.
— Будьте спокойны, я законопослушный гражданин. Мне не нужны государственные посты или особые привилегии. Мне нужна всего лишь бумага.
Гарднер взял папку и бегло просмотрел содержимое. Это было заявление о регистрации "Восточной фармацевтической компании" и патентная заявка на производство нового типа антибиотика.
Заявитель: Ли Ефэн.
Адрес: Квинс, бывшая красильная фабрика Миллера.
— Я хочу, чтобы вы задействовали свои связи и легализовали эту компанию. Более того, мне нужно разрешение на производство высшей категории от FDA. В будущем все медикаменты, выходящие с этого завода, должны получать "зеленый свет" без задержек.
Гарднер закрыл папку, его взгляд стал задумчивым. Он ожидал чего угодно: просьбы выпустить преступников из тюрьмы или помочь сокрушить конкурентов. Но Ли Ефэн просто хотел открыть фармацевтическую фабрику.
Однако именно это заставило сенатора насторожиться еще сильнее. Он только что воочию видел, насколько страшно эффективно это белое вещество в крошечном флаконе. Если наладить массовое производство...
Это будет золотая жила. Золотая жила, способная сотрясти сам Уолл-стрит.
— Господин Ли, вы понимаете, что означает это лекарство? — осторожно спросил Гарднер.
— Оно изменит мир, — Ли Ефэн кивнул, не скрывая своих амбиций. — Я знаю это. Именно поэтому мне нужен надежный и влиятельный партнер. Или, если угодно, "зонтик". Сенатор, миллион долларов — это разовая сделка. Но если вы поможете мне уладить все формальности, я предоставлю вам пятипроцентный пакет акций "Восточной фармацевтической компании".
Зрачки Гарднера резко сузились. Пять процентов. Звучит не так уж много. Но учитывая монопольное положение и невероятный эффект лекарства, в будущем эти проценты могут стоить целое состояние. Но что важнее — это станет неразрывной нитью общих интересов между ним и Ли Ефэном.
Как политик, Гарднер слишком хорошо знал силу денег. С таким источником неисчерпаемого финансирования его политическая карьера больше не будет знать преград. Возможно, даже "то самое кресло" на самом верху перестанет быть просто мечтой.
Гарднер глубоко вздохнул и протянул руку.
— По рукам. Завтра утром все документы будут лежать у вас на столе. Кроме того, я переговорю с департаментом здравоохранения и налоговой службой — никто не посмеет совать нос в дела вашей фабрики.
Ли Ефэн пожал его старую, но крепкую руку.
— Приятно иметь дело, Уильям. Вы скоро убедитесь, что это была самая выгодная инвестиция в вашей жизни.
Две руки крепко сцепились в рукопожатии. В этом больничном коридоре, пропахшем антисептиками, под свидетельством власти и денег в тишине родилась великая коммерческая империя.
Ли Ефэн отпустил руку и вместе с Чжао Течуем направился к выходу. Его шаги были легкими, туфли звонко стучали по полу. Дойдя до лифта, он внезапно остановился и обернулся к сенатору.
— Ах да, господин сенатор. Несмотря на чудодейственный эффект, производство этого лекарства крайне ограничено. Если у ваших друзей возникнут подобные... затруднения, напомните им обо мне. Конечно, цена... — на губах Ли Ефэна заиграла демоническая улыбка. — Цена будет по старым правилам.
Двери лифта медленно закрылись, скрыв сложный, полный раздумий взгляд Гарднера. Ли Ефэн прислонился к стенке лифта, наблюдая за мелькающими цифрами этажей.
Первый ход сделан, и фигура ожила. С таким покровителем, как Гарднер, его фабрика пенициллина обрела легальную броню. Теперь оставалось лишь запустить машину на полную мощь и начать печатать деньги.

Комментарии

Загрузка...