Ночной ветер в Квинсе был особенно шумным, смешиваясь с далеким гулом проходящих поездов.
Ворота красильной фабрики Миллера были плотно заперты. Несколько стрелков в черных костюмах, с заметно выпирающим под одеждой оружием, патрулировали территорию, ведя на поводках свирепых волкодавов.
Это были отборные бойцы, которых Чжао Течуй нашел в Чайнатауне — каждый с чистой биографией и крепко запертым на замок ртом.
Ли Ефэн толкнул тяжелую железную дверь цеха.
В воздухе витал слабый кисловатый аромат — специфический запах, характерный для работы бродильных чанов. В центре помещения безмолвно высились серебристо-белые аппараты. Их индикаторы ритмично мигали, издавая едва слышное гудение.
Ли Ефэн подошел к центральной установке очистки.
Стрелка манометра на ней уже опустилась до нуля, загорелся зеленый свет.
Первая партия пенициллина. Ферментация завершена.
Надев белые резиновые перчатки, он привычным движением открыл выпускной клапан. Раздался тихий шорох. Мелкие белые кристаллы посыпались по трубке, скапливаясь в стеклянном контейнере внизу.
В тусклом свете ламп этот порошок казался безупречно чистым, сверкая подобно россыпи крошечных алмазов.
Чжао Течуй стоял рядом, вытянув шею и вытаращив свои бычьи глаза. Сначала он думал, что машины, ради которых Ли-е приложил столько усилий, нужны для производства яда или взрывчатки. Но в итоге получилось нечто, похожее на обычную муку.
— Ли-е, что это за штука? — Чжао Течуй шмыгнул носом, на его лице отразилось полное недоумение. — Белый порошок? Неужели за эту дрянь кто-то заплатит деньги?
Ли Ефэн осторожно снял наполненный кристаллами сосуд и запечатал его. Он поднял контейнер, покачивая его перед светом. Белая пыль перетекала внутри, словно звездная пыль.
— Белый порошок? — Ли Ефэн легко рассмеялся, в его глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Те наркотики, что губят людей, этой вещи и в подметки не годятся. "Это сама жизнь". Запомни, Чжао Течуй: один такой флакон стоит столько же, сколько твой Ford, если набить его золотом до самой крыши.
Рука Чжао Течуя дрогнула, он едва не выронил свой пистолет-пулемет. Его взгляд на ничем не примечательный стеклянный флакон мгновенно изменился.
"Дороже золота? Это же сколько деньжищ?!"
Ли Ефэн поставил контейнер на верстак и достал ряд заранее приготовленных маленьких пузырьков. Взяв точную ложечку, он начал фасовку. В каждый флакон он насыпал ровно по одному грамму.
— Принеси мне ту газету со стола, — распорядился он, не поднимая головы.
Чжао Течуй мигом метнулся к рабочему столу, схватил вчерашний выпуск "New York Times" и подал хозяину.
Ли Ефэн взял газету, и его взгляд упал на заголовок в углу первой полосы: "Сын сенатора при смерти: сепсис может забрать молодую жизнь".
На фотографии к новости был изображен изможденный мужчина средних лет, стоящий у дверей больницы и вытирающий слезы. Это был сенатор штата Нью-Йорк Уильям Гарднер.
Человек, обладающий огромной властью на политической арене и вхожий в дома нефтяных магнатов Рокфеллеров. Его единственный сын получил случайную травму на охоте, и инфекция вызвала тяжелейший сепсис.
В эпоху, когда антибиотики еще не увидели свет, сепсис был равносилен смертному приговору. Врачи по всей Америке были бессильны, им оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как пациент угасает.
Ли Ефэн отложил газету, заткнул первый расфасованный флакон резиновой пробкой и запечатал алюминиевой крышкой.
— Течуй, готовь машину. Мы едем в Пресвитерианскую больницу.
Чжао Течуй на мгновение опешил.
— Ли-е, зачем нам в больницу? Вам нездоровится?
Ли Ефэн взял крошечный пузырек с порошком и убрал его во внутренний карман пистолета, поближе к сердцу.
— Спасать человека. А заодно найти "зонтик" для нашей семьи. Такие мафиози, как Сальваторе, могут помочь только с грязной работой в подполье. Но чтобы по-настоящему пустить корни в этой стране, нам нужны друзья среди тех, кто носит белые воротнички. Друзья, которые устанавливают правила и могут менять законы.
Чжао Течуй кивнул, хотя понял лишь половину, и побежал заводить автомобиль.
Ли Ефэн поправил воротник, глядя в непроглядную ночную тьму за окном.
Сенатор сейчас наверняка в полном отчаянии. А отчаявшиеся люди обычно очень щедры. Ради спасения сына он, не колеблясь, подпишет любой документ, даже если ценой будет его собственная душа.
"В этом и заключается милосердие демона. Подарить надежду, а затем забрать всё остальное".
...
Манхэттен, Пресвитерианская больница.
Это была лучшая частная клиника Нью-Йорка, право находиться в которой имели лишь истинные богачи и власть имущие. В этот момент в коридоре перед палатой интенсивной терапии на верхнем этаже царила гнетущая, удушливая атмосфера.
Десяток врачей в белых халатах стояли в коридоре, опустив головы и не смея даже громко вздохнуть. Из палаты доносились приглушенные рыдания.
Сенатор Уильям Гарднер сидел на скамье, закрыв лицо руками. Его дорогой костюм ручной работы был измят и неопрятен. Он только что подписал уведомление о критическом состоянии.
Врачи сказали ему, что его сын не переживет эту ночь. Температура под сорок, гноящаяся рана, бактерии уже проникли в кровь. Даже Господь Бог не смог бы ему помочь.
Двери лифта в конце коридора открылись с тихим звонком.
Вышли двое. Мужчина впереди, одетый в идеально скроенный серый костюм, излучал холодную уверенность. Здоровяк позади него, похожий на железную башню, нес в руках черный портфель.
Эта странная пара сразу привлекла внимание охраны. Двое рослых телохранителей преградили им путь.
— Стоять! Это частная зона, вход воспрещен.
Ли Ефэн остановился, его взгляд прошел поверх плеч охранников и остановился на сенаторе.
— Я пришел заключить сделку с сенатором Гарднером.
Охранник нахмурился, его рука легла на кобуру.
— Сенатор сейчас не принимает. Проваливай.
Ли Ефэн усмехнулся. Он достал из кармана маленький флакон с белым порошком и покрутил его между пальцами.
— Передай ему. Я могу заставить Смерть выплюнуть его сына обратно. Но у него есть только пять минут на раздумья. Через пять минут я вылью это лекарство в унитаз.
Охранники опешили. Они видели немало мошенников, пытавшихся втереться в доверие к сильным мира сего, но никогда не встречали столь наглых.
В тот момент, когда охранник уже собирался применить силу, Уильям Гарднер, сидевший на скамье, резко поднял голову. Он услышал слова Ли Ефэна.
Это был звук спасательного свистка для тонущего человека. Даже если оставался один шанс из десяти тысяч, он должен был за него ухватиться.
— Пропустите его! — прохрипел Гарднер.
Телохранители помедлили, но отступили. Ли Ефэн подошел к сенатору. Он смотрел сверху вниз на этого могущественного человека с уверенной улыбкой.
— Господин сенатор, рад нашей первой встрече. Меня зовут Ли Ефэн. Я здесь, чтобы подарить вашему сыну вторую жизнь.
Гарднер встал, впиваясь взглядом в крошечный флакон в руках гостя.
— Вы врач?
— Нет, я бизнесмен, — Ли Ефэн протянул ему пузырек. — Это называется пенициллин. Секретная формула с Востока, созданная специально для борьбы с бактериальной инфекцией. Вы можете отдать это врачам на анализ или сразу ввести сыну. Но предупреждаю сразу. Один такой флакон стоит миллион долларов. Или... — Ли Ефэн выдержал паузу и, наклонившись к самому уху Гарднера, понизил голос до шепота: — Или вы станете моим должником. Один долг, который вы обязаны будете вернуть, какой бы запрос я ни предъявил в будущем.
Окружающие врачи и телохранители дружно ахнули. Миллион долларов? Это же форменный грабеж! А обещание сенатора? Это было в бесчисленное количество раз дороже миллиона.
Гарднер посмотрел на невзрачную стекляшку, затем на угасающего в палате сына. В его глазах бушевала борьба. Разум твердил, что это, скорее всего, обман. Но отцовская любовь лишила его рассудка.
— Если ты лжешь мне, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще появился на свет, — прошипел Гарднер сквозь зубы.
Ли Ефэн пожал плечами с совершенно безразличным видом.
— Если я лгу, вам не придется марать руки — я сам сброшусь с крыши этого здания. По рукам?
Гарднер глубоко вздохнул и выхватил флакон.
— По рукам!
Он ворвался в палату и закричал на растерянных врачей:
— Живо! Введите ему это! Я беру на себя всю ответственность!
Ли Ефэн остался в коридоре. Он взял из рук Чжао Течуя сигару и не спеша прикурил.
Рыба заглотила наживку. И это была большая белая акула.

Комментарии

Загрузка...