Троица из научно-исследовательской группы, прибыв в тулоу, первым делом нетерпеливо направилась в комнату бабушки Пуму.
Больше всего среди этих троих У Гэ привлекала Ху Сяобин.
Хотя вчера вечером, когда убийца совершил очередное преступление, Ли Цзучжи, Ван На и Ху Сяобин находились в гостинице и никуда не уходили, что практически позволяло исключить их причастность к самому убийству.
Но это вовсе не означало, что они не замешаны в первом преступлении.
Особенно Ху Сяобин: судя как по мотивам убийства, так и по нестыковкам в её показаниях, подорозений в её адрес было больше всего.
У Гэ сосредоточил своё внимание на Ху Сяобин, однако сама Ху Сяобин была полностью сосредоточена на чёрном жуке.
В этот момент чёрный жужелица в стеклянной банке по-прежнему жалко сжималась в углу, мучительно извиваясь.
Дин Юн и Ван На слегка кивнули У Гэ, и Дин Юн, указав на жертвенный столик у деревянной стены, произнес:
— Вот, это тот самый императорский жужелица, о котором я вам говорил. Нам невероятно повезло, боюсь, это первый случай обнаружения живого экземпляра за последние почти двести лет.
— Императорский жужелица? Какое отношение он имеет к бархатистому жужелице? — спросил У Гэ.
— Самое прямое, если говорить точнее, они дальние родственники. Императорский жужелица — это подвид гигантского жужелицы, крайне редкий. На сегодняшний день во всём мире насчитывается всего двенадцать засушенных образцов.
Впрочем, об этом жужелице ходит немало легенд, многие амазонские племена даже почитают его как божество, — ответила Ван На.
Пока они разговаривали, Ху Сяобин быстрыми шагами подошла к стеклянной банке.
Не обращая внимания на присутствующих полицейских, она упорно вглядывалась в стекло, отливавшее красноватым светом.
Вскоре в холодных прекрасных глазах Ху Сяобин вспыхнули огоньки неподдельного возбуждения.
Не терпя больше отлагательств, она надела перчатки, словно собираясь запустить руку прямо внутрь и схватить чёрного жужелицу.
Не успела она сделать движение, как Ли Жуймин мгновенно преградил ей путь:
— Это место преступления. Посмотреть можно, но трогать ничего нельзя, вы можете уничтожить улики.
— Уничтожить улики? Если мы немедленно не вмешаемся, от улик вообще ничего не останется, — с каменным лицом бросила Ху Сяобин.
Ли Жуймин опешил и уже собирался резко возразить.
Но У Гэ быстро понял, к чему клонит Ху Сяобин.
На самом деле, когда У Гэ увидел состояние чёрного жука в банке, у него тоже возникла похожая догадка.
Обрывки бумаги вокруг жука, скорее всего, служили вовсе не для поддержания рыхлости почвы, а были остарыми непереваренными извержениями самого насекомого.
— Что вы имеете в виду? — пристально глядя на неё, спросил Ли Жуймин.
— Офицер, вы же видите эти мелкие кусочки бумаги вокруг императорского жужелицы? Скорее всего, это остатки пищи, отрыгнутые самим жуком.
После кормления этот вид жужелиц обычно срыгивает остатки пищи вокруг входа в своё укрытие, — тут же пояснила Ван На.
Лиза Ли Жуймина просветлела, и он произнес:
— То есть эта тварь сожрала какую-то бумагу?
— Именно так. И содержание этой бумаги вполне может оказаться ключевой уликой, — ответила Ван На.
— Но самое странное, что раньше я не замечал здесь этих бумажных обрывков. Позже помещение опечатали, и у убийцы точно не было возможности пробраться сюда и подбросить бумагу, — озадаченно произнес Дин Юн.
— Сами увидим.
Бросив эти слова, Ху Сяобин, несмотря на возражения Ли Жуймина, достала императорского жужелицу из стеклянной банки.
Затем, зажав жука в руке, она перевернула этого крупного представителя вверх брюшком так, чтобы его ротовые органы были направлены на неё.
Уверенными движениями достав из своего чемоданчика анатомическую иглу и изогнутый пинцет, Ху Сяобин зафиксировала пинцетом основание челюстей жука и приготовилась ввести иглу прямо в его ротовой аппарат.
Ли Жуймин хотел было остановить её, но, судя по всему, слова Ху Сяобин произвели на него впечатление, и в конце концов он решил положиться на неё.
Холодная стальная игла проникла в пасть жужелицы, порылась внутри, после чего с помощью пинцета Ху Сяобин извлекла наружу несколько комочков вязкой бумажной массы.
Эти бумажные комочки были смешаны с черными хитиновыми пластинками и выглядели так, будто их посыпали крошками печенья Орео поверх мороженого.
Ху Сяобин по очереди извлекла еще четыре такие же вязкие субстанции, аккуратно разложив их по одной на столе, после чего водворила императорского жужелицы обратно в банку.
Дин Юй, тоже надев перчатки, взял один из вязких комков и внимательно осмотрел его:
— Оказывается, эти кусочки бумаги засунули внутрь мёртвых тараканов и скормили жуку, поэтому их долго не могли обнаружить.
— Императорский жужелица съел тараканов вместе с бумагой и не смог её переварить: в процессе пищеварения непереваренные бумажные волокна и хитин застряли у него внутри, — добавила Ху Сяобин.
Вернув жука на место, Ху Сяобин заново подсоединила к банке трубки с питательным раствором.
Состояние жужелицы заметно улучшилось: он начал слегка шевелить телом, издавая едва слышное жужжание, а из пасти медленно поползли остатки чёрных хитиновых чешуек.
— Но какой во всём этом смысл? Эту бумагу наверняка порвали на мелкие кусочки, запихнули в тараканов, а потом скормили жуку. Теперь разобрать, что там было написано, совершенно невозможно, — заметил Дин Юй.
— И что же было написано на этих бумажках? Неужели действительно какая-то подсказка об убийце? — Ван На тоже загорелась любопытством.
— Вряд ли. По мне, так это больше похоже на какой-то ритуал, — предположил У Гэ.
— Ритуал?
— Ага, возможно, какие-то молитвенные заклинания. Если эти обрывки оставила Пуму, она вполне могла использовать таракана в качестве жертвы, измельчив бумагу со своими заветными желаниями и поднеся её в дар этому так называемому божеству-насекомому, — объяснил У Гэ.
Ли Жуймин согласился с этой догадкой и повернулся к стоявшему рядом Сяо Лю:
— Вполне вероятный сценарий. Сяо Лю, быстро собери эти бумажные кусочки и вязкую массу, во второй половине дня отвезём их в криминалистическую лабораторию.
Глядя на приходящего в себя жука, У Гэ внезапно задумался над одной деталью:
— Погодите-ка, а что за жидкость поступает по трубкам в тело насекомого?
— Питательный раствор. Этому императорскому жужелице уже как минимум больше трёх лет.
С точки зрения человека, три года — срок небольшой, но для насекомого это поистине преклонный возраст.
Обычного кормления ему явно недостаточно для поддержания сил, поэтому требуется...
Не успел Дин Юн договорить, как до него дошло.
Он сглотнул слюну и ошеломленно произнес:
— Странно! Как же это странно!
— Что тут странного? — озадаченно посмотрела на внезапно закричавшего коллегу Ван На.
— Появление здесь такого питательного раствора — это бред. У бабушки Пуму просто не могло быть подобных технологий, чтобы ставить капельницы жужелице! Кто же это сделал? — тотчас пояснил Дин Юн.
У Гэ и Ли Жуймин пристально вгляделись в троих энтомологов, пытаясь уловить хоть какие-то изменения на их лицах.
— Э-это... просто невероятно! С самого нашего приезда бабушка Пуму относилась к нам крайне враждебно, мы при встрече старались обходить её десятой дорогой, как мы могли иметь с ней какие-то дела? — опешила Ван На.
Осознав масштаб проблемы, выражение лица Ху Сяобин тоже изменилось, и она с недоумением произнесла:
— Питательного раствора мы привезли с собой совсем немного, и он всё время хранился у профессора Ли.
— То есть кто-то из вас тайком общался с Пуму, и этот человек, скорее всего, замешан в убийствах? — допытывался Ли Жуймин.
— А профессор Ли когда-нибудь навещал Пуму один? — спросил У Гэ.
— Нет, бабушка Пуму даже угрожала профессору, он бы точно не стал ей помогать, — ответил Дин Юн.
— Тогда кто же это сделал? Мы же практически всё время держимся вместе, провернуть такое за нашей спиной и тайком связаться с бабушкой Пуму практически невозможно! — растерянно воскликнула Ван На.
— Эх... У меня в голове не укладывается. Если бы существовал способ восстановить эти обрывки бумаги, мы наверняка смогли бы выйти на какой-то след, — тяжело вздохнув, произнес Дин Юй.
— И то верно. Жаль только, что даже целые бумажные полоски восстановить трудно, а уж превратившиеся в кашу — и подавно, — с досадой отозвалась Ван На.
Ли Жуймин нахмурился, погрузившись в раздумья, но, судя по всему, дельных идей у него не было.
В этот момент У Гэ внезапно озарило, и с улыбкой он произнес:
— Ха-ха, пусть бумагу и нельзя восстановить привычным способом, это вовсе не значит, что мы никак не сможем узнать, что на ней было написано!

Комментарии

Загрузка...