Когда оба подошли к входу в тулоу, несколько вспомогательных полицейских и Сяо Лю из сельского полицейского участка отдыхали в патрульной машине во дворе.
Сяо Лю уже получил указание от Чжан Годуна и собирался ждать на месте Ли Жуймина и остальных.
Но прождав целый час и никого не дождавшись, он так устал, что у него занемели ноги.
Увидев, что Ли Жуймин и У Сэ приближаются, Сяо Лю тут же вылез из машины и с энтузиазмом протянул Ли Жуймину руку.
— Ой, брат Ли! Наконец-то вы прибыли, теперь мы спокойны. С таким раскрывателем дела даже замена принца на фальшивого кота не страшна!
— Хватит болтать, как обстоят дела с осмотром места преступления? — спросил Ли Жуймин.
— Руководство может быть спокойно, мы тщательно осмотрели место происшествия несколько раз. Судя по оставшимся следам, погибшего, судя по всему, задушили.
Однако убийца действовал не напрямую.
Скорее всего, преступник накинул на шею погибшему Лоди Чаолу тугую нейлоновую веревку, а к ее нижнему концу привязал тяжелый предмет.
Убийца через окно из соседней комнаты Пуму столкнул вниз груз, натянув веревку и затянув петлю, и в конце концов убил Лоди Чаолу.
Ли Жуймин внимательно слушал доклад Сяо Лю, с любопытством разглядывая тулоу с его странными граффити.
— Брат Ли, сначала пойдемте со мной наверх, взгляните сами. Похоже, убийца преследовал нечто большее, чем простое лишение жизни.
— О? Не только лишение жизни?
Ли Жуймин явно заинтересовался еще больше.
Вслед за Сяо Лю У Сэ и Ли Жуймин вновь поднялись к месту преступления.
У Сэ уже видел эту ужасающую картину смерти своими глазами, поэтому был к ней морально готов.
Однако Ли Жуймин, хоть и являлся опытным сотрудником уголовного розыска, все же работал в отдаленном регионе, где за весь год случается лишь пара убийств, и явно не ожидал, что вид погибшего окажется настолько жутким.
На лице Ли Жуймина промелькнуло удивление, но он быстро сообразил, почему Сяо Лю предположил, что мотив убийцы мог не ограничиваться одним лишь убийством.
Лучи утренней зари падали на тело старейшины, образуя отбрасывающую на него тень полосу.
— Что это у него воткнуто в голову? — спросил Ли Жуймин.
— Волчий клык.
Слегка нахмурившись, Ли Жуймин медленно приблизился к телу и обратился к У Сэ:
— Когда старейшина умер... вы были на месте?
— Да, я тогда находился внизу и видел убийцу: невысокого роста, возможно, в маске, — ответил У Сэ.
— Невысокий — это сколько примерно? Были ли какие-то явные приметы?
— Судя по высоте подоконника соседнего окна, рост около метра шестидесяти, очень похоже на бабушку Пуму. Что касается примет... было слишком темно, толком не разглядел. Лицо словно у чернокожего человека, густо обмазанное жиром, довольно старое, с преувеличенной ухмылкой, — правдиво рассказал У Сэ.
Нахмурившись и обдумав услышанное, Ли Жуймин продолжил осмотр места происшествия.
Его сильно заинтересовал волчий клык, торчавший в голове старейшины. Осмотрев его вблизи, он также проверил другие украшения в комнате, связанные с волками.
Однако результат его изрядно разочаровал: связать ужасную смерть старейшины с тем насекомым не удалось.
В ходе дальнейшего осмотра Ли Жуймин не обнаружил никаких дополнительных зацепок и не имел возражений относительно способа убийства и орудия преступления.
Тогда Ли Жуймин и У Сэ направились в соседнюю комнату, чтобы приступить к детальному обыску помещения бабушки Пуму.
В прошлый раз из-за спешки поймать того чернолицего чужака У Сэ не задерживался в этой комнате надолго.
Войдя сюда снова, У Сэ обратил внимание на то, насколько изысканным был быт бабушки Пуму.
В комнате пожилой женщины всё содержалось в безупречном порядке: чашки и палочки для еды стояли аккуратными рядами, даже бахрома на трикотажном чехле дивана была аккуратно расчесана.
И тем не менее, в столь опрятной обстановке обнаружилось одно место, выглядевшее неаккуратно и крайне чужеродно.
Этим местом оказался тот самый столик с алтарем черного жука, который У Сэ уже осматривал ранее.
Предметы на столе были разбросаны как попало, причем все они оказались сдвинуты к самому дальнему краю.
Судя по состоянию стола, Пуму уходила в спешке, поэтому второпях сдвинула всё, что на нем стояло, к дальней стене.
Перебирая сваленный в кучу скарб, У Сэ обнаружил маленькие резные ножи, детали для подвесок, амулеты с надписями на языке канг, деревянные брусочки с вырезанными на них причудливыми узорами и краски.
Взяв в руки один из брусочков, У Сэ с удивлением заметил, что узор на нем до боли знаком.
Вскоре он вспомнил.
Рисунок на деревянном брусочке в точности повторял то жуткое черное лицо, которое он видел прошлой ночью на подоконнике снаружи.
А казалось это лицо ему знакомым потому, что профессор Ли Цжучжи носил маску с поразительно похожим узором!
То была зловещая личина насекомого.
Морщины на ней на самом деле представляли собой узоры на панцире жука.
Эта жучиная морда по форме напоминала сердечко: широкая сверху и сужающаяся книзу, испещренная плотным узором, с двумя черными, шарообразными, яркими и пронзительными глазами, способными лишить человека рассудка.
У Сэ замер, с отрешенным видом глядя на деревянный брусочек, пока Ли Жуймин не похлопал его по плечу:
— В чем дело? Есть какие-то находки?
Опомнившись, У Сэ протянул деревяшку Ли Жуймину и произнес:
— Узор на этом бруске в точности такой же, как на маске, которую носил убийца, замеченный мною прошлой ночью.
— О? Выходит, Пуму, будучи шаманом, прошлой ночью проводила какой-то странный ритуал, — предположил Ли Жуймин.
— Да, возможно. Но сейчас главное даже не это: такую маску носил не только тот, кто был здесь прошлой ночью, ее надевал еще кое-кто! — заявил У Сэ.
— О? И кто же? — Ли Жуймин приподнял брови, явно заинтересовавшись.
— Руководитель научной экспедиции, профессор Ли Цжучжи, — ответил У Сэ.
Ли Жуймин слегка нахмурился и сглотнул слюну:
— Хочешь сказать... тот гениальный доктор?
— Да, именно он.
— Это уже начинает интриговать. Пожалуй, стоит расспросить его, — сказал Ли Жуймин.
— Подождите...
Разговаривая с Ли Жуймином, У Сэ внезапно заметил неладное с черным жуком в стеклянном резервуаре.
Прошлой ночью это насекомое выглядело довольно бодрым: конечно, оно не могло резвиться, как дикий сородич на воле, но по крайней мере производило впечатление здорового.
Однако теперь черный жук в аквариуме не только вырвал воткнутую в него инфузионную трубку, но и сжался в комок в самом углу, выглядя совершенно увядшим.
Рядом с массивными жвалами гигантского насекомого валялись кучки серых бумажных хлопьев — судя по всему, их подмешивали в почву для поддержания ее рыхлости.
— Что там? — с удивлением спросил Ли Жуймин.
— Этот гигантский жук ведет себя странно, — ответил У Сэ.
— И правда странно. Я впервые вижу такую огромную букашку. Неудивительно, что старый шаман почитал ее как божество — в этом насекомом и впрямь есть что-то внушительное, — заметил Ли Жуймин.
В этот момент в комнату вошел Сяо Лю. Увидев, что оба мужчины пристально разглядывают огромного черного жука, он тут же заговорил:
— Ну и громадина! Вчера вечером, когда Дин Юн поднимался с нами наверх, он тоже долго вертелся возле этого жука и даже сделал несколько снимков.
— Фотографий? Вы что, совсем рехнулись? Как вы охраняли место преступления?! — резко рявкнул Ли Жуймин.
— Эм... тогда мне показалось, что он делает это для исследований, да и помещение не было главным местом происшествия, вот я и не подумал... Товарищ капитан, я виноват, виноват... — Сяо Лю мгновенно занервничал.
Услышав имя Дин Юна, У Сэ тут же осведомился:
— Где сейчас Дин Юн?
— Он... он, должно быть, уже вернулся в гостиницу. Вчера этот парень набегался до полного изнеможения, — ответил Сяо Лю.
— Позвони ему, пусть придет сюда, — приказал У Сэ.
Сяо Лю приподнял брови, явно недовольный тем, что человек, еще позавчера бывший подозреваемым, теперь раздает команды.
Однако, опасаясь присутствия Ли Жуймина, он не посмел возражать и лишь уныло пробормотал:
— Ладно, великий сыщик, я попытаюсь. В такую рань он, скорее всего, еще спит.
Сяо Лю набрал номер. Голос Дин Юна на том конце провода звучал устало, но он всё же пообещал немедленно прийти.
Помимо Дин Юна, Ван На и Ху Сяобин тоже выразили желание присоединиться.
Очевидно, эти любители насекомых еще со вчерашнего дня былилы наслышаны о том, что Дин Юн видел огромного черного жука в доме бабушки Пуму, и теперь ждали не дождутся возможности взглянуть на него своими глазами.
У Сэ, разумеется, не стал возражать: ему как раз хотелось еще раз побеседовать с членами научной группы в надежде выудить из них более ценные подсказки.

Комментарии

Загрузка...