Глава 28

Чжан Годун был до крайности утомлен. Он изначально планировал дождаться приезда уездного руководства и лишь потом отправиться спать, но в конце концов не выдержал и вернулся в участок отдохнуть, оставив У Гэ на месте происшествия.

У Гэ помог пожарным разобраться с обстановкой, а затем вместо Чжан Годуна встретил следственную группу, направленную из уезда.

Офицер, возглавлявший отряд, носил имя Ли Жуймин. Он занимал должность начальника отдела уголовного розыска уездного управления общественной безопасности, был чуть старше тридцати и отличался выдающейся и благородной внешностью.

У Гэ, стесненный своим положением, поначалу даже не знал, как представиться новому знакомому.

Однако к его величайшему удивлению, тот уже прекрасно знал об особом статусе У Гэ. Ли Жуймин ничуть не удивился тому, что У Гэ временно заменил Чжан Годуна в этом деле, и не выразил никаких возражений.

У Гэ вкратце ввел Ли Жуймина в курс дела. Тот ознакомился с результатами предыдущего сбора улик на месте преступления и записями допросов членов научно-исследовательской группы, чтобы получить первоначальное представление о происшествии.

Ли Жуймин тоже нашел серию убийств, произошедших в посёлке Утумужэнь, крайне загадочной и невероятной.

– Общую картину я теперь себе представляю, – произнес Ли Жуймин. – Судя по текущим обстоятельствам, считаю, что основное внимание в этом деле следует сосредоточить на ведьме Пуму. Нам нужно приложить все усилия и ускорить поиски ее местонахождения. Силы нашей полиции в Утумужэне ограничены, и я слышал, что малыш Чжан не спал уже три дня подряд — ему пришлось действительно нелегко.

У Гэ заметил, что на вид Ли Жуймину лет тридцать пять или тридцать шесть, но разговаривал он с напускной старомодной солидностью. Вся его манера держаться казалась чрезвычайно сдержанной, что совершенно не вязалось с его возрастом.

Судя по всему, Чжан Годун и судмедэксперт Ся практически наверняка были игроками, однако при нынешнем знакомстве с Ли Жуймином никаких изъянов обнаружить пока не удалось, так что вероятность того, что он является NPC, была гораздо выше.

– Да уж, офицер Чжан действительно очень устал, – невпопад отозвался У Гэ, а затем поинтересовался: – С чего вы планируете начать в этот раз?

Ли Жуймин бросил на У Гэ взгляд, в котором читалось легкое лукавство, но отвечать сразу не стал.

В конце концов, расследование преступлений полицией подразумевает определенную конфиденциальность, и столь бесцеремонные вопросы со стороны У Гэ выглядели не слишком уместно.

Подумав немного, Ли Жуймин произнес:

– Я собираюсь осмотреть жилища Пуму и Лоди Чаолу. Вы со мной?

– Да. Но меня куда больше беспокоят эти два обгоревших трупа, – ответил У Гэ. – Мало того, что тела расчленили, их еще и сожгли. Преступник явно пытался уничтожить улики и замести следы, будто бы стремясь что-то скрыть. Не знаю, есть ли среди прибывших в этот раз подкреплений судмедэксперт, но я настаиваю на немедленном проведении вскрытия. У меня есть подозрения, что в этих телах могут таиться какие-то ключи к разгадке.

– Подобная вероятность действительно существует, но, к сожалению, мы отправлялись в дорогу в спешке, и судмедэксперта в нашей группе нет. Тем не менее, завтра эти два тела должны переправить в уезд, и тогда вскрытие будет проведено незамедлительно, – сообщил Ли Жуймин.

Переправить в уезд...

У Гэ слегка нахмурился, но распространяться дальше не стал.

Затем Ли Жуймин повернулся к стоявшим позади сотрудникам правоохранительных органов и отдал приказ:

– Сяо Ху и Да Чжуан, вы двое отправляйтесь в гостиницу исследовательской группы, возьмите показания, а затем велите им собрать вещи. Сегодня во второй половине дня отвезете их в уезд.

Фань У, Сунь Цзыхао, Дин Лун, вы трое продолжайте поиски улик, связанных с Пуму, вместе с товарищами из посёлка.

Раздав поручения, Ли Жуймин тихонько шепнул пару слов остальным трем сотрудникам — самым крепким на вид.

Хотя У Гэ не расслышал всего разговора, он смутно уловил, что тех троих приставили охранять тела, оставленные в сельском отделении полиции. Очевидно, они тоже опасались, что убийца может объявиться снова.

Однако при всей бдительности, тела были уничтожены настолько сильно, что У Гэ уже не надеялся отыскать там новые зацепки.

В итоге У Гэ сел в патрульную машину Ли Жуймина, и они направились к той самой глинобитной круглой башне, где произошло преступление.

К тому моменту башня уже была оцеплена сигнальной лентой.

Рано вставший за водой житель из соседнего дома как раз попался на глаза милиционерам, и его позвали к себе.

Милиционер собирался начать расспросы, когда к ним подошли У Гэ и Ли Жуймин. Ли Жуймин предъявил удостоверение, приблизился к местному жителю и с улыбкой произнес:

– Земляк, а ты рано встаешь.

– Эх, дома жена да ребятишки ждут, когда воды натаскают да кашу сВарЯт. Если я не встану чуть свет, как жить-то?

– Похоже, ты еще не знаешь, что здесь произошло минувшей ночью? – спросил Ли Жуймин.

– Прошлой ночью? А что вчера было-то? Ой, раз уж вы заговорили... Прошлой ночью и правда случилось кое-что странное! Я слышал, как в доме старейшины рода трещало и грохотало, а потом кто-то громко орал. Непонятно, что там стряслось, такой шум стоял. Я подумал, что эти два старых заклятых врага опять собачатся, и не обратил особого внимания, – пробормотал местный житель, протирая сонные глаза.

– Вот как? А ты помнишь, в котором часу это было? Примерно когда? – допытывался Ли Жуймин.

– Разве такое вспомнишь? Я тогда как раз сны смотрел. Будто у меня в хозяйстве все овцы выросли размером с огромных свиней, катятся с горного склона, становятся все больше и больше, а в конце превращаются в тяжелые слитки золота — ну просто загляденье! Я уж собрался их ловить, как вдруг эти золотые слитки оказались такими тяжелыми, что сбили меня с ног, и мы вместе покатились вниз по склону... Тут еще и небо громыхнуло: раскаты грома такие страшные, а молнии — прямо как драконы из света, до жути пугающе! Ну я от страха и проснулся. Смотрю — и что вы думаете? Никаких золотых слитков! Оказалось, это здоровенная ножища моей мерзкой бабы угодила мне прямо в пузо, а грохот шел вовсе не с небес, а из башни старейшины...

Ли Жуймин терпеливо выслушал рассказ крестьянина, но никакой точной информации о времени так и не услышал.

– Иными словами, шум ты слышал, но времени не запомнил. А в том, что звуки доносились именно из этой башни, ты уверен?

– Э-э-э... В этом-то как раз и не уверен. Сами знаете, эти наши глинобитные башни стоят уже по нескольку сотен лет, их каждый год подмазывают, но строительные материалы внутри давно обветшали. Если кто-то в поселке с кем-то ругается, соседи прекрасно все слышат, только порой никак не поймут, из какой именно стороны доносится шум, – объяснил местный житель.

Ли Жуймин не придал особого значения этим словам крестьянина, однако для У Гэ они прозвучали как озарение.

Эти круглые башни отличались не только плохой звукоизоляцией, но и тем, что звуки внутри них могли вызывать самые разные заблуждения у слушателей. Это замечание послужило для него ценной подсказкой и помогло наконец разобраться в том, что тревожило его уже долгое время.

– Ну, раз ты сразу подумал, что они опять переругались, значит, они часто ссорились? – уточнил Ли Жуймин.

– Ох, да кто в нашем посёлке не знает, что они заклятые враги! Вообще-то в прежние годы все было иначе, говорят, поначалу они даже неплохо ладили. Но потом жена старейшины заболела раком червей, и беднягу старейшину это совершенно извело. Тогда у бабки Пуму дома хранился алтарь бога червей, да и сама она страсть как любила собирать всяких букашек, а вдобавок ходили упорные слухи, будто у нее есть волшебная флейта, способная призывать целые рои насекомых. Вот старейшина и решил, что болезнь жены как-то связана с ней, и то и дело заявлялся к бабке Пуму с упреками, требуя выпустить всех домашних жуков на волю. Разве бабка Пуму могла с этим согласиться? Они страшно поругались, и дело чуть не дошло до драки. Поговаривали потом, что бабка Пуму даже пыталась напустить на старейшину проклятие и подбросила в его дом каких-то жутких черных червячков. Если разобраться, сын старейшины раньше тоже жил в поселке, прямо под отцовской квартирой. Но в конце концов он не выдержал мести бабки Пуму и был вынужден вместе со всей семьей перебраться в уезд. Только вот дела творились поистине дьявольские: тяжелобольную жену старейшины отвезли на лечение в уезд, но ее состояние резко ухудшилось. Вроде бы этот рак червей — болезнь не такая уж редкая, и до этого у многих в поселке находили тот же недуг, но все они довольно быстро благополучно выписывались из больницы. А вот жену старейшину никак не могли вылечить, и в конце концов она скончалась. С той поры отношения между двумя домами накалились до предела, и они чуть что затевали громкие скандалы. Наш старейшина — человек упрямый до мозга костей, его сын сколько раз звал переехать к нему в уезд, но старик ни в какую не соглашался, уперся рогом и хотел до последнего трепать нервы бабке Пуму. Эх... Но, к счастью, как бы эти старики ни ругались, максимум, до чего доходило дело — это битье посуды.

Ли Жуймин кивнул, глядя на круглую башню, которая в лучах утреннего солнца мягко светилась изнутри, и пробормотал:

– Однако на сей раз все не ограничилось битьем посуды — прошлой ночью старейшина погиб от рук убийцы.

– Погиб? Убит? Быть того не может... – крестьянин выглядел потрясенным до глубины души. – И кто же это сделал? Вы подозреваете бабку Пуму? Да нет, исключено, абсолютно исключено! Бабка Пуму мухи не обидит, как она могла человека убить? Наверное, это воры! У нас в поселке вечно шастают воришки.

– Мы еще ведем расследование. Так вот, расскажите этому милиционеру всё, что вам известно, в деталях — он все запишет. А нам нужно еще раз осмотреть место преступления, так что мы пока вас покинем, – произнес Ли Жуймин и собрался уходить.

У Гэ последовал за ним, и они снова шагнули внутрь круглой глинобитной башни, где жили Пуму и старейшина.