Они шли рядом и болтали, и вскоре добрались до дома старейшины.
Дом старейшины располагался в довольно уединенном месте — на юго-востоке древнего города.
Со всех четырех сторон дорогу преграждали тулоу, и чтобы пройти дальше вглубь, нужно было миновать узкий и длинный переулок.
Хотя это место со всех сторон окружали другие здания, на освещенности это никак не сказывалось.
Это было отдельно стоящее двухэтажное тулоу, в котором проживало четыре семьи. Снаружи располагался просторный внутренний двор, огороженный каменной решеткой и занимавший большую площадь.
Вход во двор украшали разноцветные загнутые вверх карнизы, а в самом центре возвышалась белоснежная буддийская ступа, по четырем углам которой на ветру развевались разноцветные флажки.
Внутри двора царил слабый полумрак, источниками которого служили тускло мерцавшие керосиновые лампы.
Эти лампы висели под козырьками у входов в подъезды, а под их основаниями скопились целые горы мертвых жуков с обломанными панцирями, что выглядело довольно противно.
У Цэ заметил, что внешняя стена квартиры слева от этого отдельно стоящего тулоу покрашена пестрой краской, поверх которой проступали какие-то цветастые квадратные узоры.
У Цэ тут же включил на телефоне фонарик и направил луч на внешнюю стену той квартиры.
Краска на стене пестрела всеми возможными цветами, напоминая уличное граффити.
Однако общая композиция здесь была более строгой и традиционной, преобладали светлые тона, а квадратные узоры в основном состояли из синего, зеленого и черного цветов самых причудливых форм.
Одни напоминали гусениц, другие — мотыльков, а третьи — жуков.
Снова насекомые...
В этом сценарии насекомые и впрямь играют ключевую роль...
Ощутив легкое недоумение, У Цэ подошел ближе и еще раз убедился, что на рисунках действительно изображены жуки.
В самом центре этих узоров восседало насекомое-демон в алых вышитых одеждах.
Оно сидело со скрещенными ногами, подложив под себя ярко-красную подушку.
Издалека эта поза напоминала просветленного монаха, восседающего на цветке лотуса, а выражение лица казалось весьма величественным.
Под алой подушкой лежали переплетенные черным и белым птицы, чьи шеи были стянуты ржавыми стальными кольцами, а перья на крыльях ободраны и порваны, что выглядело довольно жутко.
— Похоже, все узоры на стене — это жуки... Старейшина любит насекомых? — озадаченно спросил У Цэ.
— Конечно нет. Жена старейшины умерла от рака насекомых, он больше всего на свете ненавидит их, с чего бы ему рисовать на внешней стене тотемы жуков?
В этой квартире живет бабушка Пуму, эта старуха — странная колдунья, а божество, которому она поклоняется — как раз какая-то разновидность насекомого, — пояснил Дин Юн.
— Бабушка Депу... — повторил У Цэ, и в его памяти тут же всплыл образ согбенной старухи в юбке из звериных шкур, которую он видел ранее.
— Вот именно... Послушай, а ведь эти двое те еще затейники: один ненавидит насекомых, другая — боготворит, но при этом живут в одном здании, да еще и оба пользуются всеобщим уважением в деревне, — бормотал Дин Юн.
Эта новость несколько удивила У Цэ, и он не удержался от вопроса:
— Так они что, родственники?
— Ну, в селении Уту Мужэнь всего три больших племени: Орлы, Волки и Обезьяны.
Каждое племя делится на несколько родов со своими пастбищами и угодьями. Обычно представители одного рода живут в одном тулоу или в соседних домах. Бабушка Депу и старейшина принадлежат к племени Волков и даже к одному роду, просто...
Из-за некоторых разногласий они уже очень давно не разговаривают друг с другом.
— Похоже, они и правда упрямы донельзя... — вздохнул У Цэ и продолжил рассматривать роспись на стене.
В этот момент У Цэ показалось, что в темноте на периферии луча его фонарика мелькнуло что-то странное.
У Цэ тут же посветил в ту сторону, и, к его ужасу, луч выхватил черную, как уголь, страшную физиономию!
Эта черная личина была совершенно бесстрастной и смотрела как раз туда, где стояли У Цэ и Дин Юн.
В темноте, куда не дотягивался свет фонарика, лицо казалось неестественно черным, а складки кожи складывались в искаженное, злобное человеческое подобие.
Однако это жуткое лицо мелькнуло лишь на секунду: когда свет фонарика полностью осветил тот участок, черная физиономия тут же исчезла.
В тот миг, когда пугающее лицо появилось и пропало, У Цэ при свете фонарика успел разглядеть его общие очертания.
Кожа была пугающе гладкой, словно у обмазанного жиром пожилого африканца.
Его глаза отражали свет, а уголки рта были растянуты в немыслимой ухмылке, напоминающей то ли безумный смех, то ли оскал хищного зверя, жаждущего разорвать добычу.
— О боже, что это за хрень была?! — Дин Юн, естественно, тоже разглядел эту ужасную рожу и не смог сдержать испуганного крика.
— Не знаю, давай быстрее наверх! — бросил У Цэ и стремительно бросился в подъезд.
Эта жухлая физиономия совершенно не походила на человеческую и нагоняла лютый страх, из-за чего оба невольно заволновались за безопасность бабушки Депу.
Они пулей взлетели по лестнице в темноте, и У Цэ чуть не наступил Дин Юну на пятки.
Но стоило им переступить порог подъезда, как за спиной раздался отчетливый глухой стук — будто что-то упало с большой высоты.
Судя по звуку, объект упал со стороны противоположного окна, то есть как раз напротив них.
Судя по шуму, упавшая вещь уже шмякнула на землю прямо на улице.
У них не было времени гадать, что именно рухнуло вниз, как и не было времени идти к дому старейшины — они тут же подбежали к двери квартиры бабушки Депу на втором этаже и принялись неистово колотить в нее.
— Откройте! Бабушка Депу, откройте! — отчаянно закричал Дин Юн.
При каждом ударе в дверь висевшие на занавеске связки медных колокольчиков издавали звенящий перезвон.
В обычное время этот хрупкий звон мог показаться тихим и умиротворяющим, но сейчас он звучал жутковато.
Никакого ответа не последовало, и Дин Юн уже собрался выбивать дверь плечом.
У Цэ немедленно преградил ему путь:
— Нельзя! Бабушка Депу в преклонных годах. Вдруг нам показалось, и если мы ворвемся сюда посреди ночи, то от испуга у нее может случиться сердечный приступ!
— И что тогда делать? Эта тварь только что была в комнате, ты же слышал этот звук — не ровен час, она уже сиганула вниз! Ладно бы сбежала она, а если этот звук... — нервно заговорил Дин Юн.
Впрочем, даже если бы Дин Юн не договорил, У Цэ прекрасно понимал, о чем тот переживает:
если звук в подъезде действительно издала бабушка Депу, вполне возможно, что этот старый маг уже был выброшен чудовищем в окно.
Или того хуже — лишился жизни.
— Так, сбегай-ка на ту сторону улицы и проверь, а я придумаю, как сюда забраться, — сказал У Цэ.
Дин Юн помедлил. Хоть на душе у него и скребли кошки, он всё же согласился с предложением У Цэ.
С этими словами Дин Юн выскочл из подъезда и побежал в тот переулок, откуда донесся подозрительный шум.
Оставшись один, У Цэ больше ни о чем не беспокоился.
Он приложил ладонь к дверным петлям, после чего начал медленно вливать в щель черные раковые клетки.
Миновав петли, черная масса проникла внутрь квартиры и быстро отыскала дверной замок.
Щелк...
Замок подался, и У Цэ без труда проскользнул внутрь.
В комнатах царил слабый розоватый свет, вился тонкий дымок, а откуда-то из глубины доносилось шуршание крыльев множества бабочек.
Едва переступив порог, У Цэ ощутил удар в нос — пахнуло резким, удушливым благовонием.
Запах оказался настолько сильным, что У Цэ испугался отравления и тут же заблокировал ноздри черной субстанцией, выделенной его телом.
В комнатах бабушки Депу повсюду были расставлены разнообразные поделки, связанные с насекомыми. Все они отличались яркими цветами и тончайшей работой, заставляя невольно восхищаться мастерством создателя.
Миновав занавеску, У Цэ вошел в то самое помещение, где недавно заметил жуткую рожу.
Здесь тоже царило розоватое свечение, от вида которого У Цэ на мгновение замер.
Меньше всего он ожидал увидеть перед собой гигантского жука.
По своей форме этот жук ничем не отличался от песчаного тигрового жука, которого поймал У Цэ, но его размеры поражали воображение: в диаметре он достигал по меньшей мере тридцати сантиметров и выглядел как крупный черный арбуз.
Огромный черный жук содержался в длинном стеклянном аквариуме, на дно которого были насыпаны песок, трава и брошены куски свежей баранины.
Из щелей панциря и брюшка жука торчали по две тонкие трубки, концы которых соединялись с пластиковыми пакетами, напоминающими питательный раствор для растений.
У Цэ заметил, что передние лапки жука едва заметно шевелились, значит, он был еще жив, а внизу перед аквариумом стояли воскурения и фрукты — этакая мерзость почиталась бабушкой Депу как божество!

Комментарии

Загрузка...