Свист из воздуховыпускных отверстий стал ещё пронзительнее, будто бесчисленные крошечные ледяные лезвия скреблись в воздухе.
Прошло совсем немного времени, и картина в салоне полностью переменилась.
Бутылка минеральной воды, которая ещё недавно разлилась из-за сильной тряски, теперь застыла на ковре в проходе твёрдым ледяным комом.
В обычную зиму люди ещё могли согреться, тряся ногами или растирая ладони.
Но в стратосфере на высоте десяти тысяч метров, в салоне, где отопление давно пропало и холод продолжал усиливаться, стужа пробирала до костей.
Эта колющая боль заставляла даже мысли замедляться.
В углу Чжан Ли, которая прежде ругалась громче всех, уже не подавала голоса.
Она сжалась в комок, уткнувшись лицом в колени; отобранный у кого-то жилет совершенно не спасал от холода такого уровня.
Она больше не бранилась и даже дышала с осторожностью, боясь вдохнуть слишком много ледяного воздуха и обморозить лёгкие.
Прежняя заносчивость перед лицом абсолютных законов физики не стоила ни хрена.
Су Цингэ чувствовала, что на её ресницах нарос иней.
Её длинные ноги, которыми она так гордилась, уже онемели, а те колготки, что когда-то олицетворяли профессионализм и красоту, теперь словно две ледяные железные пластины прилипли к коже.
Если так пойдёт дальше, все погибнут.
Уже появились предвестники переохлаждения: несколько стюардесс со слабым здоровьем начали терять рассудок, бормотали бессвязное и даже пытались снять с себя одежду.
Эти симптомы явно были парадоксальным ощущением жара, возникающим при крайней степени переохлаждения.
"Больше нельзя было ждать."
Так называемая стойкость, так называемая должность, так называемое лицо — перед лицом смерти всё это выглядело смехотворно.
Су Цингэ с трудом повернула окоченевшую шею и посмотрела на плотно закрытую дверь кабины пилота.
Сейчас то, что было за ней, казалось ей раем.
Там было отопление, горячая вода, хого, но там был и властелин, державший в руках их жизнь и смерть.
Она оперлась на подлокотник кресла и попыталась встать.
Колено громко хрустнуло, и от боли она едва не вскрикнула.
Но она всё же стиснула зубы и шаг за шагом добралась до камеры наблюдения перед дверью кабины пилота.
На этот раз она не постучала и не стала кричать через внутреннюю связь.
Бух.
Раздался глухой звук.
Су Цингэ опустилась на оба колена.
Эта некогда невероятно гордая старшая бортпроводница, которая даже на приглашение директора компании поужинать смотрела по настроению, сейчас встала на колени быстро и без колебаний.
Её лоб прижался к ледяному ковру, тело неудержимо дрожало, а голос, слабый, но отчётливый, произнёс:
— Командир Линь... Линь Сяо, я ошиблась.
— Прошу тебя, включи отопление.
— Чего хочешь, всё отдам: деньги, машину и даже... себя.
— Умоляю, не мучай всех, люди действительно умрут.
Стоило Су Цингэ опуститься на колени, как последняя психологическая защита в салоне окончательно рухнула.
Словно была сброшена первая костяшка домино.
Следом те стюардессы, что прежде сжались в креслах, одна за другой с трудом выползли в проход.
Бух.
Бух.
Звуки падения на колени раздавались один за другим.
Всего за две минуты проход перед дверью кабины заполнила коленопреклонённая тёмная масса людей.
Больше сотни стюардесс, обычно блиставших красотой и лоском, сейчас, словно узницы в ожидании приговора, унизились до самой пыли.
Одни плакали, другие били поклоны, третьи просто онемело стояли на коленях.
Если бы эту картину сняли и выложили в интернет, она вполне могла бы обрушить весь интернет.
В кабине пилота.
Линь Сяо откинулся на спинку кресла, держа в руке чашку ещё не допитого кофе.
На большом экране монитора эта «картина поклонения сотни красавиц» была отчётливо видна.
Даже смертельно бледное от холода лицо Су Цингэ было отчётливо запечатлено камерой высокого разрешения.
— Ц-ц.
Линь Сяо покачал головой, и на его лице не было особого волнения.
Он не испытывал так называемой бурной радости от «свершившейся мести», наоборот, ему стало немного скучно.
— И это всё? Уже на колени?
— А куда делся тот запал, с которым меня хотели упечь в тюрьму?
Линь Сяо поставил чашку и слегка постучал пальцами по столу.
"В мирное время такой поклон, возможно, и вправду стоил бы целого состояния."
"Но сейчас был апокалипсис."
"Такая вынужденная покорность была слишком дешёвой."
"Они не по-настоящему покорились — они просто боялись умереть."
"Стоит обстановке улучшиться, стоит появиться шансу дать сдачи, как эти люди, не колеблясь, бросятся на него и перегрызут ему горло."
"Если уж дрессировать собак, то нужно до конца стереть их дикость."
Линь Сяо протянул руку и включил микрофон громкой связи.
Раздался чистый электрический треск.
Женщины, стоявшие на коленях за дверью, вздрогнули и разом подняли головы, в их глазах загорелась надежда.
— Настрой неплохой.
Ленивый голос Линь Сяо донёсся из динамика:
— Но, боюсь, одними коленями отопление не выменять.
Су Цингэ побледнела:
— Тогда чего ты ещё хочешь? У нас действительно ничего не осталось...
— Нет, у вас есть.
Линь Сяо перебил её, и в его тоне появилась насмешливая нотка:
— Та, что громче всех колотила в дверь, ведь Чжан Ли, да?
Услышав это имя, Чжан Ли, сжавшаяся в задних рядах толпы, резко вздрогнула и в ужасе подняла голову.
— Она только что ругалась весьма бодро, видимо, тепла у неё хоть отбавляй.
Линь Сяо говорил неторопливо:
— Раз всем так холодно, то даже куртка — уже хорошо.
— Кто сорвёт с Чжан Ли одежду и швырнёт её в сторону, тому я дам бутылку кипятка.
Как только эти слова прозвучали, в салоне стало пугающе тихо.
Все остолбенели.
"Что это за требование? Это же заставляет их убивать друг друга!"
Куртка на Чжан Ли хоть и не была толстой, но оставалась её последним слоем тепла.
При минус тридцати градусах сорвать с неё одежду означало вынести ей смертный приговор.
— Линь Сяо! Ты не человек!
Чжан Ли, неизвестно откуда взяв силы, издала пронзительный вопль:
— Ты дьявол! Ты хочешь меня убить!
Она безумно отползала назад, обеими руками судорожно вцепившись в воротник, а взгляд у неё был как у перепуганного зверя.
Стюардессы вокруг переглянулись.
Все были знакомы, и немало людей обычно ещё называли её «сестра Ли».
Даже если Чжан Ли обычно была злой и придирчивой, но действительно своими руками толкать коллегу к смерти — большинство всё же не решалось.
— Видимо, вам не так уж и холодно.
Из динамиков голос Линь Сяо стал холоднее:
— Тогда ладно, продолжаем охлаждение. Думаю, минус сорок тоже неплохо.
Услышав слова «минус сорок градусов», в толпе наконец кто-то шевельнулся.
Это была практикантка Аньань, которая раньше сидела под воздуховыпускным отверстием.
Она замёрзла так, что даже губы стали фиолетово-багровыми, а ресницы покрылись ледяной крошкой.
Услышав слова «горячая вода», она почувствовала, как в глазах загорелся голодный блеск.
Это была не жадность, а инстинкт выживания.
Аньань, шатаясь, поднялась.
— Аньань? Что ты делаешь?
Су Цингэ вскрикнула и хотела протянуть руку, чтобы её удержать, но из-за долгого стояния на коленях ноги онемели и совсем не слушались.
Аньань не обратила внимания на Су Цингэ.
Она неотрывно смотрела на Чжан Ли и шаг за шагом пошла к ней.
— Сестра Ли, прости.
Голос Аньань был хриплым, будто его протащили по наждачной бумаге:
— Я не хочу умирать. Я тоже хочу горячей воды.
— Обычно ты всегда заставляла меня летать за тебя ночными рейсами и вечно вычитала мои надбавки. Ты говорила, что новичкам надо больше терпеть.
— Теперь ты тоже помоги мне.
Сказав это, Аньань внезапно бросилась вперёд!
— А! Убирайся! Тварь!
Чжан Ли с визгом брыкалась и отбивалась, но она уже давно окоченела, и куда ей было тягаться с Аньань, сделавшей отчаянный рывок на пороге смерти.
Две женщины сцепились в проходе.
Эта сцена окончательно подстегнула остальных.
"Раз кто-то уже начал, оковы морали исчезли."
— Я тоже хочу воды!
— Дайте пройти!
Ещё три стюардессы, не выдержав холода, бросились туда.
Словно стая голодных волков, они набросились на ту, что когда-то красовалась и помыкала ими.
Тре-есь —
Звук рвущейся ткани в холодном воздухе прозвучал особенно резко.
— Не надо! Прошу вас! А-а-а!!
Отчаянный вопль Чжан Ли разнёсся по салону, но вскоре утонул в тяжёлом дыхании женщин.
Не прошло и нескольких секунд, как из толпы вылетели разорванная форменная куртка и жилет.
От Чжан Ли остались лишь тонкая рубашка и короткая юбка. Она скорчилась на ковре, а кожа на глазах становилась сине-фиолетовой.
У неё уже не осталось сил даже кричать — слышалось лишь хриплое дыхание, похожее на скрип сломанных мехов.
Передаточное окошко под дверью кабины пилота со щелчком открылось.
Из него медленно выскользнула стеклянная бутылка с кипятком.
Из горлышка ещё поднимался белый пар.
Этот жар чувствовался даже издалека.
Аньань была ближе всех. Не обращая внимания на то, обжигает ли руку, она схватила бутылку.
— Ш-ш!
Ладонь покраснела от ожога, но она и не думала выпускать бутылку, наоборот, прижала её к груди, и на лице у неё появилось почти болезненное удовлетворение.
Но она совсем не заметила, что в этот миг десятки пар глаз вокруг уставились на ту самую бутылку.
Взгляды женщин давно перестали быть взглядами, какими смотрят на коллег или подруг.
Ящик Пандоры человеческой природы в это самое мгновение тихо открылся.

Комментарии

Загрузка...