Во дворе царила редкая тишина. Е Фань, улыбаясь как никогда прежде, возился с крошечной девочкой, словно опасаясь, что слишком резкое движение распугает это чудо.
Он действительно любил эту пухленькую малышку, Е Гогуо.
В прежней жизни Е Фань всегда мечтал о дочери.
Да только не успел — к самому моменту переселения он оставался один, без семьи и любви.
— Гогуо, ну что, если я стану твоим папой, а? — с ласковой улыбкой спросил он, по‐отечески прижимая к пальцам её мягкие щёчки.
Девочка хлопнула длинными ресницами и наивно спросила:
— Папа? А кто это?
— Ну... папа — это тот, кто тебе родной, кто... — Е Фань запнулся, не найдя подходящих слов.
Он и сам бы, пожалуй, не смог объяснить в двух словах.
Да и, по выражению лиц, не только маленькая Гогуо, но и Е Линшуан с остальными не очень поняли, о чём речь.
Тут Е Фань осознал, что они же не из того мира. Здесь понятия «отца» и «папы» вовсе нет.
Пришлось объяснять, что это одно и то же, после чего он достал из пространственного кольца пару золотых браслетов и аккуратно застегнул их на детских ручках.
Это были награды, выданные когда‐то Системой. Тогда ему они показались бесполезными — а вот теперь пригодились.
Хуа Линфэн и остальные невольно переглянулись, поражённые: блеск золотых браслетов был необычный, и вещь явно не уступала по уровню той золотой дубинке, что недавно потрясала небеса своей мощью.
— Пап, я хочу вот то, — внезапно заявила Гогуо, глядя на ладонь Е Фаня огромными глазами.
Там поблёскивала крошечная башенка, размером с большой палец.
— Это? — удивлённо переспросил он.
Малышка закивала, будто боясь, что он передумает. Желание в её взгляде было таким искренним, что Е Фань в конце концов протянул башенку.
Девочка схватила сокровище в объятия, прижав к груди с тем восторгом, с каким другие держат любимую куклу.
Е Фань невольно усмехнулся.
Кто там говорил, будто все девочки обожают только кукол и бантики?
— Присмотрите за ней. Я пойду приготовлю ужин, — сказал он товарищам и направился в дом.
При одном слове «ужин» лица Хуа Линфэна и остальных тут же посветлели.
— Старший брат Цзян, передай старшему, я сейчас позову Сяо Юнь и остальных! — не удержавшись от радости, крикнул Хуа Линфэн и опрометью выскочил из двора.
Тем временем, у границ Запретной зоны Древней Пустоши, стояли тёмные тени — святые короли разных сект. Хмурые, потерянные, они собирались уходить.
После того как стало известно о гибели нескольких их собратьев, люди рыдали и не смели поднять взгляд.
В рядах Божественного Учения Солнца и Луны синяя старуха в растерянности посмотрела на свою наставницу.
— Госпожа, что там произошло? Почему у всех такой вид?..
Восточная Несокрушимая, холодна и мрачна, коротко бросила:
— Уходим. Всё обсудим дома.
Хуа Юнь, державшая за руку Су Цзылин, поклонилась.
— Госпожа, у нас есть неотложные дела. Мы не пойдём вместе.
Её взгляд и голос выдавали волнение. Восточная Несокрушимая поймала это мгновенным блеском глаз, но промолчала, только кивнула:
— Идите. Но если в Нижних мирах появятся важные новости — сразу доложите Учению.
Хуа Юнь ответила покорно, затем вместе с Су Цзылин растворилась в пыльной тропе.
— Госпожа, они... — начала было старуха, но Восточная Несокрушимая прервала её взмахом руки.
— Ланьпао, веди всех обратно. Я догоню.
Старуха, вдруг всё поняв, почтительно кивнула и увела отряд.
Когда все скрылись, Восточная Несокрушимая ринулась вслед — туда, где исчезли Хуа Юнь и её спутницы.
Двигалась она стремительно, как молния, и вскоре догнала их. Те как раз столкнулись нос к носу с Хуа Линфэном.
— Старейшина, что творилось в Запретной зоне? Почему все выглядят так, будто потеряли родителей? — с возмущённым любопытством спросила Су Цзылин.
— Ха‐ха, это долгая история. Пойдём, расскажу по дороге, — ответил он добродушно и начал с увлечением описывать всё, что происходило внутри.
Восточная Несокрушимая, таившаяся поблизости, слышала каждое слово, будто стояла среди них.
Когда Хуа Линфэн дошёл до момента и восхищённо упомянул загадочного «старшего» — того, кто словно заранее предсказал все события — серьёзная женщина едва не перестала дышать.
«Так и есть!» — мысленно процедила она. — «Кто‐то действительно дёргал за ниточки. Но кто он, этот кукловод?»
Поддавшись любопытству, она тихо пошла за троицей, держась в тени.
Но вскоре её внимание отвлекло нечто совсем странное: с левого фланга, под тихое шарканье лап, двигались три дворовые собаки.
Обычные, грязноватые, с торчащими ушами.
И всё же... нечто внутри Осточной Несокрушимой сжалось от ярости и странного, необъяснимого порыва.
«Что это?.. Почему хочется... избить этих собак до смерти?!»
Она остановилась, нахмурилась, осаживая безумное желание.
Но едва успела вновь сосредоточиться, как услышала наглый, хриплый голос:
— Эй, девка, вылезай. Император Псов ещё издали тебя заметил.
Голос исходил от пёстрой собаки, которая презрительно глядела в пустое пространство ровно туда, где она пряталась.
Восточная Несокрушимая растерянно шагнула вперёд, обнаруживая себя.
Как?! Эти три шавки способны её почувствовать? И разговаривают?!
Мгновенно стало ясно — они не простые твари.
— Можно узнать, как ты заметил меня? — спокойно, но с интересом спросила она.
Пёс вскинул морду и лениво буркнул:
— Ты что, дурочка? Глазами видел, конечно.
На мгновение Восточная Несокрушимая остолбенела, затем лицо её каменеет.
— Кого это ты сейчас дурочкой назвал, пёс?!
— Кого вижу — того и зову, — с ленивой наглостью протянул тот, косясь снизу вверх.
Краска мгновенно залила ей щёки.
— Повтори, если хватит духу!
И он, не моргнув, повторил.
Щека Восточной задрожала. От бешенства перехватило дыхание. Она взметнула ладонь, вкладывая в удар силу всего тела — и тут же застыла.
Воздух над ней задрожал, плотный как свинец. Давление упало сверху, прижимая её к земле, словно невидимая гора.
Она не могла двинуться.
Три собаки, важно посеменив, подошли ближе. От мерзкого ухмылки на мордах женщина ощутила лёгкий холод в груди.
— Что... вы собираетесь делать? — произнесла она, стараясь звучать угрожающе, хотя голос выдавал тревогу.
— Хе‐хе, что‐что... конечно, мстить, — тянул пёстрый пёс, вытянув изо рта кисть.
Став прямо на задние лапы, он взял инструмент передней лапой, как кисть художника, и подошёл вплотную.
— Что тебе нужно? — прохрипела Восточная, чувствуя дурное предчувствие.
— Не бойся, — осклабился тот. — Император Псов просто чуть‐чуть тебя украсит.
Перо замелькало. Шорох, скрип — и через несколько минут пёс откинулся назад, удовлетворённо любуясь своим творением.
— Прекрасно! Просто непередаваемо похоже! — восхищённо объявил он.
На её правой щеке украшалась криво нарисованная картина: пёс, откровенно отправляющий естественные нужды.
Безобразие, нелепость и полное отсутствие «художественного замысла» слились в непристойное издевательство.
Если бы Е Фань был рядом, он бы прежде всего влепил псу по лбу и буркнул:
«Ты, случайно, не путаешь значение слова “похоже” с “позорище”?»
— Вы... да как вы посмели! — сорвался крик Восточной Несокрушимой.
Она не видела рисунка, но интуиция подсказывала ужасающее.
Глава Божественного Учения Солнца и Луны, почитаемая всеми...
Когда такое бывало, чтобы её так унизили?!
Она задрожала — от ярости, не от страха.

Комментарии

Загрузка...