Лицо Восточной Несокрушимой побелело от ярости, но тело по‐прежнему не слушалось. Она могла лишь смотреть, как три пса вытворяют на её лице безобразие.
После пёстрой собаки две другие, не желая отставать, тоже принялись «творить искусство».
Чёрный пёс нарисовал «картину поклонения»: женщина, стоя на коленях, бьёт челом перед огромным угольно‐чёрным псом. По технике его рисунок был заметно лучше, чем у пёстрой; если приглядеться — в нарисованной собаке без труда угадывался он сам, а в женщине — Восточная Несокрушимая.
Жёлтый пёс ограничился тем, что изобразил сиюминутный акт биологической свободы — собаку, справляющую нужду.
Полюбовавшись плодами «творчества», три пса самодовольно ухмыльнулись и, гордо помахивая хвостами, удалились.
Лишь когда их след давно исчез, Восточная Несокрушимая смогла пошевелиться. Первым делом она выхватила Священное Зеркало — и, завидев своё отражение, ощутила, как три её душевные сути взвыли от ярости.
На лбу — картина поклонения.
На правой щеке — собака испражняется.
На левой — собака мочится.
С её сообразительностью не составило труда понять смысл этого «послания»:
один собирался оседлать её голову и нагадить, другой — сделать то же, но по‐другому, а третий — ещё наглее — желал превратить её в домашнего питомца.
Такому оскорблению не было имени.
— А‐а‐а! Я, Восточная Несокрушимая, клянусь: не отомщу — не человек! — вопль прорезал горы, когда её ладонь одним ударом размолола близлежащий пик.
Беда была в том, что никакие заклятия, ни священные воды, ни небесное пламя не могли смыть этих рисунков.
— Проклятые псы! Вы и я — не будем жить под одним небом!
Забыв о Хуа Линфэне и прочих, Восточная Несокрушимая, ведомая слепой яростью, бросилась прочёсывать заповедные земли в поисках обидчиков. Какая уж там рассудительность — она и думать перестала, сможет ли противостоять им.
Тем временем три виновника торжества уже вернулись в своё уютное подворье и мирно жевали кости в углу.
За каменным столом восседали Е Фань и его друзья. Перед ними — целая гора блюд: жаркое, десерты, наваристый костный бульон. Из‐за Е Гогуо хозяйственный Е Фань приготовил целый пир, даже отдельную порцию нежного яичного крема — специально для малышки.
Глаза Хуа Линфэна и остальных загорелись от зависти. Ведь это было не простое блюдо, а крем из яйца Феникса!
— Гогуо, держи ещё молочка, — с улыбкой сказал Е Фань, выходя с дымящейся чашкой. — Только что надоил у старой бурёнки из дома старосты.
Малышка приняла чашку, сделала большой глоток и, чавкая, тихо пропела:
— Вкус‐но‐о!
Е Фань ласково кивнул:
— Ну раз вкусно — пей ещё.
— Угу! — она усердно закивала и залпом допила всё молоко, после чего в мгновение ока опустошила и миску с кремом, переключившись на бульон.
Е Фань наблюдал во все глаза — аппетит малышки поражал. На миг он даже заволновался, не навредит ли ей такой обжорный пыл. Но, вспомнив, кто она на самом деле, лишь усмехнулся: суетиться не о чем.
Даже Хуа Линфэн с товарищами опешили от такого аппетита, но, заметив опустевшие чаши, спохватились — и дружно присоединились к пиршеству.
Никто не обратил внимания, что в то же время, далеко в ущелье, Древо Проникновения в Небо вдруг зашевелилось. Ветви его взметнулись ввысь, листья налились особенно сочной зеленью, а само дерево, казалось, стало выше и величавее, чем раньше.
После ужина Е Фань, взглянув на огненно‐красное небо, внезапно ощутил вдохновение.
Он занёс в дом мольберт, захватил краски и кисти и позвал Е Гогуо пойти с ним к вершине, где обычно писал пейзажи.
Хуа Линфэн с друзьями тоже хотели следом, но Е Фань мягко остановил их — во время работы он не выносил зрителей.
На знакомом холме он установил мольберт и стал выводить линии закатного света. Малышка тихо уселась на серый валун: алое сияние ложилось на её щёки, превращая девочку в сказочного эльфа закатного часа.
Хотя Е Гогуо выглядела на четыре‐пять лет, умом она изрядно превосходила своих сверстников. Она не шумела, не отвлекала — просто наблюдала, как отец‐художник оживляет на полотне вечерний мир.
Вскоре на мольберте проявился дивный пейзаж: солнце, клонящееся к горизонту, растворялось в рубиновом мареве. Е Фань довольно кивнул — работа вышла на славу.
Он уже собирался сложить кисти, как вдруг заметил вдали алую тень, стремительно приближающуюся.
Мгновение — и фигура в алых одеждах приземлилась на холме.
Перед ним стояла женщина вуалированная, излучающая холодную силу. Е Фань удивился: ещё одна бессмертная?
Это была Восточная Несокрушимая, которая, разыскивая псов, случайно наткнулась на них. Увидев людей у подножия, она решила проверить — и, едва опустившись на землю, заметила на камне малышку.
— Плод Духа!? — потрясённо вырвалось у неё.
Лицо Е Фаня чуть изменилось, и он незаметно прикрыл собой Е Гогуо:
— Вы ошиблись, госпожа, это моя дочь.
«Фан жэнь?» — с изумлением подумала Восточная Несокрушимая, разглядывая его. Хранитель? Простолюдин?
Но её взгляд вдруг упал на мольберт — и глаза расширились.
— Это...
Она непроизвольно разомкнула губы, в глубине взора заплясали искры неверия:
«Образ Дао... здесь, среди смертных, — картина Дао?!»
Каждая черта этого полотна дышала законами Великого Пути. А солнце в центре — словно само источало сокровенные огни огненного Дао, первооснову стихии Пламени!
Пока она заворожённо вглядывалась, Е Фань потихоньку облегчённо вздохнул — кажется, её внимание теперь точно отвлечено от Е Гогуо.
— Вам нравится этот пейзаж, госпожа? — спросил он спокойно.
Восточная Несокрушимая, не отдавая себе отчёта, кивнула. Потом одёрнула себя, подавила нахлынувшее изумление и перевела взгляд на кисти и краски рядом. Сердце её предательски дрогнуло.
— Эта... картина, — глухо проронила она, — неужели вы... её написали?
— Разумеется, я. А что? — удивился Е Фань.
— Н‐ничего... — она невольно втянула воздух, с трудом восстанавливая дыхание. Прошло несколько мгновений, прежде чем ей удалось обуздать волнение.
Перед ней стоял кто‐то совершенно иного уровня — лишь человек с великой силой мог сотворить Дао‐образ обычными мазками кисти.
Бросив новый взгляд на Е Гогуо, она вдруг ощутила просветление: теперь всё становилось на свои места. Кто же стоял за Хуа Линфэном и остальными — сомнений не осталось.
Помрачение враз сменилось благоговением.
Е Фань же, видя, как та не спускает взгляда с дочери, вновь нахмурился. Вдруг у этой «бессмертной» плохие намерения?
Он не дал себе времени колебаться:
— Если вам по душе эта работа, возьмите её, — сказал он просто.
Восточная Несокрушимая замерла, не веря ушам:
— П‐правда?.. Вы и вправду дарите её мне?
Голос дрожал — так сильно её тронул этот дар.
Е Фань, заметив эмоции на лице собеседницы, успокоился: видимо, перед ним не враг, а утончённый любитель искусства, прельщённый духовной живописью. Такие люди всецело преданы прекрасному, для них шедевр драгоценнее жизни.
Значит, стоит ей принять картину — и опасность для Е Гогуо минует.
— Конечно, — мягко повторил он. — Если нравится — забирайте.

Комментарии

Загрузка...