Десятки лоз, каждая толщиной с человеческое бедро, источали зловещие волны силы.
После того как Хуан Тай едва не погиб, остальные святые повелители не посмели больше вступать с лозами врукопашную: кто-то уклонялся, кто-то выхватывал священные оружия и отражал их натиск.
В следующую секунду по всему ущелью раскатились звуки сражения — удары, рёв, вспышки света. Святые повелители применяли все свои способности; лишь спустя половину часа им удалось отбросить нападение лоз. Но и это стоило дорого — четверо из них были тяжело ранены.
Когда раненые приняли священные эликсиры и немного восстановили силы, отряд снова двинулся вперёд. Теперь каждый шаг сопровождался осторожностью — они ожидали удара из‐за любого камня.
Но чем сильнее ожидаешь опасность, тем вернее она приходит.
Едва они прошли сотню метров, как из земли вновь вырвались лозы — ещё более жуткие, чем прежде.
Впереди на них надвигалось целое море зелени: сотни лоз толщиной с бочку, шевелившиеся, как щупальца. На каждой покачивались листья, острые как клинки, источающие холодный блеск. Один из демонов‐повелителей не успел увернуться — лист едва задел его, и из рассечённого плеча брызнула кровь.
Но ужаснее всего было то, что эти листья оказались ядовиты. Края раны уже темнели, становясь чернильно‐фиолетовыми.
— Осторожно! Эти лозы отравлены! — рявкнул демон‐повелитель и, не колеблясь, отсёк поражённую руку.
После его предупреждения все поспешили окружить себя потоками духовной энергии, создавая защиту против яда.
Воздух содрогнулся от оглушительного взрыва. Всё тело Цзинь Юаньмина вспыхнуло золотым огнём, за его спиной возник гигант, сотню метров высотой — птицеголовый человек с шестью сияющими крыльями. Вокруг него струилась сила законов, мерцающая потоками света.
Он первым задействовал Фа Тянь Сян Ди — умение, позволяющее призвать гиганта‐богоподобного исполина.
— Прочь с дороги! — прогремел Цзинь Юаньмин.
Шесть золотых крыльев вздрогнули, и тысячи лезвий света вспыхнули в воздухе. Волна резанула пространство — сотни лоз были изрублены на куски.
Мощь святого повелителя, сотворившего Фа Тянь Сян Ди, могла соперничать с чудом — с ней не сравнится даже сила святого владыки.
Когда все лозы были уничтожены, Цзинь Юаньмин убрал исполина, и группа продолжила путь. На этот раз они прошли далеко, не встретив препятствий.
Только приблизившись на тысячу метров к древнему дереву, они вновь наткнулись на барьер из лоз.
Сотни тысяч переплетённых стеблей образовывали стену, охватывающую дерево в кольцо. Лозы были толщиной уже не с бочку, а со старый чан, а густая листва сверкала, как клинки священных артефактов.
Святые повелители одновременно втянули воздух сквозь зубы — зрелище было устрашающим.
Теперь они ясно видели источник этих лоз: все они исходили от девяти древних стеблей, растущих под девятью гигантскими горами.
— Что за безумие? Почему святые лозы приняли этот облик? — проговорил кто‐то, глядя на гигантские корни, из которых исходила угрюмая дрожь жизни.
Те девять лоз изменились — словно обрели собственное сознание. Их многочисленные отростки, некогда взбиравшиеся по горам, теперь сползали вниз, извиваясь к древу посреди долины.
— Они защищают священное дерево, — произнесла Восточная Несокрушимая, вглядываясь в движение лоз.
— Похоже, чтобы сорвать корень бессмертной женьшени, придётся прежде уничтожить этих стражей, — мрачно сказал один из демонов‐повелителей.
Он сделал шаг вперёд, и за его спиной возник чёрный исполин с тремя головами и шестью руками, покрытый чешуёй. Из него вырывалось смертоносное излучение. Шесть кулаков исполина ударили вперёд, как очередь из боевого орудия.
Но теперь лозы не были безмозглыми противниками. Тысячи стеблей взметнулись в воздух, переплетаясь, отражая каждое мгновенно обрушивающееся заклинание. Они гнулись, отступали, заполняли каждую брешь. За одной разбитой тенью поднималась другая.
Сила демона сопротивлялась, но его атаки постепенно иссякали. Последние удары распались, а в ту же секунду сотни лоз метнулись вперёд, как стрелы.
— Осторожно! — крикнули сзади.
Другие демоны‐повелители поспешили на помощь, воздвигая собственных исполинов, чтобы заслонить товарища. Но лоз было слишком много. Одна из них прорвалась сквозь их защиту и ринулась прямо на первого демона.
Он успел прыгнуть за спину своего чёрного исполина.
Раздался взрыв.
Толстая, как древний ствол, лоза ударила по гиганту, заставив его содрогнуться и почти рассыпаться. Демон‐повелитель закашлялся кровью, с трудом стабилизируя духовную энергию, и рванул лозу, разрывая её пополам.
Остальные мрачно наблюдали. Все понимали: чтобы достичь плодов бессмертной женьшени, им придётся платить кровью.
— Вместе! — выкрикнул Хао Линь из Девяти Ли. — Судьба бессмертных не под теми, кто дрожит перед травой!
Он шагнул вперёд, и за ним вырос чернокожий исполин с грозным лицом и двусторонним топором. Махнув им, исполин обрушил удар, и лезвие расщепило воздух. Сотни лоз разлетелись клочьями.
— Уничтожить! — закричали остальные.
Один за другим святые повелители подняли свои Фа Тянь Сян Ди, и над долиной вспыхнуло девять солнц силы. Волны света, выстрелы энергии, удары гигантов — долина превратилась в бушующее море боя.
В любой другой части континента Сюаньхуан от такого столкновения осталась бы выжженная пустошь. Но эта долина словно обладала собственной незыблемой мощью — все удары растворялись, не оставляя следа разрушения.
На утёсе над долиной стояли Хуа Линфэн, Цзян Бэйчэнь и ещё двое, наблюдая за битвой. Под ногами их дрожала земля, волны силы били в небо.
Рядом, на большой плите из зелёного камня, лежали три чёрные собаки — они полуприкрыли глаза, ни капли не интересуясь происходящим.
Е Линшуан стояла в стороне, храня молчание. Хуа Линфэн и остальные обменивались приглушёнными мысленными посланиями.
— Брат Хуа, внизу слишком много сильных. Сложно будет вмешаться, — сказал Цзян Бэйчэнь с тенью тревоги.
Хуа Линфэн нахмурился.
— Подождём. Может, нам удастся стать рыбаками, вытащившими готовую добычу.
Однако в глубине души он вспоминал слова, которые Е Фань сказал перед уходом. Что‐то в них явно скрывало иной смысл. По тому, что он знал о Е Фане, тот явно не стал бы придавать значение какому‐то корню женьшени.
Да и зачем? Даже персиковая роща возле малой усадьбы стоила во много раз дороже, чем этот плод.
Если Е Фань отправил его сюда, значит, имел другую цель.
«Может быть... дело в словах “сорви только один”?» — вдруг мелькнула мысль, и лицо Хуа Линфэна озарилось догадкой.
Но прежде чем он успел разобраться, мощная волна потрясла долину.
Они взглянули вниз и побледнели.
Мириады лоз вдруг переплелись, собравшись в девять исполинов высотой в несколько сотен метров — девять чудовищ из живых стеблей. И теперь из каждого из них исходили волны силы, страшнее, чем от любого Фа Тянь Сян Ди святого повелителя.

Комментарии

Загрузка...