Двое мужчин, глаза которых полыхнули зловещим светом, устремились на Е Линшуан.
Е Линшуан осталась спокойна. Духовная энергия вспыхнула в её теле, впитываясь в чёрный зонт. В тот же миг из‐под его кромки вырвались две тёмные полосы света, свистом рассекая воздух.
Однако, учтённый предыдущий опыт сделал своё — противники уже были настороже, и лучи, разрезав лишь воздух, не достали их.
— Отродье, не смей бузить! Сейчас я покажу тебе, как сдаются пленники! — возгласил учёный с благородной наружностью. Его крик оказался подобен грому, и вся чаща задрожала от дребезга ветвей.
Он вскинул ладонь — воздух перед ним исказился, и из пустоты выросла огромная чёрная рука из духовной силы, сжимающаяся в сторону девушки.
Е Линшуан влила остатки духовной энергии в зонт. Полотно раскрылось едва на треть, и изнутри вспыхнула волна мрака, окутывая её фигуру.
Громыхнуло.
Светящаяся рука разбилась о барьер, словно натолкнувшись на невидимую скалу.
— Развейся! — прорычал мужчина.
Вены вздулись у него на лбу, силы вколотилось столько, что земля под ногами задрожала. Но даже так — чёрный свет не дрогнул.
Грохот следовал один за другим, когда он сменил хват на удары ладонями. Воздух дрожал, лес оглушительно грохотал — и всё без толку.
Зонт лишь чуть колебался в свете защитной ауры.
— Что это за артефакт?.. — поразился мужчина, взглядом впиваясь в оружие Е Линшуан.
Его товарищ нахмурился.
— Старший Сюн, что делаем?
Чжоу Сюн промычал, а затем холодно усмехнулся:
— Хех, будем ждать. Не верю, что она сможет вечно прятаться в этой черепашьей скорлупе.
Они сомкнули кольцо вокруг девушки, не давая той ни малейшего пути к отступлению.
Вдали Хуа Линфэн, Цзян Бэйчэнь и Цзян Ли наблюдали с беспокойством.
— Хуа‐брат, может, сообщим старшему? — шепнул Бэйчэнь.
Он знал, что Е Линшуан — подруга Е Фаня. Оставаться бездействующим было бы предательством.
Хуа Линфэн нахмурился.
— Старший обладает невообразимыми силами. Всё, что здесь происходит, ему, скорее всего, давно ведомо. Быть может, он уже всё предусмотрел. Не будем действовать опрометчиво.
Не успел он закончить, как трое заметили три маленькие фигуры — три дворовые собаки с удивительной важностью трусцой шедшие по тропинке.
Цзян Бэйчэнь и Цзян Ли переглянулись.
Бэйчэнь мысленно вздохнул с благоговением:
«Вот уж действительно — Хуа‐брат понимает старшего лучше всех...»
Е Линшуан тоже приметила троицу собак. Не теряя ни секунды, рванулась к ним, растворяясь в проблесках серого света.
Чжоу Сюн и его спутник бросились вдогон.
— Сюн‐брат! Почему в запретной зоне завелись собаки?! — изумился младший.
— Кто знает... Наверное, обычные звери с окраины. — Сюн махнул рукой. — Не отвлекайся. Наша цель — эта женщина.
Е Линшуан спряталась за спинами трёх собак, убрав изнеможённо дрожащий зонт. Лицо её побелело — всё запасённое дыхание духовной силы иссякло.
Артефакт, как она знала, был слишком высокого класса — её теперешнему уровню не под силу было долго его поддерживать.
— Девчонка, — вдруг протянул один из псов, тот, что с белыми пятнами на морде, и презрительно зыркнул на неё. — Не хочу, конечно, унижать, но... не справиться и с двумя букашками, да ещё и суёшься в такие места? Не стыдно?
Е Линшуан молча опустила голову; возразить не осмелилась.
— Эй! — рявкнул Чжоу Сюн. — Проклятая псина, кого ты назвал букашкой?!
— Сюн‐брат, — злобно ухмыльнулся его напарник, оценивая крупного пса с пятнистой шерстью, — а ведь мясо у него наверняка жирное. Что, если потом сварить собачий хот‐пот? Ведь, говорят, мясо собаки укрепляет тело... С тех пор как мы стали культиваторами, ни разу не пробовали.
— Бряк! Ты... ты осмелился... осквернить Императора?! — вскипел пёс, весь распушился; из ноздрей вырвались клубы белого пара.
Одним движением он взмахнул лапой. Без вспышек, без духовного давления, без предупреждения.
И — мгновение спустя — оба человека исчезли. Рассыпались в кровь и пепел, даже вскрикнуть не успев.
— Отвратительные букашки. Убить вас — испортить лапы Императора, — буркнул пёс с презрением. Он сплюнул, тёр лапу об землю и поморщился.
Е Линшуан стояла, приоткрыв рот. Хоть и догадывалась, что эти трое не просты, то, что увидела, всё равно потрясло её до глубины души.
— Благодарю старшего за спасение, — поклонилась она.
Император‐Пёс даже не посмотрел на неё. Просто, величественно мотнув головой, направился вглубь запретной зоны. Голос его, величественный и ленивый, прозвучал сквозь пространство:
— Хочешь Запредельный женьшэнь? Следуй за Императором.
Лицо Е Линшуан осветилось радостью; она поспешила за ним.
Позади трое — Хуа Линфэн, Цзян Бэйчэнь и Цзян Ли — молча пошли следом.
А тем временем десятки Святых Королей народа Демонов и других великих держав, пробиваясь сквозь давящие волны Времени, наконец приблизились к долине.
Остановившись у её края, они вдохнули аромат влажной земли, взору их предстала древнейшая крона — Великая Древо, упирающееся вершиной в небеса. Издали оно уже поражало воображение, но теперь, увиденное вблизи, заставило сердца великих колебаться.
— Дальше — центр всей Запретной зоны, — мрачно сказал Цзинь Юаньмин. — Здесь воздействие силы времён предельно сильно. Братья, не держите сил про запас — раскройте всё, на что способны.
Святые Короли один за другим кивнули. Лица, шаг за шагом входя под сень гор, тянулись в тревожных гримасах.
С первым шагом в долину на них обрушилось тяжёлое давление. Кто‐то ахнул:
— Совсем иная мощь! Хорошо, что пришли именно мы. Любой слабее здесь не сделает и шага.
Поначалу все собирались просто подняться в воздух и сорвать плоды с верхушек. Но стоило приблизиться, как обнаружилось — вокруг дерева, на десятки ли вокруг, царила страшная гравитация. Даже их силы не могли преодолеть её, чтобы устремиться в небо.
После недолгих споров решено было идти пешком, а потом лезть на дерево вручную.
И тут, при первых шагах вглубь, раздался женский вскрик:
— Мои волосы!..
Святая Королева Святого Рода Цинму поднесла к глазам сорванную седую прядь. На лице — испуг.
Остальные переглянулись: за столь короткое время их тела начали стареть — это говорило о чудовищной мощи Силы Времени.
— С таким состоянием я продержусь в долине не более шести часов, — прошептал один из королей. — Нужно спешить.
Толпа ускорила шаг.
Но через четверть часа всё изменилось.
Перед ними, словно из самой земли, вынырнула толстая, как чаша, лоза — и метнулась прямо в голову ближайшего Святого Короля.
— Берегись! — кто‐то крикнул.
Однако лозина ударила быстрее звука. Пронзив воздух, она пробила левую руку жертвы. Кожа тут же сморщилась, плоть иссохла до костей, будто всё живительное было высосано до капли.
Тот король — Хуан Тай из Святого Рода Толстой Земли — оказался решительным. Не колеблясь, срубил поражённую руку и отступил.
— Брат Хуан, ты в порядке? — озабоченно спросил Святой Король Святого Рода Огня, Чи Янь.
Трое остальных из Пяти Элементных Родов молчали, но тревога в глазах выдала их беспокойство.
Хуан Тай тяжело выдохнул:
— Будьте осторожны. Эта лоза... высасывает жизненную сущность.
— Что?! — гомон поднялся мгновенно.
Ш‐ш‐ш‐ш‐ш!
Воздух вновь разорвали звуки удара. Десятки лоз, как змеи, метнулись из темноты, устремляясь к Святым Королям.

Комментарии

Загрузка...