В тишине комнаты звук кашля прозвучал особенно отчётливо.
Е Фань во все глаза смотрел на старуху — веки её едва заметно дрогнули.
Под пристальным, полным надежды взглядом молодого человека они снова затрепетали... и вновь замерли.
Е Фань застыл, словно каменный.
Через четверть часа, убедившись, что больше никакой реакции нет, он с разочарованием вышел из комнаты.
Во дворе он вновь принялся варить лекарственные травы, решив попробовать другой способ.
Прошёл ещё один час. Е Фань осторожно занёс в дом большую миску густого чёрного отвара.
Раздался звон — фарфоровая миска выскользнула из его рук и с глухим звуком разбилась, пролив по полу густую жидкость.
Он даже не заметил этого — просто стоял и ошарашенно глядел вперёд.
На кровати больше не лежала старуха. Там сидела холодная и величественная молодая женщина.
Её черты были безупречны: тонкие брови, высокий прямой нос, губы розовые и полные блеска.
На изящном, словно высеченном лице читалась врождённая горделивость, а вся фигура источала неукрываемое благородство.
Е Фань мог поклясться — за две жизни ему не встречалось никого прекраснее.
Но восторг быстро уступил место растерянности: куда исчезла пожилая женщина?
Он невольно скользнул взглядом по одежде незнакомки и тут же понял — они одно лицо.
Это и была та самая старуха!
Теперь всё стало ясно: перед ним — настоящая культиваторша.
Прежний старческий вид был следствием тяжёлых ран.
Е Фань знал, что мастера высокого уровня нередко владеют искусством вечной молодости, сохраняют юное обличье, пока жива духовная энергия. Но стоит им тяжело ранить тело и душу — и истинный возраст даёт о себе знать.
Подумав об этом, Е Фань с содроганием осознал, что перед ним сейчас женщина, чей настоящий возраст — старушечий.
От этой мысли у него по спине пробежал холодок, и он, немного съёжившись, натянуто улыбнулся.
— Деву... девушка, вы... вы в порядке?
Е Линшуан всё ещё пребывала в замешательстве, не понимая, что произошло.
Её память хранила последние мгновения перед потерей сознания. Тогда, тяжело раненная, она бежала в глубины Запретной зоны Древней Пустоши. Проведя там целый день, подвергаясь непрестанной эрозии Силы времени, она поняла — смерть близка.
Попытка выбраться обернулась провалом: истощённая, без капли жизненной силы, Е Линшуан даже не дошла до выхода.
В последний миг она, кажется, успела заметить далёкие очертания деревни. Схватившись за эту ниточку надежды, изо всех сил рванулась туда... но духовная энергия иссякла, и она рухнула в реку, потеряв сознание.
А очнувшись — обнаружила себя здесь, в незнакомом доме.
Но то, что её по‐настоящему потрясло, — все раны исчезли. Более того, тело вновь стало молодым.
— Девушка? — повторил Е Фань.
Е Линшуан очнулась от мыслей, быстро подняла голову и метнула в него настороженный взгляд.
— Кто ты? Где я? — холодно спросила она.
Её голос звучал, как зимний лёд — чисто, жёстко, с оттенком опасной силы.
— Это... — Е Фань поспешно изложил всё, что произошло, не скрывая ничего.
— Значит, ты спас меня? — удивлённо уточнила Е Линшуан.
Он кивнул.
— И мои раны — это тоже твоих рук дело?
Он вновь утвердительно кивнул, но на лице его мелькнуло раздражение.
Что за манера! Будто издевается нарочно.
После того как он понял, что перед ним культиватор, сомнений не осталось: его деревенские отвары тут ни при чём. Просто действует какая-то её собственная чудесная техника восстановления.
И всё же Е Линшуан была потрясена. Никто лучше неё не знал, насколько ужасными были те повреждения. Даже Священное лекарство не смогло бы залечить их полностью.
А этот смертный — сделал невозможное.
И не просто исцелил, а ещё и вернул ей молодость.
Это было нечто за гранью понимания.
— Спа... спасибо, — выдавила она, явно не привыкшая произносить подобное.
Её губы дрогнули в неуклюжей попытке улыбки, отчего лицо лишь сильнее заледенело.
— Не стоит. Пустяк, — отмахнулся Е Фань. — Вы только очнулись, выйдите, подышите воздухом, солнце пригревает.
— Нет. Мне нужно идти. Немедленно. — В глазах Е Линшуан мелькнула тусклая искра ненависти.
— Как хотите, — легко сказал Е Фань.
Он не собирался никого удерживать.
Может, если бы не знал, что перед ним в действительности дряхлая старуха, то и впрямь испытал бы симпатию. Но теперь — ни малейшего желания. Каждый раз, глядя на её холодное, безупречное лицо, он невольно вспоминал морщинистую кожу и седые волосы.
Е Линшуан поправила плащ и вышла вслед за ним.
Во дворе она остановилась, поражённая увиденным.
— Это... — выдохнула она и несколько раз моргнула, растерянно оглядываясь.
Гладкие каменные дорожки, аккуратные клумбы, тихо журчащий ручей — а над всем этим струилась мягкая аура, напоённая чистейшей духовной энергией.
Она не могла поверить глазам.
После нескольких мгновений пересчитывания дыхания и проверки собственным духовным восприятием всё сомнение исчезло.
Это было реально.
— Что... что это за место? — хрипло спросила она, сглотнув.
Внезапно в голове вспыхнула мысль, и она посмотрела на Е Фаня уже с иным выражением — почтительно и с лёгким страхом.
Вот почему он сумел вылечить её!
— Ну и чего ты стоишь? Говорила же, спешишь. Почему не уходишь? — спросил он, заметив, что она застыла.
— Пре... предок, — выдавила она, поспешно сложив руки, — я вдруг поняла, что дела мои не столь срочные.
На лице её застыла натянутая улыбка. — Предок, вы спасли мне жизнь, а я — человек благодарный. Как смогу уйти, не отплатив за добро?
Е Фань едва не расхохотался.
Опять это «предок». Что за мания у этих культиваторов — видеть в нём какого-то скрытого мастера?
Он-то прекрасно знал правду. Всего три дня назад во время охоты они с деревенским парнем Эрху решили поспарринговать. И тот так отделал его, что неделю спина болела.
«Вот ведь... быстро же у неё настроение меняется», — усмехнулся он мысленно, не став спорить.
Красивую картинку наблюдать всегда приятно, пусть и без последствий.
Мельком вспомнил, как в прошлой жизни люди залипали на идеализированные фото из интернета. Все знали, что это — фильтр и ретушь, а всё равно смотрели с удовольствием.
Вот и он сейчас — чисто эстетический интерес.
— Предок, позвольте помочь вам, — вдруг сказала Е Линшуан, увидев, как он берёт топор, чтобы колоть дрова.
Она быстро подошла, протянула руки.
В её голове мелькала лишь одна мысль: удержаться рядом с ним любой ценой. Ведь от этого зависела её месть.
Гордая и неприступная красавица, готовая колоть дрова ради простого смертного, — зрелище поистине редкое.
Е Фань не поверил своим ушам.
— Ты уверена, что справишься с этим? — спросил он, недоумённо приподняв бровь.
По одежде, осанке и манере держаться было видно — благородное происхождение, привыкшая к роскоши особа. Он бы не удивился, узнай он, что она всю жизнь и пальцем не притрагивалась ни к чему мирскому.
— Конечно, предок, — с невозмутимым видом ответила она.
В конце концов, она — сама Е Линшуан, императрица Восточных земель. Разве может повелительница народов не справиться с обыкновенным топором?
Пусть раньше она и не делала подобного, но талант у неё поистине врождённый: стоит один раз увидеть — и уже умеешь.

Комментарии

Загрузка...