Все великие силы, прибывшие в Секту Звёздной Луны, в итоге вернулись с пустыми руками.
Новость такого масштаба должна была потрясти Восточные земли, однако внимание всех секр оказалось приковано к иному — к Империи Великая Чжоу.
Ходили слухи: в империи произошёл государственный переворот.
Императрица Е Линшуан, тяжело раненная, вынуждена была бежать, а власть вновь перешла к роду Чжоу.
Но потрясла всех вовсе не сама перемена власти.
Настоящий шок вызвало другое.
Императрица Е Линшуан — человек, достигший ступени Полусвятой, — умудрилась уйти от погони двух Святых и даже ранить одного из них.
Как только эта весть разлетелась по Восточным землям, будто гром прогремел среди ясного неба — весь мир культиваторов взорвался.
Все знали: под Святыми — лишь муравьи.
Между Полусвятым и Святым лежала пропасть, непреодолимая для смертных.
Полусвятой — это вершина земного Пути, предел пути смертных, крайняя грань человеческих возможностей.
Святой же уже вышел за рамки пути смертных и вступил в Святую область — в иную реальность, где правят законы Дао.
И вдруг смертный — пусть и стоящий на вершине пути смертных — тяжело ранит существо Святого уровня.
Такое можно было назвать только одним словом: против Дао, вопреки Небу.
Все восточные культиваторы знали: Е Линшуан обладает гением, равным чуду.
Но даже так — её поступок выходил за грань возможного.
В это время, в Империи Великая Чжоу.
Молодой мужчина с хищными чертами лица стоял на высокой террасе и яростно кричал, указывая на толпу под собой:
— Никчёмные! Все до одного! Целая армия гонится за одной женщиной — и даже так вы дали ей уйти?! Вам, ублюдки, просто некуда девать кислород?!
Толпа молчала, боясь поднять голову. Ни один не осмелился возразить.
Некоторое время молодой человек продолжал изрыгать проклятия, пока наконец не устал. Его голос стал ледяным:
— Усильте поиски. Хоть переверните все Восточные земли, но эту тварь найдите!
Шагнул вперёд мужчина в длинных тёмных одеждах с мягкими чертами лица — нынешний император Великая Чжоу, Чжоу Юань.
— Ваше высочество, — осторожно произнёс он, — мы знаем, где она.
Брови молодого человека свелись к переносице.
— Знаете — и пришли с пустыми руками?!
— Она ушла в Запретную зону Древней Пустоши, — ответил Чжоу Юань тихо.
Лицо молодого человека замерло на миг, затем растянулось в глумливой усмешке.
— Что ж... хитрая сука. Думает, если спрячется там — я ничего не сделаю?
Он обернулся, глаза холодно блеснули.
— Передай приказ. Поднять всех. Пусть обыщут весь периметр Запретной зоны. Живой — передо мной. Мёртвой — тело принести.
Чжоу Юань нахмурился.
— Ваше высочество, та земля проклята. Никто не возвращался оттуда живым. Туда нельзя просто отправлять людей — мы лишь отправим их на смерть.
— И что с того? — холодно отозвался он. — Пусть погибнут. Это же всего лишь муравьи.
В его голосе не было ни грамма сочувствия — лишь ледяная скука.
Чжоу Юань сжал челюсть, но промолчал. Поклонившись, он повёл слуг прочь.
Когда зал опустел, юноша поднял руку и прикоснулся к левой щеке — кожа там всё ещё саднила.
— Дрянь... — прошипел он, и в глазах полыхнуло злобой. — Осмелилась ударить меня! Когда схвачу тебя — будешь умолять о смерти, а получишь другое...
На лице появилась хищная, развратная усмешка. Стоило ему вспомнить холодное и надменное лицо Е Линшуан — в теле мгновенно вспыхнул жар желания.
Это был Чжоу Хун — принц из верхнего мира, сын Священной Династии Да Чжоу.
Он спустился в нижний мир ради охоты за Драконом и Фениксом — редчайшими духовными телами.
Но увидев Е Линшуан, понял: хочет не добычу, а её.
Как представитель высших слоёв и сын императорской крови, Чжоу Хун был привыкший к вседозволенности.
Он даже не скрывал своих намерений — прямо заявил императрице, что она должна стать его наложницей.
Но Е Линшуан, императрица Великой Чжоу... Как могла она стерпеть подобное унижение?
Не просто отказала — ударила его, не дрогнув.
Так началась цепь событий, обернувшаяся катастрофой.
Обезумевший от ярости, Чжоу Хун призвал двух сопровождающих его Святых и приказал схватить Е Линшуан — намереваясь силой «укротить» её.
Но он не ожидал, что Е Линшуан не просто вырвется — а ранит одного из Святых и исчезнет.
Запретная зона Древней Пустоши.
Е Фань вышел из горного ущелья. За спиной у него висела корзина с десятком зелёных плодов.
Он взглянул на долину и нахмурился — сегодня туман здесь был почти рассеян.
За шесть или семь лет, что он знал это место, белая мгла всегда стояла стеной, скрывая даже силуэты.
А теперь — редеет. И сквозь неё Е Фань увидел долину впервые по‐настоящему.
В самом центре высилась древняя гигантская крона — Древо, словно подпирающее небеса.
Корни его оплетали всю котловину, а трава вокруг светилась живым изумрудом.
Может, показалось, но местная растительность будто была полна силы — ярче, гуще, чем где бы то ни было снаружи.
Под девятью пиками, окружавшими долину, девять древних лоз сияли мягким светом. На каждой зрели плоды, налитые жизнью.
«Скоро созреют совсем...» — подумал Е Фань.
Он приходил сюда время от времени, чтобы собрать кое‐что из диких ягод. И в последнее время замечал — горечь исчезла, оставаясь лишь чистая сладость.
Хрустальный ручеёк стекал по лозам и падал в озерцо у корней.
Вода переливалась золотыми бликами, отражая солнечные лучи.
Е Фань однажды попробовал воду из этого пруда — ожидал, что она будет, как рекламировали в прошлой жизни:
«Натуральная, чистая — чуть‐чуть сладкая».
Фраза всплыла в уме, и парень невольно усмехнулся.
На деле — никакой особой сладости не было. Даже колодезная вода в его дворе куда вкуснее. Разве что чуть лучше, чем речная за деревней.
— А?.. Что это там? — неожиданно поднял он взгляд.
На кроне исполинского Древа промелькнула золотая тень.
Е Фань замер. Посмотрел внимательнее — но ничего.
— Показалось?.. — пробормотал он.
На миг ему отчётливо почудилось — между ветвей мелькнула человеческая фигура, излучающая золотой свет.
Любопытство зашевелилось в груди, но, окинув взглядом высоту — ветви начинались почти на сотне метров, — он отказался от безумной мысли забраться.
Вздохнув, собрался и, оседлав Рыжего Коня, выехал из долины.
Немного спустя, у деревни.
Он уже собирался войти в ворота, как вдруг услышал приглушенный всплеск.
Резко обернулся — и побледнел.
В реке барахталась старуха с седыми, спутанными волосами.
Е Фань без раздумий спрыгнул с коня и бросился в воду.
Полчаса спустя. Маленький двор у его дома.
Над очагом стоял глиняный горшок — он варил травы, собранные с утра.
Спасённая старуха лежала без сознания. Всё её тело было покрыто ранами, кожа мраморно‐бледна, ледяная на ощупь.
Увидев это, Е Фань перепугался не на шутку и быстро перенёс женщину в дом. Теперь сидел перед очагом, напряжённо следя за жаром.
— Сработают ли мои травы?.. — тихо пробормотал он. — Первый раз лечу такие раны...
Система когда‐то дала ему навык Целительство, но он ни разу не применял его всерьёз.
Через час лекарство было готово. Е Фань налил густой отвар в пиалу и вошёл в дом.
На кровати старуха дышала едва‐едва — дыхание прерывистое, словно уже одной ногой в мире теней.
Он осторожно приподнял её голову, вливая лекарство по капле.
Когда закончил, опустился рядом и стал ждать, не отрывая взгляда от её лица.
— Будь добр, хоть раз помоги, — прошептал он и сложил ладони. — Пусть подействует...
Секунды тянулись мучительно долго. Ему казалось, прошла вечность.
И вдруг — тихий кашель прорезал тишину.
— Кх... кх...

Комментарии

Загрузка...