Тюрьма иных измерений — Глава 18 читать онлайн

Корабль рассекал волны. Уцелевшие паруса туго надувались под порывами морского ветра. Судно на всех парах двигалось к Острову Опасных Земель.

Ся Лунь прислонился к стене юта, тщательно смазывая короткий меч маслом.

Заслышав тяжёлые шаги, он медленно поднял голову и увидел спешащего к нему священника.

Теперь весь костяк команды был в сборе: капитан, старик, священник и он сам.

Капитан затянулась табачным дымом и улыбнулась священнику, отчего тот слегка смутился, не понимая причины.

— Отлично, раз все в сборе, можем начинать, — Ся Лунь убрал короткий меч и обвёл взглядом присутствующих.

— Закройте дверь, пожалуйста.

Старик небрежно толкнул дверь.

— Итак, что именно мы будем обсуждать?

— Согласование плана действий, — лаконично ответил Ся Лунь.

— Нам нужно решить, как убить монстра.

Он выдержал паузу, убедившись, что все внимательно слушают, и продолжил:

— У меня есть черновой вариант. Когда мы подойдём к Острову Опасных Земель, мы подожжём китовый жир на дне трюма через грузовую решётку. Я всё осмотрел, когда скидывал трупы. Одной пули и нескольких факелов будет достаточно.

— Как только трюм загорится, монстр непременно попытается выбраться на палубу. Но его размеры значительно превышают ширину решётки, так что через неё ему не пролезть.

— Выходит, он воспользуется одним из трёх люков? — приподняла бровь капитан Грид.

— И наша задача — тайно укрепить эти выходы, чтобы он не смог вырваться?

Ся Лунь кивнул:

— Точнее, только одним. Утром я проверил размеры всех выходов. Лишь через главный люк возле бака он сможет пролезть. Собственно, именно через него он туда и свалился.

— Значит, план предельно ясен.

Капитан медленно выпустила кольцо дыма. В тусклом свете тлеющего табака её карие глаза, казалось, заблестели ярче.

— Подойдём к острову, забаррикадируем единственный выход, подожжём жир и сбежим на спасательных шлюпках. Хех, поджог. Мне нравится.

— План вполне осуществим, — поразмыслив, кивнул старик.

— Получается, нам осталось дурить это чудовище ещё пару дней, не давая ему свежего мяса, и дело в шляпе?

Ся Лунь покачал головой.

— Не всё так просто, — он поднял один палец.

— Разделим проблему на две части.

— Во-первых, если пожар разгорится, деревянные конструкции корабля могут не выдержать. Если перекрытия рухнут, монстр выберется наружу раньше времени и помешает нашему отступлению.

— Кроме того, нельзя исключать вероятность взрыва китового жира. Поэтому нам нужно детально продумать сам процесс поджога.

«А во-вторых, если монстр сгорит заживо, я не смогу забрать оставшуюся часть Молитвенника утопленников», — мысленно добавил Ся Лунь.

Закончив говорить, он посмотрел на остальных и заметил, что те как-то притихли.

Священник и капитан выглядели задумчивыми, а старик пристально смотрел прямо на него.

— Что не так? — не выдержав затянувшегося молчания, спросил Ся Лунь.

Старик нервно цокнул языком и ответил:

— Вы уж больно... хорошо разбираетесь в поджогах. До того как стать моряком, вы случайно не были поджигателем?

— Нет, — категорично отверг обвинение Ся Лунь.

— Я просто сделал несколько простых выводов.

— Это не просто выводы. Без соответствующего опыта продумать такие детали почти невозможно. И именно эти странные тонкости отличают профессионала от дилетанта.

Капитан Грид постучала трубкой по столу и с улыбкой добавила.

— Ладно, не хочешь — не рассказывай. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу.

— Вернёмся к делу, — покачал головой Ся Лунь.

— Вместо того чтобы пассивно ждать, пока огонь разрушит случайную часть корабля, нам следует искусственно создать слабое место, которое сгорит первым, и заранее подготовить там засаду.

— Вы здесь эксперт, вам и карты в руки, — старик опёрся руками о стол.

— Оставьте это мне. Я изучу конструкцию судна.

Священник молча снял со стены схему корабля и расстелил её на столе.

— Кроме того, нам нужно разделить людей на три группы, — Ся Лунь задумался на мгновение и указал на чертёж борта.

— Первая группа из пяти человек будет отвечать за подготовку спасательных шлюпок и припасов. Если бежать будут все двадцать один, понадобится минимум пять шлюпок. Эти же люди должны продумать наши действия после высадки на берег.

— Для этого нужны смелые и надёжные люди, иначе они могут сбежать раньше времени.

Капитан, затягиваясь трубкой, вопросительно посмотрела на остальных.

— Может, каждый из нас порекомендует по одному человеку, чтобы они следили друг за другом?

— Перестань нас подозревать, Грид, — вздохнул священник.

— Выбирай сама.

— Я выберу, а вы потом начнёте плести интриги за моей спиной?

Тон капитана казался шутливым, но улыбка на её губах была едва заметной.

— Уж лучше сразу продумать систему сдержек и противовесов. Честный разговор всегда лучше скрытых мотивов.

— Так почему вообще произошёл мятеж? — внезапно спросил Ся Лунь.

Он задал этот вопрос не из праздного любопытства. Ему казалось, что между появлением монстра и внезапным бунтом пиратов есть какая-то внутренняя связь.

Священник перевёл взгляд с капитана на Ся Луня и тяжело вздохнул:

— История долгая, но если коротко, Грид жаждала мести. Она погналась за этим китобойным судном прямо в шторм, из-за чего наш флагман пошёл ко дну, а сестра старпома погибла... Впрочем, пусть лучше Грид сама расскажет.

Капитан Грид коснулась шрама на лице и холодно усмехнулась:

— Тут нечего рассказывать. Я действовала по-своему, и на этом всё. Оставим это. Если выдастся случай — расскажу. А пока давайте вернёмся к распределению задач.

— Вторая группа будет устраивать засаду на монстра. Ею буду командовать я, — Ся Лунь постучал костяшками по столу.

— Мне понадобится двенадцать человек. Священник, поможешь мне их собрать.

Священник кивнул:

— Конечно.

— И последняя группа из четырёх человек останется в резерве на случай непредвиденных обстоятельств? — спросил старик.

Ся Лунь утвердительно кивнул. Выдержав паузу, он выставил второй палец:

— Верно. Всё, что я сказал до этого — решение первой проблемы. А теперь перейдём ко второй возможной угрозе.

Из-за двери доносился вой морского ветра. Ощущение сырости и тепла проникало в каюту сквозь деревянные щели.

Капитан Грид подавила внутреннее беспокойство и медленно затянулась. С дымом её душевные тревоги, казалось, тоже немного развеялись.

— Есть ещё какие-то риски? — тихо спросила она.

Ся Лунь кивнул. Его голос внезапно стал серьёзным:

— Я ничего не утверждаю, это лишь мои догадки. Не поймите меня неправильно, но... этот монстр — один из членов экипажа китобойного судна.

— Что?!

Грид резко нахмурилась. От удивления её любимая трубка со стуком ударилась о стол.

Старик невольно подался вперёд:

— В смысле, превратился из человека?

— Человек, ставший монстром, и теперь пожирающий людей... Это просто богохульство, — пробормотал священник.

— Поедать человеческую плоть, пить кровь, прятаться во тьме трюма и каждый день требовать подношений... Звучит до боли знакомо.

— Звучит точь-в-точь как благородные господа с Острова Багровых Фонарей, не так ли? — пошутил Ся Лунь, но никто не засмеялся.

Заметив, что его юмор не оценили, он откашлялся, легонько постучал пальцем по столу и тихо продолжил:

— Поэтому мы не можем исключать вероятности того, что среди оставшихся китобоев есть его сообщники.

После этих слов и без того напряжённая атмосфера мгновенно заледенела. Тени, отбрасываемые столом, казалось, приобрели холодный оттенок.

— Если подумать, когда монстр появился, он действительно не тронул членов команды китобойного судна, — после долгого молчания неуверенно произнёс священник.

— Но он почему-то напал на тебя, Ся Лунь.

Комментарии