Щёлк... щёлк...
Щёлк... щёлк...
Медная минутная стрелка перескакивала с деления на деление, и когда она достигла отметки двенадцать, серебристая часовая стрелка последовала за ней.
Медная минутная стрелка перескакивала с деления на деление, и когда она достигла отметки двенадцать, серебристая часовая стрелка последовала за ней.
Капитан опустила взгляд, лёгким движением пальцев с громким щелчком захлопнула позолоченную крышку карманных часов.
Капитан опустила взгляд, лёгким движением пальцев с громким щелчком захлопнула позолоченную крышку карманных часов.
Клац.
Клац.
Солнце уже стояло в зените, и мягкий морской бриз приносил с собой лёгкие нотки зноя. Неподалёку завершался подсчёт голосов.
Солнце уже стояло в зените, и мягкий морской бриз приносил с собой лёгкие нотки зноя. Неподалёку завершался подсчёт голосов.
Капитан Грид слегка прищурилась, глядя на людей, занятых бумагами.
Капитан Грид слегка прищурилась, глядя на людей, занятых бумагами.
— Крест, крест, галочка.
— Крест, крест, галочка.
Ся Лунь разворачивал каждый лист, а стоявший рядом канонир громко оглашал выбор. С каждой минутой лицо канонира становилось всё бледнее, а голос — всё более писклявым.
Ся Лунь разворачивал каждый лист, а стоявший рядом канонир громко оглашал выбор. С каждой минутой лицо канонира становилось всё бледнее, а голос — всё более писклявым.
Капитан покачала головой, убрала часы в нагрудный карман жилета и достала курительную трубку.
Капитан покачала головой, убрала часы в нагрудный карман жилета и достала курительную трубку.
Справедливости ради, сейчас ей казалось, что дела идут просто невероятно гладко.
Справедливости ради, сейчас ей казалось, что дела идут просто невероятно гладко.
Прошлой ночью, прежде чем подняться на палубу, Ся Лунь обсуждал с ней дальнейший план. В ходе разговора он выдвинул три возможных сценария развития событий.
Прошлой ночью, прежде чем подняться на палубу, Ся Лунь обсуждал с ней дальнейший план. В ходе разговора он выдвинул три возможных сценария развития событий.
В глубине души Грид тогда отнеслась к его прогнозам с некоторой долей пренебрежения, хотя внешне и согласилась.
В глубине души Грид тогда отнеслась к его прогнозам с некоторой долей пренебрежения, хотя внешне и согласилась.
В конце концов, большинство головорезов на пиратском корабле отличались мрачным, жестоким и непредсказуемым нравом, а многие страдали серьёзными психическими расстройствами.
В конце концов, большинство головорезов на пиратском корабле отличались мрачным, жестоким и непредсказуемым нравом, а многие страдали серьёзными психическими расстройствами.
Внезапные вспышки безумия на борту никого не удивляли. Пытаться предсказать поведение людей в столь хаотичной среде казалось сущей бессмыслицей.
Внезапные вспышки безумия на борту никого не удивляли. Пытаться предсказать поведение людей в столь хаотичной среде казалось сущей бессмыслицей.
Однако к её огромному изумлению, три варианта, предложенные Ся Лунем, безошибочно охватили все возможные реакции команды.
Однако к её огромному изумлению, три варианта, предложенные Ся Лунем, безошибочно охватили все возможные реакции команды.
Будь то вчерашние крикуны, внутренний раскол среди врагов сегодня утром или беспрепятственное проведение голосования — всё происходило в точности так, как он и предсказывал.
Будь то вчерашние крикуны, внутренний раскол среди врагов сегодня утром или беспрепятственное проведение голосования — всё происходило в точности так, как он и предсказывал.
Один или два раза можно было бы списать на удачу, но столь частые совпадения доказывали обратное. У этого Ся Луня определённо имелись некие особые способности...
Один или два раза можно было бы списать на удачу, но столь частые совпадения доказывали обратное. У этого Ся Луня определённо имелись некие особые способности...
Неуправляемые пираты со спутанным рассудком и скрытыми мотивами теперь вели себя так, словно следовали написанному сценарию, покорно шагая по пути, проложенному Ся Лунем.
Неуправляемые пираты со спутанным рассудком и скрытыми мотивами теперь вели себя так, словно следовали написанному сценарию, покорно шагая по пути, проложенному Ся Лунем.
Самым невероятным было то, что даже те, кого он определил как потенциальных врагов, действовали ровно по его плану.
Самым невероятным было то, что даже те, кого он определил как потенциальных врагов, действовали ровно по его плану.
В этом году Грид исполнилось почти пятьдесят. Всю свою жизнь она скиталась по морям, пережила множество бурь и обладала богатым жизненным опытом.
В этом году Грид исполнилось почти пятьдесят. Всю свою жизнь она скиталась по морям, пережила множество бурь и обладала богатым жизненным опытом.
На её уровне заставить людей следовать за собой было не так уж сложно: ножи, золотые монеты, правильные слова или грубая сила прекрасно справлялись с этой задачей. Но заставить врагов действовать так, как нужно тебе — это выходило за рамки её понимания...
На её уровне заставить людей следовать за собой было не так уж сложно: ножи, золотые монеты, правильные слова или грубая сила прекрасно справлялись с этой задачей. Но заставить врагов действовать так, как нужно тебе — это выходило за рамки её понимания...
По крайней мере, сама она на такое была не способна.
По крайней мере, сама она на такое была не способна.
Капитан глубоко затянулась, чувствуя, как дым обжигает горло и оседает в лёгких. Затем она медленно выдохнула через нос, выпуская наружу не только сизый туман, но и все свои сомнения.
Капитан глубоко затянулась, чувствуя, как дым обжигает горло и оседает в лёгких. Затем она медленно выдохнула через нос, выпуская наружу не только сизый туман, но и все свои сомнения.
Фух.
Фух.
Белый дым смешался с морским бризом и рассеялся. В этот момент оглашение результатов подошло к концу.
Белый дым смешался с морским бризом и рассеялся. В этот момент оглашение результатов подошло к концу.
Ся Лунь бросил взгляд на урну для голосования, внутренне поражаясь.
Ся Лунь бросил взгляд на урну для голосования, внутренне поражаясь.
Из двадцати трёх человек лишь двое захотели пойти на уступки монстру. Все остальные проголосовали против!
Из двадцати трёх человек лишь двое захотели пойти на уступки монстру. Все остальные проголосовали против!
Это совершенно не укладывалось в его ожидания. По логике вещей, пиратам была чужда жертвенность. Убийцы и грабители должны были охотнее пожертвовать другими ради спасения собственной шкуры.
Это совершенно не укладывалось в его ожидания. По логике вещей, пиратам была чужда жертвенность. Убийцы и грабители должны были охотнее пожертвовать другими ради спасения собственной шкуры.
Оба голоса за компромисс Ся Лунь уже успел отследить: один принадлежал канониру, а второй — его прихвостню.
Оба голоса за компромисс Ся Лунь уже успел отследить: один принадлежал канониру, а второй — его прихвостню.
Изначальный план предполагал, что голосование покажет распределение сил.
Изначальный план предполагал, что голосование покажет распределение сил.
Если бы трусов оказалось много, и большинство проголосовало за уступки, Ся Лунь нашёл бы смельчаков, тайно договорился с ними, а затем подтасовал результаты, чтобы скормить чудовищу сторонников компромисса.
Если бы трусов оказалось много, и большинство проголосовало за уступки, Ся Лунь нашёл бы смельчаков, тайно договорился с ними, а затем подтасовал результаты, чтобы скормить чудовищу сторонников компромисса.
И наоборот, если бы смельчаков было больше, они бы просто казнили парочку трусов ради сплочения команды.
И наоборот, если бы смельчаков было больше, они бы просто казнили парочку трусов ради сплочения команды.
В любом случае Ся Лунь собирался избавиться от канонира с помощью голосования. Но теперь, когда канонир сам оказался трусом, необходимость в ложных обвинениях отпала.
В любом случае Ся Лунь собирался избавиться от канонира с помощью голосования. Но теперь, когда канонир сам оказался трусом, необходимость в ложных обвинениях отпала.
Настоящий джекпот. Он невольно моргнул.
Настоящий джекпот. Он невольно моргнул.
— Давай, объявляй, — сказал старик.
— Давай, объявляй, — сказал старик.
— Думаю, результат и так ясен. Желающих стать кормом для червей оказалось ничтожно мало.
— Думаю, результат и так ясен. Желающих стать кормом для червей оказалось ничтожно мало.
Ся Лунь кивнул и объявил:
Ся Лунь кивнул и объявил:
— Всего двадцать три голоса. Двадцать один против того, чтобы становиться рабами, и двое согласны покориться монстру.
— Всего двадцать три голоса. Двадцать один против того, чтобы становиться рабами, и двое согласны покориться монстру.
Он сделал паузу, а затем краем глаза посмотрел на стоящего рядом человека.
Он сделал паузу, а затем краем глаза посмотрел на стоящего рядом человека.
Лицо канонира исказилось, в то время как на губах старика и священника заиграли улыбки. Большая часть толпы тоже выглядела весьма воодушевлённой.
Лицо канонира исказилось, в то время как на губах старика и священника заиграли улыбки. Большая часть толпы тоже выглядела весьма воодушевлённой.
— Сначала я должен извиниться перед вами.
— Сначала я должен извиниться перед вами.
Тон Ся Луня изменился, голос внезапно стал ледяным.
Тон Ся Луня изменился, голос внезапно стал ледяным.
— Я сделал пометки на бюллетенях. По линиям сгиба и оторванным краям я понял, кто что выбрал. И я считаю своим долгом сообщить вам, кто именно оказался трусом.
— Я сделал пометки на бюллетенях. По линиям сгиба и оторванным краям я понял, кто что выбрал. И я считаю своим долгом сообщить вам, кто именно оказался трусом.
В это мгновение ласковый бриз резко усилился, подняв волнение на поверхности моря.
В это мгновение ласковый бриз резко усилился, подняв волнение на поверхности моря.
Старик перестал улыбаться, уголок его глаза нервно дёрнулся. Он вдруг осознал, что Ся Лунь вполне может несправедливо обвинить его. Священник крепко сжал святой символ и опустил голову в безмолвной молитве.
Старик перестал улыбаться, уголок его глаза нервно дёрнулся. Он вдруг осознал, что Ся Лунь вполне может несправедливо обвинить его. Священник крепко сжал святой символ и опустил голову в безмолвной молитве.
Капитан Грид всё так же неторопливо покуривала трубку. Прищурившись, она с явным любопытством наблюдала за толпой.
Капитан Грид всё так же неторопливо покуривала трубку. Прищурившись, она с явным любопытством наблюдала за толпой.
Напряжение вновь повисло в воздухе. На краю толпы стоял врач в разбитых очках. На его лице по-прежнему блуждала подобострастная улыбка, но теперь в ней проскальзывали нотки нервного расстройства.
Напряжение вновь повисло в воздухе. На краю толпы стоял врач в разбитых очках. На его лице по-прежнему блуждала подобострастная улыбка, но теперь в ней проскальзывали нотки нервного расстройства.
— Канонир, — бросил обвинение Ся Лунь, — и вон тот рыжий. Эти двое — трусы!
— Канонир, — бросил обвинение Ся Лунь, — и вон тот рыжий. Эти двое — трусы!
Услышав это, люди инстинктивно уставились на канонира и рыжеволосого пирата в толпе. В следующую секунду ситуация резко обострилась.
Услышав это, люди инстинктивно уставились на канонира и рыжеволосого пирата в толпе. В следующую секунду ситуация резко обострилась.
— Да пошёл ты!
— Да пошёл ты!
Канонир яростно выругался и, подцепив пальцем, выхватил из-за пояса кремнёвый пистолет. Рыжеволосый пират тоже достал топор!
Канонир яростно выругался и, подцепив пальцем, выхватил из-за пояса кремнёвый пистолет. Рыжеволосый пират тоже достал топор!
Они явно действовали заодно. Из-за внезапности нападения большинство людей даже не успели среагировать.
Они явно действовали заодно. Из-за внезапности нападения большинство людей даже не успели среагировать.
Время словно замедлилось. Пираты широко распахнули глаза, в шоке глядя на канонира. Тот поднял руку, прицелился в стоящего напротив Ся Луня, и на его губах стала расплываться злобная ухмылка.
Время словно замедлилось. Пираты широко распахнули глаза, в шоке глядя на канонира. Тот поднял руку, прицелился в стоящего напротив Ся Луня, и на его губах стала расплываться злобная ухмылка.
Однако...
Однако...
Бах, бах!
Бах, бах!
Едва канонир успел поднять руку, как прогремели два громоподобных выстрела!
Едва канонир успел поднять руку, как прогремели два громоподобных выстрела!
В мгновение ока правую руку канонира, сжимавшую пистолет, разорвало в клочья. В облаке кровавых брызг он с криком повалился на спину. Краем глаза он с ужасом увидел, что Ся Лунь уже успел выхватить свой револьвер!
В мгновение ока правую руку канонира, сжимавшую пистолет, разорвало в клочья. В облаке кровавых брызг он с криком повалился на спину. Краем глаза он с ужасом увидел, что Ся Лунь уже успел выхватить свой револьвер!
Вторая пуля точно пробила горло рыжеволосому пирату. Алая кровь медленно растекалась из-под содрогающегося тела, заливая разбросанные по палубе бюллетени.
Вторая пуля точно пробила горло рыжеволосому пирату. Алая кровь медленно растекалась из-под содрогающегося тела, заливая разбросанные по палубе бюллетени.
Белый пороховой дым лениво струился из ствола револьвера. Ся Лунь откинул барабан, две раскалённые гильзы со звоном упали в лужу крови, после чего он вернул оружие в кобуру.
Белый пороховой дым лениво струился из ствола револьвера. Ся Лунь откинул барабан, две раскалённые гильзы со звоном упали в лужу крови, после чего он вернул оружие в кобуру.
Быстрое выхватывание пистолета!
Быстрое выхватывание пистолета!
Меньше чем за полсекунды двое людей были убиты и тяжело ранены!
Меньше чем за полсекунды двое людей были убиты и тяжело ранены!
— Теперь с трусами покончено, — тихо произнёс он.
— Теперь с трусами покончено, — тихо произнёс он.
Его слова растворились в шуме морского ветра. В этот момент на палубе повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь жалкими стонами канонира.
Его слова растворились в шуме морского ветра. В этот момент на палубе повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь жалкими стонами канонира.
От начала атаки канонира до выстрелов Ся Луня прошло меньше половины секунды. Многие только сейчас начали осознавать произошедшее. А осознав, поняли, что Ся Лунь выхватил оружие с невообразимой скоростью.
От начала атаки канонира до выстрелов Ся Луня прошло меньше половины секунды. Многие только сейчас начали осознавать произошедшее. А осознав, поняли, что Ся Лунь выхватил оружие с невообразимой скоростью.
Хотя канонир потянулся к пистолету первым, Ся Лунь опередил его!
Хотя канонир потянулся к пистолету первым, Ся Лунь опередил его!
Ся Лунь посмотрел на капитана, ожидая, что она подыграет ему и возьмёт ситуацию под контроль. Однако капитан Грид лишь покачала головой.
Ся Лунь посмотрел на капитана, ожидая, что она подыграет ему и возьмёт ситуацию под контроль. Однако капитан Грид лишь покачала головой.
Ему ничего не оставалось, как взять инициативу в свои руки:
Ему ничего не оставалось, как взять инициативу в свои руки:
— Старик, давай, добей канонира.
— Старик, давай, добей канонира.
«Это должно стать для старика своего рода клятвой верности. По плану эти слова должна была произнести капитан».
«Это должно стать для старика своего рода клятвой верности. По плану эти слова должна была произнести капитан».
Старик выглядел так, словно его только что вытащили из моря. Обливаясь потом и тяжело дыша, он спросил:
Старик выглядел так, словно его только что вытащили из моря. Обливаясь потом и тяжело дыша, он спросил:
— Ты меня не убьёшь?
— Ты меня не убьёшь?
— Не понимаю, о чём ты, — покачал головой Ся Лунь.
— Не понимаю, о чём ты, — покачал головой Ся Лунь.
— Я выстрелил, потому что они собирались напасть на нас. К тому же, ты голосовал за то, чтобы сражаться до конца.
— Я выстрелил, потому что они собирались напасть на нас. К тому же, ты голосовал за то, чтобы сражаться до конца.
Старик замер, а спустя несколько секунд плотно сжал губы.
Старик замер, а спустя несколько секунд плотно сжал губы.
— Похоже, я ошибался на твой счёт.
— Похоже, я ошибался на твой счёт.
— Ты просто думал обо мне слишком плохо, — Ся Лунь поднял глаза.
— Ты просто думал обо мне слишком плохо, — Ся Лунь поднял глаза.
— Я хороший человек. Так что давай, добей его.
— Я хороший человек. Так что давай, добей его.
Старик кивнул, выхватил со стола кинжал и ловким движением прикончил канонира.
Старик кивнул, выхватил со стола кинжал и ловким движением прикончил канонира.
— Я уберу трупы, — вызвался он.
— Я уберу трупы, — вызвался он.
— Их нужно отнести к дверям бака?
— Их нужно отнести к дверям бака?
— Оттащи их к грузовой решётке, — Ся Лунь посмотрел на мертвенно-бледного священника и спокойно добавил.
— Оттащи их к грузовой решётке, — Ся Лунь посмотрел на мертвенно-бледного священника и спокойно добавил.
— Священник, ты пойдёшь с ним.
— Священник, ты пойдёшь с ним.
Почувствовав на себе взгляд Ся Луня, священник в панике отвёл глаза и кивнул, после чего поспешил к телу канонира.
Почувствовав на себе взгляд Ся Луня, священник в панике отвёл глаза и кивнул, после чего поспешил к телу канонира.
...
...

Комментарии

Загрузка...