— Вы всё это время шли за нами? — спросил Лоу Цзюнь.
Ма Цзэсюй поспешно перевёл его слова в череду шипящих звуков:
— Ссс— ссссс—
Предводитель ответил шипением. Ма Цзэсюй слушал его и сопоставлял с записями на земле:
— Да... вы... внезапно... появились... Весть дошла... до нашего рода... Недавно... великая жрица... рассчитала... что вы, чужаки... принесете нам, диггерам, перемены... Не знаем... к добру... или к худу... Поэтому велели... схватить вас и привести... посмотреть.
Под конец голова капитана опустилась, шипение стало тише, словно он раскаивался.
Гэ Шаодун присел на корточки, глядя на предводителья, и знаком попросил Ма Цзэсюя перевести:
— Вы ведь не ожидали, что мы сами вас захватим, верно?
Капитан кивнул, издав шипящие звуки:
— Ссс— ссс— ссс.
Ма Цзэсюй перевёл:
— Шесть охотников... сильнейшие... не победили... позор.
Стоявшие рядом ящеролюды тоже опустили головы, выглядя смущенными.
В этот момент капитан ящеролюдов поднял голову, бросил взгляд на стоявших плечом к плечу Лоу Цзюня и Цзян И, а затем снова издал несколько шипящих звуков, в его глазах даже промелькнуло восхищение.
Эту фразу Ма Цзэсюй, казалось, понял и без сверки со словарем: боевая мощь Лоу Цзюня и Цзян И сильно превзошла ожидания ящеролюдов, именно поэтому их план провалился.
Лоу Цзюнь смотрел на связанных ящеролюдов, и в его душе разворачивалась целая буря. Раньше он думал, что эти ящеролюды — враги, но никак не ожидал, что они не только спасли их, но и на этот раз хотели забрать с собой по приказу своего рода. Он повернулся к Цзян И, и тот тоже кивнул: оба понимали, что нужно отпустить их и последовать за ними.
— Развяжите их, — сказал Лоу Цзюнь.
Цзян И подошел, вытащил малую пехотную лопату и осторожно перерезал черную веревку, связывавшую предводителя.
Капитан ящеролюдов размял запястья, в его глазах промелькнуло удивление, а затем он прижал одну руку к груди и зашипел на Лоу Цзюня:
— Ссс— ссс—
Ма Цзэсюй тут же перевёл:
— Спасибо, друг.
Ма Цзэсюй тоже поспешно развязал веревки остальных ящеролюдов и протянул им несколько кусочков сушеных фруктов:
— Не подерешься — не подружишься. Простите нас, уважаемые.
Ящеролюды приняли фрукты и принялись есть с некоторым смущением, из их горл доносилось тихое шипение, похожее на слова благодарности.
Костер в пещере потрескивал. За эти несколько дней совместного пребывания Ма Цзэсюй узнал от них всё больше сведений о местных жителях. Перед ними находился отряд охотников на ящериц, предводителя звали Янь Линь, а пятеро его подчиненных носили имена Янь И, Янь Эр, Янь Шань, Янь Си и Янь У.
Предводитель охотников Янь Линь костяным ножом нарезал оленину тонкими ломтями и протянул Ма Цзэсюю. Раскаленная каменная плита уже была покрыта кусочками мяса, и аромат жареного вперемешку со шкворчанием заполнил пещеру.
Ма Цзэсюй слушал рассказ Янь Линя и пересказывал его остальным: эту планету совместно поддерживали и населяли два племени. Те, кто стоял перед ними, звались охотниками на ящериц, они в основном занимались охотой, разведкой и разведением животных. Глубже под землей обитали диггеры, которые никогда не поднимались на поверхность; они были прирожденными архитекторами, кузнецами и изобретателями.
Диггеры использовали в качестве силовой установки пар, производимый подземной магмой, а в качестве передаточного центра — шестерни, построив масштабную подземную крепость. Это заставило глаза Цзян И загореться: ему ужасно хотелось поскорее познакомиться с ремеслом диггеров.
— Янь Линь говорит, что кузнечная печь диггеров больше этой пещеры и способна плавить особую породу камня в воду! — Ма Цзэсюй переводил и одновременно заталкивал в рот жареную оленину. — Он также говорит, что копья, выкованные диггерами и благословленные великой жрицей, обладают особыми способностями!
Цзян И от услышанного едва сдерживал зуд в руках: он подсел ближе, похлопал Янь Линя по плечу, жестами изобразил движения молотом, а затем указал на свой экзоскелетный наплечник:
— Такой можно? Можно усилить силу или скорость?
Янь Линь склонил голову набок, задумался, покачал головой, а затем углем нарисовал на земле человечка с молотом и зашипел Ма Цзэсюю пару раз.
— Он тоже не уверен, — указал Ма Цзэсюй на рисунок на земле. — Янь Линь говорит, что ты можешь поискать мастера Чунь Хуо, он самый известный ремесленник среди диггеров.
— Правда, человек он весьма своеобразный, с ним непросто сойтись...
Ма Цзэсюй только хотел продолжить перевод, как за пределами пещеры внезапно промелькнула ослепительно-белая вспышка — такая яркая, что от нее резало глаза!
— Что это еще такое? — Цзян И резко вскочил на ноги и бросился к выходу из пещеры. Остальные тоже выбежали следом.
Они увидели, как на сером небе змеями извиваются серебристо-белые пучки лучей, мгновенно осветив вечную ночь так, что стало светло как днем; снежинки в лучах света были отчетливо видны, падая сплошным потоком.
Не успел никто опомниться, как с небес донесся глухой раскат грома. Грохот заставил землю слегка задрожать, а сугробы со шуршанием поползли вниз по каменным стенам.
— Ссс! Сссссс!
Охотники на ящериц внезапно разом переменились в лице. Янь Линь первым рухнул на колени, уперевшись руками в снег и прижавшись лбом к земле. Остальные охотники тоже последовали его примеру, простершись ниц, издавая учащенное шипение и слегка дрожа всем телом.
— Разве это не обычная гроза? — Ма Цзэсюй почесал затылок, находя это немного забавным. — Стоит ли так бояться?
Его слова еще не затихли, как лучи в небе внезапно стали гуще, разряды молний переплелись в сеть, а скопление самой яркой молнии в центре постепенно сгустилось в извилистую форму. Чешуйчатые слои электрического света накладывались друг на друга, смыкаясь хвостами и головами — это и вправду напоминало парящего в высотах грозового дракона!
— Что это такое?! — голос Гэ Шаодуна сорвался, он едва не выронил из рук прибор для анализа.
Не успели смолкнуть его слова, как из головы грозового дракона сорвался удар фиолетовой молнии толщиной с кадку для воды. С треском она точно поразила гору напротив!
Когда клубы пыли и дыма рассеялись, все увидели, что в горе высечен огромный провал. Поверхность камней в пещере оплетали тончайшие фиолетовые разряды, которые постепенно впитывались в породу, отсвечивая тем же блеском, что и грозовой минерал!
— Так вот... откуда берется грозовой минерал!
Гэ Шаодун внезапно всё понял и взволнованно схватил Лоу Цзюня за руку:
— Раньше я ломал голову над тем, почему существа на этой планете в той или иной степени обладают стихией молнии, но теперь мне всё ясно! На этой планете существует определенный сезон гроз, и флора с фауной давным-давно эволюционировали, выработав способы противодействия! Серебристо-белые узоры на сосновых стволах, фиолетовые наросты у накопителей-оленей и та шкура, что способна отводить молнии — всё это приспособления к грозам!
Лоу Цзюнь тоже нахмурился. Теперь он наконец понял, почему грозовые минералы распределены столь хаотично: их периодически создавали циклические грозовые катаклизмы планеты!
Новая фиолетовая молния ударила вниз, на этот раз намного ближе к пещере. Площадку перед входом выжгло до черной воронки, снег мгновенно испарился, поднимая клубы белого тумана.
Охотники на ящериц затряслись еще сильнее. Янь Линь поднял голову и зашипел Ма Цзэсюю с еще большей тревогой, в его глазах читался первобытный страх.
— Он говорит... это гнев небес! — Ма Цзэсюй теперь уже не улыбался и торопливо произнес: — Бог грома хочет забрать всех живых существ с поверхности! Велит нам немедленно идти с ними под землю, иначе будет слишком поздно!

Комментарии

Загрузка...