Снежок выпрыгнул из рук Лоу Цзюня и заходился непрерывным лаем, глядя на темный участок скалы справа. Его шерсть встала дыбом, а кончик хвоста отливал слабым лиловым светом — судя по всему, они столкнулись с невероятно сильной угрозой.
Лоу Цзюнь и Цзянь И тут же направили туда луки фонариков. Два световых столба полоснули по темноте: сперва там кружились лишь мириады падающих снежинок, но не прошло и нескольких секунд, как в тени у горной стены стали медленно проявляться шесть высоких фигур.
Эти создания были с головы до ног укутаны в белые меховые доспехи, цветом почти не отличимые от снежного покрова, и если бы они не шевельнулись, заметить их было бы абсолютно невозможно.
По мере того как они выходили из тени, свет фонарей падал на них, и кожа, изначально казавшаяся белой под стать снежному пейзажу, постепенно теряла белизну, обнажая свой истинный — глубокий зеленый оттенок. Кожа была покрыта мелкими чешуйками, которые холодно отливали в лучах света, головы имели типичную для ящериц форму, а глаза с вертикальными зрачками излучали леденящую жажду убийства. Рот их был слегка приоткрыт, позволяя разглядеть острые зубы.
— Это же... ящеролюды? — отчетливо видя всё из сети, не удержался от удивленного вскрика Гэ Шаодун. — Старик Цзян, глянь-ка! Прямо ходящие на двух ногах ящерицы, новый вид инопланетян! — При этом его взгляд упал на оружие в руках ящеролюдов. У каждого был при себе бронзового цвета арбалет, причем наконечники болтов зловеще отливали зеленью — очевидно, они были смазаны ядом. За спиной также висело по длинному копью, наконечники которых были выкованы из какой-то черной горной породы и настолько остро отточены по краям, что отражали свет, источая холодное сияние.
Шестеро ящеролюдов рассредоточились веером и стали медленно надвигаться на Лоу Цзюня и Цзянь И. Их шаги по снегу не издавали ни малейшего звука, выдавая в них прирожденных, привычных к скрытности охотников.
Один из ящеролюдов, самый рослый, остановился и произнес хриплым голосом странную фразу. Звук напоминал шипение змеиного языка и в то же время обладал определенным ритмом. Услышав это, остальные ящеролюды дружно вскинули арбалеты, наставив болты на Лоу Цзюня и Цзянь И, а двое направились к опутаным сетью Гэ Шаодуну и Ма Цзэсю.
— Похоже, они хотят взять нас живьем? — тихо спросил Цзянь И. Наручи его экзоскелета уже выдвинулись, правая рука крепко сжала гаечный ключ, а левая нащупала кнопку активации плазменного резака, хотя энергии в нем оставалось совсем мало — он рассчитывал подзарядить батарею уже по возвращении в убежище.
Лоу Цзюнь покачал головой, и его взгляд упал на грозовую руду за спиной Цзянь И. Взгляды ящеролюдов то и дело косились на минерал, и в их глазах читался неподдельный интерес.
— Их целью вполне может быть грозовая руда, — шепнул он на ухо Цзянь И. — Сперва давай посмотрим, что они задумают. Сейчас мы в меньшинстве, так что ввязываться в драку напролом себе дороже.
Ма Цзэсю висел в полувоздухе — его ступни не доставали до земли около полуметра — и, раскачиваясь, попытался наладить контакт. Сперва он откашлялся и медленно произнес на межгалактическом лингва:
— Мы... не желаем вам зла, мы просто проходящие мимо путники.
Говоря это, он жестами изображал мир, рисуя пальцем круги в воздухе, а в его глазах застыло полное надежды выражение.
Однако ящеролюд лишь склонил голову набок, а в его горле зазвучало ритмичное шипение, похожее на змеиное, но в его взгляде не читалось и тени понимания.
Ма Цзэсю не терял надежды и переключился на другие популярные галактические наречия: от резких слогов Альфа-центавры до мягких интонаций Омеги, он даже попытался скопировать несколько привычных свистящих сигналов Торгового союза.
Но ящеролюды по-прежнему оставались беспристрастными. Их темно-зеленая кожа зловеще блестела в свете фонарей, чешуйки едва заметно шевелились в такт дыханию, а арбалетные стрелы по-прежнему были нацелены прямо на него.
— Тьфу, зря только столько языков учил, — обреченно вздохнув, Ма Цзэсю опустил голову. — Знал бы, заучил побольше словарей инопланетных наречий прямо на челноке.
Снежок оскалил зубы на ящеролюдов и несколько раз пытался броситься вперед, но Лоу Цзюнь каждый раз прижимал его лапой к земле. Лоу Цзюнь чувствовал, как тело зверька дрожит — не от страха, а от врожденного возбуждения перед битвой. Зверек не сводил глаз с ящеролюдов, словно собираясь защищать свою семью.
Лоу Цзюнь присел на корточки на снегу, не сводя пристального взгляда с ящеролюдов. Шестеро существ выстроились полукругом: трое держали наготове арбалеты, двое сторожили Ма Цзэсю и Гэ Шаодуна, а самый рослый стоял позади всех, явно выполняя роль вожака. Его копье было длиннее, чем у остальных, а наконечник из черного камня зловеще блестел в свете лучей.
Лоу Цзюнь медленно поднял руки ладонями вверх, показывая, что не представляет угрозы, и одновременно подал знак глазами Цзянь И: положить грозовую руду на землю.
Цзянь И засомневался. Эту руду они добыли, рискуя погибнуть при извержении вулкана, она была залогом энергоснабжения в предстоящую долгую ночь. И всё же, бросив взгляд на висящих в воздухе Ма Цзэсю и Гэ Шаодуна, он наклонился, опустил минерал на снег и чуть подтолкнул его вперед.
Лоу Цзюнь жестом показал: «Отпустите их, а руда ваша». Сначала он указал пальцем на Ма Цзэсю и Гэ Шаодуна, потом на грозовую руду и в завершение развел руками.
Ящеролюды и впрямь отреагировали. Державшие арбалеты существа переглянулись, обмениваясь в горле шипящими звуками, а их взгляды то и дело падали на грозовую руду, выражая изумление — судя по всему, они видели этот темно-фиолетовый камень впервые.
Ящеролюд, похожий на вожака, шагнул вперед и коснулся руды острием копья. На поверхности минерала промелькнула искра грозового заряда, и ящеролюд в испуге отпрянул назад, а его шипение стало частым и тревожным.
Сердце Лоу Цзюня ёкнуло: судя по всему, они понятия не имели о назначении грозовой руды, и его прежнее предположение оказалось ошибочным.
Еще больше его поразило то, что ящеролюды вовсе не собирались освобождать Ма Цзэсю и Гэ Шаодуна. Напротив, двое из них извлекли из-за поясов черные ремни толщиной с палец. Их поверхность лоснилась, напоминая выделанные сухожилия какого-то животного, и отличалась невероятной упругостью.
Оба ящеролюда подошли к Ма Цзэсю и Гэ Шаодуну, сдернули с них сеть и, не обращая внимания на барахтанье пленников, принялись туго-натуго связывать им руки за спиной крепкими двойными узлами.
После этого вожак ящеролюдов указал на Лоу Цзюня и Цзянь И, а затем на собственные запястья, жестом требуя, чтобы те тоже подошли связаться.
— Даваться в путы нельзя! — шепнул Лоу Цзюнь Цзянь И, украдкой моя пальцами по рукояти электропистолета у себя на поясе. — Если свяжут, шансов на сопротивление не останется. Они ничего не смыслят в нашем снаряжении и не обыскали нас на предмет оружия. Сейчас я пну Снежка, он атакует первым, а ты пользуйся моментом и вырубай ближайшего ящеролюда, я беру на себя арбалетчиков.
Цзянь И кивнул и тайком активировал резервный источник питания экзоскелета. Сервоприводы издали едва слышное жужжание, различимое лишь вплотную. Лоу Цзюнь взглядом подал условный знак Ма Цзэсю и Гэ Шаодуну. Те переглянулись, синхронно кивнули с полным пониманием дела и сжали кулаки, готовясь действовать в любую секунду.
Лоу Цзюнь и Цзянь И сделали вид, что подчиняются, и медленно двинулись вперед, заложив руки за спину. Двое ящеролюдов с черными ремнями шагнули им навстречу — один к Лоу Цзюню, другой к Цзянь И, — протягивая лапы, чтобы схватить их за запястья.
В этот самый момент Лоу Цзюнь легко пнул Снежка поближе к ноге. Зверек всё это время стоял выгнувшись дугой, а лиловое свечение его хвоста перешло от тусклого к яркому, словно взведенная пружина. Получив сигнал, Снежок в тот же миг ястребом бросился вперед, атакуя ближайшего ящеролюда!

Комментарии

Загрузка...