Цзян И воспользовался моментом, чтобы броситься вперёд и рывком оттащить назад застывшего от страха Гэ Шаодуна. Из правого рукава экзоскелета с щелчком выдвинулся металлический гаечный ключ.
— Такая мелочь тоже хочет кого-то ранить? — рявкнул он, замахнулся ключом и со всего маху обрушил его на ближайшего монстра.
Раздался глухой удар, череп твари мгновенно разлетелся на куски, на землю брызнула густая тёмно-фиолетовая жидкость, и бездыханное тело рухнуло на снег.
Второй монстр, увидев гибель сородича, от страха бросился наутёк. Он двигался с невероятной скоростью, прыгая на четырёх лапах, и в мгновение ока достиг границы серовато-бурой зоны.
— Не давайте ему уйти! — Ло Цзюнь снова выстрелил.
Электрическая дуга ударила монстра по задней лапе: тот споткнулся, но не упал, а вместо этого стремглав нырнул в какое-то отверстие в земле, оставив после себя лишь легкую дрожь почвы.
— Эта штука... почему она кажется мне знакомой? — Ма Цзесюй подошёл ближе, глядя на труп монстра, и нахмурился. — Дун-гэ, погляди-ка, на космическом челноке на нас напали те же змееподобные черви с такой же тёмно-фиолетовой слизью?
Гэ Шаодун тоже опустился на корточки и принялся сканировать тушу монстра с помощью анализатора. Данные, выскочившие на экране, заставили его измениться в лице:
— Должно быть, мутант! Хитиновая последовательность совпадает со змееподобными червями на восемьдесят процентов.
— Мутант? — лицо Ло Цзюня помрачнело. — Похоже, на этой планете действительно орудуют чужие силы. Те черви, что атаковали шаттл ранее, наверняка родом отсюда, да и та красная точка, что активировала вулкан...
Не договорив, он махнул остальным рукой:
— Живей уходим! Здесь небезопасно, нужно как можно скорее покинуть этот район!
Цзян И подхватил на плечо Гэ Шаодуна, который всё ещё рвался продолжить исследования, и решительно шагнул прочь:
— Кончай исследования! Если сейчас же не уйдём, здесь наверняка объявится ещё стая тварей! Твой покорный слуга ещё не женат и умирать в расцвете сил никак не намерен!
Ма Цзесюй подхватил переносной аккумуляторный ящик и побежал вслед за Ло Цзюнем. Снежок замыкал шествие, то и дело оглядываясь на серовато-бурую зону, а из его горла вырывалось низкое утробное рычание.
Едва они отошли на небольшое расстояние, как отверстие в серовато-бурой зоне зашевелилось. Прятавшийся там монстр медленно выполз наружу; его задняя лапа кровоточила, а движения были заметно заторможенными.
Однако не успел он сделать и пары шагов, как его тело судорожно затряслось. Из семи отверстий на голове хлынула зелёная жидкость, и тварь тяжёло рухнула на землю, затихнув навсегда.
Ло Цзюнь, шедший впереди, будто что-то почувствовал и оглянулся, но перед его глазами лежала лишь граница серовато-бурой породы и белого снега — ничего необычного он не заметил. Нахмурившись, он ускорил шаг. Странностей на этой планете становилось всё больше, и им необходимо было как можно скорее вернуться в пещеру, чтобы подготовиться как следует.
Крупицы снега с сухим шуршанием бились о защитное стекло тактического фонаря. Цзян И нёс на плече полутораметровую глыбу руды, шагая посередине. Сервоприводы экзоскелета еще слегка излучали теплось, а вулканский пепел на поверхности руды за спиной размок от талого снега и тускло блестел в лучах света.
— Почти пришли, вон за тем горным изгибом сразу будет пехтера, — с трудом выговорил он, и в его голосе отчётливо слышалась нескрываемая усталость.
После побега из кратера вулкана они шли уже добрую половину дня, не осмеливаясь сделать привал ни на минуту, и в итоге заряд батарей экзоскелета истощился почти на семьдесят процентов.
Ма Цзесюй плелся позади, сжав в руке наполовину опустевший пакет с сушеными фруктами, и время от времени забрасывал в рот по кусочку:
— Наконец-то доберёмся. Мое бедное сердечко всё это время колотилось как безумное.
С этими словами он потрепал бежавшего рядом Снежка. Зверёк то и дело вырывался вперёд, утыкаясь носом в снег и принюхиваясь, словно проверяя верность дороги.
Ло Цзюнь замыкал отряд, прикрывая тыл. Луч его фонаря непрестанно шарил по заснеженной тропе позади, а брови были слегка сдвинуты. С самого ухода с Двухцветного пика его не покидало гнетущее чувство, будто за ними кто-то следит, но стоило обернуться — вокруг расстилались лишь бескрайние сугробы метели и непроглядная ночная тьма.
— Не теряйте бдительности, в безопасности мы будем только за каменными стенами пещеры, — напомнил он, машинально касаясь пальцами кобуры с электрошоковым пистолетом — металлическое прикосновение к оружию придало ему немного уверенности.
Гэ Шаодун всё еще размышлял о недавнем жуке-мутанте. Включив анализатор, он пролистывал ранее отсканированные данные:
— Этот червь не похож на результат естественной мутации. Судя по расположению хитиновых пластин, здесь имеет место управляемая эволюция...
Он не успел договорить, как шедший впереди Снежок внезапно замер. Его уши торчком встали вверх, из горла вырвалось глухое рычание, а лапы принялись лихорадочно сгребать снег, будто зверёк учуял неладное.
— В чём дело? — Ло Цзюнь немедленно шагнул вперёд, направив луч фонаря прямо под лапы Снежка.
Снег там оказался куда более рыхлым, чем вокруг, и на поверхности смутно угадывались следы тонкой верёвки, едва припорошенные свежими осадками.
Не успел Ло Цзюнь предостеречь спутников, как Снежок сделал шаг вперёд, снежный наст с глухим звуком провалился, обнажив замаскированную ловушку!
— Осторожно! — Ло Цзюнь отреагировал молниеносно и, движимый чистым инстинктом, бросился вперёд, мёртвой хваткой ухватив Снежка за загривок и буквально выдернув его из края западни.
Зверёк испуганно взвизгнул, вцепившись когтями в рукав Ло Цзюня, а на месте, где он только что стоял, зияла полутораметровая яма, на дне которой тускло поблёскивала натянутая сеть.
— Смотрите под ноги! Держитесь ближе к скале, живо в пещеру! — крикнув это, Ло Цзюнь перекувырнулся вместе со Снежком, выкатываясь из опасной зоны.
Он попытался подняться на ноги, но его левая студия вдруг обожгло резким рывком — его лодыжку оплела скрытая под снегом верёвка!
— Черт! — едва успел выкрикнуть он.
В тот же миг верёвка натянулась со страшной силой, и Ло Цзюня мгновенно вздернуло вверх. Его ноги оторвались от земли, а фонарь со звонким стуком вылетел из рук и покатился далеко в снег.
— Ло Цзюнь! — Цзян И хотел было броситься на помощь, но Ло Цзюнь истошно закричал:
— Не подходи! Под ногами ловушки, не двигайся с места! Здесь целый каскад ловушек!
Вися вниз головой в воздухе, он опустил взгляд: помимо только что обнаруженной ямы, вокруг темнело ещё несколько участков с подозрительным цветом наста — очевидно, скрывавших новые капканы.
Цзян И резко замер на месте, до боли сжав зубы, и направил луч своего фонаря по сторонам. В этот самый момент Гэ Шаодун и Ма Цзесюй, уже отступившие к самому входу в пещеру, испуганно вскрикнули: с нависающей над ними скалы сорвалась огромная сеть, которая, словно гигантская рука рухнув с небес, в мгновение ока накрыла их с головой!
— Какого чёрта! Что за дрянь! — завопил Ма Цзесюй, безуспешно пытаясь вырваться.
Но верёвки сети обладали невероятной прочностью: чем сильнее он сопротивлялся, тем туже затягивались узлы, до боли вгоняясь в тело.
Гэ Шаодун сохранил больше хладнокровия и крикнул напарнику:
— Не дёргайся! Тут наверняка какой-то механизм, чем больше шевелишься, тем сильнее затягивает!
Висящему в воздухе Ло Цзюню некогда было раздумывать. Он резко согнул ноги в коленях, откинул корпус назад, выполнив сложнейший акробатический трюк, левой рукой выдернул из поясного ремня сапёрную лопатку, а правой намертво вцепился в висевшую верёвку и со всего маху полоснул по ней лезвием!
— Хрусь!
Кинжальный удар оставил на канате лишь лёгкую царапину. Верёвка оказалась куда прочнее, чем он предполагал — судя по всему, её изготовили из сухожилий какого-то дикого зверя.
— Проклятье! — выругался Ло Цзюнь и нанёс ещё три удара подряд, пока наконец не прорубил в канате волокнистый надрыв.
Натяжение мгновенно ослабло, и, воспользовавшись этим мигом, он со страшной силой раскачался всем телом и с размаху ударил левым ботинком о каменную стену. С громким треском канат окончательно лопнул!
Ло Цзюнь тяжело рухнул в сугроб, скорчившись от боли во всём теле, но времени растирать ушибленную поясницу не было. Он тут же вскочил на ноги и бросился к Цзян И.
— Ты цел? — Цзян И тут же поддержал его за локоть.
Луч фонаря скользнул по его ноге: на штанине от жуткого трения остался глубокий след, но благодаря защите нанокостюма плоть не пострадала.

Комментарии

Загрузка...