Именно в этот момент с другого края кратера внезапно раздался грохот: огромное количество каменных глыб сорвалось со скалы и градом полетело в лаву, взмеивая ввысь высокие столбы огня.
Что происходит? — Лу Цзюнь резко вскинул голову. Его тактический фонарь шарил по сторонам, но никаких признаков аномалии не было — ни землетрясения, ни тени какого-либо живого существа. Однако среди падающих камней ему вроде бы мелькнул проблеск тускло-красного света, быстрый, как молния, который в мгновение ока рухнул в лаву.
Не успел он толком обдумать это, как лава внизу бурно забурлила, оранжево-красная жижа закатала волнами, словно кипящая вода. В некогда тихом кратере температура резко подскочила, и даже воздух раскалился.
Плохо, сейчас рванет! — завопил Лу Цзюнь. Цзян И тоже среагировал мгновенно: выкрутив мощность резака на максимум, он с хрустом перерезал последний участок камня, и целый кусок громовой руды выскользнул из трещины.
Цзян И сгреб руду в охапку, и левый наплечник экзоскелета тут же выкинул фиксирующие ремни, намертво привязав минерал у него за спиной.
Лу Цзюнь, держись крепче! — заорал он, правой рукой вцепившись в страховочный тросс и одновременно нажимая кнопку возврата на поясном коробе.
Страховочный трос начал с максимальной скоростью втягиваться наверх, их тела вмиг оторвались от земли и помчались к краю кратера.
Плескавшаяся внизу лава уже начала подниматься вверх. Темно-красная лава, словно живая, преследовала их по пятам, и столбы пламени с шипением обрушивались на площадку, где они только что стояли.
Быстрее! Еще быстрее! — Ма Цзесюй на краю кратера едва не подпрыгивал от нетерпения, мертвой хваткой вцепившись в страховочный трос — он был готов сам за них изо всех сил тянуть. Снежок тоже глухо рычал, глядя вниз, его хвост вытянулся в струнку, словно он подбадривал их.
Цзян И сжал зубы, и серводвигатели экзоскелета затяжно завыли, работая на пределе.
Наконец рука Лу Цзюня первой коснулась края кратера. Ма Цзесюй тут же бросился вперед, схватил его за руку и потянул наверх. Цзян И последовал сразу за ним, перевалившись наверх с громовой рудой за спиной. Едва приземлившись, он потянул всех назад, и оранжевое зарево позади осветило весь склон.
Бегите, бегите, бегите! Не оглядывайтесь! — надрывался Лу Цзюнь, чей голос заглушал рев извергающегося позади вулкана. Одной рукой он сжимал переносной аккумуляторный ящик, а другой тащил Ма Цзесюя, чуть не задохнувшегося от вулканического пепла, оставляя глубокие следы в глубоком снегу.
Искры от брызг лавы падали на снег, с шипением оставляя черные следы. Палящий жар преследовал по пятам, и система терморегуляции нано-экокостюма беспрерывно пищала тревожными сигналами.
Цзян И, взвалив на плечи громовую руду размером с половину человека, бежал в самомпереди. Серводвигатели экзоскелета гудели, а на поверхности руды за его спиной еще оставались крошки вулканической породы.
Время от времени он оглядывался назад и, заметив, что Гэ Шаодун сильно кашляет от едкого дыма, тут же сбавил скорость, развернулся и ухватил Гэ Шаодуна за руку: — Закрой герметично шлем! Не вдыхай вулканический пепел!
Гэ Шаодун в панике нажал на кнопку шлема, прозрачное защитное забрало мгновенно опустилось, система фильтрации пришла в действие, и удушающий запах серы наконец немного ослаб.
Снежок неотступно следовал за ногами Ма Цзесюя, его четыре короткие лапки перебирали с невероятной скоростью, и время от времени он утробно рычал в сторону вулкана позади — его шерсть слегка опалил жар, но он не отставал ни на шаг.
Вот же проклятый вулкан! Только что стоял — и на тебе, извергается! — жаловался Ма Цзесюй на бегу, пот градом катился по его вискам, а изнанка забрала покрылась слоем белого тумана. — При такой температуре мне казалось, что волосы на голове сейчас сгорят к чертям!
Пока они бежали, неизвестно сколько времени, вулкан позади стал понемногу затихать, а жар слабеть, и Лу Цзюнь знаком велел всем остановиться.
Все попадали на снег, тяжело и шумно дыша сквозь респираторы. Цзян И первым снял шлем и потер покрасневшие глаза: — Хорошо, что экзоскелет выдержал, иначе ради спасения собственной шкуры этому господину пришлось бы бросить руду.
Он хлопнул по громовой руде за спиной — поверхность темно-фиолетового минерала по-прежнему была гладкой, только края покрылись обугленной вулканической пылью.
Гэ Шаодун тоже сдернул шлем и вытащил из рюкзака анализатор, его пальцы все еще слегка подрагивали: — Вулканы не извергаются просто так. То падение камней перед извержением определенно таило в себе подвох.
Он уставился на экран, и в его глазах читалось полное недоумение.
Лу Цзюнь кивнул, очертив пальцем в снегу смутный силуэт: — Прямо на другом краю кратера, когда падали камни, я заметил вспышку какого-то красного света, но она тут же пропала. Цвет был очень ярким, похожим на отблеск какого-то механизма.
Механизма? — Цзян И нахмурился. — Неужели вокруг нас и впрямь крутится какое-то неведомое создание, следящее за нами?
Остальные тут же кивнули, отлично понимая, к чему он клонит.
Ма Цзесюй вдруг выдал: — Эй! — и ткнул пальцем вперед. — Вы только гляньте на ту гору! Почему она наполовину белая, а наполовину серая?
Все проследили за направлением его руки и увидели, что неподалеку возвышается пик. Луч фонаря выхватил из темноты картину: склон с их стороны был усыпан толстым слоем белого снега, образуя сплошную белизну, в то время как другая сторона горы выглядела так, будто ее окатили словом серо-бурого вещества. Оно имело грубую текстуру и тускло блестело в свете фонаря, резко контрастируя со снежным покровом.
До чего же странно... — любопытство Гэ Шаодуна вмиг взлетело до небес. Он поднялся, собираясь шагнуть вперед, но Лу Цзюнь резко схватил его за шкирку: — Погоди! Сначала оценим обстановку, не лезь сломя голову.
Лу Цзюнь, подняв фонарь, тщательно осмотрел границу серо-бурой зоны — снег там полностью растаял, словно некое вещество поглотило его тепло, а на земле виднелись мелкие отверстия неизвестного происхождения.
Но разве мог Гэ Шаодун усидеть на месте? Уставившись на эти дырочки, он зажегся: — Похоже, эти отверстия проделали какие-то существа, возможно, это как-то связано с громовой рудой... Я взгляну и сразу вернусь.
Бормоча это, он потихоньку подался вперед, как вдруг Снежок стремительно бросился наперерез, вцепился зубами в его штанину и издал низкое горловое рычание — так пес предупреждал об опасности.
Гэ Шаодун замялся, но любопытство взяло верх: — Только взгляну, я не буду подходить близко, просто сканирую анализатором.
Медленно переставляя ноги, он продолжал неотрывно пялиться на освещенную фонарем серо-бурую зону.
Стоило ему подойти на пару шагов к самой границе, как две каменные глыбы с грохотом отлетели в стороны, и из укрытия молниеносно выпрыгнули два чудища ростом с лошадиный круп, бросившись прямо на Гэ Шаодуна!
Все остолбенели: четыре ноги чудовищ напоминали острые лезвия, суставы были покрыты шипами, а при соприкосновении с землей раздавался противный скрежет. Из пастей торчали массивные ротовые органы, а два клыка торчали наружу, походя на ржавые клещи, с которых капала тягучая зеленая жижа. Но страшнее всего был их хвост — кончик жутко фосфоресцировал зеленым светом, оставляя в воздухе едва заметный зеленоватый след при каждом взмахе.
Осторожно! — Лу Цзюнь отреагировал быстрее всех. Вскинув руку, он нажал на спусковой крючок электрошокового пистолета — с треском ярко-синяя электрическая дуга ударила одну из тварей в грудь, отбросив ее назад. Ударившись о вторую тварь, она сбила ее с толку, и оба чудища на мгновение потеряли ориентацию в пространстве, замедлив свой прыжок на пол-оборота.

Комментарии

Загрузка...