Лу Цзюнь с трудом поднялся на ноги, подобрал электрошоковый пистолет и, даже не отряхнув снег со своей одежды, тут же посмотрел на Цзян И:
– Старина Цзян, ты как?
Цзян И потирал плечо и криво улыбнулся:
– Жить буду, только в ушах слегка звенит.
Взгляды обоих одновременно упали на Снежка. Малыш всё еще дрожал, но сам подошел и потерся о штанину Цзян И, словно проверяя, в порядке ли они.
– Не ожидал, что эта кроха окажется такой храброй, – Цзян И опустился на корточки и легко погладил Снежка по голове, а в его голосе звучало глубокое потрясение.
Лу Цзюнь тоже подошел, достал из кармана кусочек засахаренных ягод в изумрудной глазури и протянул Снежку:
– Молодчина, это тебе награда.
Снежок зажал угощение в зубах и слегка вильнул хвостом – кажется, прежний страх немного рассеялся.
Снег продолжал идти, ночь по-прежнему оставалась черной, хоть глаз выколи, но только что пережитая смертельная схватка еще сильнее сплотила двух людей и одного зверя. В этой полной опасностей Вечной Ночи они стали не просто товарищами, а семьей, на спины которой каждый из них мог положиться.
Лу Цзюнь бросил взгляд в ту сторону, куда скрылся монстр, и нахмурился:
– Эта тварь еще может вернуться. Нам нужно крепко удерживать вход в пещеру и нельзя давать ей второй шанс.
Цзян И кивнул и поддержал Лу Цзюня за руку:
– Пойдем, сначала вернемся и обработаем раны.
Когда тяжелая металлическая дверь с глухим щелчком заперлась, Ма Цзэсюй и Гэ Шаодун бросились к ним почти одновременно.
– Братец Цзюнь! Братец Цзян! Вы в порядке? Снаружи только что было такой шум! – Ма Цзэсюй схватил Лу Цзюня за руку, оглядывая его с ног до головы, но когда его взгляд упал на кровавые трещины у основания большого пальца, брови мгновенно сошлись на переносице. – Вы даже ранены! Быстрее садитесь! Брат Дун, неси нано-спрей для регенерации!
Гэ Шаодун уже подбежал с аптечкой в руках и сначала мягко прижал Цзян И за плечи:
– Не шевелись, я сделаю сканирование всего тела.
Голубой свет анализатора скользнул по телу Цзян И, и на экране быстро появились данные: легкое повреждение левого слухового прохода, небольшое количество жидкости в грудной полости – внутренние травмы от ударной волны; наплечник экзоскелета на левой руке сильно деформирован, а в титановую поверхность вросли несколько обломков когтей чудовища.
– Рану в ухе достаточно побрызгать регенерирующим спреем, а вот внутренние повреждения требуют покоя, никаких больше высоких нагрузок, – говоря это, Гэ Шаодун достал из аптечки баллончик и нажал на распылитель возле уха Цзян И. Прохладный туман мгновенно окутал пострадавшее место, и Цзян И невольно скривился:
– Тьфу ты, эта штука каждый раз холодит так, что аж дух захватывает.
Лу Цзюнь сидел неподалеку и смывал кровь с ладони ручьевой водой. Ма Цзэсюй тут же подскочил и осторожно поддержал его за руку:
– Братец Цзюнь, у тебя там на руке сильно порвало?
Подошел Гэ Шаодун и оросил трещины регенерирующим спреем:
– Завтра кожа уже затянется, главное – водой не мочить.
– Точно! А Снежок... – Ма Цзэсюй вдруг вспомнил о главном, и его голос даже стал выше. – Вы едва успели выйти, как он вдруг подпрыгнул с земли, бросился к двери и принялся царапать лапами ту самодельную задвижку... ну, рычажный затвор, который братец Цзян в прошлый раз смастерил! Представляете, он сам ее открыл! Мы с малышом Гэ остолбенели, даже остановить не успели, как эта кроха пулей вылетела наружу!
Цзян И и Лу Цзюнь переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга изумление.
Лу Цзюнь вспомнил, как Снежок только что выскочил из темноты, а его хвост, переливаясь фиолетовым сиянием, вонзился прямо в рану чудовища. Кадык Лу Цзюня дернулся:
– Он несся с такой невероятной скоростью, словно у него выросли крылья...
На этих словах Лу Цзюнь нахмурился, уставившись на хвост Снежка, и в его взгляде мелькнуло тень сомнения – судя по всему, он тоже что-то припомнил.
– Ладно, об этом потом, – Цзян И поднялся на ноги, размял плечи и притянул Лу Цзюня в объятия. – Сегодня ночью кто-то должен дежурить. Вдруг это чудовище вздумает вернуться, мы должны быть готовы. Мы с Лу Цзюнем ранены, так что этой ночью вся надежда на вас двоих.
Ма Цзэсюй тут же кивнул:
– Не переживайте! Мы с братом Дуном будем бдеть, ручаюсь, при любом шорохе сразу вас поднимем!
Когда Цзян И и Лу Цзюнь легли отдыхать, Ма Цзэсюй притащил каменный табурет и уселся прямо у внутренней стороны тяжелой двери. Гэ Шаодун тем временем пристроил рядом механические маятниковые часы, которые они сняли с пульта управления – Цзян И переделал их при помощи стабилизатора: на циферблате не было цифр, лишь одна медленно ползущая стрелка, делающая полный оборот за двенадцать часов. Её мерное тиканье звучало в тишине пещеры необычайно отчетливо.
– Снаружи так тихо, – Ма Цзэсюй уставился на часовую стрелку и тихо проворчал. – Кроме воя ветра, ни звука, жутко непривычно.
Гэ Шаодун прислонился спиной к каменной стене, и его взгляд скользнул в сторону грибной делянки – сокровища ночи, светящиеся стоцветные грибы испускали слабое сияние, похожее на рассыпанные в темноте звезды.
– Раньше я вечно переживал, как же мы переживем Вечную Ночь, а теперь у нас есть электроэнергия от грозовых камней, стабильный источник пищи в виде грибной делянки, да еще и Снежок рядом... – Он на секунду замолчал и бросил взгляд на Снежка, устроившегося у ног Ма Цзэсюя. – В общем-то, всё оказалось не так уж плохо, как представлялось.
Ма Цзэсюй вытащил несколько кусочков сушеных фруктов, один протянул Гэ Шаодуну, а маленький кусочек отломил и подбросил Снежку:
– И то верно! Не забывай, у нас ведь еще целое семейство кроликов подрастает. Вот погоди, я вам из них такое блюдо на каменной плите забацаю – пальчики оближете, я уже почти чувствую этот запах!
Они перекидывались ничего не значащими фразами, пока их глаза не начали слипаться от усталости, но за всю ночь снаружи так и не раздалось ни единого подозрительного звука.
Следующие семь дней жизнь в пещере постепенно вошла в мирное русло.
Благодаря щедрым гастрономическим стараниям Ма Цзэсюя, на пятый день Цзян И уже пыхал здоровьем и силой – Ма Цзэсюй ежедневно изощрялся на кухне, потчуя его супом из оленьих фрикаделек, копченой оленьей печенью и даже грибами, обжаренными на оленьем жире. Цзян И уплетал всё за обе щеки, не оставляя ни крошки.
– С таким талантом, малой Ма, вернемся на Землю – я лично вложусь в открытие твоего традиционного ресторана, – поддразнил его Цзян И, вытирая рот.
Ма Цзэсюй гордо задрал подбородок:
– То-то же! Разве вся эта фабричная еда из полуфабрикатов сравнится с удовольствием от по-настоящему вложенного в готовку труда?
Гэ Шаодун каждый день ходил проверять ловушки вместе с Лу Цзюнем, и с каждой вылазки они возвращались с охапками хвороста или свежими плодами, однако следов того страшного зверя на снегу больше никто не видел.
На седьмой день под вечер Лу Цзюнь возвратился с обхода ловушек и едва переступил порог, как увидел забавляющегося с Ма Цзэсюем Снежка: Ма Цзэсюй бросал обломок ветки, а Снежок стремглав бежал за ним и приносил обратно, причем кончик его хвоста время от времени вспыхивал слабым фиолетовым светом.
Взгляд Лу Цзюня замер на хвосте зверька, и он вдруг вспомнил прошлую схватку с черными муравьями – тогда хвост Снежка точно так же озарялся фиолетовыми всполохами. И в этот раз, когда тот ранил монстра, этот фиолетовый луч вонзился в цель с абсолютной точностью... Разве эта особенность не подозрительно напоминала того львиного зверя, которого они видели в оазисе?
Пока он стоял в задумчивости, к нему подошел Цзян И и похлопал по плечу.
Проследив за взглядом Лу Цзюня, Цзян И посмотрел на Снежка, затем перевел глаза на товарища, легко покачал головой и тихонько проговорил ему на ухо:
– Снежок – наш товарищ, наша семья. Он с самого начала шел с нами и ни разу не проявил и тени злобы. Его предупреждение перед нападением черных муравьев и сегодняшнее спасение ценой собственной жизни – разве этого мало? А к какому виду он принадлежит и какие тайны скрывает, не имеет никакого значения. Нам достаточно знать одно: он на нашей стороне.
Брови Лу Цзюня постепенно разгладились. Он снова посмотрел на Снежка: малыш, словно почувствовав на себе их взгляды, подбежал с веткой в зубах и положил её прямо к ногам Лу Цзюня, бешено виляя хвостом. Лу Цзюнь наклонился и потрепал его по голове, а Снежок с наслаждением потерся о его ладонь, глядя на него преданными, кроткими глазами.
Лу Цзюнь глубоко спрятал секрет фиолетового хвоста Снежка на самом дне своего сердца. Некоторые вещи, пожалуй, вовсе не обязательно выяснять до конца – как и сказал Цзян И, между близкими людьми превыше всего доверие.

Комментарии

Загрузка...