Светодиодный светильник в пещере был приглушен до минимального ночного режима, и мягкий теплый свет падал на мирно спящую фигуру на матрасе из мха.
Ма Цзесюй поднялся, протирая глаза. Он только что накормил досыта несколько пищащих крольчат и наконец улегся спать, как вдруг снова почувствовал позывы в туалет.
На цыпочках пройдя через спальную зону, он направился к туалету в соседнем небольшом гроте. Несколько дней назад Цзянь И специально прорубил туда проход, вход в который прикрывала самодельная дверца из тонкой дощечки: стоило ее приподнять, как открывался узкий лаз в пещерку.
Едва он протиснулся внутрь, как сработал сенсорный переключатель на каменной стене, и крошечный светодиодный светильник осветил угол с компостной ямой.
Ма Цзесюй наступил на педаль у каменной плиты. С глухим щелчком плита, закрывавшая яму, плавно сдвинулась под воздействием рычага, и в воздух повеяло слабым запахом прелой земли, хотя до тошнотворного зловония было далеко.
Он уже расстегнул штаны, чтобы справить малую нужду, как вдруг прямо над головой раздался слабый тихий скрежет, похожий на то, как лезвие ножа царапает камень — настолько тонкий, что его почти заглушало завывание ветра.
Движения Ма Цзесюя мгновенно замерли, кожу на голове покало, и он медленно поднял глаза. Его взгляд устремился к естественному световому люку в своде пещеры размером с кулак: там неожиданно горел сгусток зловещего синеватого пламени, отливавшего ледяным блеском. В тот же миг Ма Цзесюю показалось, что за ним кто-то наблюдает!
— Екарный бабай! — Ма Цзесюй судорожно вздрогнул, и всякое желание сходить в туалет пропало без следа. Он оступился, отпрянув назад, и спиной со всего маху врезался в каменную стену, скривившись от боли. — Цзюнь-гэ! Цзюнь-гэ, иди сюда скорее! — испуганно прокричал он, повторяя имя напарника.
Как только в проходе послышались шаги, синее пламя в оконце погасло со звуком «хлопка», оставив после себя лишь густую, непроглядную черноту.
Ма Цзесюй вжался спиной в скалу, ладони его были мокрыми от пота. Прижавшись ухом к холодному камню, он долго и напряженно прислушивался, но больше не услышал ни малейшего звука, однако сердце продолжало бешено колотиться в груди.
— Что стряслось? Чего паникуешь? — голос Ло Цзюня донесся из узкого лаза вместе с лучом фонарика.
Разбуженный криками Ма Цзесюя, он схватил малую пехотную лопату и бросился на помощь, а следом за ним семенил сонный, протирающий глаза Цзянь И.
Ма Цзесюй указал пальцем на световой люк, его голос все еще дрожал:
— То... только что вверху горел синий огонек! Он смотрел на меня как живой глаз!
Ло Цзюнь тут же вскинул фонарь, и луч света ударил прямо в люк, но внутри зияла лишь бесконечная темнота.
— Точно разглядел? Может, не выспался и в глазах рябит?
— Точно не почудилось! — замахал руками Ма Цзесюй. — От этого взгляда душу до сих пор леденит!
Цзянь И нахмурился и велел Ло Цзюню переключить тактический фонарь на максимальную мощность, но долгий осмотр ничего не дал.
— Может, сходим наружу, проверим, не осталось ли следов?
Ло Цзюнь кивнул и повернулся к выходу.
Активировав программу терморегуляции нано-экокостюмов, Цзянь И облачился в экзоскелет, а Ло Цзюнь прихватил электрошоковый пистолет и саперную лопатку. Стоило распахнуть тяжелую дверь пещеры, как ворвавшийся внутрь ледяной ветер со снегом заставил обоих зябко поежиться.
Чернота вечной ночи была абсолютной, и лишь луч тактического фонаря выхватывал из тьмы крошечный пятачок. На снегу не было ни единого следа — свежевыпавший снег давно уже скрыл все улики.
Они обошли скалу с обратной стороны, как раз под тем местом, где находился люк туалета. Ло Цзюнь подсвечивал стену фонарем, а Цзянь И тщательно обследовал снежный покров вокруг, не оставляя без внимания ни единого шаткого камня.
— Ничего подозрительного, — Цзянь И присел на корточках и пощупал ледяную корочку на снегу. — Если бы сюда кто-то карабкался, непременно остались бы следы лап или царапины.
Ло Цзюнь тоже выпрямился, нахмурив брови:
— Но Сяо Ма не стал бы врать просто так... Сегодня ночью будем дежурить по очереди, держите ухо востро.
Этой ночью Ло Цзюнь и Цзянь И отстояли на посту по четыре часа, но за пределами пещеры не раздавалось ничего, кроме воя ветра и шуршания падающего снега.
В последующие три дня в пещере царил привычный покой: светодиоды светили ровным светом, светящиеся грибы на грядках шли в рост не по дням, а по часам, и даже малыши короткоухих кроликов начали весело прыгать.
Постепенно все расслабились, и сам Ма Цзесюй начал сомневаться: неужели в тот вечер всему виной был яркий свет ламп да сильная усталость, сыгравшая с ним злую шутку?
— Наверное, это энергетические колебания руды с редкими минералами заставили пыль в воздухе светиться, — улыбнувшись, поддразнил его Гэ Шаодун, пока Ма Цзесюй кормил крольчат кашицей. — Эх ты, трусишка, сам себя испугался.
Ма Цзесюй почесал затылок и не стал спорить — последние дни действительно не происходило ничего странного, и казалось, что синий огонек той ночи и впрямь был лишь галлюцинацией.
На четвёртую ночь потерявшие бдительность после нескольких напряженных дней люди спали особенно крепко. Снежок свернулся калачиком у ног Цзянь И, мягко положив хвост ему на голень.
Ло Цзюнь в последний раз обошел пещеру, проверил задвижки на тяжелой двери и потрогал сигнальную веревку на стене. Эту ловушку он смастерил совсем недавно: стоило кому-то приблизиться к оконцу туалета, как натянутый шнур обрушил бы сложенную у входа пирамидку из каменных обломков.
Убедившись, что всё в порядке, он вернулся на свой матрас из мха и быстро заснул.
Прошло неизвестно сколько времени, когда до слуха Ло Цзюня донесся еле слышный тихий шорох — словно какое-то острое лезвие медленно резало металл. Он резко распахнул глаза; лежавший рядом Цзянь И проснулся в тот же миг, и они обменялись настороженными взглядами.
Цзянь И молча активировал фиксаторы экзоскелета, а Ло Цзюнь крепко сжал в руке электрошоковый пистолет, лежавший у подушки.
В этот момент Снежок издал жалобный скулеж. Его свернувшееся тельце мгновенно напряглось, уши прижались к спине, а хвост поджался. Быстро потянув носом воздух, пес в следующее мгновение со страшной дрожью забился в объятия Цзянь И, вцепившись когтями в его штанину и боясь даже поднять голову. Такого панического страха Снежок не проявлял еще никогда.
— Что-то не так! — негромко бросил Ло Цзюнь и бесшумно, как кошка, соскочил с постели.
Цзянь И тоже мгновенно активировал экзоскелет. Раздался тихий щелчок, и на суставах защитного костюма загорелись бледно-голубые индикаторы; из наручного оружейного паза выдвинулся плазменный резак.
Они осторожно приблизились к входной двери. Луч тактического фонарика был убавлен почти до минимума, оставляя лишь крошечный сгусток света для ориентации в пространстве.
Скрежет снаружи становился всё громче. Это уже не было похоже на тихое резание, звуки набирали силу, становясь всё отчетливее и агрессивнее.
— Похоже, этот незваный гость еще не сталкивался с нашими новыми материалами, раз у него так плохо получается, — глядя на нетронутую бронированную обшивку и гермодвери спасательной капсулы, Цзянь И слегка расслабился.
Ло Цзюнь прижался ухом к металлу двери, прислушиваясь. Шум стремительно удалялся от главного входа и защитной стены, смещаясь к левой каменной стене пещеры!
— Плохо дело! Он хочет прорезать скалу насквозь и ворваться внутрь! — Ло Цзюнь резко развернулся и откинул запорный засов на двери. Цзянь И последовал за ним. Едва выскочив наружу, они тут же захлопнули за собой тяжелую дверь — остававшиеся внутри люди были совершенно беззащитны.
Как только они твердо встали на ноги, Ло Цзюнь вскинул тактический фонарь, и его луч пересекся с лучом ремонтного фонаря Цзянь И, ударив прямо в левую стену пещеры.
В скрещивающихся лучах света отчетливо горели два сине-зеленых глаза. Они были гораздо темнее и зловещее того синего огонька, о котором рассказывал Ма Цзесюй, и напоминали отравленное пламя, венчавшее высокую массивную фигуру.
Чудище было в полтора человеческих роста, а его тело покрывала короткая серебристая шерсть, холодно блестевшая в свете фонарей. Но страшнее всего были его лапы: на каждом пальце торчали длинные, с полфута, когти с металлическим отливом. Именно ими монстр скреб по каменной стене, и тот самый резкий скрежет рождался в месте соприкосновения когтей с камнем!

Комментарии

Загрузка...