Алый закат уже понемногу прятался за снежную гору.
Ожидание всегда томительно, и хотя Ма Цзесюй вытащил из сумки сухофрукты, чтобы все могли немного взбодриться, Цзянь И уже начал клевать носом, да и сам Ма Цзесюй то и дело сладко зевал.
Лишь Ло Цзюнь время от времени осматривал пологий склон, словно опытный старый охотник. Снежок лежал рядом с ним, то и дело вылизывая собственные лапы.
Надеюсь, эта ловушка сработает, — Ма Цзесюй подполз ближе и погладил Снежка по голове. — Как только поймаем оленя, это точно вытащит душу Дун-гэ из того паршивого камня.
На снежной горе царила тишина, нарушаемая лишь заунывным завыванием ветра в горных ущельях. Трое людей и один зверь терпеливо ждали, надеясь, что ловушка успешно захватит добычу, но еще больше они надеялись увидеть на лице Гэ Шаодуна давно исчезнувшее выражение восторга.
Золотистые лучи закатного солнца падали на каменную стену, окрашивая звериную тропу в теплый оранжевый оттенок. Ма Цзесюй прислонился к валуну, клюя носом и чуть не засыпая: Почему они до сих пор не идут... Неужели пошли другой дорогой?
Ло Цзюнь по-прежнему держался бодро. Прислонившись к камню, он пристально вглядывался в начало звериной тропы и поигрывал в руке маленьким камешком: По моим расчетам, местный мох растет настолько буйно, что стадо непременно вернется сюда на кормежку.
Снежок тоже не бездельничал: его уши стояли торчком, а сам он то и дело поднимал голову в сторону звериной тропы, словно прислушиваясь к звукам вдалеке.
Есть движение! — Ло Цзюнь внезапно выпрямился и приложил палец к губам, призывая остальных к тишине.
Снежок в тот же миг насторожился, приняв боевую стойку. Все проследили за взглядом Ло Цзюня и увидели, как из устья горной лощины медленно выплывают несколько серовато-бурых силуэтов.
Оленье стадо! Впереди всех вышагивал крупный, мускулистый самец. Время от времени он останавливался, бдительно осматриваясь по сторонам, и лишь убедившись в безопасности, знаком подгонял следующее за ним стадо.
Олени, прижимаясь к каменной стене, неторопливо ступили на звериную тропу, и их копыта издали по гладкой поверхности тихий цокот.
Ло Цзюнь затаил дыхание, не отрывая глаз от ловушки в центре тропы. Самый маленький олененок шел впереди, его копыта находились всего в нескольких сантиметрах от пускового механизма, но он легко сместился в сторону и прошел мимо.
Второй, третий... Казалось, стадо уже почти прошло, а в ловушку так никто и не попался. Ма Цзесюй невольно сжал кулаки, мысленно сокрушаясь.
В этот момент Снежок внезапно стрелой бросился вперед и рявкнул на оленей!
Стадо мгновенно испугалось. Вожак-самец резко развернулся, пытаясь увести сородичей назад, но шедшие позади олени уже сбились с толку. Одно животное с крупной лиловой опушкой на голове в панике метнулось не туда, и его заднее копыто с размаху угодило в ловушку. Раздался щелчок: упругая стальная струна мгновенно натянулась и намертво оплела его ногу!
Попался! — Ма Цзесюй едва не подскочил от восторга, но Цзянь И вовремя прижал его к земле, жестом показывая, что нельзя спугать остальных оленей.
Попавший в ловушку олень испуганно закричал, отчаянно пытаясь вырваться, но стальная струна, привязанная к тяжелому жернову, натягивалась все сильнее. Камень скрежетал, волочась по земле.
Ведомое вожаком стадо быстро и легко, словно по равнине, пронеслось вдоль гладкой скалы и вскоре скрылось в глубине ущелья, оставив позади лишь одно застрявшее животное.
Снежок бросился в погоню и мгновенно догнал оленя. Припав к земле, он издал утробное, угрожающее рычание и принял позу хищника, готового к нападению.
Олень запаниковал еще сильнее и попытался вскарабкаться на гору, волоча за собой жернов, но камень оказался слишком тяжелым. Не пройдя и двух шагов, животное поскользнулось и тяжело рухнуло на землю. Поднявшись с трудом, оно слегка занесло левую заднюю ногу.
Снежок, стоять! Нужен живым! — завопил Ло Цзюнь, подбегая ближе.
Снежок, казалось, все понял: он тут же прекратил попытки атаковать, оглянулся на приближающуюся тройку, а затем уселся перед оленем, преграждая ему путь к бегству.
Видя, что сбежать не удастся, олень еще немного побился, но постепенно лишился сил. Из его парта начал сочиться белый перок, а дыхание стало тяжелым и хриплым.
Цзянь И и Ма Цзесюй тоже подбежали. Цзянь И присел на корточки и внимательно осмотрел лиловый нарост на голове оленя: Ох ты ж матушка, да этот нарост просто огромный! Еще больше, чем казалось издалека в прошлый раз. Сяо-Гэ, когда увидит его, точно сойдет с ума от радости!
Ма Цзесюй тоже приблизился и попытался потрогать лиловую шишку, но олень настороженно мотнул головой: Выглядит эта штука мягкой на ощупь, интересно, что внутри. Цзюнь-гэ, как думаешь, увидев это, Сяо-Гэ наверняка сразу забросит свои лунные кристаллы?
Ло Цзюнь с улыбкой кивнул, достал из рюкзака широкую полоску ткани, завязал оленю глаза, а затем смастерил простую уздечку и надел ее на шею животного: Еще как забросит. Разве это не интереснее тех рудных камней?
Он слегка потянул за уздечку. Олень немного посопротивлялся, но затем покорно последовал за ними, правда, сильно хромая: левая задняя нога то и дело подкашивалась, явно выдав серьезность полученной травмы.
Снежок семенил позади, время тыкаясь носом в заднюю ногу оленя, словно контролируя каждый его шаг.
Ведя оленя на веревке, путники медленно направились к пещере. Алое солнце клонилось к закату, вытягивая их тени в длинные силуэты, а изредка раздававшиеся крики пленника были наполнены слабым испугом.
Вернувшись в пещере, Гэ Шаодун все еще горбился над пультом управления, вперив взгляд в показатели датчиков лунной руды. Его брови были нахмурены, он даже не заметил возвращения товарищей.
Лишь когда олень неожиданно подал голос, он резко поднял голову. Его взгляд мгновенно приковался к лиловой шишке на оленьей макушке, анализатор в его руках с громким стуком брякнулся на пол. Гэ Шаодун подбежал к животному, дважды обошел вокруг него с круглыми от изумления глазами и принялся бормотать себе под нос: Как... как сформировался этот нарост? Каково его предназначение? Внутри наверняка скрываются уникальные клеточные структуры!
Вскоре этот странный олень дал Гэ Шаодуну ответ.
Стоило завести зверя в пещеру, как Ма Цзесюй протянул руку и сорвал с его глаз матерчатую повязку. В тот же миг яркий белый свет светодиодных ламп ударил оленю в глаза; тот резко отпрянул назад, царапнув копытом каменный пол и тревожно взмахнув хвостом.
Гэ Шаодун уже не мог сдерживаться. Потирая руки, он подскочил ближе, впившись глазами в мягко мерцающую лиловую шишку, и протянул руку: Дай-ка я взглянуть на ее структуру...
Не успели его слова затихнуть, как лиловый нарост на голове оленя ослепительно вспыхнул. Бледно-фиолетовая электрическая дуга сорвалась с рогов и с треском метнулась прямо в Гэ Шаодуна!
Осторожно! — только и успел крикнуть Цзянь И.
От удара током Гэ Шаодуна отбросило назад, он неуклюже завалился на застеленный мхом матрас. Все в испуге обступили его, и лишь убедившись, что у него просто онемела рука, облегченно выдохнули.
Вот чёрт! Хорошо еще, что, когда мы его ловили, он этой штукой моему братанию не врезал! — Цзянь И почесал затылок, чувствуя себя невероятно везучим.
Гэ Шаодун поднялся, массируя руку, и с горькой усмешкой посмотрел на оленя: Опять удар током? Похоже, этот лиловый нарост еще не раз преподнесет мне сюрпризы.
Олень по-прежнему стоял с навостренными ушами и настороженным видом. Свет его лиловой шишки постепенно угас, но в нем все еще таилась угрожающая сила.

Комментарии

Загрузка...