Гэ Шаодун возбужденно мерил шагами пещеру.
– Братья! Я нашел способ! – Он резко поднял голову, глаза его покраснели от недосыпа, но в них горел огонек. Схватив анализатор, он бросился к выходу. – Используем метод конденсации! Быстро, идем к руде!
Ло Цзюнь сонно заворочался, поднялся и поспешно схватил Гэ Шаодуна за руку:
– Сяо Гэ, давай не будем спешить прямо сейчас, посмотри, на улице еще темно, выходить небезопасно.
Еле дождавшись, пока начнет светать, Гэ Шаодун нетерпеливо принялся тянуть Цзянь И за собой:
– Старый Цзянь, надевай экзоскелет и пошли со мной!
Солнце еще не взобралось на снежные горы, а все уже стояли у той самой минеральной жилы.
Гэ Шаодун затаил дыхание, в его руках была зажата целая пригоршня снега, и когда Цзянь И начал медленную резку, он плеснул талой водой на разрез. Раздалось шипение, снежная вода мгновенно превратилась в клубы белого пара, и невооруженным глазом было видно, как крошечные электрические дуги на месте реза уменьшаются.
– Успех... – Не успел он договорить, как по мере углубления резания края породы начали излучать раскаленный красный свет, рудное тело стало разрушаться, и грозовые ионы, словно прорвавшая плотину вода, хлынули наружу.
К счастью, Цзянь И предвидел подобное: заметив неладное, он тут же остановил работу. Разрез был небольшим, и руда с грозовыми ионами снова стабилизировалась.
Плечи Гэ Шаодуна опустились, он тупо уставился на талую воду, оставшуюся в ладонях.
Ло Цзюнь похлопал его по спине:
– Не переживай, снежная вода не годится, придумаем что-нибудь еще.
Белый пар постепенно рассеялся, и на месте разреза действительно проступил бледно-голубой оттенок, но все прекрасно понимали: без охлаждающей жидкости, способной выдержать высокую температуру грозовых ионов, даже если этот закон природы и удалось выяснить, применить его было невозможно.
На второй день в полдень Гэ Шаодун выглядел так, будто врос в центральную консоль управления. Его подбородок упирался в анализатор, и он даже не заметил, как очки сползли на самый кончик носа.
Грибной суп, который Ма Цзесюй принес еще утром, давно остыл, но Гэ Шаодун продолжал отрешенно пялиться на образец грозовой руды, его глаза были испещрены красными прожилками. Перед ним на образце виднелись три неглубокие царапины. Он взъерошил свои растрепанные волосы:
– Принцип низкотемпературного замка верлен, но где на этой планете найти жидкость, способную выдержать жар грозовых ионов...
Бормоча это, он снова взял образец руды, пальцы скользнули по ледяной поверхности, а в голосе звучало глубокое разочарование:
– Начинать добычу через силу – просто пустая трата ограниченных ресурсов.
Ло Цзюнь подошел с миской рыбного супа и поставил ее перед ним:
– Сначала выпей суп, иначе совсем желудок посадишь.
Гэ Шаодун кивнул, но ложку брать не стал. Его взгляд снова вернулся к трехмерной проекции, руки задвигались в воздухе, растягивая и сдвигая элементы, и он мгновенно погрузился обратно в собственный мир.
В то же время Цзянь И, сидевший среди горы деталей, уставился на экран энергопреобразовательного устройства, его глаза расширялись с каждой секундой.
Цифры на экране наконец замерли на отметке 80,2%. Он резко хлопнул себя по бедру, едва не смахнув отвертку, заткнутую за ухо:
– Получилось! Наконец-то преодолели рубеж в 80 процентов!
Все эти дни он снова и снова разбирал модуль преобразования энергии на пульте управления, раз за разом настраивал выходную частоту конденсатора и после более чем сотни попыток наконец поднял коэффициент трансформации грозовых ионов до нынешнего уровня.
Он уже хотел было выкрикнуть эту радостную новость, но, подняв глаза, увидел, как Гэ Шаодун хмурится, сжимая в пальцах образец руды, пока другая рука беспрерывно теребит виртуальную модель структуры минерала, даже не притронувшись к супу, который принес Ло Цзюнь. Вся радость Цзянь И мгновенно сдулась, словно проколотый воздушный шар.
Цзянь И молча отступил назад и тяжело вздохнул. Как раз в этот момент мимо проходил Ма Цзесюй, тащивший Снежка. Заметив его кислую физиономию, он подошел и спросил:
– Чего нос повесил? У тебя тоже не получилось поднять коэффициент трансформации?
– Поднял, 80,2 процента, – тихо ответил Цзянь И. – Но посмотри на Сяо Гэ, разве у меня повернется язык хвастаться? Он-то всё еще застрял на низкотемпературном замке.
Ма Цзесюй проследил за его взглядом и тоже нахмурился:
– Если этот парень продолжит так и дальше гробить себя, его организм сдаст первым. Нужно придумать, как отвлечь его внимание.
Вскоре подошел и Ло Цзюнь. Втроем они склонили головы и принялись вполголоса совещаться. Ма Цзесюй присел на корточки, поглаживая Снежка по голове:
– Может, сводим Снежка на охоту на тех оленей с наростами, которых мы видели в прошлый отсчет времени? Наш брат Дун ведь постоянно вспоминал про эти наросты.
В глазах Ло Цзюня мелькнул огонек:
– Отличная идея, да и мясо этих оленей, по-моему, вполне съедобное, заодно и разнообразим наш рацион.
Цзянь И тоже кивнул:
– Давно пора размяться, я тут несколько дней ковырялся в деталях в пещере, так чувствую, что кости уже заржавели.
Сказано – сделано. Троица тут же закинула за спины рюкзаки, прихватила инструменты и шагнула из пещеры наружу. Снежок, похоже, сразу понял, куда они направляются, восторженно закружил вокруг них волчком, а его хвост замелькал, словно крылья бабочки.
Сияние алого солнца как раз перевалило за подножие снежных гор, заставляя тонкий слой снега на земле отливать золотом.
Снежок бежал впереди, уткнувшись носом в землю и то и дело принюхиваясь, а временами поднимал голову и издавал короткое повизгивание, словно подгоняя остальных.
– В прошлый раз мы видели стадо на том пологом склоне, – Ло Цзюнь указал на заросший мхом склон неподалеку. – Там много солнца, мох растет сочный, должно быть, это их излюбленное место обитания.
Трое последовали за Снежком к пологому склону. Прошло около часа, как пес внезапно остановился, прижался к земле, напряг хвост, а его уши встали торчком.
– Что-то есть, – Ло Цзюнь тут же знаком велел обоим пригнуться.
Проследив за взглядом Снежка, они увидели на склоне семь-восемь коренастых оленей, которые низко опустив головы, щипали бледно-зеленый мох на камнях. Лиловые наросты на их головах покачивались в такт пережевыванию пищи, напоминая огромные грозди фиолетового винограда.
На краю стада, на возвышении, стоял особенно крупный олень и то и дело крутил головой, бдительно осматривая окрестности. Очевидно, это был часовой.
– Ничего себе, сколько их, – Ма Цзесюй понизил голос, а его глаза загорелись. – Если это оленье мясо зажарить, пальчики оближешь.
Цзянь И легко толкнул Ло Цзюня в локоть:
– Да Цзюнь, местность открытая, да еще и дозорный выставлен. Как нам их поймать?
Ло Цзюнь осмотрел ландшафт и указал на участок голой скалистой местности рядом со стадом:
– Похоже, это их обычные тропы. Подождем, пока олени наедятся и уйдут, а потом пойдем и расставим там пару нажимных ловушек.
Переглянувшись, они стали медленно отступать. Снежок бесшумно последовал за ними, и лишь когда они отошли в затишье под пологим склоном, смогли перевести дух.
Прошло немало времени, прежде чем Цзянь И снова выглянул наружу – на склоне уже не было и следа оленей:
– Ушли.
Мужчины тут же прокрались на скалистый участок. Земля была сплошь усеяна беспорядочными следами копыт. Ло Цзюнь достал из рюкзака остатки материалов от прошлых ловушек, выбрал место, где следов было больше всего, сгреб тонкий слой земли и с помощью прутьев толщиной с палец соорудил нажимную спусковую площадку. Затем он обвязал петлей из полиолефинового эластичного провода эту площадку, а другой конец закрепил за валун размером с жернов. Засыпав конструкцию землей и присыпав сверху мхом для маскировки под естественный рельеф, он закончил работу.
Ма Цзесюй тем временем заровнял веткой все следы, оставленные ими вокруг ловушки, а Снежок помогал ему, загребая лапами грязь и тщательно скрывая любые улики.
– Почти готово, – Ло Цзюнь стряхнул грязь с рук, поднялся и окинул взглядом ловушку. – Стоит оленю наступить сюда, как механизм сработает, петля затянется, а привязанный тяжелый камень не позволит уйти даже небожителю.
Все трое тайком вернулись в свое укрытие. Снежок присел рядом, легко помахивая хвостом, словно в ожидании, пока добыча клюнет на приманку.

Комментарии

Загрузка...