Гэ Шаодун невольно усмехнулся, глядя на перекошенное от сорвавшегося плана лицо Ма Цзэсюя, и поспешно схватил его за руку:
— Мелкий Ма, пошли! Я покажу тебе кое-что классное!
Ма Цзэсюй последовал за Гэ Шаодуном в пещеру, и его взгляд мгновенно приковался к открывшемуся зрелищу. Ноги будто сами собой обзавелись пружинами, он в несколько шагов подлетел к месту, потирая руки, дважды обошел вокруг каменной плиты-очага, легко коснулся пальцем тонкой каменной плиты и тут же испуганно отдернул руку, боясь повредить её.
— Ох ты ж ёлки-палки! Да этот очаг выглядит просто потрясающе! — его голос подскочил на два тона, а глаза заблестели так, будто в них отразился свет. — Ты только посмотри, как уложена эта плита, а эта маленькая лужица, и этот водяной красок из лиан — вообще запредельно круто, как же удобно набирать воду! Дядя Дун, это всё ты смастерил?
Гэ Шаодун указал на Цзян И, затем на себя и с улыбкой кивнул.
Ма Цзэсюй тут же бросился вперед и крепко обнял его. Вся досада от того, что ему не удалось подразнить Гэ Шаодуна, вылетела у него из головы. Теперь его мысли были целиком заняты одной идеей: «сегодня вечером я просто обязан блеснуть кулинарным мастерством». Он даже не заметил Сюэ Цю, которая лежала на земле и вылизывала лапу, и чуть не наступил ей на хвост, заставив зверька недовольно зафырчать.
— Точно, дядя Дун, — Ма Цзэсюй вытащил из рюкзака короткоухого зверя, пойманного Сюэ Цю, и протянул Гэ Шаодуну, нетерпеливо потирая руки. — Глянь, это съедобно? Судя по внешности, давай пока назовем его короткоухим кроликом.
Глядя на суетливого Ма Цзэсюя, Цзян И не удержался от шутки:
— Кролики такие милые, как ты вообще можешь их есть!
Эта фраза вызвала у всех дружный хохот. Сюэ Цю посмотрела на веселящуюся компанию, резко развернулась, демонстративно оттопырила зад и приняла вид оскорбленного достоинства.
Зонд вошел в рану на шее короткоухого кролика, и на этот раз анализатор спроецировал перед ними виртуальное изображение зверька, увеличенное в несколько раз: конечности состояли из высокобелкового, низкожирового и с низким содержанием холестерина мяса; аминокислотный состав мышечного слоя груди и брюшка был близок к потребностям человеческого организма, а коэффициент усвоения превышал девяносто процентов; внутренности изобиловали лецитином, необходимым для развития мозга и других органов.
Эта голограмма выглядела до того аппетитно, что предательские слезы сами собой потекли из уголка рта Ма Цзэсюя.
— Хватит тут застывать, Дацзюнь, бегом помоги мне ощипать крольчатину у ручья на улице! Сегодня вечером я, бог кулинарии, забацаю пару фирменных блюд, чтобы мы как следует отпраздновали новоселье! — Ма Цзэсюй подхватил свой рюкзак и направился к очагу.
Быстро сполоснув мясо в ручье, Ло Цзюнь передал очищенную тушку Ма Цзэсюю. Цзян И тем временем насобирал сухих веток, закинул пару штук в топку каменного очага и чиркнул газовой горелкой из экзоскелета — пламя с треском взметнулось вверх, озарив стены пещеры теплым светом.
Ма Цзэсюй извлек из закромов свою драгоценную складную подставку для кастрюли из памяти металла и установил её на огонь. По мере нагревания послышался щелчок, и складная емкость распрямилась.
— Передние и задние лапы пойдут на запекание, а ребра и обрезки — на суп! — Ма Цзэсюй споро разделывал крольчатину саперной лопаткой на гладком валуне у самой воды. Он зачерпнул в кастрюлю полкотелка ручьевой воды и бросил туда порубленные ребра. — Старина Цзян, поддай жару, сначала надо бланшировать крольчатину!
Когда мясо изменило цвет, Ма Цзэсюй велел Цзян И сменить воду на полкотелка свежей и продолжать кипятить.
В то же время Ма Цзэсюй выудил из рюкзака несколько баночек со специями и принялся перечислять их, как сокровища:
— Это порошок имбиря, белый перец, зира, порошок розового сахара и персидская голубая соль. — Затем он взялся за приправы и щедро сыпанул их в бульон: — Добавим немного имбирного порошка — он прогонит хворь из тела; а сверху сыпнем белого перца — он и запах уберет, и лишнюю жирность сгладит.
Он помешал мясо в кастрюле и накрыл её сверху вымытым листом грозового дерева:
— Пусть пока тушится. Братец Цзюнь, плита вроде уже достаточно прогрелась?
Ло Цзюнь подошел ближе, коснулся каменной плиты и, отдернув руку, кивнул:
— Обжигает. Можно жарить мясо.
Ма Цзэсюй выложил кроличьи лапы прямо в центр плиты. Едва шкурка коснулась раскаленного камня, раздалось аппетитное шипение, начал медленно сочиться жир, и по пещеру поплыл неповторимый аромат жареного мяса.
Гэ Шаодун, до этого сосредоточенно изучавший график данных ледяной травы, теперь тоже не удержался и, принюхавшись, подошел ближе:
— От этого запаха у меня все червяки в желудке от голода зашевелились.
Сюэ Цю уселась у ног Ма Цзэсюя, яростно виляя хвостом, то и дело тыкалась носом в его штанину и неотрывно смотрела на лапы кролика на плите.
Ма Цзэсюй с улыбкой пнул её лапку:
— Чего суетишься, достанется тебе самый жирный кусок! — время от времени он переворачивал ножки, присыпая их зирой, а с другой стороны то и дело приподнимал листок, проверяя, не выкипела ли вода.
Сухие ветки в топке весело трещали, в кастрюле булькало и клокотало. От долгого тушения бульон стал молочно-белым и густым, пряный аромат белого перца смешивался с мясным духом; кроличьи лапы на плите постепенно покрывались золотистой корочкой, запах зиры проникал глубоко в мясо, а капли жира, шкворча, падали на раскаленный камень.
Цзян И забросил в огонь последнюю ветку:
— Мелкий Ма, уже можно есть? У меня кишка кишке кивает, я с голодухи уже сам готов кого-нибудь сожрать.
Ма Цзэсюй ткнул лапу деревянной палочкой, убедился, что мясо внутри изменило цвет, попробовал ложечку бульона и с улыбкой кивнул:
— Готово! Налетай!
Мягкий свет светодиодных ламп пал на обеденный стол у пульта управления. Все четверо устроились на каменных табуретах, тесно прижавшись друг к другу. Молочно-белый кроличий суп в кастрюле все еще исходил паром, запеченные лапы блестели карамельной корочкой, а в воздухе стоял теплый аромат перца и мяса.
Ма Цзэсюй первым делом положил Сюэ Цю кусочек разварившихся кроличьих ребрышек на чистый лист грозового дерева:
— Ешь аккуратно, не обжогойся.
Зверек тут же придвинулся, прижал листик лапкой и принялся с аппетитом обгладывать косточку.
Ло Цзюнь взял поданную Ма Цзэсюем жареную лапу и откусил кусочек. Сок мгновенно брызнул во рту, оставляя легкое пряное и сладковатое послевкусие:
— Ты прожарил мясо просто идеально, получилось даже вкуснее той рыбы, что мы готовили в прошлый раз.
Цзян И примостился с миской из скорлупы, зачерпнул ложку супа, причмокнул:
— До чего же наваристый бульон, и мясо тает во рту. — С этими словами он долил себе еще пару ложек.
— Я тут еще раз перепроверил показатели ледяной травы и заметил одну странность... — Гэ Шаодун жевал мясо и одновременно продолжал размышлять, но договорить ему не дали — Ма Цзэсюй сунул ему в рот кусок запеченной лапы:
— Когда мы едим, весь мир подождет! С данными разберемся завтра!
Все рассмеялись, и Гэ Шаодун, оставив научные думы, целиком сосредоточился на еде.
Расправившись с ребрышками, Сюэ Цю подбежала к ногам Цзян И, потерлась о его штанину и уставилась голодными глазами на зажаристую ножку у него в руке.
Цзян И со смешком оторвал большой шсок мяса и бросил ему. Глядя, как зверек утаскивает добычу в угол, он не удержался:
— Ну и прожора же этот мелкий, хотя таким шикарным ужином мы обязаны исключительно его охотничьему таланту.
Ло Цзюнь кивнул, отхлебнув супа:
— Если мы здесь обосновались всерьез, то с таким мастером охоты, как Сюэ Цю, глядишь, и дальше будем частенько баловать себя деликатесами.
Атмосфера в пещере сразу стала еще более живой и непринужденной. Свет LED-ламп выхватывал из темноты счастливые лица друзей, а в воздухе витал запах вкусной еды — этот случайно собравшийся отряд в горной пещере на склоне снежного пика наконец-то обрел нечто похожее на настоящий дом.

Комментарии

Загрузка...